নবম অধ্যায়: আমার যুদ্ধজাহাজ কন্যা কীভাবে এত খেতে পারে!

জাহাজ-কন্যা একাডেমি, ষষ্ঠ নৌকোষের ক্যাফেটেরিয়ায়, অ্যারন ও কালো লম্বা চুলের জাহাজ-কন্যা দুপুরের বাস্তব যুদ্ধ পরীক্ষার আলোচনা করছিল।
হ্যাঁ, একজন কমান্ডার হতে হলে শুধু পরীক্ষায় ভালো ফল করলেই হয় না, বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিকেলের সেই যুদ্ধিক মূল্যায়ন। এই পৃথিবীতে, সেই পরীক্ষার জন্য একটি বিশেষ নাম রয়েছে—এক নম্বর ফটকের পরীক্ষা।
“সবাই মনে করে এক নম্বর ফটকের পরীক্ষা শুধু আনুষ্ঠানিকতা, আসলেই গুরুত্বহীন,” কালো লম্বা চুলের জাহাজ-কন্যা একের পর এক তেলে ভাজা স্টিলের হাড় খেতে খেতে অ্যারন বলল, “কিন্তু আমি কখনই সতর্কতায় ঢিলে দিই না, কিংবা বাইরের কথায় যুদ্ধকে হালকা করি না। তাই…”
“একটা ভাত দিতে পারবে?” সে বড়সড় বাটিটা তুলে ধরল, যার আকার প্রায় একজন প্রাপ্তবয়স্কের মাথার সমান। “আরেকটা তেলে ভাজা স্টিলের হাড় আনতে পারবে?”
“উঁ…”
অ্যারন ঘুরে তাকাল পাহাড়ের মতো ভাতের বাটির দিকে, মনে মনে ভাবল, “এটা কি সম্ভব? এত খেতে পারে! তার খাওয়ার ক্ষমতা…”
“কখনও শুনিনি এত খেতে পারে এমন কোনো জাহাজ-কন্যা!”
এটা কি অ্যারনের অজানা? অসম্ভব, সে তো এ বছরের তত্ত্বীয় পরীক্ষার সেরা। এই পৃথিবীর সব জাহাজ-কন্যার সম্পর্কে তার ধারণা ছিল, কিন্তু এমন খাওয়ার ক্ষমতার কোনো কন্যার কথা সে কখনও শোনেনি। বরং, এত খেতে পারে অথচ সে পুনরায় পড়ছে—এটাই অবাক করার মতো!
তবে কি খাওয়ার ক্ষমতা আর শক্তি এক অনুপাতেই চলে?
“একটা ভাত দিতে পারবে?”
“আহ! হ্যাঁ, এখনই দিচ্ছি!”
হতবাক অবস্থা কাটিয়ে অ্যারন ছুটল তার জন্য ভাত নিতে। ফিরে এসে দেখল, সে নেই। খুঁজতে খুঁজতে পাশের খাবার বিতরণের অংশে তার দেখা মিলল।
“একটা চিনি দিয়ে ভাজা স্টিলের পাঁজর দাও।”
অ্যারন হঠাৎ ভাবল, ভবিষ্যতে কি সে খেয়ে খেয়ে দেউলিয়া হবে?
হয়তো না…
“একটা তেলে ভাজা বিস্কুটও দাও।”
এবার সন্দেহ করার দরকার নেই—এ্যারন নিশ্চিত, ভবিষ্যতে সে নিশ্চিত ক্ষুধায় মারা যাবে!

