অধ্যায় ১: প্যাসিফিক গভর্নর ভবন
সমুদ্রের বায়ু বন্দরের মরিচা লেগে থাকা কন্টেইনারগুলোর উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়, একটু লবণাক্ত সুবাস নিয়ে আসে এবং পরিষ্কার রাস্তাগুলোকে বসন্তের অনন্য গন্ধ দেয়। এখান হলো প্যাসিফিক গভর্নর হাউস – প্যাসিফিক ফ্রন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল, সমুদ্রের এই অঞ্চলে মানবের সবচেয়ে মহান অধিকারভূমি।
গভর্নর হাউসটি একটি বিশাল দ্বীপে নির্মিত, মোট সোলোহান বন্দর রয়েছে; প্রতিটি বন্দরেই চেকপোস্ট এবং নিজস্ব জাহাজ নির্মাণ কারখানা আছে। দ্বীপটির পরিবেশ উপযোগী, প্রকৃতির দৃশ্য চমৎকার, আর বিশেষ গ্রীষ্মমন্ডলীয় জলবায়ুর কারণে এখানে সমুদ্রের অঞ্চলে অসাধারণ পরিমাণে উদ্ভিদ ও প্রাণী সম্পদ রয়েছে। শুধু এই কারণেই, এখন যে যুগে বৃহৎ অংশের ভূমি ডুবে গেছে এবং সমুদ্রই পুরো বিশ্ব জয় করে নিয়েছে – প্যাসিফিক গভর্নর হাউস যে দ্বীপটি রক্ষা করছে, তার গুরুত্ব অপরিসীম।
“কাঁ~”
সাদা সীগাল পাখি ডানা ফড়িং করে একটি ঝুলানো কাপড়ের উপর বসে গেল। তার পায়ের নিচে কাপড়ের ভেতরে পাহাড়ের মতো জমে থাকা সামুদ্রিক খাবার আছে। এখান হলো ১১ নম্বর বন্দরের বাজার। প্যাসিফিক গভর্নর হাউসের অবস্থানের কারণে ভিড় বেড়েছে এবং বিশাল গ্রাহক বাজার তৈরি হয়েছে। সোলোহান ভাগের মাত্র একটি বাজার হলেও, এখন গ্রাহকদের ক্রয়ক্রিয়ার কারণে পণ্যের সরবরাহ বিরাম পেয়েছে।
“বাবু, আমাকে একটি ‘স্টিল-খাদ্য মাছ’ দিন।”
পকেট থেকে একটি কাগজের নোট বের করে কিশোরটি কাঠের বাক্সের উপর জমে থাকা মাছের ঢেউটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সম্ভব হলে পরিষ্কার করে দিন।”
“ওহ, তুমি না আরন! আজকে আবার বোনের জন্য মাছ কিনে আসছো?” সাদা টুপি বাঁধা কৃষ্ণাকার বাবু দক্ষতার সাথে স্টিল-খাদ্য মাছটির পেট কেটে দ্রুত পরিষ্কার করে কিশোরটির বাস্কেটে রাখলেন, সাথে খুশির পরিমাণ টাকা ফেরত দিয়ে বললেন, “পুরনো পরিচিত, এত টাকা দরকার নেই!”
বাবুর ফেরত টাকা না নিয়ে কিশোরটি কৃতজ্ঞতা সহকারে হাসলেন, “আপনারাও কষ্ট করছেন।”
কিশোরটির নাম আরন। তিনি গভর্নর হাউসের একজন নাগরিক – ত্রিশ লাখের কাছাকাছি লোকসংখ্যা বিশিষ্ট এই অঞ্চলে এই পরিচয়টি অত্যন্ত সাধারণ। বাড়িবাড়ির বাচ্চাদের মতো বাবা-মায়ের আশ্রয় পান না করলেও, আরন গভর্নর হাউসের রিলিফ ফন্ডে বাঁচে থাকা একানাথ।
ওহ, বলতে ভুলে গেলেন – তার একজন একই বাবা-মায়ের বোন আছেন, কিন্তু কিছু কারণে পরিবারের সব বোঝা তার উপরেই পড়েছে।
বাজার থেকে ফিরে আরন একটি বইয়ের দোকানে প্রবেশ করলেন।
“বাবু,” আরন একটি শেল্ফের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “গতকাল এখানে যে বইটি রাখা ছিল, তার কি বাকি আছে?”
