একত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি (শেষাংশ)

“দারুণ স্বাদ…”
হালকা কোমল একটি কণ্ঠস্বর কাঠের ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। তির্বিৎস অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার সামনে রাখা ইস্পাত মাছের ভাজা ভাতের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাধারণ একটি ইস্পাত মাছের ভাজা ভাতই তো, অথচ এতে এমন জাদুকরী স্বাদ! এ তো যেন—”
“আঁম! আঁম আঁম…”
জাহাজ-কন্যা তির্বিৎস তৃপ্তিতে খেতে লাগল। আরন হালকা হেসে পাশের আরেকটি মেয়ের দিকে মনোযোগ দিল।
উত্তরঘরের বিপরীতে, মেয়েটি যেন খাওয়ার কোনো ইচ্ছেই দেখাল না। সে চামচ হাতে উদাসীন চোখে তাকিয়ে রইল। আরন ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েটির মাথায় হাত রাখল, “শুধু তাকিয়ে থাকলে তো, রান্না করা মানুষের প্রতি অসম্মান দেখানো হয়—”
“হুঁ…”
মেয়েটি উত্তর দিলেও কোনো নড়াচড়া করল না। এতে আরনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। যদিও সে আগেই মেয়েটির শিক্ষককে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সে মেয়েটিকে স্বাভাবিক করে তুলবে, তবে এই মুহূর্তে এসে সে বুঝল, মেয়েটির অবস্থা মোটেই সহজ নয়।
“এ শিশুটির কী হয়েছে?”
মালকিন আরনের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “দেখে তো মনে হচ্ছে খুব ভয় পেয়েছে?”
আরন তাকে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলল। মালকিন বিস্ময়ে বলল, “বন্দরেই গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারী এল! কিন্তু এটা তো অসম্ভব! এখানে তো গভর্নরের সদর দপ্তর!”
“আমিও অবাক হয়েছি, তবে এটাই সত্য।”
গভীর সমুদ্রের প্রসঙ্গে না গিয়ে মালকিন ছোট্ট তুষারীর দিকে মনোযোগ দিল। সে অনেকক্ষণ পরখ করে বলল, “বড্ড কঠিন ব্যাপার, এত ছোট বয়সে এমন ঘটনা ঘটলে যদি মনে দাগ লেগে যায়, ভবিষ্যতে তো…”
মেয়েটিও তাদের মতোই জাহাজ-কন্যা। পার্থক্য এই, মালকিন ও উত্তরঘর জাহাজ কারখানায় তৈরি হয়েছিল। শুরুতে হয়তো শক্তি কম ছিল, তবে যুদ্ধের প্রতিভা ছিল প্রকট—অর্থাৎ শেখার প্রয়োজন ছাড়াই শক্তি অর্জন করতে পারত।
কিন্তু মেয়েটি দ্বিতীয় প্রজন্মের জাহাজ-কন্যা, মানুষের মতোই, একেবারে শূন্য থেকে ধাপে ধাপে শিখে ও অনুশীলন করে শক্তি অর্জন করতে হয়।
তাই এই জগতে, অপ্রাপ্তবয়স্ক উত্তর প্রজন্মের জাহাজ-কন্যাদের (যদিও তাদের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার নির্দিষ্ট রেখা ভিন্ন) বাস্তব যুদ্ধে অংশ নিতে দেওয়া হয় না, গভীর সমুদ্রের মুখোমুখি হওয়া তো দূরের কথা।
“আপনার মনে হয় কী হয়েছে?”
আরন চুপিচুপি মালকিনকে এক পাশে ডেকে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। মেয়েটির মানসিক সমস্যা নিয়ে জাহাজ-কন্যাদের গবেষকরা বরাবরই গুরুত্ব দেন, আরন যদিও অধিনায়ক না, এই বিষয়ে সে বেশ অভিজ্ঞ। তাই সে জানে, মেয়েটিকে স্বাভাবিক করতে হলে জানতে হবে, সে আসলে কী নিয়ে আতঙ্কিত?
ভয়ংকর গভীর সমুদ্র?
নাকি মৃত্যুভয়, অথবা অন্ধকার সমুদ্রতল?

প্রশ্ন অনেক, কিন্তু আরন নিশ্চিত হতে পারে না। তাই মালকিনের কাছে জানতে এল, অবশেষে বন্ধুর সাহায্যও একধরনের শক্তি।
“আমিও ঠিক জানি না,” মালকিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তবে আমার ধারণা, প্রচণ্ড ভয়ে সে অস্থির হয়েছে। একটু সান্ত্বনা দিয়ে ভালো ঘুম হলে আবার চাঙা হয়ে উঠবে।”
এই পথনির্দেশ পেয়ে আরন, উত্তরঘর ও মেয়েটিকে নিয়ে মালকিনকে বিদায় জানাল। পরে উত্তরঘরের জীবনরক্ষা ঋণ শোধ করতে ও মেয়েটির মন থেকে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা মুছে দিতে, তারা এগারো নম্বর অঞ্চলের এক পার্কে এল। সেখানে তখন মেলা বসেছে।
“ওটা…”
একগুচ্ছ সোনালী কারামেল মোড়ানো মিষ্টির দিকে আঙুল তাকিয়ে উত্তরঘর উচ্ছ্বসিত চোখে বলল, “আমি, আমি ওটা খেতে চাই!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ…”
আরন কোমর বাঁকিয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুষারী, তুমি খাবে?”
