চৌরাশি অধ্যায়: দূষিত প্রজাতির আক্রমণ

দ্বীপটি… কাঁপছে?

না…

“সমুদ্র দিক থেকে আসছে!” পরিত্যক্ত বন্দরসংলগ্ন স্থানে দাঁড়িয়ে আরন কাঁপুনির অভিঘাতে বুঝতে পারল, কাঁপছে দ্বীপটি নিজে নয়; বাইরে থেকে ধেয়ে আসা সমুদ্র-ঢেউ, অথবা কোনো অদৃশ্য শক্তি, এই বিশাল দ্বীপকে দুলিয়ে তুলছে।

কিন্তু, আসলে সেটা কী?

এই অনুভূতি, এই অজ্ঞাত শিহরণ…

“ধপ!”

আরন ফিরে তাকাতেই দেখল, অজানা কারণে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে দাজি, আর সব সময় হাতছাড়া না-হওয়া তার ছোট যন্ত্রটিও এক পাশে পড়ে আছে। এই মুহূর্তে দাজির মুখে ফুটে উঠেছে এমন এক অভিব্যক্তি, যা আরন কখনও দেখেনি। তার দৃষ্টি কাঁপছে; ভয়, আতঙ্ক আর অসহায়ত্ব, তার আগের স্থৈর্য ও উদাসীনতাকে সম্পূর্ণ মুছে দিয়েছে।

কত বছর হয়ে গেল… কত বছর, আরন দাজিকে ভয় পেতে দেখেনি।

সেদিনের পর থেকে…

“দি!” দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সে দাজির পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, এক টানে তাকে বুকে টেনে নিল। ইয়ামাতোর বিভ্রান্ত দৃষ্টির মধ্যে দাজি তাড়াহুড়ো করে বলল, “ওটা এসেছে, ও জিনিসটা, ওই জিনিসটা, ওটাই, ওটাই—নিশ্চয়ই ওটা এসে গেছে!”

“আমাকে ছেড়ে যেও না, পালাও, তাড়াতাড়ি পালাও।” দাজির হাতের জোর টের পেয়ে আরন বুঝল, যদি অধিনায়ক-চুক্তির শক্তি না থাকত, যা দাজিকে এখানে জাহাজ-কন্যার ক্ষমতা ব্যবহার করতে দিত না, তবে সে ইতিমধ্যেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হত। হঠাৎ দাজি তাকে ছেড়ে দিল। সে তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে আরনের হাত চেপে ধরল। “পালাই চল, আমরা পালিয়ে যাই, ঠিক দশ বছর আগের মতো…”

ঠিক দশ বছর আগের মতো…

‘আমরা কোথায় যাব?’

‘যেখানে তারা খুঁজে পাবে না।’

‘তাহলে আমাদের বাড়ি?’

‘বাড়ি,’ মহিলা আর ছেলেটি মালবাহী জাহাজের পেটের ভেতর গাদাগাদি করে ছিল। সে ছেলেটিকে বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলেছিল, ‘আরনের যেখানে, সেখানেই তো দিদির বাড়ি…’

আর হারাতে চায় না।

আবারও সেই অনুভূতির স্বাদ নিতে চায় না—যে অনুভূতিতে প্রিয়জন কেড়ে নেওয়া হয়…

একাই, উত্তাল সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে শক্ত করে ধরা সামুরাই তরবারি তুলে, দাজি সেই বিরাট কালো ছায়ার দিকে হতাশ আর্তনাদ ছুড়ে দিল: “ফিরিয়ে দাও, আরনকে ফিরিয়ে দাও, আমাকে ফিরিয়ে দাও!!!”

পাঁচশো সংখ্যক রক্ষীবাহিনী জাহাজ-কন্যা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। পুরো পর্যটকবাহী জাহাজ ও তার সহায়ক নৌবহর এক মুহূর্তে সমুদ্রতলে টেনে নেওয়া হল। সেই শক্তি নৌবাহিনীর নয়, অগভীর সমুদ্রেরও নয়। তা, তারা—মানুষের পাপে জন্ম নেওয়া প্রকৃত প্রতিশোধক, সমগ্র বিশ্বের বিরুদ্ধে, সমস্ত মানবজাতির বিরুদ্ধে, আর যত জীবিত সত্তা আছে তাদের সবার দিকে ধেয়ে আসা।

