দ্বিতীয় অধ্যায় কে চাইবে তার যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হতে?

“টক টক টক টক...”
“ভিতরে আসো।”
উজ্জ্বল কক্ষটিতে, সাদা সামরিক পোশাক পরিহিত এক কর্মকর্তা প্রবেশ করল। তার কপালের ভাঁজে গম্ভীরতার ছাপ, চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক, আর হাতে ধরা তথ্যপত্রের গোছাটিও কাঁপছিল সামান্য। “লেফটেন্যান্ট জেনারেল, দয়া করে এই ফাইলটি দেখুন।”
“আজকের পরীক্ষার প্রশ্নপত্র?”
একগুচ্ছ প্রশ্নপত্র হাতে নিয়ে, ডেস্কের পেছনে বসা, এশীয় বংশোদ্ভূত মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাঁর চশমা খুললেন। হঠাৎই নিরাসক্ত দৃষ্টিতে বিস্ময় ফুটে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব!”
তার কণ্ঠে ছিল অস্বাভাবিক কর্কশতা, এমনকি নিজের এই অপ্রস্তুত অবস্থা তিনিও কল্পনা করেননি। “এ বছরের পরীক্ষার্থী?”
“জি।”
“কোন অভিজাত পরিবারের?”
“এটা... লেফটেন্যান্ট জেনারেল, সে কোনো নামকরা পরিবারের নয়।”
“হুম?”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালে, কর্মকর্তা ব্যাখ্যা করল, “সে স্বনির্বাচিত পরীক্ষার্থী, অর্থাৎ...”
“বিনা আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণেই এমন ফলাফল করেছে?!” হাতে থাকা প্রশ্নপত্রের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি জানতামই না, গভর্নর হাউজে এমন কেউ আছে!”
কর্মকর্তার ভ্রু কুঁচকাল, তিনি মধ্যবয়সী ব্যক্তির গলায় লুকানো আরেকটি অর্থ অনুভব করলেন, “আপনি কি বলতে চাচ্ছেন... প্রতারণা?”
“আমি তো এমন কিছু বলিনি!”
ডেস্কের উপর থেকে পুরোনো পাইপ তুলে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি প্যাসিফিক গভর্নর হাউজের লেফটেন্যান্ট জেনারেল, বর্তমান সময়ের গভর্নর হাউজের প্রধান। সত্যিকারের মেধাবীদের তিনি কখনও অবহেলা করেন না, বরং প্রতারণা বা ফাঁকি দিলে কঠোর ব্যবস্থা নেন। “তবে...”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে শেষে তিনি নিজের কথা শেষ করলেন না। তিনি ফিরে তাকিয়ে শুধালেন, “ঠিক আছে, ছেলেটির জাহাজকন্যা কিভাবে বরাদ্দ করবে ভেবেছ?”
“ওহ, বরাদ্দের কী দরকার?” কর্মকর্তা হেসে বলল, “এ ধরনের স্বনির্বাচিত পরীক্ষার্থীর কোনো পারিবারিক পটভূমি নেই, ভালো জাহাজকন্যা দিলে সেটাও অপচয়। সে সত্যিই মেধাবী হলেও, এত অল্প সম্পদে উঠে আসতে দশ–বিশ বছর লেগে যাবে, অথচ আমরা...”
“আমাদের হাতে এত সময় নেই তার বড় হওয়ার জন্য,” ধোঁয়া ছেড়ে গভীর চিন্তায় বললেন মধ্যবয়সী ব্যক্তি, “প্রশিক্ষণের ব্যাপারে, নৌবাহিনীর অভিজাত পরিবারগুলোর জন্যও কিছু করা যায় না, সুতরাং...”
শিগগিরই তারা সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
“তাকে বড় নির্মাণে পাঠাও!”
