অষ্টম অধ্যায়

লিন পরিবারের মলনিষ্কাশনের কুয়ো একাধিক থাকলেও, লিউ জিং ইউয়ানের বাইরে যে কুয়োটি ছিল, সেটাই গুচেংইনের লিন পরিবারে আশ্রয় নেয়ার পর থেকে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হত।
বড় পরিবারের কাজের লোকেরা সবসময় মালিকের প্রতি মনোভাব দেখে কাজ করে। যখন বড় মা গুচেংইনকে লিউ জিং ইউয়ানে রাখার ব্যবস্থা করেছিলেন, তখনই সবাই বুঝে গিয়েছিল, এই গুঝিয়া তরুণটি আদৌ সম্মান পাচ্ছে না, বরং বলা চলে, বড় মা তাকে অপছন্দ করেন।
লিন পরিবারে অনেক অব্যবহৃত উঠোন ছিল। ইং থিং ইউয়ানে ছিল জলবসতী, বাও গে ইউয়ানে ছিল মেহগনি বাগান, শুইজুন ইউয়ানে কেউ না থাকলেও, সেখানে প্রতিদিন কেউ না কেউ এসে ঘরদোর পরিষ্কার করত… আর লিউ জিং ইউয়ান? বাড়ি তৈরির সময় এক কোণ ফাঁকা থাকায়, দূরে বলে, সেখানে ইচ্ছেমত ছোট্ট একটা উঠোন বানানো হয়েছিল, মূলত জিনিসপত্র রাখার জন্য, মালিককে থাকার জন্য কখনোই নয়।
কিন্তু বড় মা, গুচেংইনকে একবার দেখার পর, সরাসরি এই উঠোনটাই তাকে দিয়ে দিলেন, এবং বাড়ির ম্যানেজারকে বিশেষভাবে বললেন, ওর পাশে ছোট্টবয়সী কাউকে থাকাতে।
গুচেংইন তখন মাত্র দশ বছর বয়সী, একা এসে উঠেছিল লিন পরিবারে। যদি বড় মায়ের মনে তার জন্য একটু মায়া থাকত, তাহলে হয়ত অভিজ্ঞ বয়সী কোনো দাসীকে তার দেখাশোনার জন্য দিতেন। সাধারণত, বয়স্করা জীবন ও বাড়ির নিয়মকানুন বেশি বোঝে, এবং বহুদিন ধরে এখানে কাজ করলে সবার সঙ্গে সম্পর্কও ভালো হয়, কাজ করাও সহজ হয়।
কিন্তু শেষপর্যন্ত, গুচেংইনের সঙ্গী হয়ে এসেছিল চিং ছাই, যে তার চেয়েও এক বছর ছোট।
উঁচুনিচু খোঁজা লোকের তো কোনো অভাব নেই। যেহেতু গুচেংইন বড় মায়ের অখুশি, কারও কারও তো তাকে কষ্ট দেওয়ার ছুতো দরকার। তাই কেউ কেউ মলের বালতি নিয়ে এসে গালাগাল করতে করতে লিউ জিং ইউয়ানের বাইরে কুয়োয় মল ফেলে যেত, বিশেষ করে যাবার সময় কুয়োর ঢাকনাটা ইচ্ছা করেই খোলা রেখে দিত, যাতে ভিতরের সেই দুষ্টমতি তরুণ আরেকটু কষ্ট পায়।
কুয়োটা তো মূল বাড়ি থেকে অনেক দূরে, বাতাস যতই থাকুক, গন্ধ কখনোই মূল পরিবারের কারও নাকে পৌঁছাত না।
শুরুতে ইচ্ছাকৃত ছিল, পরে এইটা অভ্যাসে পরিণত হল।
এখন, এই অভ্যাস বদলানো দরকার, অন্য কিছু নয়, কেবল তার প্রিয় উনউনের জন্য।
এভাবেই ভাবছিলেন লিন দ্বিতীয় প্রভু।
তবে নিয়ম অনুযায়ী, কুয়ো খোলা বা বন্ধ, দুটোই করতে হলে আগে ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ডেকে দিনক্ষণ দেখা লাগে, তারপর হলুদ মাটি আর চুন আনতে হয়। এ নিয়ে লিউ ম্যানেজারকে বলতে হয়, আর উনি আবার বড় মাকে জানান।
কঠিন নয়, কিন্তু ঝামেলা আছে।
ফেং সি খুব ভালো করেই জানতেন তার স্বামীর স্বভাব। তিনি ভেবেছিলেন, লিন শিন কেবল উনউনের সামনে দু-এক কথা বলে রাখবেন, পরে কষ্টের কথা ভেবে বিষয়টা ভুলে যাবেন। কিন্তু, অবাক করা ব্যাপার, পরদিন সকালেই তিনি মূল বাড়িতে গিয়ে বড় মাকে সালাম দেয়ার ফাঁকে এই ব্যাপারটা ঠিক করে এলেন।
বড় মা প্রথমে খুব অবাক হয়েছিলেন, ভাবেননি লিন শিন গুচেংইনের কথা ভাববেন। যখন কারণ জানতে পারলেন, বুঝলেন ব্যাপারটা লিন উনউনের জন্য।
এই ক’ বছরে বড় মায়ের শরীর আরও দুর্বল হয়েছে, গুচেংইনের দিকে তাকানোর ইচ্ছা নেই, আবার লিন শিন নিজে এসে বলায় সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন, বেশি কিছু ভাবলেন না।
লিন শিন কাজে হাত দিলেন, মাত্র তিনদিনেই সেই মলের কুয়ো পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
কিছু চাকর জানত না, অভ্যাসমতো মল নিয়ে লিউ জিং ইউয়ানের দিকে যেতে গিয়ে দেখে হতবাক হয়ে গেল—কুয়ো বন্ধ!