তারপর, তাদের সম্পূর্ণ গ্রাস করা…

“অগভীর জল পেরোনোর পর, ওরা, সেই দানবগুলো, তাহলে অবশেষে এসে গেছে?” আরন আবার দাজিকে বুকে জড়িয়ে ধরল। সে সামান্য ঝুঁকে দাজির কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “কিন্তু এবার, ওদের আর এমন স্মৃতি রেখে যেতে দেব না।”

“কারণ আমি,” দু’হাত শিথিল করে আরন দাজির দিকে ‘নিশ্চিন্ত থাকো’ ধরনের এক হাসি ছুঁড়ে দিল, “আর দিদিকে কাঁদতে দেখতে চাই না।”

পেছন ফিরে, আরন মনের মধ্যে অনুসন্ধানে পাঠানো তিনজন জাহাজ-কন্যার কাছে বার্তা পাঠাল: “দ্রুত তাদের পরিসর, ধরন এবং আক্রমণের দিকটা নিশ্চিত করো।”

“ইয়ামাতো!”

“হুঁ?”

পরমুহূর্তেই, ইয়ামাতোর খানিকটা বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে আরন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল: “চুক্তি করি!”

দ্বীপের পূর্বদিকে, বিসমার্ক ইতিমধ্যে দ্বীপের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে। জাহাজ-কন্যা হিসেবে সম্পূর্ণ শক্তিতে সে দশ মিনিটেই দ্বীপের উপকূলে পৌঁছাতে পারত। কিন্তু বিসমার্ক মন দিয়ে তাকিয়ে ছিল অন্ধকার সমুদ্রের দিকে। পানির ভেতরের মরচে-গন্ধ সে টের পাচ্ছিল বটে, কিন্তু তার রাডারের পরিসর শত্রুর কোনো চিহ্নই ধরতে পারছিল না।

“পূর্ব উপকূল, বিসমার্ক বলছি,” আরনের চুক্তির ফলে জাহাজ-কন্যা আরনের সঙ্গে দূরত্বনিরপেক্ষ মানসিক সংযোগে কথা বলতে পারত; একই সঙ্গে, সে সমস্ত জাহাজ-কন্যার সঙ্গেও সংযুক্ত হয়ে গিয়েছিল, যেন এক বিশাল নেটওয়ার্ক, যা যে কোনো সময় যে কাউকে, এমনকি সবাইকেই তথ্য পাঠাতে সক্ষম: “পূর্ব উপকূলে শত্রুর কোনো চিহ্ন মেলেনি, আবার বলছি, পূর্ব উপকূলে শত্রুর কোনো চিহ্ন মেলেনি!”

উত্তরকোটা: “পশ্চিম উপকূলে শত্রুর কোনো চিহ্ন ধরা পড়েনি, শুধু…”

সূর্য ডোবার মুখে, তবু সৈকতে উত্তরকোটা স্পষ্ট দেখতে পেল নানারকম পরিত্যক্ত জিনিস—জংধরা সাইকেল, নানা ধরনের টিনের কৌটো, শিকল, লোহার রড ইত্যাদি। আর দূর দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত উপকূলরেখায় যেন ছড়িয়ে রয়েছে হলদে-বাদামি ধাতুর এক স্তর।

“তীরে, বালুকাবেলায়, প্রচুর পরিত্যক্ত বস্তু ও মৃত ধাতু পাওয়া গেছে।”

উত্তরকোটা ও বিসমার্কের রিপোর্ট শুনে আরন প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, তাদের সামনে যে শত্রু আসছে, তা আসলে কী।

পরিত্যক্ত দূষণকারী পদার্থ, মৃত ধাতু, আর…

আরন মাথা তুলল। সমুদ্রবায়ুর সঙ্গে ভেসে আসা মরচে-গন্ধ সে স্পষ্ট টের পেল। “ভুল হওয়ার নয়, এই গন্ধটা…”

“দক্ষিণ উপকূলে শত্রু দেখা গেছে! আবার বলছি! দক্ষিণ উপকূলে শত্রু দেখা গেছে…” হঠাৎ মনের ভেতর বার্তা পাঠাতে পাঠাতে নাগাতোর কণ্ঠে তাড়াহুড়ো এসে গেল। “বিপুল সংখ্যক শত্রু! ভয়াবহ বিপুল সংখ্যক শত্রু! আবার বলছি! দক্ষিণ উপকূলে অতি-প্রচণ্ড সংখ্যায় শত্রু দেখা গেছে!!!”