“আরন না!” দোকানদার জিজ্ঞাসা করলেন, “বইটির নাম কী?”
“《পাঁচটি যুদ্ধ ধরনের পরিবর্তন যুদ্ধভূমির উপর গুরুত্ব》।”
“ওহ, হ্যাঁ, সেই বইটি! আছে, আছে, একটু অপেক্ষা কর।” বই সংরক্ষণের ঘর থেকে দোকানদার একটি প্যাকেজ করা বই নিয়ে এসে আরনকে দিলেন, “বিশ ইক্যাট অ্যান্ড এইট ইয়্ান, তোমাকে শুধু বিশ ইক্যাট দিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ।”
অতিরিক্ত কথা না বলে আরন স্ফূর্তভাবে টাকা দিয়ে নতুন বই ও শাক-ফল নিয়ে দোকান ছেড়ে চলে গেলেন। কিশোরটি চলে যাওয়ার পর দোকানদার গভীর শ্বাস ছেড়ে বললেন, “এই বাচ্চাটি কত কষ্ট করছে...”
প্যাসিফিক গভর্নর হাউস বিশাল কিন্তু লোকসংখ্যা কম। এই বিস্তীর্ণ দ্বীপে ভূমির চেয়ে মানুষই বেশি মূল্যবান, বিশেষ করে এমন যুগে যেখানে জনসংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে – সব নীতিই জনসংখ্যা বৃদ্ধির দিকে নির্দেশিত। তাই এমনকি আরনের মতো একানাথ বাচ্চাকেও উঠানো বাগান সহ একটি দুইতলা বাড়ি পাওয়া যায়।
আধা উঁচু বাগানের কাঠের দরজা খুলে আরন প্রতিবেশীদের সাথে কথা বললেন।
“এত তাড়াতাড়ি শাক-ফল কিনে বের হলে?”
“টিউটর্ড হয়ে উঠতে চলেছেন, তবুও এত পরিশ্রম – আরন ভবিষ্যতে বড় মানুষ হবেন!”
“আরনের চেয়ে আমার বাচ্চা কী করছে, হায়...”
গভর্নর হাউস বিশাল হলেও, আরনের প্রধান কার্যক্ষেত্র শুধু ১১ নম্বর অঞ্চলের আশেপাশে। দশ বছর, এবং এমন বিশ্বের পরিবেশে রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও প্রতিবেশীরা পরিবারের মতো। তাই আরন একানাথ হলেও কখনও বিচ্ছুরিত বোধ করেননি।
“ক্যাম্ব!”
“বোন, আমি ফিরে এলাম!”
দরজা খুলে শাক-ফল ফ্রিজে রেখে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন, কোনো রুমের দরজায় দুইবার কন্ঠস্বর দেন, “বোন?”
