পঁচাশি অধ্যায়: পথ হারালে, ওয়া চাং-কে খুঁজে নাও
অনন্ত বিস্তৃত সমুদ্রের ওপর দিয়ে যাত্রা চলছে।
তখন থেকে চৌদ্দ দিন পেরিয়ে গেছে।
এগারো দিন আগে তির্বিৎস আমার নৌবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল; এ পর্যন্ত আমার কাছে রিসেলিউ, নাগাতো, বিসমার্ক এবং তির্বিৎস—এই চারজন যুদ্ধজাহাজ-কন্যা রয়েছে। যদিও এ নিয়ে গর্ব করার কিছু নেই, কারণ তাদের জন্য আমার পাঁচশো-প্লাস সম্পদ একেবারে শেষ হয়ে যেতে বসেছে এই এগারো দিনে।
এই যুগে সমুদ্রের বুক জুড়ে অসংখ্য বিপদ বিরাজমান—হঠাৎ পরিবর্তিত আবহাওয়া, অগণিত দূষণ-জীব, আর এমনকি এমন সব ভারী ধাতুর ভাইরাস, যা যুদ্ধজাহাজ-কন্যারাও প্রতিরোধ করতে পারে না।
সৌভাগ্যবশত, আমাদের নৌবাহিনীতে একজন কিংবদন্তি চিকিৎসা-জাহাজ-কন্যা আছে। তার সরবরাহকক্ষে সবরকম রোগের জন্য ওষুধ মজুত রয়েছে। তাই আজ পর্যন্ত আমাদের নৌবাহিনীতে কোনো মহামারী ছড়ায়নি; কারণ কোনো রোগের আগেই গ্লেসিয়ারমারু তা চিহ্নিত করে চূড়ান্তভাবে দমন করে দেয়।
জাহাজের সামনের অংশে, আরণ তার নৌ-দিবসিকটি পকেটে লুকিয়ে রাখল—‘তবুও, এতদিনেও কোনো দ্বীপের দেখা পেলাম না।’
‘চৌদ্দ দিন হয়ে গেল...’
নাগাতো আরণের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, অদূরে জমাট বাঁধা কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আমাদের গতি এত বেশি, তবুও দ্বীপের দেখা নেই—এটা সত্যিই অদ্ভুত।’
‘আসলে তেমন অদ্ভুত নয়, খটখট, খটখট, খটখট।’
কখন যে, উত্তরবাসী তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ জানে না। তার হাতে আরণ নিজে বানানো ইস্পাতের ঝাল খাবার। নাগাতো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি কি কিছু দেখেছ, উত্তরবাসী?’
‘আর তুমি একটু খাওয়া বন্ধ রাখতে পারবে না?’
‘খটখট,’ উত্তরবাসী খাবারটি আকাশস্থানে লুকিয়ে রাখল, তারপর আরণের হাতে থাকা নৌচিত্রের দিকে ইশারা করে বলল, ‘আরণের নৌচিত্রটা তো বহু বছর আগের। তখনকার দ্বীপগুলো এখন আর নেই।’
‘কি?’ আরণ নৌচিত্রটি ভালো করে দেখল, শেষে উল্টোদিকের কোণে উৎপাদনের তারিখ পেল—‘চু...চুয়াল্লিশ বছর আগের...’
নাগাতো নিয়ে দেখে বলল, ‘তাতে তো সত্যিই চুয়াল্লিশ বছর লেখা!’
আরণের সমুদ্রযাত্রার কোনো অভিজ্ঞতা নেই; আগে কেবল অধিনায়ক হওয়ার জন্য ******** চেষ্টা করেছিল। একজন অধিনায়কের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো কৌশল, পরিকল্পনা, এবং যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের ব্যবহার। সমুদ্রযাত্রা কীভাবে করতে হয়—তা নিয়েও কেবল দ্বীপ খোঁজা, আবহাওয়া নির্ধারণ, আর সমুদ্রজন্তুর মোকাবিলার কিছু পদ্ধতি শিখেছিল। দ্বীপগুলো এত বছর টিকে থাকতে পারে কিনা—এটা নিয়ে কোনো দিন ভাবেনি।
‘তাহলে এখন কী করব!’
