চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সম্মুখ সংঘর্ষ

গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর মুখ মেঘে ঢাকা পড়ল, সে নাগাতোর দিকে তাকাল। স্পষ্টত, নাগাতোর কথায় তার আগ্রহ জাগল, “যদি আমি তোমাকে ডুবিয়ে দিই, ওই ছেলেটি কি কাঁদবে না তো?”

“অবশ্যই না!”

নাগাতো অনিচ্ছাকৃতভাবে সামনে এগিয়ে এসে আয়রনের সামনে দাঁড়াল, “কিন্তু...”

“তবে যদি আমি তোমাকে ডুবিয়ে দিই?”

দু’পক্ষের কথোপকথনে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরী নাগাতোর পেছনে দাঁড়ানো আয়রনের দিকে একবার তাকাল, তার ফ্যাকাশে মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, হাত তুলতেই বিশটিরও বেশি গভীর সমুদ্রবিধ্বংসী জাহাজ সমুদ্রপৃষ্ঠ ভেদ করে উঠে এল। একই সঙ্গে বিশটি কামানের মুখ নাগাতোর দিকে তাক করা হলো, আর পানির নিচে সমস্ত বিধ্বংসী জাহাজের টর্পেডো নিক্ষেপের ব্যবস্থা প্রস্তুত।

গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর কেবল একটিমাত্র আদেশ, সঙ্গে সঙ্গে নাগাতোকে বিশটি কামানের গোলা আর ষাটেরও বেশি টর্পেডোর সম্মুখীন করবে।

‘শত্রু গভীর সমুদ্রের আবির্ভাব অত্যন্ত রহস্যজনক, তারা পানির ওপর ওঠার আগে কোনোভাবেই টের পাওয়া যায় না। অর্থাৎ, আমাদের শত্রু সন্ধানী ক্ষমতা তাদের কাছে অর্থহীন!’—মাথার ভেতর আয়রনের বলা কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হল। নাগাতো পুরো মনোযোগ দিয়ে বিশটি গভীর সমুদ্রবিধ্বংসী জাহাজের দিকে তাকাল।

“সমুদ্রপৃষ্ঠে, দূরে, কিছু নেই!”

“বাঁদিকে? কিছু নেই! ডানদিকে? তাও নেই!”

“সমুদ্রতলে, পানির তরঙ্গে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, সব স্বাভাবিক!”

“আকাশে কোনো বোমারু নেই, পেছনেও শত্রু নেই!” নাগাতোর চোখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তবুও কিছু নেই মানেই...”

‘নিরাপদ কিনা, তার নিশ্চয়তা নেই!’

একহাতে ছড়ি ঘোরাতে ঘোরাতে, অধ্যয়নকক্ষে আয়রন কালো বোর্ডে আঁকা একটি চিত্র দেখিয়ে বলেছিল, ‘গত লড়াইয়ে একাধিকবার শত্রু হঠাৎ করে আক্রমণ করেছিল। নাগাতোর ক্ষতবিক্ষত আর বিধ্বস্ত হওয়ার কারণও এটিই। তাই...’

‘এধরনের আক্রমণ প্রতিরোধই আমাদের প্রথম পরীক্ষার বিষয়। আর আমার প্রস্তাব হলো...’ সে নিপাট দুর্বল একজন মানুষ হলেও, তার ভেতর থেকে যে রহস্যময় আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ত, তা যুদ্ধের ময়দান কাঁপানো নাগাতোর মনকেও অচেতনভাবে তার প্রতি অনুরক্ত করত: ‘পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটাই শত্রুতে পরিপূর্ণ বলে ধরে নাও!’

“এখানে চারিদিকে শত্রু!”

আয়রনের বক্তব্য ছিল অত্যন্ত সরল, অর্থাৎ নাগাতো সামনের দিকে শত্রু না দেখলেও, নিজ থেকেই ধরে নেবে সেখানে শত্রু ওত পেতে আছে, এবং সে অনুযায়ী প্রস্তুত থাকবে।

‘কিন্তু, তাহলে আমাদের কৌশলগত পরিকল্পনা কী হবে?’ পুরো যুদ্ধক্ষেত্র কল্পনায় ভরে দাও এমন অজস্র শত্রুতে—বিধ্বংসী, হালকা巡洋, ভারী巡洋—বিভিন্ন শ্রেণি, বিভিন্ন সংখ্যা, কত রকম সম্ভাবনা আর সংমিশ্রণ, যদি একে একে প্রস্তুতি নিতে হয়: ‘এধরনের কাজ আদৌ সম্ভব?’