কোনো উত্তর না পেলেও আরন কোনো বিধর্মণা না করে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
একটি প্রশস্ত শয়নকক্ষ, মূল দরজার সামনে কাচের দরজা আছে – বাইরে বারান্দা আছে, কিন্তু পর্দা দিয়ে ঢাকা আছে।
কয়েকটি রশ্মি সূর্যের আলো শয়নকক্ষে প্রবেশ করে মেঝেতে বিছানো কম্বলের উপর পড়েছে। পাশে শুধু একটি সাদা শার্ট পরা সোনালী কেশিক মেয়েটি অলসভাবে ঘুরে বসে বিছানা বেধে ধরলেন, যেন পিছনে দাঁড়ানো আরনটি মোটেই অস্তিত্বহীন।
“আমি তোমার পছন্দের স্টিল-খাদ্য মাছ কিনে এলাম,” মেঝেতে থেকে কম্বল তুলে মেয়েটির উপরে রেখে আরন হালকা করে দরজার কাছে ফিরে বললেন, “আজকে আমার দুটি পরীক্ষা আছে, দুপুরের খাবার ফিরে আসব না। মাছটি তাপমান রাখার যন্ত্রে রেখে আসছি, বিদ্যুৎ বন্ধ করে দেওয়া ভুলবে না। তাহলে... শুভ রাত্রি।”
হালকা করে দরজা বন্ধ করে আরন ঘড়ির সময় দেখলেন – পর্যাপ্ত সময় বাকি আছে।
নিচে নেমে ফ্রিজ থেকে স্টিল-খাদ্য মাছ বের করে দ্রুত ‘তেলে ভাজা স্টিল মাছ’ ও ‘স্টিল মাছের কাবাব’ তৈরি করলেন। সবকিছু তাপমান যন্ত্রে রেখে ব্যাগ বাঁধে পরীক্ষার কেন্দ্রের উদ্দেশে চলে গেলেন।
এই সময়, দ্বিতীয় তলার বারান্দায় সোনালী কেশিক মেয়েটি পর্দা সরিয়ে দূরে যাত্রা করা আরনটিকে দেখলেন। তার চোখে দ্বন্দ্ব ভরে গেল, আরনটি আর দেখা না গেলে মেয়েটি ক্ষণিক প্রার্থনা করলেন, “পরীক্ষায় ভালো নাম্বার কর, আরন!”
দশ বছর ধরে কষ্ট করে কাজ করছেন, সাথে কিনে নেওয়া বই দিয়ে নিজে নিজে পড়ছেন।
“সবকিছু আজকের জন্য!”
টিউটর্ড অ্যাকাডেমির প্রাঙ্গণে হেঁটে আরন নৌপরিবেশের পোশাক পরা ছাত্রছাত্রীদের দেখলেন – কিন্তু এখানে তার কোনো স্মৃতি নেই। আরনের জন্য অ্যাকাডেমিটি শুধু একটি পরীক্ষার কেন্দ্র, তার বেশি কিছুই নয়।
এই বিশ্বে টিউটর্ড হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পেশা; টিউটর্ড হওয়া প্রায় সব বাচ্চার শৈশবের স্বপ্ন।
অবশ্যই বয়স বাড়লে অনেকে এই স্বপ্নটি অসম্ভব মনে করে ছেড়ে দেয়, কেউ কেউ মনে করে তারা সাধারণ মানুষ, টিউটর্ড হওয়ার ভাগ্য নেই। কোনোটিই আরনের কাছে বিশেষ নয় – কারণ আজকে আরন তাদের বলে দেবেন যে সাধারণ মানুষও পরিশ্রমের মাধ্যমে টিউটর্ড হতে পারেন!
পরীক্ষার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আরন নতুন কিনা বইটি ব্যাগে রাখলেন, “এভাবে টিউটর্ড পরীক্ষার সমস্ত বই আমি পুরোপুরি মাস্টার করে ফেললাম!”
পরীক্ষা দুটি পর্বে হয়: সকালে একটি, ডেডিকেটেড আড়াই ঘন্টা বিরতির পর বিকেলে কৌশলগত অভ্যাস।
বিকেল ছয়টা বেজে অর্ধেকে আরন সব পরীক্ষা শেষ করে ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফিরে এলেন। স্বাভাবিকের মতো বাড়িতে কেউ নেই – শুধু বোনটি রুমে বসে টিভি দেখছেন, কম্পিউটার চালাচ্ছেন।
“চট।”
সহনের আলো জ্বালিয়ে আরন আজকের পরীক্ষার প্রশ্নগুলো মাথায় ফিরিয়ে দিলেন এবং দ্রুত আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সম্পূর্ণ!”
কাচের টেবিল থেকে রিমোট কন্ট্রোল নিয়ে টিভি চালু করে আন্তর্জাতিক খবর চ্যানেল চালু করলেন – এটি তার অভ্যাস। পড়াশোনা ছাড়াও আরন বাইরের ঘটনা বিশেষভাবে লক্ষ্য করেন; কারণ কেবল সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলা মস্তিষ্কই এই বিশ্বের গতি ধরতে পারে।
কিছুক্ষণ দেখে আরন বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও বেশি ধারণা পেলেন।
“সমুদ্রের বিস্তার বন্ধ হয়েছে, শীঘ্রই প্যাসিফিক ফ্রন্টও ইউরো-এশিয়ার মতো পুরোপুরি প্রত্যাক্রমণ শুরু করবে,” হালকা করে মুষ্টি বেঁধে আরন নিজের মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, “এই সুযোগটি পেলে আমিও হতে পারি...”