নৌচিত্র ছাড়া দিক জানা যায় না; দ্বীপ না থাকায়, তারা নিজেরাই কোথায় আছে, তাও জানে না।
‘নৌচিত্র আমার কাছে আছে,’ বিসমার্ক আকাশস্থানে থেকে একটি নৌচিত্র বের করল, ‘এই মাসের শুরুতে প্রকাশিত সর্বশেষ সংস্করণ!’
‘এবার তো বাঁচলাম!’
বিসমার্কের নৌচিত্রটি নিয়ে, আরণ জোরে বিসমার্কের কাঁধে চাপ দিল, ‘ছোট বিড়ালটা কত নির্ভরযোগ্য! চল, নতুন করে অবস্থান নির্ধারণ করি~~~’
উত্তরবাসী মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করল—‘তবু আমরা জানি না কোথায় আছি!’
এটা সত্যিই দুর্ভাগ্যের বিষয়; কোথায় আছে জানে না বলে ‘এক মিলিয়ন নম্বর’ জাহাজটা যেন মাথাহীন মাছির মতো সমুদ্রের ওপর ছুটে বেড়াচ্ছে। আরণ চেয়েছিল অন্য অধিনায়কের অভিযানের রাস্তায় ঢুকে পড়তে; যদিও এতে কেউ বিরক্ত হবে, কিছু ঘটনার জন্মও হতে পারে, কিন্তু অন্তত নিজের অবস্থান জানা যাবে।
কিন্তু সমস্যা হলো—এটা প্রশান্ত মহাসাগর, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মহাসাগর, অধিনায়কের সংখ্যাও এখানে সবচেয়ে কম।
এই পুরো প্রশান্ত মহাসাগরে অধিনায়কের সংখ্যা চৌদ্দশো জনেরও কম; বেশিরভাগই এখনো গভর্নরের দপ্তরে আহত হয়ে বিশ্রামে আছে। নিজস্ব অভিযানের রাস্তায় কেউ থাকলেও আরণের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা এত কম—বিশ্বাস করা কঠিন!
তবু...
তিন দিন পর, যখন আরণ ভবিষ্যতের প্রতি সম্পূর্ণ নৈরাশ্যবোধ করছিল, তখন তাদের নৌবাহিনীর সবাইকে বিস্মিত করা এক মহাজাগতিক দৃশ্য দেখা দিল।
কালো মেঘ?
ঝড়?
আর এই অদ্ভুত অনুভূতি...
‘অবশেষে তুমি এলে~~~~’
নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উত্তেজিত আরণের দিকে তাকিয়ে, উ ড্যাশের ঠোঁট কেঁপে উঠল, ‘আমি বলছি, তুমি একজন অধিনায়ক, এভাবে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কি ঠিক?’
হ্যাঁ, এই মুহূর্তে আরণ ও উ ড্যাশ সমুদ্রের ওপর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
‘আহা~~~ এভাবে বলো না, বিশাল সমুদ্রে একসঙ্গে দেখা—এটাই তো ভাগ্য!’ আরণ আবেগে বলল, ‘তুমি আছ, তাই ভালো; না হলে আমরা চিরজীবন হারিয়ে যেতাম~~~’
‘উহ!’
উ ড্যাশের জীবনবোধ মুহূর্তেই ওলটপালট হয়ে গেল; অধিনায়ক সমুদ্রে পথ হারিয়ে গভীর সমুদ্রের কাছে দিক জানতে চায়—এটা কতটা অদ্ভুত চিন্তা! আর আরণ ‘শান্তি আলোচনা’ পাঠালে, সে নিজেও জানে না মাথা গরম হয়েছিল কি না—তাই সত্যিই এসেছিল!