চিং ছাই কয়েকদিন ধরে দেয়ালের পাশে লুকিয়ে দেখছিল। যেসব লোক প্রতিদিন গালাগাল করতে করতে মল ফেলত, তাদের এবার ঘেমে-নেয়ে দৌড়ে এসে দেখে ফেলার জায়গা নেই, বাধ্য হয়ে আবার টেনেহিঁচড়ে মল নিয়ে ফিরে যাচ্ছে—তাতে সে মুখ চেপে হাসি আটকাতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল দারুণ সুখ।
বাড়ি ফিরে চিং ছাই এই সব মজার ঘটনা গুচেংইনকে বলত, আনন্দে সেইসব লোকদের নকল করে দেখাত। গুচেংইন ওর মতো খুশি না হলেও, মুখ গম্ভীর করেনি, বরং বরাবরের মতোই নির্লিপ্ত ছিল।

“এই কুয়ো তো দ্বিতীয় প্রভুই নিজে এসে বন্ধ করেছেন, তারা যতই রাগ করুক, মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস নেই!” চিং ছাই খুশিতে চিৎকার করল। বেশি আনন্দে, ভুলে গিয়েছিল আগের সাবধানবাণী, গুচেংইনের সামনে আবার লিন উনউনের কথা তুলল।
“শুনেছি, তিন নম্বর কন্যা গিয়ে দ্বিতীয় প্রভুকে অনুরোধ করেছিলেন…”
বলার মাঝপথেই চিং ছাই টের পেল ভুল বলেছে, চুপ হয়ে গিয়ে চুপিচুপি গুচেংইনের মুখের দিকে তাকাল।
তার সেই শান্ত, কঠিন চেহারার উপর যেন কিছু একটা দ্রুত চলে গেল।
চিং ছাই চোখ পিটপিট করল, মনে হল, বুঝি ভুল দেখল।
তবু, চিং ছাই না বললেও, ব্যাপারটা খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কে ছড়াল জানা যায় না, শেষে সবাই বলতে লাগল—লিন তিন নম্বর কন্যা ফু ইউন হলে পড়ার সময় জানতে পেরেছিল গুচেংইনের কাশি ওই কুয়োর গন্ধে হচ্ছে, তাই নিজে গিয়ে দ্বিতীয় প্রভুকে কুয়ো বন্ধ করতে অনুরোধ করেছে।
লিন উনউন ঠান্ডা লেগে অসুস্থ ছিল বলে কয়েকদিন ঘরেই ছিল, এই ক’দিন সে খুব আরামে ছিল, মাঝে মাঝে ঝিনুককে ডেকে বাইরে থেকে শোনা গল্প শুনত।
“ভাবিনি, তিন নম্বর কন্যা এত ভালো মানুষ।”
“নাহ! আমি শুনেছি, লু পরিবারের ছোট কন্যা তখন ক্লাসে খুব ঝামেলা করেছিল, গুচেংইনকে পেছনে বসতে দেয়নি, তখনো তিন নম্বর কন্যাই সবার মান রক্ষা করে, ওকে পেছনে বসার ব্যবস্থা করেছিল।”
“শুনেছি, এমনকি সং স্যারও নাকি তিন নম্বর কন্যাকে প্রশংসা করেছেন, বলেছেন, তিনি সত্যিই মহৎ!”
শেষ পর্যন্ত আর কুৎসিত কথাবার্তা শুনতে হল না, লিন উনউন শুনতে শুনতে হাসিতে মুখ ফুটে গেল।
ঝিনুকও খুশি হয়ে বলল, “এখন তো অনেকেই বলছে, তিন নম্বর কন্যা সুন্দরী আর দয়ালু!”
সুন্দর, সেটা মানতেই হয়, দয়ালু…
এইটুকু হলেই কি দয়া হয়?
তাহলে তো খুব সহজ ব্যাপার!
