অধ্যায় তেরো: গভীর সাগরের নৌবহর

গভীর সমুদ্রে ধ্বংসকারী জাহাজগুলো বিস্ফোরিত হয়ে গেল, এবং আরলান যেসব তথ্য পেল, তাতে জানা গেল, তাদের বিস্ফোরণ হয়েছে একে অপরের গোলার আঘাতে।
তবে সমস্যা হচ্ছে, গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারীরা বোকা নয়; তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ নিরূপিত হয় নিখুঁত হিসাবের ভিত্তিতে। এমনকি সামনের ও পেছনের夹击-এও, বিপক্ষের কোনো সাথি ধ্বংসকারী ভুল করে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কথা নয়।
তাহলে এই অদ্ভুত ব্যাপারটা কীভাবে ঘটল?
"পথ বদলানো হয়েছে?!" যখন আরলান জানল কালো লম্বা চুলওয়ালার কৌশল, সে পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, "এমনও হয় নাকি!"
এক মুহূর্তে যুদ্ধজাহাজের অস্ত্র গুটিয়ে নিয়ে নিজেকে অনেক বেশি সংবেদনশীল করে তুলল, তারপর শরীর সাইডে ঘুরিয়ে নিল, যাতে দুইটি গোলা সামনের বুক ও পিঠের দুপাশ দিয়ে সামান্য ছুঁয়ে চলে যায়। যখন তারা চলে গেল, ঠিক তখনই, জাহাজ-কন্যাদের বিশেষ অদ্ভুত শক্তি কাজে লাগিয়ে, গোলার কেন্দ্রবিন্দুতে এক আঙুল দিয়ে হালকা করে তাদের গতিপথ পাল্টে দিল, ফলে...
"ঠাস, ঠাস..."
জলের ছিটে পায়ে, কালো লম্বা চুলওয়ালা আরলানের পাশে এসে দাঁড়াল। দূরে, কালো ধোঁয়া উঠছে এমন দুইটি অগ্নিকুণ্ড সমুদ্রপৃষ্ঠে জ্বলছে। আরলান তাকিয়ে রইল সেদিকে, তার চমকানো মনোভাব আর লুকানো রইল না। সে চেয়েছিল নিজের জাহাজ-কন্যাকে প্রশংসা করতে, আর তার জানা সব ভালো শব্দগুলো তাকে বলেই দিতে।
এই মুহূর্তে, আরলানের মনে দ্বন্দ্ব শুরু হলো; এটা ঠিক যেন, সবাই যখন একটু উঁচুতে উঠে, তখন আরও অজানা, আরও দূরবর্তী নতুন পৃথিবীর স্বপ্ন দেখে।
হ্যাঁ, সে গরিব; তার পক্ষে একগাদা সম্পদ এনে দেওয়া সম্ভব নয়। সে তো সাধারণ মানুষ, কোনো নৌ-বাহিনীর বিখ্যাত বংশের সদস্য নয়, সমাজের বড়লোকদের স্বীকৃতি সে পায়নি, কোনো মহাকাব্যিক জাহাজ-কন্যাও তার দিকে তাকাবে না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। আরলান বোকা নয়, কালো লম্বা চুলওয়ালার ক্ষমতা কতটা সে জানে না, তবে অন্তত, কোনো মহাকাব্যিক জাহাজ-কন্যার চেয়ে কম নয়।
"এমন জাহাজ-কন্যা থাকলে, হয়তো আমিও পারব..."
টেলিভিশনের বিখ্যাত মানুষদের বক্তৃতা, পত্রিকার পাতায় পৃথিবীর নানা প্রান্তের বিজয়ের খবর, আর নিজের বহুদিনের স্বপ্ন—দিদির সেই আন্তরিক হাসিমুখ...
"তুমি কী ভাবছো?"
হঠাৎ কালো লম্বা চুলওয়ালার কণ্ঠ শুনে, আরলান হঠাৎ সেই বিস্ময় থেকে চমকে উঠল। সে মাথা তুলল, আর দেখল, সাহসিকতায় ভরা সুন্দর মুখখানা। আর এই মুহূর্তে, আরলান হতবাক হয়ে গেল।
"সে কি সত্যিই শুধুই জাহাজ-কন্যা?"
যাকে বইয়ে বলা হয় মানুষের অস্ত্র, যিনি মানুষের জন্যে বিজয় এনে দেন, সেই জাহাজ-কন্যা।
কিন্তু কেন...