নাগাতোর কথা আরনকে একটু অবাক করল—কথার বিষয়বস্তু নয়, বরং নাগাতো নিজেই। সে, ভয় পেয়ে গেছে?

এটা কীভাবে সম্ভব?

জানা কথা, নাগাতো তো সেই জাহাজ-কন্যা, যে মাত্র এক স্তরের অবস্থায়, একশ পঞ্চাশটি গভীর সমুদ্র নৌবহর আর একটি বুদ্ধিমানবাহী রণতরীকে সামনাসামনি চ্যালেঞ্জ করতে দ্বিধা করেনি।

কিন্তু এখন নাগাতো ভয় পেয়েছে—এবং সেটা অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা আতঙ্ক আর বিস্ময়।

“আহ্‌! আহ্‌!” এই আওয়াজটা ছোট বিড়ালের: “এত, এত এত! এতগুলো কীভাবে আছে?!”

প্রায় একই সময়ে উত্তরকোটার খবরও এসে গেল। তবে বিসমার্ক ও নাগাতোর খবরের থেকে আলাদা, তার পাঠানো ছিল উত্তরকোটা এই মুহূর্তে যা দেখছে, সেই দৃশ্য: “দক্ষিণ উপকূলে বিপুল সংখ্যক দূষণ-জাত সত্তা দেখা গেছে, প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী সংখ্যাটি কমপক্ষে দশ হাজারেরও বেশি।”

দূষণ-জাত সত্তা—অথবা বলা যায়, এই বিশ্বের চিরন্তন সমুদ্র-সাম্রাজ্য!

‘দূষণ-জাত’ কথাটি শুনেই দাজির চোখে স্পষ্ট এক দুলুনি দেখা গেল। সে ভয় পাচ্ছে, ওদের ভয় পাচ্ছে। কিন্তু ভাই তো তার পাশেই আছে। যদিও সে দ্বীপের ভেতরে অবস্থান করছে, তবু দাজি নিজেকে বলল, আরনকে সে অবশ্যই রক্ষা করবে। দশ বছর আগের সেই ঘটনা সে আর কোনোভাবেই ঘটতে দেবে না।

না।

আরনের আবার কোনো বিপদ হতে দেওয়া যাবে না…

আমি তো তার দিদি!

হয়তো এই কথাটিই দাজিকে সাহস দিল, কিংবা পাশে আরনের উপস্থিতিই—যার সুরক্ষা তার দায়িত্ব—আগের সেই কাপুরুষতাকে বদলে দিল। চারজন মেয়ের মনে দাজির নির্দেশ স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হল: “দূষণ-জাত সত্তাদের ধরন কী, আর তাদের স্তর কত, বিন্যাস কেমন?”

এই পৃথিবীর জন্য, উপদ্বীপের স্রোতের সঙ্গে আসা জাহাজ-কন্যা আর গভীর সমুদ্রের পাশাপাশি ছিল কোটি কোটি টন দূষণকারী পদার্থ ও বিষাক্ত ধাতুও।

সেই সময় থেকে সমুদ্রের সব প্রাণই দূষিত হয়ে পড়েছিল। কিছু প্রজাতি মারা গিয়েছিল, কিছু প্রজাতি আবার জেদি ভাবে বেঁচে ছিল। এ ধরনের প্রাণীদের মানুষ ‘দূষণ-জাত’ নামে ডাকতে শুরু করে। এদের প্রায় কোনো বুদ্ধি নেই, কেবল প্রবৃত্তির বশে চলে, আর এদের রূপও বিচিত্র—মাছ, উভচর, পরিযায়ী পাখি, সরীসৃপ।

“ধরন সমুদ্রবাসী মাছজাতীয়, গতিশীল, আকারে ছোট,” সৈকতে দাঁড়িয়ে বিসমার্ক বলল, “অধিনায়ক, আমরা কি তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব, নাকি…”

বিসমার্ক কথা শেষ করতেই উত্তরকোটা তার শনাক্ত তথ্য পাঠাল: “উভচর বিশালাকৃতি সত্তা ধরা পড়েছে, প্রাথমিক হিসাবে উচ্চতা দশ মিটারের বেশি, সংখ্যা—দুই হাজারেরও বেশি!”