মেয়েটি মাথা তুলল, আরনের দিকে তাকাল, এই সেই দাদা, যিনি গভীর সমুদ্রের আক্রমণের সময় একমাত্র ঝাঁপ দিয়ে প্রাণের তোয়াক্কা না করে তাকে বাঁচাতে গিয়েছিলেন। তবু সে চুপচাপ মাথা নিচু করল।
“ভীষণ মজা!”
উত্তরঘর সেই আগের মতোই নির্লিপ্ত, এক হাতে কমিক বই, অন্য হাতে কারামেল মিষ্টি নিয়ে সুখী মুখে চুমুক দিতে লাগল।
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। এমন সময় একগুচ্ছ মিষ্টি তার সামনে এগিয়ে এলো। বিস্ময়ে চোখ বড় করে মেয়েটি দেখল, আরন হেসে বলল, “তুমি তো ভাত খাওনি, পেট তো খিদেতে চোঁচামেচি করছে নিশ্চয়।”
“আমি, আমি চাই না…”
“ও! তাহলে আমিই খেয়ে নেব!”
“আহ!”
দেখলেই বোঝা যায়, উত্তরঘর মিষ্টি সরিয়ে নিতেই মেয়েটি হাত বাড়িয়ে দিল, “ফিরিয়ে দাও!” দুঃখজনকভাবে, উচ্চতা কম হওয়ায় সে কয়েকবার চেষ্টা করেও পেল না। আবার মাথা তুলতেই চোখে জল টলমল করছে।
“দুঃখিত, দুঃখিত,”
উত্তরঘর মেয়েটির হাতে মিষ্টি দিয়ে হেসে বলল, “যা চাও, জোরে বল, না হলে কিন্তু কেউ নিয়ে নেবে!”
মেয়েটি ছোট, আট-নয় বছরের বেশি হবে না। এমন ঘটনা ঘটলেও, সবটাই বুকের ভেতর জমে থাকে। আরন উত্তরঘরকে কৃতজ্ঞতার হাসি দিয়ে মেয়েটিকে বলল, “মেলায় অনেক মজার আর সুস্বাদু খাবার আছে। তাই, কিছু পছন্দ হলে জোরে বলবে!”
টুপ করে তুষারীর মাথায় হাত বুলিয়ে আরন হাসল, “কেমন?”
“হুঁ…”
“জোরে বলতে হবে!”
“হুঁ!”
আর যেন নিজেকে প্রমাণ করার জন্য, তুষারী আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ওটা, তুলোর মতো মিষ্টি, আমি চাই!”
উত্তরঘর হাত উঁচিয়ে বলল, “আমি… আমিও চাই!”
“তুমি ইচ্ছে করেই করছ!”
আরন হঠাৎ বুঝতে পারল, পাশের এই কিংবদন্তি জাহাজ-কন্যাকে সে হয়তো ছোট করে দেখেছিল। আসলে, উত্তরঘর তুষারীকে যা বলেছে, তার উদ্দেশ্য কি তবে আরও বেশি কিছু কিনিয়ে নেওয়া?
“হুহু…”
ঠিক তাই!
“আমি কান্তু ওদেন, মনজিয়াকি, ঝাল স্যুপ—সবই খেতে চাই!”
উত্তরঘর মুখ ফিরিয়ে বলল, “অবশ্যই, সবই যেন ইস্পাতের তৈরি!”
“কককক…”
এ মুহূর্তে, আরনের মানিব্যাগ থেকে যেন আর্তনাদ শোনা যায়।
“আমি, আমিও খেতে চাই।”
জীবনরক্ষাকারীর কাছে এত কিছু চাওয়া দেখে তুষারীর মনে হলো, সে যেন খুব স্বার্থপর। কিন্তু জীবনে প্রথমবারের মতো মেলায় এসে সে আর উত্তেজনা লুকিয়ে রাখতে পারল না, “দুঃখিত, আমি এভাবে চেয়েছি, সত্যিই খুব লজ্জার!”
“হা হা, ঠিক আছে,”
মেয়েটি অবাক হয়ে তাকালে আরন বলল, “এটাই তো স্বাভাবিক, চাওয়া জোরে বলো। আমি বলেছি তো, আজ রাতে তুমি যা চাও, আমি কিনে দেবো!”
“সত্যি… সত্যি?”
নিজের জীবনরক্ষাকারী হয়ে এত কিছু করছে—“ধন্যবাদ…”
“হা হা,”
আরন হালকা হেসে মেয়েটির হাত ধরল, “চলো, আজকের সব কিছু ভুলে যাই!”
আরনের কথায় মেয়েটি থমকে গেল। তার মনে আবার ভেসে উঠল কালো গভীর সমুদ্র, আর সেই মুহূর্তে, যখন সে প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল, তখন আরনের কোমল হাসি।
এমন কিছু, কি সহজে ভোলা যায়?
তুষারী কিছু বলল না। সে আরনের হাত ধরে রাখল। কেন জানি না, আরনের শরীর খুব বলিষ্ঠ না হলেও, তার মধ্যে এক অদ্ভুত নির্ভরতার অনুভূতি জাগল। যেন—
“বাবার মতো…”