কেন সে এবং মানুষ, এমনকি নিজের মধ্যে, এতটুকুও পার্থক্য নেই?!
কালো লম্বা চুলওয়ালা জয়ী হয়েছে, তার মুখ অমলিন, তবে তার রক্তিম রত্নের মতো চোখে আরলান দেখল প্রত্যাশা, স্বীকৃতি পাবার আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু, এই অনুভূতি... এই কি কোনো অস্ত্রের অনুভব হতে পারে?
তারা পরস্পরের প্রতি টান অনুভব করছে চুক্তির জন্য, কিন্তু আরলানের ভালো লাগা জন্মেছে সেই পার্কের বেঞ্চে, প্রথম দেখার মুহূর্তে। এটা চুক্তির ফল নয়, বরং, তাকে সেখানে অপছন্দের কঠিন খাদ্য খেতে দেখে, মন খারাপ আর মায়ারই বহিঃপ্রকাশ।
‘আমি তোমার যত্ন নেব, আমাকে তোমার জাহাজ-কন্যা করো!’
আরলানের মনে দ্বন্দ্ব। একদিকে, কালো লম্বা চুলওয়ালার শক্তি দেখে তার ক্লান্ত মনেও ঢেউ জেগেছে।
সে বহু বছর চেষ্টা করেছে, দশ বছর ধরে ঐ পরিদর্শক পরীক্ষা দেবার জন্য। কারণ, আরলান বিশ্বাস করত, তার সামর্থ্য আছে, নইলে সে এত কষ্ট করে উপার্জিত টাকা এখানে খরচ করত না। এমনকি আজ সকালে, প্রথম স্থান পাওয়ার খবর জেনেও, সে এস-শ্রেণির জাহাজ-কন্যার আবেদন করেনি। কারণ আরলান জানত, সে কতটুকু ভার নিতে পারে; এস-শ্রেণি যতই ভালো হোক, তার জন্য নয়।
তাই আরলান এস-শ্রেণি ছাড়ল, সস্তা বিকল্প বেছে নিল, আর পেল এসজেড-০১৫।
কিন্তু কালো লম্বা চুলওয়ালা অনেক শক্তিশালী, সে এস-শ্রেণির থেকে কম নয়, এমনকি, সে হয়তো অজানা ইতিহাসের এক মহাকাব্যিক জাহাজ-কন্যা, শুধু আরলান জানে না।
"অসাধারণ!"
তিনটি শব্দ, তবু কালো লম্বা চুলওয়ালা খুশি, যদিও প্রকাশ করল না, "তুমি আমায় খাওয়ালে, আমি তোমার হয়ে লড়ি, এটাই স্বাভাবিক!"
"স্বাভাবিক কি..." এত সাধারণ কথা, তবু তাতে লুকানো একাকিত্ব আর অসহায়তা। আরলান কিছু বলল না, কারণ সে জানে, যতই সুন্দর কথা বলুক না কেন, কালো লম্বা চুলওয়ালা বিশ্বাস করবে না। তবে আরলান দৃঢ়, সে কখনোই কালো লম্বা চুলওয়ালাকে হতাশ করবে না।
‘জাহাজ-কন্যারা কোনো যন্ত্র নয়, তারাও মানুষ, তাদেরও বেঁচে থাকার অধিকার আছে!’
"তাহলে," আরলান তার জাহাজ-কন্যার দিকে হাসল, "চলো, ফিরে যাই।"
"হ্যাঁ, চলো..." যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল কালো লম্বা চুলওয়ালা, হঠাৎ পেছনে তাকাল। তার চোখে বিস্ময়, কারণ, তার পেছনে, আকাশ ছেয়ে বিশাল কালো মেঘ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল চাপের কারণ সেই মেঘ, কারণ সে দেখতে পেল, মেঘের ছায়াতলে একে একে এগিয়ে আসছে শত্রুরা—শুধু ধ্বংসকারী নয়, এমন কিছু, যা কখনো এই সাগরে দেখা যায়নি।
তিনটি আকারে ভিন্ন, ফণা করা ভয়াল মুখ, দুটি সাদা, ফুলে-ওঠা হাত; তিমি আকৃতির গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীর থেকে ভিন্ন, এগুলোর কামানের ব্যাস আরও বড়, সংখ্যাও বেশি।
"বুম, বুম!"