“বিশালাকৃতি…”

নাগাতোর ভ্রু কেঁপে উঠল। তার পায়ের কাছে ক্রমাগত কাঁপতে থাকা সমুদ্রের উপর দিয়ে আর দূর থেকে ধীরে এগিয়ে আসা সামুদ্রিক শৈবাল জড়ানো সেই সত্তা দেখে সে বলল, “এত বড়?”

“রাডার প্রতিক্রিয়া, উচ্চতা একশো মিটার ছাড়িয়েছে?!” আরন দাঁত কামড়াল। পাশে থাকা দাজিও সংখ্যাটা শুনে চমকে উঠল। একশো মিটার উচ্চতা—এ তো নিশ্চিতই দুর্গস্তরের দানব। গভীর সমুদ্রের ক্ষেত্রেও এমন বিশাল সত্তার মুখোমুখি হতে অন্তত পঞ্চম মানচিত্রের পর যেতে হয়। আর এখন কোথায় তারা?

প্রথম মানচিত্রে!

এখানেই দুর্গস্তরের আকারের দানব!

যদিও তারা শুধু দূষণ-জাত, আর গভীর সমুদ্রের সঙ্গে এক করে দেখা যায় না, তবু সমস্যা হলো, গভীর সমুদ্রের সঙ্গে তুলনা না-ই হোক, দুর্গস্তরের দূষণ-জাত যদি প্রথম মানচিত্রে এসে পড়ে, তবে তা সব অধিনায়ককে উড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!

দাজি মন দিয়ে দুই পক্ষের বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল। আমাদের দলে আছে নাগাতো, বিসমার্ক, উত্তরকোটা—তিনজন এস-মানের জাহাজ-কন্যা। প্রয়োজনে আরনের অধিনায়ক-বাফ সক্রিয় করলে মুহূর্তেই তারা একশো সাত মাত্রায় পৌঁছে যাবে। তাছাড়া, নিজের অবস্থাও দূষণ-জাতের সঙ্গে লড়ার মতো নয়, কারণ এমন সাহস দাজির আদৌ নেই।

“ইনবুকড়া丸!” পেছনে থাকা ইনবুকড়ার দিকে তাকিয়ে দাজি আদেশ দিল, “দ্রুত দক্ষিণ উপকূলে যাও, সম্পদের কথা ভেবো না, যেকোনো সময় তিন জাহাজ-কন্যাকে সহায়তা করতে তৈরি থাকো। মনে রেখো, ওরা একবার গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় গেলে, সঙ্গে সঙ্গে তোমার ক্ষমতা দিয়ে চিকিৎসা করবে!”

জীবনে প্রথমবার অলস দাজিকে এমন মুখভঙ্গি করতে দেখে ইনবুকড়া হতচকিত হয়ে গেল, কিন্তু তার সুর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর: “ইনবুকড়া বুঝেছে, এখনই সামনের সারিতে যাচ্ছি!”

“ভাল,” ইনবুকড়াকে ব্যবস্থা দিয়ে দাজি সঙ্গে সঙ্গে তিন জাহাজ-কন্যাকে নির্দেশ দিল, “সমুদ্রে ওদের সঙ্গে লড়াই কোরো না। তোমরা জাহাজ-কন্যা হলেও সত্যিকারের জলের প্রয়োজন নেই। স্থলভাগের ভৌগোলিক সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে যুদ্ধরেখা দ্বীপের ভেতরে টেনে নাও, তারপর সাময়িকভাবে শত্রুকে থামিয়ে রাখো। আর আরনের নির্দেশ ছাড়া কোনোভাবেই প্রথম আঘাত কোরো না!”