বিশ মিনিট পর, দুজন ক্যাফেটেরিয়া ছেড়ে একাডেমির লাইব্রেরিতে গেল। সেখানে অ্যারন খুঁজে নিল এক নম্বর অঞ্চলের সমুদ্রপথ攻略বই।
এই পৃথিবীতে, মহাদেশের নব্বই শতাংশই ডুবে গেছে, অবশিষ্ট ভূখণ্ডও দ্বীপে পরিণত হয়েছে। এই বৃহৎ অবস্থায়, পৃথিবী ভাগ হয়েছে এগারোটা প্রধান যুদ্ধমঞ্চে—এশিয়া, আফ্রিকা, উত্তর আমেরিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, দক্ষিণ মেরু, ইউরোপ, ওশেনিয়া, সাতটি অগভীর সমুদ্র যুদ্ধমঞ্চ আর প্রশান্ত মহাসাগর, আটলান্টিক, ভারত মহাসাগর এবং উত্তরের বরফ মহাসাগর—এই চারটি গভীর সমুদ্র যুদ্ধমঞ্চ।
গভীর সমুদ্রের শক্তিতে, পুরনো মহাদেশ অগভীর সমুদ্রে রূপ নিয়েছে, অগভীর সমুদ্র আবার গভীর সমুদ্রে।
প্রত্যেক অঞ্চলের攻略পথ রয়েছে, এবং গভর্নর অফিসের অবস্থান সংজ্ঞায়িত হয়েছে নিরাপদ এলাকা হিসেবে—‘শূন্য নম্বর মানচিত্র’।
তত্ত্ব অনুসারে, প্রতিটি কমান্ডারের নিজস্ব কমান্ডার অফিস থাকা উচিত, অর্থাৎ তাদের দ্বীপে অবস্থান করা দরকার। তবে প্রশান্ত মহাসাগর অঞ্চলের ব্যাপার ভিন্ন, কারণ এখানকার গভীর সমুদ্র শক্তি শুধু আটলান্টিক, বরফ মহাসাগর ও ভারত মহাসাগরের পরে। এখানে অধিকাংশই অ-নিযুক্ত, দক্ষ জাহাজ-কন্যার অভাব; তাই গভীর সমুদ্রের মূল অঞ্চলে—চতুর্থ মানচিত্রের মধ্যে—কেউ প্রবেশ করতে পারেনি।
কমান্ডার শিক্ষানবিসরা পরীক্ষা শেষে লটারিতে নিজেদের攻略পথ বেছে নেয়—গভর্নর অফিস থেকে ‘প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান মহাদেশের কেন্দ্র’ পর্যন্ত এক নৌপথ।
কোরের যত কাছাকাছি, গভীর সমুদ্রের শক্তি তত প্রবল, এবং তত বেশি প্রাচীন সম্পদ পাওয়া যায়। তবে গভীর সমুদ্রের পাল্টা আক্রমণ আটকাতে, এই পথের সামনে কোনো শক্তিশালী কমান্ডার দ্বীপে অবস্থান করে।
আসল কথা, প্রশান্ত মহাসাগর অঞ্চলে কমান্ডারের সংখ্যা এত কম, যে প্রতিটি দ্বীপে লোক বসানো যায় না; এমনকি সব攻略পথ ভাগ করার মতো লোক নেই। হ্যাঁ, প্রশান্ত মহাসাগর যুদ্ধমঞ্চ এত বড়, যদি হাজার攻略পথ থাকে, অন্তত সাতশোটা অপূরণীয়।
এটা যেমন সমস্যা, তেমনি সুযোগও।
অন্য স্থানে, কমান্ডারের সংখ্যা এত বেশি, যে অনেকেই একটি攻略পথ ভাগ করে। কিন্তু এখানে, অ্যারনের মতো নতুন কমান্ডারও সম্পূর্ণ অপ্রবেশযোগ্য攻略পথ দাবি করতে পারে।
“ওটা…”
অ্যারন বলছিল, কালো লম্বা চুলের কন্যা হাত তুলল। অ্যারন ভাবল সে কিছু বলবে, তাই মনোযোগ দিল। সে লাইব্রেরির দেয়ালে ঘড়ির দিকে নির্দেশ করল, “এগারোটা ত্রিশ বাজে। আমরা কি দুপুরের খাবার খেতে পারি?”