পানিতে তরঙ্গ উঠে আকাশ ছুঁল, কালো মেঘের মধ্যে নীল-সাদা বজ্রপাত ঘুরে চলল, বিষণ্ণ পরিবেশে এই সাগর ঘেরা পড়ল। কালো লম্বা চুলওয়ালা ও আরলান, দুজনের দৃষ্টিতে এক অভূতপূর্ব গম্ভীরতা।
"উচ্চস্তরের হালকা巡洋ক?"
না, এখানেই শেষ নয়!

তিন মুখওয়ালা গভীর সমুদ্রের হালকা巡洋কের দুই পাশে, আরও কয়েকটি শুধু বিশাল মাথা বিশিষ্ট গভীর সমুদ্রের প্রাণী।
"ওউউউউ..."
গভীর সমুদ্রের প্রাণী মুখ খুলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক নারীর অর্ধেক শরীর, দেখে আরলান চেঁচিয়ে উঠল, "শুরুতেই পাঁচটি দেহ!"
"বুমবুমবুম!"
"আরও আছে?!"
কালো মেঘ সমুদ্রের সব আলো গ্রাস করল, এই সাগরে ছড়িয়ে দিল কালো ছায়া। উচ্চস্তরের ト শ্রেণির হালকা巡洋ক ও নিম্নস্তরের ホ শ্রেণির পর, দুই দিক ঘিরে এগিয়ে এলো দুটি মধ্যম স্তরের ヘ শ্রেণির হালকা巡洋ক।
"এটা তো একটা পুরো নৌবহরের চেয়েও বেশি!"
সাধারণ নৌবহর ছয়টি জাহাজের, আর এখন আরলানের সামনে গভীর সমুদ্রের হালকা巡洋কের সংখ্যা পৌঁছেছে এমন এক অসম্ভব সংখ্যায়—আটটি!
একটি উচ্চস্তর, দুটি মধ্যম স্তর, পাঁচটি নিম্নস্তর, আর আগের চারটি সাধারণ ধ্বংসকারী—সব মিলিয়ে আরলান একসঙ্গে মুখোমুখি বারোটি, অর্থাৎ দুই পুরো গভীর সমুদ্রের নৌবহর। এতগুলো শত্রু, কল্পনাও করা যায় না, এমনকি প্রথম মানচিত্রেও এত শক্তি থাকে না।
"একটা খাবারেই এতো শত্রু পাঠাল?" আরলান যেরকম ভয় পেতে চেয়েছিল, কালো লম্বা চুলওয়ালার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই; সে শান্তভাবে বলল, "তাহলে পরে আমাকে বাড়তি খাবার দিতে হবে!"
"শোনো, দাঁড়াও!"
আরলান থামাতে চাইল, কিন্তু তখন তাদের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছে। হয়তো কালো লম্বা চুলওয়ালা তার কথা শুনল, কিন্তু সে কখনোই আরলানের কথা মানবে না, কারণ জাহাজ-কন্যাদের কাছে, অধিনায়ক শুধু দূর থেকে তাকিয়ে দেখা ছাড়া কিছুই করতে পারে না।
পেছনে থেকে শুধু নির্দেশ দেওয়া, জাহাজ-কন্যার কাছ থেকে বিজয়ের খবরের অপেক্ষা—এই তো এই জগতের অধিনায়কদের একমাত্র কাজ...
কালো লম্বা চুলওয়ালা এগিয়ে গেল, তার প্রতিপক্ষ আটটি গভীর সমুদ্রের হালকা巡洋ক, উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন স্তরের। কিন্তু আরলানকে অবাক করে, এই যুদ্ধে কোনো সন্দেহ নেই, কালো লম্বা চুলওয়ালাই জিতল।
আটটি গভীর সমুদ্রের হালকা巡洋ক—একটি তিন মুখওয়ালা দৈত্য, তিনটি দুটি লম্বা কামানওয়ালা, পাঁচটি ডুবে যাওয়া মেয়ের মতো—প্রত্যেকে কালো লম্বা চুলওয়ালার সামনে দাঁড়িয়ে একেবারে ধ্বংস হলো, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগ পেল না, সবগুলোতেই তার নিখুঁত বিজয়।
একটিও আঘাত পেল না, শত্রুর পুরোপুরি বিনাশ!