‘অসম্ভব?’ নাগাতোর চোখে গভীর মনোযোগ নিয়ে আয়রন মৃদু হাসল, ‘কৌশলগত বিশ্লেষণ আর পরিকল্পনাগুলো আসলে আমার একার কাজ। আর নাগাতোর, কেবল একটি কাজই যথেষ্ট...’

সমুদ্রপৃষ্ঠে, সামনে, বাঁদিকে, ডানদিকে, সবখানেই গভীর সমুদ্রবিধ্বংসী জাহাজ।

সম্ভবত পরের মুহূর্তেই আক্রমণ আসবে, তবু নাগাতো পিছিয়ে যায়নি, আড়ালে যায়নি; সে কেবল একটু ঘাড় ঘুরিয়ে শান্ত মুখে আয়রনের দৃষ্টি দেখল।

‘কী কাজ?’

‘তুমি...’ দুইজনের দৃষ্টি জড়িয়ে গেল, ‘আমাকে বিশ্বাস করো?’

পেছনে দাঁড়ানো কিশোরের উপস্থিতি অনুভব করে, ঠিক তখনই নাগাতোর হাতটি কেউ ধরে ফেলল। সে প্রথমে চমকে উঠল, তারপর মুখে শান্তি ফুটে উঠল, “আমি যেদিন তোমার রণতরী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখন থেকেই প্রস্তুত ছিলাম।”

“জীবন, গৌরব, স্বপ্ন—সবই তোমার হাতে ছেড়ে দিতে পারি। তার পাশে, বিশ্বাস তো কিছুই না।”

আয়রন কিছু বলল না। সে আর নাগাতো, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, নিছক শব্দের খেলার ভেতর, যেখানে জীবন-মৃত্যু, সম্মান—সব কিছুই ছুড়ে ফেলা যায়।

“ধন্যবাদ...”

“হুম,” ঠোঁটের কোণে রহস্যময় ঠান্ডা হাসি, নাগাতো আস্তে বলল, “তবে শুরু হোক!”

“বুম!”

প্রায় একই সঙ্গে, এক কালো গোলা অর্ধেক যুদ্ধক্ষেত্র চিরে ছুটে গেল, তারপর—

“হ্যাঁ?” গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল, “কি দ্রুত!”

কোনো পূর্বাভাস ছিল না, কোনো হামলার লক্ষণও ছিল না—এক মুহূর্ত আগেও দুইজন কথা বলছিল, আচমকা মাঝপথে গুলি ছোড়া হলো, তাও ওর মত এক গভীর সমুদ্রপক্ষের প্রধানের দিকে!

আরও অবাক করা বিষয়, এই মুহূর্তে, নাগাতো আর গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর মাঝে একটিও গভীর সমুদ্রবিধ্বংসী নেই।

তারা সবাই অদ্ভুতভাবে ওই রেখা ছেড়ে সরে গিয়ে, নাগাতোর সামনে পথ খুলে দিয়েছে!

“ওই ছেলেটি...” সামনে শান্ত মুখে দাঁড়ানো আয়রনের দিকে তাকিয়ে গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর চোখ চড়কগাছ, “এই কথাগুলো সবই কি আমার মনোযোগ সরাতে?”

কথার ফাঁকে মনোযোগ সরিয়ে, তারপর কথার গতি নিয়ন্ত্রণ, উদ্দেশ্য কেবল এই ফাঁক তৈরি করা—তারপর নাগাতোর ভয়ানক কামানের শক্তিতে এক আঘাতে লক্ষ্যভেদ! আয়রন বিশ্বাস করে, না, গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীও জানে, যদি নাগাতোর কামানের শট তার দেহে সরাসরি লাগে, সে অতি অবশ্যই ডুবে যাবে!

তবু...

