একচল্লিশতম অধ্যায়: গভীর সমুদ্র অভিযান

“ঢাঁই!”
প্রচণ্ড শব্দে স্বপ্নের মধ্যে ঘুমন্ত নাগাতো হঠাৎ জেগে উঠল। আতঙ্কিত হয়ে সে বিছানা থেকে উঠে বসলো, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আয়রন হাঁপাতে হাঁপাতে ওখানে দাঁড়িয়ে আছে।
“আয়রন, কী হয়েছে তোমার?”
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আয়রন দ্রুত নাগাতোর সামনে গিয়ে তার হাত ধরে টেনে বইঘরে নিয়ে যেতে লাগল, “এখন সময় খুবই কম, তোমাকে কিছু বোঝানোর সময় নেই।”
সময়ের এত তাড়া?
আসলে কী ঘটেছে?
নাগাতো চোখ কুঁচকে দেখল আয়রনের বাঁ হাতে ধরা একগুচ্ছ কাগজ, হাঁটার ছন্দে নাগাতো আভাস পেল সেগুলোর লেখার, “এগুলো... সে কি তবে...?”
রাত ৩টা ২১ মিনিট, প্রশান্ত মহাসাগরীয় গভর্নর ভবনের বন্দর।
আকাশে এখনো আলো ফোটেনি, এমনকি সাগরের দিগন্তেও একফোঁটা আলো নেই। গভর্নরের অফিসের বারান্দায়, পেছনের সমস্ত বাতি নিভে আছে, নিস্তব্ধ অন্ধকারে সবাই নিস্তব্ধ অপেক্ষা করছে।
বিসমার্ক ও তিরপিত্‌স, আর ফেংশিয়াং—এরা বিশাল জাহাজের যুদ্ধকন্যা, টানা এক সপ্তাহ না ঘুমালেও তাদের ক্লান্তি আসে না। তুলনায়, লিউ নানজি আর অক্স তো রক্ত-মাংসের মানুষ, কয়েক ঘণ্টা আগেই তারা এখান থেকে সরে পড়েছে। শুধু...
“সংখ্যা?”
“অন্তত শতাধিক।”
মি. বাই আবার চোখ বন্ধ করলেন, পেছনে বিসমার্ক ও তিরপিত্‌স-এর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “নতুন যুদ্ধকন্যা?”
“না!” গভর্নরের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, কারো অস্বীকার করার উপায় নেই, “সে ছেলে, আর একটিও যুদ্ধকন্যা চাইবে না!”
“আহা, এ তো সত্যিই...” হঠাৎ মি. বাই হেসে উঠলেন, “হয়তো কয়েক ঘণ্টা পর সেই ছেলেটি আমাদের একেবারে নতুন চমক এনে দেবে!”
আয়রনের বইঘরে, নাগাতো হাঁটু মুড়ে তুলতুলে কম্বলের ওপর বসে আছে, সামনে বিশাল শাদা বোর্ড, তাতেぎচানো নানা ধরনের সূত্র আর নৌযুদ্ধের মানচিত্র।
“গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারী কোথা থেকে আসে?!”
“কেন কেউ কালো মেঘ দেখতে পায় না?!”
“শত্রুপক্ষের বোমারু কিভাবে নাগাতোর নজর এড়িয়ে গেল?!”
“এছাড়া, ওদের আদেশের ধরন, কৌশলগত উদ্দেশ্য, সাজানোর অভ্যাস এবং...” আয়রন কাগজের গুচ্ছটি জোরে টেবিলের ওপর রাখল, মাথা তুলে গম্ভীর দৃষ্টিতে নাগাতোর চোখে তাকাল, “ওই বুড়ো আমার জন্য আবার পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ এনে দেবে!”
বুড়ো?
নাগাতো জিজ্ঞেস করল, “কে?”
“জানি না।” আয়রনের দৃঢ় উচ্চারণে নাগাতো থমকে গেল, সে বলল, “কিন্তু আমি জানি, ওই বুড়ো খুব শক্তিশালী, তিনি বললে পারবেন, তবে পারবেনই!”