“আরন,” এই মুহূর্তে তার পিছনে একটি মৃদু কন্ঠস্বর শোনা গেল – ঘুরে দেখলেন সাদা পায়জামা পরা সোনালী মেয়েটি, “পরীক্ষা কেমন হলো, আত্মবিশ্বাস আছে?”
অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস প্রকাশ না করা আরন জানেন, “মাঝারি ভালো, সমস্যা হবে না।”
“তবে আরনের কোনো নির্দিষ্ট জাহাজ মেয়েটির পছন্দ আছে?”
“এটা...”
এই বিশ্বে জাহাজ মেয়েগুলো বেশিরভাগ এককভাবে বিশিষ্ট। প্যাসিফিক গভর্নর হাউসে পরীক্ষায় পাস করা প্রতিটি টিউটর্ডই তার রেজাল্ট অনুযায়ী জাহাজ কারখানা থেকে প্রাথমিক জাহাজ মেয়েটির জন্য আবেদন করতে পারেন। তাত্ত্বিকভাবে শুধু উত্তম টিউটর্ডরাই উত্তম জাহাজ মেয়েটির আকর্ষণ পায়, কিন্তু বাস্তবে এই আকর্ষণটি একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্তের উপর নির্ভর করে।
“চিন্তা না করো বোন, আমি অনেক টাকা সঞ্চয় করেছি,” ঘুরে আরন মেয়েটিকে আশ্বস্ত করে হাসলেন, “এবং প্রতি বছর গভর্নর হাউসের জাহাজ কারখানা থেকে বিশ্ববিখ্যাত জাহাজ মেয়েটি মাত্র কয়েকটি বের হয়। আমার পায় না হলেও স্বাভাবিক ব্যাপার, না?”
হ্যাঁ, সেই শর্তটি হলো আর্থিক সামর্থ্য – সহজ ভাষায় টাকা।
সোনালী মেয়েটির কথা বলার আগে অবস্থা দেখে আরন হাসি বললেন, “এমনকি সাধারণ জাহাজ মেয়েটি হলেও, যে ইতিহাসে কোনো অস্তিত্ব নেই – আমি তাকে ভালোবাসে সংরক্ষণ করব!”
হ্যাঁ, আরন জাহাজ মেয়েটিকে ভালোবাসেন – এমনকি তারা দুর্বল হলেও, মানবের জন্য লড়াই করতে না পারলেও, তিনি তাদের রক্ষা করবেন, “বোন তারপর তাকে বিরক্ত করবে না।”
“যদি সে আমার স্টিল-খাদ্য মাছ না নেয়।”
“তাই আমি আরও কাজ করব, তোমার পছন্দের স্টিল-খাদ্য মাছ আরও বেশি কিনে আনব!”
“আমাকে ছোট পোষ্যের মতো করছো,” সোনালী মেয়েটি হাসে ফুটিয়ে তার হাত আরনের মাথায় রেখে স্মৃতিচারণ করে বললেন, “সময় কত দ্রুত ব্যয় হয়ে গেছে, চোখে চোখে তুমি টিউটর্ড হওয়ার বয়সে চলে গেলে।”
“হ্ম!” মেয়েটি ঘুরে বুঝলেন এখন আনন্দের কথা বলা উচিত, কারণ আরন আজকের পরীক্ষায় খুব আত্মবিশ্বাসী, “শীঘ্রই ঘুমাও, আগামীকাল বাস্তবিক পরীক্ষা আছে।”
“তাহলে, শুভ রাত্রি...”
“শুভ রাত্রি, বোন।” সিঁড়ির মুখে অদৃশ্য হয়ে গেলে আরন সোফায় শুয়ে চোখ বন্ধ করলেন, “আমার জাহাজ মেয়েটি কেমন হবে...”