ষষ্ঠ অধ্যায় তুমি বরং সবচেয়ে সস্তা জিনিসটা দিয়েই পরিচয় শুরু করো।

জনসংখ্যা কম এবং গভর্নরের দপ্তর পরীক্ষাটিকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ায়, পরীক্ষার ফলাফল দ্রুত গভর্নর দপ্তরে পৌঁছে যায়। প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা আলোচনার পর গভর্নরের পাঠানো চিঠি পেয়ে এই বিষয়ে তাদের চিন্তা দূর হয়ে যায়। এতে অনেকেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

আসলে, যদি এই যুদ্ধজাহাজ-কন্যা সাধারণ হতো, এমনকি নামও না থাকতো, তাহলে বিষয়টি সহজেই মিটে যেত। কিন্তু বিপিসমার্ক নামক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা ছিল ইতিহাসের বিখ্যাত নাম। কর্মকর্তারা চাইলেই আ্যালনের বিষয়টি উপেক্ষা করতে পারেন, কিন্তু বিপিসমার্ককে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। কারণ, তার সম্ভাবনা দেখে বোঝা যায় ভবিষ্যতে সে বড় কিছু অর্জন করবে।

তারা প্রথমে চেয়েছিল বিপিসমার্ককে কোনো বিশিষ্ট নৌবাহিনীর বংশধরের হাতে তুলে দিতে। কিন্তু সমস্যা হলো, জার্মান যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের নিয়মকানুন ও শৃঙ্খলার প্রতি শ্রদ্ধা থাকা বিপিসমার্ক অপ্রত্যাশিতভাবে তীব্র বিরোধিতা প্রকাশ করেছে। অনুমান করা যায়, নৌবাহিনী যদি আবার জোর করে, তাহলে প্রশান্ত মহাসাগরীয় ফ্রন্ট থেকে বিপিসমার্কের মতো শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজ-কন্যাকে হারাতে হবে, যা কোনো কর্মকর্তার জন্যই সহ্য করা অসম্ভব ক্ষতি।

গভর্নর কীভাবে এটি সামলাবে তা কেউ জানে না, তবে এতে অধিনায়কদের জন্য সমস্যা হয়নি, তারা ভবিষ্যতের ইউরোপীয় অধিনায়কের সাক্ষাৎ নিতে যাচ্ছিল।

"একটি গ্রামের ছেলে কেমন করে বিপিসমার্কের মন জয় করল? নিশ্চয়ই সে ইউরোপীয়!"

"এই মুখভঙ্গি তো ইউরোপীয়দেরই!"

"আমার হেলেনা তো অনেক সুন্দর, তবুও এই ছেলের পাশে দাঁড়ালে মনে হয় আমি যেন আফ্রিকান!"

এই কথা শেষ হতেই সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

"কে এই ছেলেকে ভেতরে ঢুকতে দিল?"

"একটা ইউরোপীয় অধিনায়কের গন্ধ!"

"তাই তো, শুরু থেকেই আমি এই তীব্র গন্ধ অনুভব করেছি!"

হাত তুলতে তুলতে সেই অধিনায়ক নির্দোষ মুখে বলল, "এই যে, যেয়ো না, আমি তো শুধু হেলেনা পেয়েছি..."

ভোরে বাড়ি থেকে বের হয়ে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিয়ে আ্যালনকে যুদ্ধজাহাজ-কন্যা একাডেমিতে নিয়ে আসা হয়। অজান্তেই বহু কর্মকর্তা তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের মুখে স্পষ্ট দুটি শব্দ— অধিনায়ক নয়।

"এটি ফি জমাদানের স্থান। এখানে টাকা দিয়ে নিজের যুদ্ধজাহাজ-কন্যা খুঁজতে পারবে।"

অধিনায়কের কাজ কী? সহজভাবে বললে, পরিবার চালানো, নিজের নির্বাচিত যুদ্ধজাহাজ-কন্যার যত্ন নেওয়া— এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।

যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, সে প্রাথমিক হোক কিংবা নির্মিত, সবকিছুর জন্য খরচ লাগে। পার্থক্য হলো, নির্মিত যুদ্ধজাহাজ-কন্যার খরচ নির্ধারিত, কিন্তু প্রাথমিকের জন্য গভর্নর দপ্তরের নির্ধারিত নিয়মে, নির্বাচিত যুদ্ধজাহাজ-কন্যাকে ইতিহাস থেকে আহ্বান করে একাডেমি ছাড়ার আগ পর্যন্ত তাদের জন্য সমস্ত খরচ পূরণ করতে হয়।

"ইন্ধন ৬০০ ব্যারেল, গোলাবারুদ ৯০০ বাক্স, ইস্পাত ৩০০ ইউনিট, অ্যালুমিনিয়াম ১০০ ইউনিট।"

ফি-র তালিকা শুনে আ্যালনের হৃদয় কেঁপে উঠল।

ঠিক আছে, সে টাকা এনেছে, কিন্তু এত সম্পদ কেনার মতো টাকা তার নেই। আর এটি শুধু প্রাথমিক যুদ্ধজাহাজ-কন্যার জন্যই লাগবে। অধিনায়ক হয়ে যত্ন নেওয়া, অভিযানে যাওয়া, মেরামত, পুনরায় সরবরাহ— এসবের জন্য আরও অনেক বেশি খরচ।

এদিকে-ওদিকে খরচ, কিন্তু আ্যালনের সবচেয়ে বড় সংকট এখন টাকাই।

"আচ্ছা, যদি এই সম্পদ টাকার হিসাবে নিতে হয়, কত লাগবে?"

