ক্ষনজ্য বাহিনী

পিতার অনুমোদন পাওয়ার পর, লি শি-মিন অবিরাম ছুটে গেল ওয়েইবেই সেনাশিবিরে, আসন্ন যুদ্ধে প্রস্তুতি নিতে সৈন্য, অস্ত্রশস্ত্র, রসদ ও খাদ্য সংগ্রহ করল।

যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার পরীক্ষিত লি শি-মিন জানতেন, এবার উত্তর দিকে যুদ্ধে তার প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী宋金刚 নয়। তার আসল প্রতিপক্ষ হবে চু লু খাগানের পাঠানো, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী বলে পরিচিত তুর্কি অশ্বারোহী সেনা।

এই কারণে তিনি বিশেষভাবে একটি আত্মনিবেদিত লৌহবর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করলেন, যার নাম দিলেন “শ্বেতবর্ম বাহিনী”।

এই বাহিনীর প্রত্যেক সৈন্য কালো পোশাক, কালো লৌহবর্ম পরিধান করত, তাদের ঘোড়াও ছিল কালো ও ঝকঝকে। সৈন্যদের কোমরে ঝুলত পাণ্ডব যুগের ঘোড়া কাটার তরবারি অনুকরণে নির্মিত দীর্ঘ তলোয়ার, পিঠে থাকত কালো রঙের বাক্সে বাঁশের ধনুক, জলমহিষের চামড়ার তীরের থলি, তীরের থলিতে থাকত একশোটি নকশা করা তীর, যার তীরের মাথা ছিল এমনভাবে তৈরি, যা তিন স্তরের ভারী বর্ম বিদ্ধ করতে সক্ষম। প্রত্যেকের কাছে ছিল অশ্বারোহীদের জন্য বিশেষ স্যাডেল ও পা রাখার স্থানে উন্নত সরঞ্জাম।

সংক্ষেপে, তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে উন্নত সরঞ্জাম এই বাহিনীর জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে।

কেবল সরঞ্জামের উৎকর্ষই নয়, সৈন্যদের মানও ছিল অতুলনীয়।

লি শি-মিন পাঁচ হাজার নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে লং পর্বতে প্রবেশ করেন, সেখান থেকে চূড়ান্তভাবে তিন হাজার সাহসীকে শ্বেতবর্ম বাহিনীর জন্য বেছে নেন।

প্রত্যেক সৈন্যকে কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হত। এই তিন হাজারের মধ্যে যেকোনো একজনকে নির্বাচন করা হলে দেখা যেত, সে শুধু শারীরিকভাবে শক্তিশালী নয়, তার মনোবলও ছিল দুর্দান্ত।

লি শি-মিন তাদের জন্য কঠোর শৃঙ্খলা নির্ধারণ করেন, আদেশ মানতে তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করত না। শেষ অবধি একজন সৈন্যও বেঁচে থাকলে, সে যুদ্ধক্ষেত্রে পিছু হটত না।

তারা দূর থেকে তীর ছুড়ে শত্রু হত্যা করত, কাছাকাছি আসলে তরবারি ব্যবহারে দক্ষ ছিল; বাতাসের মতো দ্রুত চলত, কেবল লি শি-মিনের নির্দেশ মানত।

যখন যুদ্ধ ও অভ্যন্তরীণ দপ্তর সমস্ত সামরিক সরঞ্জাম প্রস্তুত করল, তখন ছিল চরম শীতকাল। গুয়ানঝোতে কয়েকবার তুষারপাত হয়েছে, হোয়াংহে নদীর লংমেন ফেরিঘাটে পুরু বরফ জমেছে। লি শি-মিন সিদ্ধান্ত নিলেন, বরফের ওপর দিয়ে সেনাবাহিনী নিয়ে নদী পার হবেন। তাই তিন হাজার সৈন্যকে লংমেন ফেরিঘাটে সমবেত হওয়ার জন্য নির্দেশ দেওয়া হল।