প্যাসিফিক গভর্নর হাউজে প্রতিষ্ঠিত আছে ‘জাহাজকন্যা একাডেমি’ নামে এক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, যেখানে নতুন প্রজন্মের জাহাজকন্যাদের প্রশিক্ষণ ও শিক্ষা দেওয়া হয়। এসব জাহাজকন্যা সাধারণত নবাগত অ্যাডমিরালদের হাতে প্রথম বরাদ্দ হয়।
তবে গভর্নর হাউজের প্রশিক্ষিত জাহাজকন্যা ছাড়াও, আরেকটি উপায় আছে—‘বড় নির্মাণ’। এই পদ্ধতিতে বিপুল সম্পদ জড়ো করে গভর্নর হাউজের জাহাজ কারখানায় ঢালা হয়, তারপর উপজাগতিক এক অজানা জাহাজকন্যাকে আহ্বান করা হয়, এবং এর মাধ্যমে আসা জাহাজকন্যারা এ যুগে আগে কখনও ছিল না।
অর্থাৎ, যদি বড় নির্মাণের আগে এই জগতে কোনো ‘হুড’ নামের জাহাজ আগে থেকেই থাকে, তবে বড় নির্মাণে আরেকটি হুড আসবে না।
অন্যভাবে বললে, যত কম বিখ্যাত জাহাজকন্যা আগে থেকেই থাকবে, ততই শক্তিশালী জাহাজকন্যা পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
“পুরোটাই ভাগ্যের ব্যাপার?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি আপত্তি করলেন না দেখে, কর্মকর্তা স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “এটা ছাড়া উপায় নেই! জাহাজকন্যারা এত গর্বিত—একজন ছেলেমেয়ের, যার সামান্য জীবনধারণেরও নিশ্চয়তা নেই, তার সঙ্গে কে যাবে!”
“এটা... সত্যিই!” মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাঁর নিজের ‘সান্তা হুয়ান’-এর কথা ভাবলেন। যদিও বহু বছর ধরে তার সঙ্গী, ন্যাকামি বরং বেড়েই চলেছে। আবার সেই ছেলেটির ফলাফলের কথা মনে পড়ে, একজন লেফটেন্যান্ট জেনারেল হিসেবে তিনি ছেলেটিকে নিছক ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল কারখানায় পাঠাতে মন চাইছিল না। “যদি সম্ভব হয়, আমরা বরং কোনো এক সময় ওর সঙ্গে আলোচনা করি...”
“টক টক।”
কিন্তু ঠিক তখনই, সিদ্ধান্ত নিতে যেতেই, দরজায় আবার কড়া নাড়ার শব্দে দু’জনের মনোযোগ টানল।
“ভিতরে আসুন।”
“দুঃখিত, বিঘ্ন ঘটালাম।”
দরজা ঠেলে ঢুকল কালো সামরিক পোশাক পরা এক কিশোরী। আনুমানিক ষোল-সতেরো বছর বয়সী, হালকা সোনালি চুল, তবে মিষ্টি চেহারার বিপরীতে তার চোখে ছিল শীতল নিরাসক্তি।
সে একজন জাহাজকন্যা—এই সিদ্ধান্ত দু’জনই সঙ্গে সঙ্গেই নিয়ে নিলেন, কারণ কেবলমাত্র জাহাজকন্যারাই এমন তীক্ষ্ণ উপস্থিতি বহন করে।
প্রশ্নপত্রগুলো ডেস্কে রেখে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
“এ বছরের জাহাজকন্যা একাডেমির সেরা, প্রাক্তন জার্মান হান্স-ব্লোম স্মৃতিসৌধ, দ্বিতীয় প্রজন্মের যুদ্ধজাহাজকন্যা,” গম্ভীরভাবে সালাম জানিয়ে, সামরিক পোশাকের মেয়েটি বলল, “এখানে, আমি আবেদন জানাতে চাই।”
অনেক কিছু বললেও, সারমর্ম একটাই—সে নিজেই নিজের অ্যাডমিরাল বেছে নিতে চায়।
কর্মকর্তা ফিসফিস করে বলল, “নিশ্চয়ই জার্মানির জাহাজকন্যা...”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন, “এটাই তো জার্মানির জাহাজকন্যার স্বভাব!”
“খুক খুক!” যদিও নৌবাহিনীর অফিসার, মধ্যবয়সী ব্যক্তি নিজেকে অনেকটা সাধারণভাবেই ভাবেন। তাই হঠাৎ এমন গম্ভীর কিশোরীর মুখোমুখি হয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি বলতে চাও, তুমি নিজেই তোমার অ্যাডমিরাল বেছে নিতে চাও?”