"মোট লাগবে দুই লক্ষ ঊনত্রিশ হাজার পাঁচশো ইয়াং মুদ্রা।"

"দুই লক্ষ!"

আ্যালন অস্থায়ী কাজ করে, নিজের জীবনযাপন ও বোনের খরচ বাদ দিলে মাসে মাত্র হাজার খানেক টাকা বাঁচে। দশ বছরের জমানো টাকায়ও মাত্র ষাট হাজার ইয়াং মুদ্রা হয়। যুদ্ধজাহাজ-কন্যা সাধারণ মানুষের কাছে বিশাল বোঝা। ইস্পাত, অ্যালুমিনিয়াম— এসব সাধারণ মানুষের কাছে বিলাসবহুল।

(একটি যুদ্ধজাহাজ-কন্যার দাম এই পৃথিবীতে একটি ফ্ল্যাটের সমান)

চলুন একটু হিসেব করি। একটি ব্যারেল ইন্ধনের দাম ধরুন ১০০, তাহলে ৬০০ ব্যারেল— ৬০ হাজার। গোলাবারুদ ৯০০ বাক্স, প্রতি বাক্স ১০০, মোট ৯০ হাজার। বাকি দু’টি যোগ করলে ২২০ হাজার। আসলে গভর্নর দপ্তর এতে অনেক ক্ষতিও করছে।

"আচ্ছা, একটু কমানো যাবে?"

"হুম?"

প্রতিনিধি বিশ-বছরের কিছু বেশি বয়সী একজন এশীয়। সে আ্যালনকে দেখে, আবেদনপত্রে ‘নিজ খরচে পরীক্ষার্থী’ লেখা দেখতে পায়।

আ্যালনের কণ্ঠ ছোট, কিন্তু নির্জন হলে বেশ স্পষ্ট শোনায়, বিশেষ করে ‘একটু কমানো যাবে’— এই কথা সবাইকে চমকে দেয়।

"ওই ছেলেটিই নিজ খরচে পরীক্ষার্থী?"

"৬০০, ৯০০, ৩০০, ১০০— এটা তো বড় নির্মাণের ফর্মুলা। এতটুকু টাকাও নেই?"

"সে তো সাধারণ মানুষ, এত ধনী হবে কীভাবে!"

"তাও বলা যায় না, সে তো পরীক্ষা পাস করেছে, নিজ খরচে!"

"প্রতিভা থাকলেও কী লাভ, ভবিষ্যতে অভিযান চালাতে গেলে সবখানে খরচ, সম্পদ না থাকলে গভীর সমুদ্রের শত্রুতে পরাজিত হতে হবে।"

"ঠিক তাই..."

...

আ্যালনের সঙ্গে এরা আলাদা। এই ছেলেমেয়েরা অধিনায়ক একাডেমির ছাত্র, বেশিরভাগই নৌবাহিনী পরিবারের সন্তান। তাদের বাবা-মায়ের অন্তত একজন অধিনায়ক, তাই তারা কাজের সঙ্গে পরিচিত। আ্যালন শুধু বই থেকে জেনেছে, তাত্ত্বিক জ্ঞান আছে।

টাকার প্রসঙ্গ— ৬০০, ৯০০, ৩০০, ১০০— এসব তাদের কাছে বাবা-মায়ের হঠাৎ নির্মাণের খরচ মাত্র।

কিন্তু ২২০ হাজার ইয়াং মুদ্রা— কতটা?

৬,৯৩১— সহজ একটা সংখ্যা, কিন্তু একজন চাকুরিজীবী দুই-তিন বছর না খেয়ে জমাতে পারে।

আ্যালন সাধারণ মানুষ, ছোটবেলা থেকে কাজ করে সব টাকা জমিয়েছে। সে জানে প্রাথমিক যুদ্ধজাহাজ-কন্যার জন্য জামানত লাগে, কিন্তু এত বড় খরচ হবে জানত না।

একটি প্রাথমিক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, অধিনায়কের প্রথম যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, তা-ই এত বড় বোঝা। আ্যালন হাসার চেষ্টা করল, নিজেকে বলল আশেপাশের কথাবার্তা ও দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে।

"সব যুদ্ধজাহাজ-কন্যার জন্য কি একই খরচ?"