“দুঃখের বিষয়,” গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর বিস্ময় উবে গিয়ে, তার বদলে উৎসাহ আরও বেড়ে গেল, “এটা ছিল অনুমেয় কৌশল!”

“বুম!”

জলের ফোঁটা চারদিকে ছিটকে পড়ল!

“আররঘ——” হঠাৎ একটি গভীর সমুদ্রবিধ্বংসী তার সামনে লাফিয়ে উঠল, প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ, গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরী আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে নাগাতোর দিকে মাথা নাড়ল, “শীর্ষছেদন কৌশল? খুব বেশি কিছু নয়, তাহলে...”

“এবার আমার পালা।”

“বুম! বুম! বুম!” বিশটি গভীর সমুদ্রবিধ্বংসী, গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর ডান হাতের ইশারায় একসঙ্গে নাগাতোর দিকে গুলি ছুড়ল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই এমন এক ঘটনা ঘটল, যা গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরী কল্পনাও করেনি।

“গর্জন——”

এক প্রচণ্ড ধাক্কায় জল ছিটকে উঠল, প্রতিঘাতে নাগাতোর পায়ে এসে পড়ল, তাকে অবিশ্বাস্য গতিতে সামনের দিকে ছুটিয়ে নিয়ে গেল।

“সে কি পাগল হয়েছে?!” গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর দৃষ্টি পড়ল আয়রনের উপর, “নায়ক একেবারে পেছনে, রণতরী নিজে সামনে ছুটে চলেছে!”

তাকে ছেড়ে যেতে চায়? অসম্ভব! কোনো রণতরী এতটা বোকা হতে পারে না, যুদ্ধজাহাজ হলেও না!

তাহলে সে এমনটা করল কেন?

প্রথমবার, নাগাতো যখন বিধ্বংসী জাহাজগুলোর কামানের গোলা প্রতিহত না করে সামনে ছুটে গেল, গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরী বুঝতে পারল, এই পরিস্থিতি তার হিসেবের বাইরে। অর্থাৎ, এমন পরিস্থিতির কথা সে ভাবেনি।

‘শত্রুপক্ষের কৌশলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো,’ আয়রন প্রথম লড়াই বিশ্লেষণ করে বলেছিল, ‘সব কৌশলেই নায়কের উপস্থিতিকে কাজে লাগানো হয়েছে। অর্থাৎ, যুদ্ধশক্তিহীন নায়কের দিকে কামান তাক করলেই, যে রণতরীই থাকুক সে প্রথমেই ফিরে আসবে, কারণ নায়ককে রক্ষা করা জয়ের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ!’

‘তাহলে এবার... আমি বিপদে পড়লেও,’ উজ্জ্বল আলোয় আয়রন তাদের প্রথম কৌশল নির্ধারণ করল, ‘কখনো ফিরে তাকাবে না!’

“তাই ছিল? আসলে তাই!” গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর মনে ঝড় উঠল। সে আয়রন আর নাগাতোর কৌশল ধরে ফেলল, কারণ এই মুহূর্তে নাগাতো আগের কামানের গতির সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে। নাগাতোর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—একদম কাছে গিয়ে তাকে কামানের শটে বিদ্ধ করা।

“এই মেয়েটা!”

যদি আমি তোমাকে ডুবিয়ে দিই?

নাগাতোর কণ্ঠ আর ঠান্ডা হাসি গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরীর চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর তার সামনে নাগাতো ইতিমধ্যেই কাছে চলে এসেছে, দু’জনের দূরত্ব পঞ্চাশ মিটারেরও কম, যা যুদ্ধজাহাজের কামানের জন্য একেবারেই সামনাসামনি গুলি ছোড়ার সমান।

“নিশ্চয়, আমি এমন কৌশল ভাবিনি, কিন্তু...” গভীর সমুদ্রবাহী বিমানবাহী রণতরী এবার দৃষ্টি দিল আয়রনের দিকে, বিধ্বংসী জাহাজের কামান আর টর্পেডো ইতিমধ্যে তার দিকে তাক করা, একজন মানুষ, কামান বা টর্পেডো তো দূরের কথা, সামান্য স্পর্শেও মৃত্যু শতবার ঘটতে পারে, “আমাকে ডুবিয়ে দিলে, তোমার নায়ক কী করবে?”