নির্দেশগুলি দাজি দিলেও সে কেবল এক ধরনের কমান্ড-কেন্দ্রের ভূমিকা পালন করছে। কারণ, তার অভিজ্ঞতা আরনের চেয়ে বেশি। কিন্তু চূড়ান্ত ফল কী হবে, তা আরনকেই বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করে লাভক্ষতির হিসাব মিলিয়ে ঠিক করতে হবে।

তাই বলে শেষ করে দাজি আরনের দিকে তাকাল—তার অধিনায়ক, তার আপন ভাই।

‘সংখ্যা এক লক্ষ ছাড়িয়েছে—দ্রুতগতির আট হাজার, বিশালাকৃতি দুই হাজার, সম্ভবত বিশাল ট্যাংক-জাত ও দুর্গ-জাতও আছে। এছাড়াও অন্তত একটি দুর্গস্তরের দূষণ-জাত রয়েছে।’ গভর্নর দপ্তরে থাকাকালীন আরনের প্রধান অধ্যয়ন ছিল কৌশল ও শত্রুবিরোধী যুদ্ধনীতি। সে কারণেই আরন ইচ্ছে করে কয়েক লক্ষ ধরনের দূষণ-জাত নিয়ে গবেষণা করেছিল, আর নানা পরিস্থিতির কল্পনা করেছিল। আর এইবার…

আরন মাথার মধ্যে দুই বাহিনীর শক্তি দ্রুত হিসাব করতে লাগল। যদি শত্রুপক্ষের সংখ্যা সত্যিই এতটুকুই হয়…

জেতা যাবে!

“নাগাতো, বিসমার্ক, টিরপিট্‌জ, এখন ভালো করে শোনো।”

“কৌশলের প্রথম ধাপ, দূরপাল্লার গোলাবর্ষণ, লড়তে লড়তে পিছু হটো, শত্রুকে গভীরে টেনে আনো! আর বালুকাবেলায় যত বেশি সম্ভব দ্রুতগতির দূষণ-জাতকে ধ্বংস করো! (তিনজনের বাফ-সক্রিয় প্রতিরক্ষা-শক্তি দ্রুতগতির আক্রমণ সরাসরি উপেক্ষা করতে পারবে),” আরনের কণ্ঠে তখনই তার যুদ্ধ-ইচ্ছা স্পষ্ট হয়ে উঠল: “তারপর, বিসমার্ক সরাসরি সামনের সব বিশালাকৃতি দূষণ-জাতের ওপর ব্যাপক গোলাবর্ষণ চালাবে!”

বিসমার্কের গোলাবর্ষণ কতটা ভয়ংকর, আরন তা নিজের চোখে দেখেছে। সেটা প্রায় এক যুদ্ধযন্ত্রের সমান। এখানে আরন বিশ্বাস করছিল না, যে ওই দূষণ-জাতরা একশ সাত মাত্রার বিসমার্কের সম্পদ ফুরোনো পর্যন্ত ছোড়া সেই বহু উচ্চ-বিধ্বংসী আঘাত রুখে দাঁড়াতে পারবে। সব সম্পদ খরচ করে হলেও।

“আমি ওদের বাধ্য করব,” আরনের চোখে ফুটে উঠল হালকা রক্তপিপাসা, “উপকূলে পৌঁছানোর আগেই অর্ধেক মরতে!”

এরপর বিসমার্কের গোলাবারুদ ফুরিয়ে যাবে, তাই উত্তরকোটাকে বিসমার্ককে দ্রুত পিছু হটতে রক্ষা করতে হবে, নাগাতোকে থাকবে পিছনের দায়িত্বে। আর সেই সময়ে যারা উপকূলে উঠে পড়বে, তাদের সম্পর্কে আরনের কথা একটাই: “গৌণ ফ্রন্ট ছেড়ে দাও, যত দ্রুত সম্ভব ইনবুকড়ার সঙ্গে মিলিত হও!”

“আর ইনবুকড়ার সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর, ছোট বিড়াল দ্রুত গোলাবারুদ আর জ্বালানি পুনরায় পূরণ করবে,” আরন বলল, “তারপর, এখানে, উপকূলে উঠে আসা দূষণ-জাতদের সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করো!”

“শেষে…”

একজন বনাম একজন!

উপকূলরেখায়, উত্তরকোটার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই বিশাল ছায়াটির ওপর: “আমি এই দ্বীপে…”

পেছনের যুদ্ধজাহাজ-অস্ত্রশস্ত্র মুহূর্তে প্রসারিত হল। আগের নিস্তেজ দৃষ্টিকে বদলে, এবার উত্তরকোটা সত্যিই সিরিয়াস হয়ে উঠল: “নিজ হাতে তোমাকে কবর দেব!”