“উঁ…”
অ্যারনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে ভাবতে পারল না, কী ধরনের জাহাজ-কন্যা তার সঙ্গী! তবে অ্যারন বুঝল, তার সামনে থাকা জাহাজ-কন্যাকে সে একদম অপছন্দ করেনি, বরং মনে হলো, খেতে পারা মানেই সুস্থ—এমন অদ্ভুত ধারণা মাথায় এল।
কারণ ঠিক এইমাত্র, অ্যারন ও কালো লম্বা চুলের মধ্যে চুক্তি হয়েছে। এক অজানা শক্তি দুজনকে একসূত্রে বেঁধে দিয়েছে। এই অনুভূতি, যেন দুই অপরিচিত হঠাৎ বন্ধু, এমনকি আত্মীয় হয়ে গেল।
তত্ত্ব অনুসারে, জাহাজ-কন্যা ও কমান্ডারের চুক্তি, কোনো পক্ষ মারা গেলে বা দুজনের সম্মতি ছাড়া, অপরিবর্তনীয়। অর্থাৎ, কালো লম্বা চুলের জাহাজ-কন্যা অ্যারনের অধীনস্থ হয়ে গেল; এখন সে ফিরলেও বা অ্যারন চাইলে, সম্পর্ক বদলানো সম্ভব নয়।
এই পৃথিবীতে, চুক্তি রক্ষায় বিশেষ আইন আছে; কেউ ভঙ্গ করলে, উভয়পক্ষই শাস্তির মুখোমুখি হয়।

তবু, আইন মানুষের তৈরি, তাই মানবপক্ষই বেশি। সবচেয়ে বড় পার্থক্য, জাহাজ-কন্যার একাধিক কমান্ডার থাকতে পারে না, কিন্তু কমান্ডারের একাধিক জাহাজ-কন্যা থাকতে পারে। কালো লম্বা চুলের জন্য, এটা মানে অ্যারনের বাড়ির সদস্য হওয়া। একমাত্র অ্যারন মারা গেলে বা দুজনের সম্মতিতে চুক্তি ভাঙলে, সম্পর্ক শেষ হবে।
“মমমম…”
জাহাজ-কন্যা একাডেমির ক্যাফেটেরিয়ায়, কালো লম্বা চুলের কন্যা একের পর এক চিনি দিয়ে ভাজা অ্যালুমিনিয়ামের মাংস খাচ্ছে; তার শীতল মুখে এখন আনন্দের হাসি। এই দৃশ্য দেখে, অ্যারন যদিও নিজের মানিব্যাগের জন্য চিন্তিত, কিন্তু আরও বেশি আনন্দিত—নিজের কথার মতো, সে কষ্ট করতে পারে, কিন্তু তার জাহাজ-কন্যা কখনও কষ্ট করবে না।
এটাই অ্যারনের মনোবল, একজন পুরুষের অঙ্গীকার।
“দুপুরের যুদ্ধিক পরীক্ষা শুরু হতে আরও দুই ঘণ্টা বাকি,” কালো লম্বা চুলের কন্যা চামচ নামিয়ে পরিষ্কার প্লেট সরিয়ে, মুখ মুছে বলল, “আমি পুনরায় পড়ছি, তবে এক নম্বর ফটকের যুদ্ধিক পরীক্ষায় আমার পূর্ণ ধারণা আছে।”
“তোমাকে নিয়ে আমার অনুভূতি সাধারণ, তবে তুমি এত ভালো খাওয়ালে, আমি নিশ্চিত তোমার এই পরীক্ষা উত্তীর্ণ হতে সাহায্য করব।”
তার এই কথা শুনে, কেন যেন মনে হলো, তার আমার প্রতি অনুভূতি আসলে বেশি নয়। কথার আড়ালে কি বলতে চায়—‘আমি শুধু তোমাকে অপছন্দ করি না, ভালোবাসার কথা? হাস্যকর! এমন একজনের কথা কেউ ভাববে?’
“এক নম্বর ফটকের পরীক্ষা, খুব সহজ?”
“অত্যন্ত সহজ,” কালো লম্বা চুলের কন্যার কথায় অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল। “সরাসরি দাঁড়িয়ে, সামনে থাকা ডেস্ট্রয়ারকে একবার গুলি করে বাড়ি চলে যাওয়া—শুধুমাত্র ফ্ল্যাগশিপের攻略শুরুর স্থান, এখানে কোনো কঠিনতা নেই!”
এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে পেল?
একজন পুনরায় পড়ুয়া কন্যা, গভর্নর অফিসের পরীক্ষাকে অবজ্ঞা করছে—এটা কেমন দুঃসাহসিক!
“সব মিলিয়ে,” উঠে দাঁড়িয়ে কালো লম্বা চুল শরীর কিছুটা টান টান করল, বলল, “আমি যেহেতু তোমার জাহাজ-কন্যা হয়েছি, যুদ্ধের দায়িত্ব আমার, অন্তত এই বিষয়ে তোমাকে নিরাশ করব না।”
“আরও…” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, কিছুটা দ্বিধায় বলল, “তোমার আতিথেয়তার জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।”