“জি, ঠিক তাই।”
এই কিশোরী সম্পর্কে মধ্যবয়সী ব্যক্তি জানতেন, আর কর্মকর্তাও কিছুটা শুনেছিলেন। তিন বছর আগে গভর্নর হাউজের জাহাজ কারখানা থেকে বেরিয়ে আসে সে—শতাব্দী প্রাচীন এক যুদ্ধজাহাজের উত্তরাধিকারী। তাই তাকে ‘দ্বিতীয় প্রজন্মের জাহাজকন্যা’ বলা হয়। এমনকি ঐতিহাসিক ‘সান্তা হুয়ান’-এর অধিকারী এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিও তার নাম শুনে শিউরে উঠেছিলেন।
যদিও সে উত্তরাধিকারী, তবুও পৃথিবীতে সে একাই—এটাই অস্বীকার করার উপায় নেই। তার মডেল ছিল উপজাগতিক ইতিহাসের সত্যিকারের জাহাজ, আর প্রথম প্রজন্মের জাহাজ ছিল এই জগতে আগত প্রথম জাহাজকন্যা। কয়েক শতাব্দী আগে সেই একই নামের জাহাজকন্যা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারানোর পর, তিন বছর আগে এই নামধারী কিশোরী প্যাসিফিক গভর্নর হাউজে এল।
অর্থাৎ, শত শত বছর ধরে, এই কিশোরীর নামের আর কোনো জাহাজকন্যা জন্মায়নি।
তাই অনুমান করা যায়, তিন বছর আগে যখন সে গভর্নর হাউজের জাহাজ কারখানা থেকে বেরিয়ে এসে, সেখানে অবস্থানরত অ্যাডমিরালদের তার নাম জানাল, তখন তাদের উত্তেজনার সীমা ছিল না।
তাই, খ্যাতি হোক কিংবা সম্ভাবনা—সবদিক দিয়েই সে প্যাসিফিক অঞ্চলে আলোড়ন তুলতে যথেষ্ট। এবারে, যখন সে একাডেমির প্রথম স্থানাধিকারী হয়ে নিজেই অ্যাডমিরাল বাছাইয়ের আবেদন করল, তখন সরকারি এবং ব্যক্তিগত দিক থেকে তাদের তা অস্বীকার কিংবা আটকানোর সুযোগ নেই।
তাছাড়া, তার মতো অসাধারণ কিশোরী কাকে বেছে নেবে, সেটাও জানার কৌতূহল ছিল তাদের।
“তো, অবশ্যই পারো। তুমি প্রথম হয়েছ, এই বিশেষ অধিকার তোমার প্রাপ্য।” কঠিন মুখে হাসি ফুটিয়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন, “তাহলে, তার নাম কী?”
নিজের আবেদন মঞ্জুর হতে দেখে কিশোরীর চোখে এক ঝলক আনন্দ ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই সে নিরাসক্ত স্বরে বলল, “আপনার সদয় বিবেচনার জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।”
“ঠক!” আবারও সে চওড়া সালাম দিল, তারপর ঘোষণা করল, “এ বছরের স্বনির্বাচিত পরীক্ষার্থীদের একজন, পরীক্ষার নম্বর XZT৬৯২১০, বর্তমানে ১১ নম্বর অঞ্চল, ১৬১ নম্বর বাড়িতে বসবাসরত...”
খুব বিস্তারিতভাবে, যেন কোনো সন্দেহের অবকাশই রাখল না।
কিশোরীর দিকে তাকিয়ে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি ও কর্মকর্তা পরস্পরের দিকে চাইলেন, তারপর অবাক হয়ে ডেস্কের উপর থেকে প্রশ্নপত্র তুললেন—সেখানে, পরীক্ষার নম্বরের ঘরে ঠিক কিশোরীর বলা নম্বরটি লেখা। অর্থাৎ...
মধ্যবয়সী ব্যক্তি ধীর কণ্ঠে শুধালেন, “তুমি জানো এটা কী অর্থ?”
কর্মকর্তা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কেন জানি না, হঠাৎ তার মনে জেগে উঠল সেই স্বনির্বাচিত পরীক্ষার্থীর ছেলেটিকে ধরে এনে এক চোট পেটানোর ইচ্ছা। “আমি ইউরোপীয়দের কৌতুক টের পাচ্ছি!”
সমস্ত পাঠককে স্বাগতম—নতুন, দ্রুত এবং জনপ্রিয় ধারাবাহিক গল্পের জন্য পড়তে থাকুন! মোবাইল ব্যবহারকারীরা দয়া করে m.পাঠ-এ যান।