এটা কি সত্যি হতে পারে?
নাগাতো হঠাৎ বুঝতে পারল, সে হয়তো আয়রনকে একটু কমই মূল্যায়ন করেছিল—না ওই রহস্যময় বুড়ো, না তার যুদ্ধকন্যা দিদি, সবই রহস্যে ঘেরা।
তবুও...
“নিজেও জানো না কে, তবু বিশ্বাস করছো?”
পরিচয় জানো না, এমনকি জানো না মজা করছে কি না, শুধু বিশ্বাস করো, সোজা ভরসা রাখো, আয়রনের চোখে তো বিষয়টা তখনই বদলে গেছে—আবার পরীক্ষা দেওয়া যাবে কি না থেকে, কীভাবে দ্বিতীয়বারের পরীক্ষায় পাস করবে!
ঠিক তাই, গতরাত ১১টা থেকে এ পর্যন্ত, চার ঘণ্টা আধা ধরে আয়রন এই কাজেই লেগে আছে।
“পুনরায় পরীক্ষার সময় কাল সকাল সাড়ে আটটা!” তথ্যের স্তূপের দিকে আঙুল তুলে আয়রন নাগাতোর দিকে তাকাল, “এগুলো, আমার তৈরি করা, ১-১ প্রবেশদ্বারের সব গভীর সমুদ্রের তথ্য!”
‘পালাতে পারো!’
নাগাতো প্রথমবার আয়রনকে এত মনোযোগী দেখল, মনে পড়ল, প্রথম যখন সে তাকে কোলে তুলে পালিয়ে যাচ্ছিল, সেই অগাধ আত্মবিশ্বাস ও নিঃশর্ত ভরসা জাগানো চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য। আবারও সেই দৃষ্টি দেখল নাগাতো, এবার তার মনে হল, সে সত্যিই অপেক্ষা করছে, “আরও পাঁচ ঘণ্টা সময়?”
“হ্যাঁ, মাত্র পাঁচ ঘণ্টারও কম সময়,” আয়রনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, শান্ত স্বরে বলল, যেন কোনো সহজ সত্য জানাচ্ছে, “আর এই পাঁচ ঘণ্টায় নাগাতো, আমি তোমাকে শতশত গভীর সমুদ্রের শক্তি হারানোর ক্ষমতা এনে দেব!”
এরপর, আধঘণ্টার কম সময়ে আয়রন তার সমস্ত জ্ঞান নাগাতোর সামনে উজাড় করে দিল। সেই সময়েই নাগাতোর সামনে খুলে গেল এক নতুন দরজা। তার আগের সমস্ত জ্ঞানে, আগের লড়াইয়ের কৌশলে, আগের ঠিক মনে হওয়া সিদ্ধান্তে, আয়রনের কথা এক মুহূর্তেই বিপ্লব ঘটাল!
“এ ছেলে...”
মাথার সব স্মৃতি ঘেঁটে, সব অধিনায়ক খুঁজেও নাগাতো বলতে চাইল, “সে-ই তো সেরা!”
সকাল আটটা, ১১ নম্বর মহাবন্দরে, এ বছরের নতুন উত্তীর্ণ অধিনায়কেরা, যারা ১১ নম্বর অঞ্চলের ফ্রন্টে যোগ দিয়েছে, তারা একে একে নিজেদের ছোট ছোট যাত্রীজাহাজে চড়ে রওনা দিচ্ছে। তাদের উত্তেজনা আর প্রত্যাশায় ভরা চোখ দেখে, এক সুঠাম দেহী পুরুষ তার নৌবাহিনীর চাদর কাঁধে ফেলে, তার পেছনে উজ্জ্বল লাল চুলের আকর্ষণীয় গড়নের এক তরুণী বিয়ার ক্যান হাতে ধরে।
“অধিনায়ক! আমি আবার শেষ করে ফেলেছি, আরেকটা নিয়ে দাও তো!”
“নিজেই যাও, বোকা!”