"না, অবশ্যই নয়!" প্রতিনিধি বলল, "অধিনায়কের স্তর অনুযায়ী যুদ্ধজাহাজ-কন্যা নির্বাচন করা যায়। পরীক্ষার ফলাফল যত ভালো, আবেদনপত্রও তত উচ্চমানের। আর তুমি..."

"এটা কি একটু বেশি..." এই মুহূর্তেই প্রতিনিধির কম্পিউটারে গভর্নর দপ্তর থেকে আ্যালনের ফলাফল এলো। প্রতিনিধি অবাক হয়ে ভাবল, "এটা কি মজা? এমন ফলাফল, যেন চিটিং করছে!"

তবে, এই বিস্ময় সে মনে লুকিয়ে রাখল।

"তোমার ফলাফল খুবই ভালো, তাই সেরা যুদ্ধজাহাজ-কন্যা আবেদন করতে পারো।"

"সেরা?"

"ও刚刚 বলল, সেরা?"

"ছেলেটির ফলাফল খুবই ভালো?"

"নিজ খরচে পরীক্ষার্থী মানে সব নিজে পড়েছে, তাতেও সেরা যুদ্ধজাহাজ-কন্যার যোগ্যতা?"

"তাহলে সে একাডেমিতে এলে..."

প্রতিনিধির কথায় সবাই আ্যালনকে নতুন দৃষ্টিতে দেখল, সহানুভূতি প্রকাশ করল। আ্যালনের সক্ষমতা ছিল, কিন্তু তার জীবন সঠিক সময়ে তাকে সহায়তা করেনি।

ভালো ফলাফল পেয়েও আ্যালন খুশি হয়নি, কারণ প্রতিনিধি বলেছিল, "প্রাথমিক যুদ্ধজাহাজ-কন্যাতেও পার্থক্য আছে?"

"অবশ্যই, অধিনায়ক যেমন ভিন্ন, যুদ্ধজাহাজ-কন্যাও ভিন্ন," প্রতিনিধি বলল, "তুমি জানো, যুদ্ধজাহাজ-কন্যা বিশাল সম্পদ দিয়ে নির্মাণশালা থেকে আহ্বান করা হয়, অন্য পৃথিবীর যুদ্ধজাহাজের আত্মা ধারণ করা মানব আকৃতি।"

"যে যুদ্ধজাহাজ থেকে তারা আত্মা পেয়েছে, তার ভিত্তিতে পাঁচটি প্রধান শ্রেণি— বিমানবাহী, সাবমেরিন, যুদ্ধজাহাজ, ক্রুজার, ডেস্ট্রয়ার।"

"সবচেয়ে ভালো যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হচ্ছে ঐতিহাসিকভাবে বাস্তব, অর্থাৎ মহাকাব্যিক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা— আমরা একে এস-শ্রেণি বলি। বর্তমানে হাজার হাজার যুদ্ধজাহাজ-কন্যার মধ্যে মাত্র কয়েকশো এস-শ্রেণি, তারা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে আছে, অসংখ্য মহান অধিনায়কের মালিকানায়।"

"ভাগ্যক্রমে, তিন বছর আগে আমাদের গভর্নর দপ্তরে এস-শ্রেণির দুই যমজ যুদ্ধজাহাজ-কন্যা এসেছে। তোমার ফলাফল অনুযায়ী তুমি এস-শ্রেণির জন্য আবেদন করতে পারো।"

প্রতিনিধির কথা শুনে আ্যালন কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

"এস-শ্রেণির জন্য কত টাকা লাগবে?"

"এক কোটি ইয়াং মুদ্রা!"

"পঞ্চাশ গুণ!"

"তুমি আবেদন করবে?"

"না, না," আ্যালন দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "এই সম্মান অন্য কাউকে দিয়ে দাও।"

এক কোটি! আ্যালনকে দশবার বিক্রি করলেও এত টাকা হবে না।

এস-শ্রেণি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা পেলেই কী, ‘অমূল্য সম্পদের জন্য বিপদ’— এই কথার মানে জানে। আ্যালন সাধারণ মানুষ, ফলাফল ভালো হলেও টাকা জোগাড়ের প্রশ্ন, আর যদি পেয়েও যায়, সেই দুই শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজ-কন্যার জন্য আগ্রহী বিশিষ্ট নৌবাহিনী পরিবারগুলো কী করবে?

আমি এখনো তরুণ, বাড়িতে বোন আছে, এত সহজে মরতে চাই না।

আর আ্যালন কখনও বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখেনি, সে শুধু নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, সব কিছুই তাই।

সে ঘুরে সবাইকে জানিয়ে দিল, "আমার কাছে সামান্যই টাকা, এস-শ্রেণি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা পেলেও পালতে পারবো না!"

তার কথা বলার পর, আগে যে ক’টি ক্রুদ্ধ দৃষ্টি ছিল, সেগুলো মিলিয়ে গেল। আ্যালন স্বস্তি পেল।

"দামি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, যতই ভালো হোক, দরকার নেই। আমার বাজেট কম, সবচেয়ে সস্তা থেকে শুরু করো।"