লি ইউয়ান জানতেন, তার ছেলে এবার মৃত্যুর মিশনে যাচ্ছেন; তিনি জানতেন না, এটা তাদের শেষ দেখা কিনা, তাই মন অস্থির ছিল।

তিনি নিজে লংমেন ফেরিঘাটে ছুটে গেলেন, সেখানে ছেলের জন্য মদ রান্না করে বিদায় জানালেন।

বিদায়ের আগে, লি ইউয়ান আবেগপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “বৎস! যখনই তাং রাজ্যে বিপদ আসে, তুমি সর্বদা এগিয়ে আসো! যদি আমি দশ বছর তরুণ হতাম, তোমার সঙ্গে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে যেতাম!”

লি শি-মিন যথাযথ বিনয় প্রকাশ করে পিতার কাছে বিদায় নিয়ে, অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে রওনা দিলেন।

লি ইউয়ান ছেলের পিঠে চোখ রাখলেন, তিন হাজার সেনাবাহিনীর প্রস্থান দেখলেন, যতক্ষণ না তারা সাদা তুষারে মিলিয়ে গেল, তারপর সঙ্গীদের স্মরণে অশ্বারোহী হয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরলেন।

প্রথমে হেডংয়ে পৌঁছে, লি শি-মিন তার সেনাপতিদের শিবির স্থাপন করলেন বাইবিলিং পর্বতের নিচে। শিবিরে প্রথম সামরিক আদেশ দিলেন—সমস্ত বাহিনী প্রস্তুত, কেউ নিয়ম লঙ্ঘন করে যুদ্ধ করলে তার তিন বংশ ধ্বংস হবে।

অন্যদিকে, তিনি নিজের অনুসারীদের পাঠালেন, তুর্কি বাহিনীর আগমনে যারা বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করেছিল, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে।

তিনি একটি বিশাল পরিকল্পনা করছিলেন, পুরো হেডং ছিল তার দাবার বোর্ড। তার প্রথম চাল ছিল—শত্রুর খাদ্য সরবরাহ বন্ধ করা।

এক মাসেরও বেশি অপারেশনের পর, শত্রু বাহিনীর খাদ্য সংকট স্পষ্ট হয়ে উঠল। শত্রুর দুই সেনাপতি ইউয়ি চি জিংডে এবং শেন শিয়াং অস্থির হয়ে, নিজে唐 বাহিনীর শিবিরে চ্যালেঞ্জ জানাতে এলেন।

লি শি-মিন শ্বেতবর্ম বাহিনীকে পাঠালেন যুদ্ধের জন্য, শত্রুদের পরাজিত করে পালাতে বাধ্য করলেন।

সেনাপতিরা শত্রুদের পালাতে দেখে তাদের তাড়া করতে চাইলেন, কিন্তু লি শি-মিন তাদের ফিরিয়ে আনলেন।

এরপর পাঁচ মাসেরও বেশি সময় ধরে দু’পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ চলল; 唐 বাহিনী মূলত খাদ্য অপহরণ এবং শত্রুর খাদ্য সরবরাহ ছিন্ন করতেই ব্যস্ত থাকল।

শত্রু শিবিরে খাদ্য সংকট, যুদ্ধঘোড়া দুর্বল, সৈন্যরা ক্ষুধায় কাতর; অনেকেই যুদ্ধের মনোযোগ হারিয়ে পর্বতে শিকার করতে চলে গেল। শত্রুর মনোবল সর্বনিম্নে পৌঁছাল।

বসন্ত আসতেই, বরফ গলে গেল, মাঠে ধুলোঝড় শুরু হল। তৃণভূমিতে ঘাস বাড়েনি, মধ্যভূমির ফসলও তখনই রোপণ হয়েছে। এটাই ছিল সবচেয়ে কঠিন সময়।