লিন উনউন হঠাৎ আর বিশ্রাম নিতে ইচ্ছা করল না, ঠিক করল, আগামীকাল থেকেই ফু ইউন হলে ক্লাসে যাবে। কে জানে, নিং শুয়ান দাদা এটা জানে কিনা—জানলে কি তিনিও মনে করবেন, সে সত্যিই সুন্দর ও দয়ালু?
সেই রাতে লিন উনউন খুব মিষ্টি ঘুমাল, স্বপ্নেও নিং শুয়ানকে দেখল।
স্বপ্নে দেখল, নিং শুয়ান বাঁশবনে দাঁড়িয়ে, সাদা চাঁদের মত জামা হাওয়ায় দুলছে, আর সে মৃদুস্বরে তার প্রশংসা করছে।
পরদিন লিন উনউন আশায় বুক বেঁধে ফু ইউন হলে এল, দেখল নিং শুয়ান সত্যিই সাদা পাতলা জামা পরে এসেছে—তার মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল।
ক্লাসের বিরতিতে, নিং শুয়ান তাকে দাবায় প্রতিযোগিতার জন্য ডাকল। লিন উনউন জানে, তার দাবার মান কতখানি, কিন্তু নিং শুয়ানের মধুর মুখ দেখে আর না করতে পারল না, সোজা রাজি হয়ে গেল।

লু ইউন পাশে দাঁড়িয়ে হাস্যকর দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় ছিল। কারণ, এমনকি লিন ছিং ছিংয়ের দাবার মানও নিং শুয়ানের সামনে কিছু নয়, লিন উনউন তো নিশ্চয়ই খুব বাজেভাবে হারবে।
কিন্তু, ক’ মুহূর্ত পরেই দেখা গেল, লিন উনউন অল্পের জন্য জিতে গেল।
লু ইউন রাগে ফোঁস ফোঁস করতে লাগল, কটাক্ষ করে বলল, “আসলেই তো, নিং শুয়ান দাদা সুন্দরী মেয়েদের জন্য সহানুভূতি দেখান, তিন নম্বর কন্যার চোখে জল আসবে ভেবে দয়া দেখিয়েছেন।”
শেন আনদের সমাজে, এমন কথা মোটেই ভালো নয়।
লিন উনউনের মুখ আগুনের মত লাল হয়ে গেল, মনে মনে হালকা আশা জন্মাল, যদি সত্যিই নিং শুয়ান দাদা তাকে জিততে দেন, তাহলে কি প্রমাণ হয়, তিনি অন্তত একটু হলেও তাকে পছন্দ করেন?
একটু থেমে, নিং শুয়ান কোনো রকম রাগ দেখাল না, শুধু মৃদু হেসে বলল, “ভাই হিসেবে ছোট বোনকে আগলে রাখা উচিত।”
বলে, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে লিন হাইয়ের দিকে তাকাল।
লিন হাই কিছু বলল না, মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল।
ঘরের পরিবেশ এক ঝলকে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, লু শাও জোরে দু’বার হাসল, কিছু জানতে চেয়ে লিন হাইকে ডেকে কাছে নিল।
লিন ছিং ছিংও ভয় পেল, লু ইউন আবার কিছু বেফাঁস বলে ফেলবে, তাই ওকে নিয়ে মুক্তির পুকুরের কথা বলল।
জানালার পাশে দাবার বোর্ডের দু’পাশে কেবল লিন উনউন ও নিং শুয়ান, সঙ্গে দু’জনের দাসী ও খোকা।
লিন উনউন অতটা বুদ্ধিমান না হলেও, একেবারে বোকাও নয়। সে জানে নিং শুয়ান কেন এমন বলল, আর সেই দৃষ্টি থেকে কী বোঝাতে চেয়েছেন, সেটাও বুঝেছে।
তার মনে হল, বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, নাকের গোড়ায় আবার হালকা জ্বালা।
এইবার, তার চোখের পাতায় কাঁপুনি এল, সে আর মুখ ফিরিয়ে নিল না, সরাসরি কৃতজ্ঞতায় নিং শুয়ানের দিকে তাকাল।
এই ক’ দিনের ঘনিষ্ঠতায়, নিং শুয়ান ভেবেছিল, লিন উনউন আগের মতই চোখ নামিয়ে রাখবে, তাকাবে না, কিন্তু সে জানত না, মেয়ে শিশুর নির্মল দৃষ্টি তার অপ্রস্তুত চোখে সোজা ধাক্কা দিল।
যেন কিশোরের হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
জানালার বাইরে, গুচেংইন বাঁশবন থেকে ফিরে আসছিল, চোখ তুলে দেখল জানালার পাশে দু’জন—সবকিছু তার সঙ্গে নয়, কেবল একবার চোখ বুলিয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু কে জানে কেন, তার দৃষ্টি সেখানেই স্থির হয়ে গেল, বুকের ভেতরটাও কেমন টনটন করে উঠল।
সে মুহূর্তটা, সত্যিই বড় অস্বস্তিকর।