মুখে এমন বললেও, সেই পুরুষ পাশের বিক্রয় বাক্স থেকে এক বোতল বিয়ার কিনে নর্থ কারোলিনাকে ছুঁড়ে দিল, তারপর গজগজ করতে লাগল, “আসলে কে অধিনায়ক বলো তো, এই মেয়েটা!”
“আহ, জিকং-ই-ই-ই সেরা!”
এক লাফে জিকংয়ের পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হঠাৎ দুই হাত দিয়ে জিকংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, “চলো, কুস্তি খেলি!”
“এই-এই-এই, আয়, আয়মিয়েতো!”
“ঢাঁই!”
অন্যদিকে, এক খোলা খাবারের দোকানের সামনে, ছোটখাটো গড়নের স্বর্ণকেশী এক মেয়ে একবাটি গরম খাবার এক নিঃশ্বাসে খেয়ে নিল, তারপর খালি বাটি উঁচু করে ধরল।
“আরও একটা দাও!”
দুটি সুন্দর সোনালী টুইন টেইল, আধা স্বচ্ছ কোমর উন্মুক্ত শার্ট, ভেতরে গাঢ় কালো কাপড়ের আভাস, নিচে নীল রঙের ছোট স্কার্টে চওড়া বেল্ট, পাশে লম্বা রূপালি চুলের এক তরুণ ধীরে ধীরে খাবার খাচ্ছিল। সে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “যার বেশি আছে, তার কথাই শোনা হয়। তাহলে প্রশ্ন হচ্ছে, আইলির কি কম?”
“গুরুতর!”
তরুণের কথা শেষ হতে না হতেই, আইলি নামে মেয়েটি মুহূর্তেই বিরক্ত বিড়ালের মতো হয়ে গেল, “তুমি বোকা, আইলি স্যার-এর কিছুই কম নয়!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ!”
“এভাবে এড়িয়ে যেও না!” উঠে দাঁড়িয়ে আইলি রেগে বলল, “তুমি অধিনায়ক হলেও, আইলি স্যার তোমাকে ঠিকই শায়েস্তা করবে!”
“তোমার খাবার।”
“আহা!” আবার এক বাটি খাবার পেয়ে মেয়েটির মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি সেরা অধিনায়ক!” চওড়া গলায় খেতে খেতে, আত্মবিশ্বাসে বলল, “দেখো, একদিন আমি তোমাকে আমার উন্নতি দেখাব!”
“স্বাগতম।”
“উঁউঁউ, স্ক্রেগেট, তুমি একেবারে মহা বোকা!”
আইলির চিৎকারে আকর্ষিত হয়ে, ভিন্নরঙা চোখের এক দাসী একবার তাকাল, এ সময় তার খাবার প্যাক হয়ে গেছে, সে রাস্তা পেরিয়ে সমুদ্রতীরের এক ইউরোপীয় ধাঁচের বাড়ির বারান্দায় গেল।
ঝকঝকে সাদা চেয়ারে, ছাতা-ছায়ায়, এক অভিজাত নারী রূপালী চামচে খাবার তুলছেন, পাশে অন্য দাসী নিচু গলায় বলল, “এ খাবার আপনার পছন্দ হয়েছে তো, বড়মাম?”
“সাধারণ মানুষের খাবার, মর্যাদার মনে হয় কতটা ভালোই বা হতে পারে?” রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাতে রেড ওয়াইন গ্লাস ঘুরিয়ে, দৃষ্টি দিলেন দূরের চত্বরে, যেখানে দুই ছায়া পাশাপাশি দাঁড়িয়ে—জিকং ও স্ক্রেগেট, “তবু, মাঝেমধ্যে এমন কিছু চেখে দেখলে, হয়তো মজার কিছু পেতে পারো।”
মর্যাদা মাথা নিচু করলেন, মুখে শান্তির হাসি, পাশে দাসী অথচ বিভ্রান্ত, দুজনের মুখে চোখ ঘুরিয়ে শেষে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যাক, বড়মাম যাকে মারতে বলবেন, তাকেই মারব!”