লি শি-মিন জানতেন, তিনি বহু দিন ধরে যে সুযোগের অপেক্ষা করছিলেন, তা এসে গেছে।

লি শি-মিন শ্বেতবর্ম বাহিনী নিয়ে সামনে ছুটলেন, শত্রু বাহিনী দুর্বল ঘোড়া ও ক্লান্ত সৈন্য নিয়ে টিকতে পারল না, দ্রুত পরাজিত হয়ে পালাতে শুরু করল।

লি শি-মিন বাহিনী নিয়ে তাদের তাড়া করলেন, এক মুহূর্তের বিশ্রামও দিলেন না।

唐 বাহিনী উদ্যমে একদিনে কয়েকশো মাইল অগ্রসর হল।

লি শি-মিন, সেনাপতি হিসেবে, রক্তে রঞ্জিত পোশাক, তীব্র ঘামে সিক্ত, তার ঘোড়া ঘাড় ও বুক পর্যন্ত ঘামে ভিজে গেছে, তিনি তা বুঝতেই পারলেন না।

এ দৃশ্য দেখে, মামা দৌ গুই তাকে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন, কিন্তু লি শি-মিন তা অস্বীকার করলেন। তিনি মনে করলেন, সুযোগ দুর্লভ, একবারে শত্রুদের সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করতে হবে।

唐 বাহিনী যখন চুয়েশু উপত্যকায় পৌঁছাল, তখন পেই জি-এর নেতৃত্বাধীন কয়েক হাজার 唐 সৈন্য কেবল মৃত কঙ্কালে পরিণত হয়েছে,宋金刚 সেখানে শত্রু প্রতিরোধের জন্য সেনা সাজাল।

তিনি ভাবলেন,唐 বাহিনী নিজের সহযোদ্ধাদের কঙ্কাল দেখলে ভয় পাবে।

দুঃখজনকভাবে, তিনি ভুল হিসাব করলেন। কারণ শ্বেতবর্ম বাহিনী ছিল লৌহ-ইচ্ছার বাহিনী।

লি শি-মিনের নেতৃত্বে, শত্রুর অবস্থান মুহূর্তে ভেঙে গেল।唐 বাহিনীর মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, গর্জন আকাশ কাঁপাল।

চুয়েশু উপত্যকায়, দুই বাহিনী দিনে আটবার সংঘর্ষ করল,宋金刚-এর প্রধান বাহিনীর অধিকাংশ ধ্বংস হয়ে গেল।

লি শি-মিন জানতেন, শত্রুর শক্তি শেষ; তখন তিনি ঘোড়া থেকে নেমে, উপত্যকায় সৈন্যদের সঙ্গে কিছু সময় বিশ্রাম নিলেন।

সাথে, নিহতদের আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন।

পরদিন唐 বাহিনী দ্রুত অগ্রসর হয়ে পৌঁছাল জিয়েশু শহরের নিচে।

宋金刚 শহরের নিচে এক দীর্ঘ সর্পাকৃতি সেনা বিন্যাস করল, পেছনে নদীর আশ্রয় নিয়ে চূড়ান্ত প্রতিরোধের চেষ্টা করল।

লি শি-মিন সামরিক গ্রন্থ পড়ে এর বিরুদ্ধে কৌশল জানতেন, দ্রুত পরিকল্পনা করলেন, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই শত্রু বাহিনীর সর্বনাশ ঘটালেন।

宋金刚 আতঙ্কে আত্মা হারিয়ে, অল্প কিছু অনুসারী নিয়ে জিনিয়াং শহরে পালিয়ে গেলেন। শহরের গার্ড আগেই অল্প ছিল,唐 বাহিনীর সঙ্গে প্রতিরোধ অসম্ভব।

এক অন্ধকার রাতে,宋金刚 এবং লিউ উঝু অল্প কিছু বিশ্বস্ত অনুসারী নিয়ে গোপনে জিনিয়াং শহরের উত্তর দরজা দিয়ে পালালেন, তাদের গন্তব্য ছিল ইনশান পর্বতের পাদদেশে ডিংশিয়াং শহর, চু লু খাগানের রাজপ্রাসাদ।