গভীর সমুদ্রের নৌবাহিনী পাঠায়নি, কোনো বিমান হামলা হয়নি—শুধু আরণ ও উ ড্যাশ শান্তি আলোচনায় মেতে উঠেছে।
‘তুমি কি জানো, এখানে কোথায় আছি?’—বলেই বিসমার্কের নতুন নৌচিত্রটা উ ড্যাশের হাতে দিল আরণ। উ ড্যাশ তা নিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, ‘এটা দক্ষিণ-পশ্চিম চতুর্থ প্রতিরক্ষা অঞ্চল। আমার ১-১ বস কেন্দ্রের জন্য কেন মানচিত্র দেখতে হবে?! কেন আমি নৌবাহিনীর পথ দেখাব?! তবে কি বোকা আসলেই সংক্রামক?’
কঠিন ব্যঙ্গের ঝড়!
‘ওহ ওহ, দেখি দেখি,’—আরণ উ ড্যাশের পাশে গিয়ে বলল, ‘তোমার টুপি এত বড়, খুলবে কি? আমার দৃষ্টি আটকে যাচ্ছে।’
উ ড্যাশ: ‘...’
ওর মুখের মতো টুপিটা খুলে নিল; রুপালি চুল পেছনে ঝুলে পড়ল। উ ড্যাশ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘তুমি কি সত্যিই নৌবাহিনীর?’
‘উহ, আর নই।’
‘কি?’
‘আসলে...’—আরণ গাল চুলকায়, বিব্রত হয়ে বলল, ‘আমি এখন পালিয়ে এসেছি।’
উ ড্যাশ: ‘...’
‘তাই বুঝি, পালিয়েছে,’—উ ড্যাশ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, ‘তুমি কি আমাদের দলে যোগ দিতে চাও?’
‘গভীর সমুদ্র?’
‘আমরা কখনো কোনো মানব অধিনায়ককে আমন্ত্রণ জানাইনি,’—উ ড্যাশ ভাবছিল অধিনায়ক ক্ষমতা। গভীর সমুদ্রের মধ্যে অধিনায়ক ক্ষমতা নেই; সবকিছু নির্ভর করে নিজেদের শক্তি আর দক্ষতার ওপর। তবে এর মানে এই নয়, গভীর সমুদ্র অধিনায়ক চায় না; বরং, তারা সবসময় এমন অধিনায়ক খুঁজছে, যারা গভীর সমুদ্রের শক্তি দিতে পারে—‘তোমার ক্ষেত্রে সম্ভবত দক্ষিণের পরীক্ষায় উতরে যেতে পারো...’
রক্তবর্ণ চোখ, আগুনের মতো দীপ্তি—সেই মেয়েটির রূপ, নিঃসন্দেহে গভীর সমুদ্রের ছায়া...
‘কেমন লাগছে?’—উ ড্যাশ আসলে আরণকে অপছন্দ করে না; বরং আশা করে, এই সদয় অধিনায়ক তাদের পাশে দাঁড়াবে—‘তোমার ১০৭ পর্যায়ের অধিনায়ক ক্ষমতা আর আমাদের লাখ লাখ গভীর সমুদ্রের শক্তি—তখন পুরো প্রশান্ত মহাসাগর আমাদের পায়ের নিচে। তুমি হবে গভীর সমুদ্রের বিশাল নৌবাহিনীর একমাত্র গভর্নর!’
স্বীকার করতে হয়, উ ড্যাশের কথা যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
কিন্তু আরণ গভীর নৌবাহিনী বা গভর্নরের পদে আগ্রহ দেখাল না, বলল, ‘না, আমি একাই অভিযান করতে ভালোবাসি।’
আর গভীর সমুদ্রের শক্তির তুলনায়, আরণ আরও বেশি ভালোবাসে নিজের যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের...
‘তাই বুঝি...’
এক মুহূর্তে উ ড্যাশের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে শান্তভাবে নৌচিত্রটি ফেরত দিল আরণকে, ধীরে ধীরে টুপি মাথায় দিয়ে বলল, ‘তাহলে, তোমাকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করে দেব...’