অধ্যায় একশ চৌচল্লিশ: অনুপ্রবেশকারী (পরবর্তী অংশ)

আরণের পাশে বসে ইলিস চোরের মতো তাকিয়ে তাকিয়ে এই তরুণকে দেখছিল।

শান্ত, স্থির, সহজ-সরল মনমানসিকতা—সবচেয়ে বড় কথা, তার মধ্যে সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি উদারতা ও মনের প্রশস্ততা রয়েছে। নিজের জিম্মি হওয়ার কথা সে মোটেও মনে রাখেনি, আবার তার বন্দুক কেড়ে নেওয়ার পরও এই দুর্বল মেয়েটির ওপর কোনো চোট দেয়নি, উল্টো মেডিকেল舰-কন্যাকে ডেকে পাঠিয়েছে। এমন提督 বা অ্যাডমিরাল শুধু দেখা তো দূরের কথা, কেউ কখনো নামও শোনেনি!

তাছাড়া, এই তরুণ যেমনটা বলেছে, এটা যদি সত্যিই তার镇守府 বা নেভাল বেস হয়ে থাকে, তবে তার আসল পরিচয় কী?

ইলিস সমুদ্রে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর আরন নিজে তো যেন এক কিংবদন্তি। মানুষ কেবল এটুকু জানে যে প্রশান্ত মহাসাগরে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক অস্তিত্ব রয়েছে, যে竞技岛 লক্ষ্য করে গোলাবর্ষণ করেছিল এবং যার অধীনে এমন এসএস-শ্রেণির舰-কন্যা বা শিপ-গার্লস রয়েছে যা সাধারণ জেনারেল-পদমর্যাদার অ্যাডমিরালদের কাছেও থাকে না। তার শক্তি অগাধ ও রহস্যময়।

কিন্তু আরন দেখতে কেমন বা সে আসলে কেমন মানুষ, সে বিষয়ে কেউ কিচ্ছু জানে না। এমনকি অক্স বা লিউ নানজির মতো কর্নেল ও লেফটেন্যান্ট জেনারেলরাও এ ব্যাপারে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, কারণ তাদের ধারণায়, তারা প্রথম আরনের নাম শুনেছিল বিসমার্কের মুখ থেকেই।

ইলিস আরনকে চিনত না, এমনকি তার নামও শোনেনি। অবশই, সে যদি জানতে পারত যে তার সামনের এই আরনই সেই ব্যক্তি যিনি একসময়竞技岛ে গোলাবর্ষণ করেছিলেন এবং যাঁর ওপর দুই বিলিয়ন ইয়ান মূল্যের পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছিল, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একটু আগের ওই কাণ্ডটি করার সাহস পেত না।

"পাচা, পাচায..."

পরিচিত সেই শব্দটা কানের কাছে বেজে উঠল। আরন পিছন ফিরে তাকাল না, কারণ সে জানত কে এসেছে।

তুলনায় ইলিসের মনে কৌতূহল কানায় কানায় ভরা। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, হেডফোন পরা গোলাপি চুলওয়ালা একটি কিশোরী তার বুকে বিশাল এক প্যাকেট স্ন্যাক্স জড়িয়ে ধরে আছে, যার ওপরে লেখা ‘বিশেষ ইস্পাতের রড’। একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, ইনি নিশ্চিতভাবেই সেই অ্যাডমিরালের舰-কন্যা, শুধু...

ইনিই মেডিকেল舰-কন্যা?

বোকা বোকা ভাবর একটা মুখ, এক মুহূর্তের জন্যও থামা না হাত দিয়ে স্ন্যাক্স খাওয়া, আর হেডফোন থেকে ভেসে আসা মৃদু এসিজি মিউজিক—এই সবকিছুই ইলিসকে বিভ্রান্ত করে তুলল: 'ইনি কি舰-কন্যা? হওয়ারই কথা, উনি তো ইস্পাতের রড খাচ্ছেন! মানুষ কি এগুলো খেতে পারে? শুধু মেয়েটিকে দেখে বেশ দুর্বল বলেই মনে হচ্ছে...'

নর্থ পোলার প্রথমে ইলিসের দিকে এক নজর তাকাল, তারপর সরাসরি আরনকে বলল, "আমার খিদে পেয়েছে, আরন।"

প্রথম কথাটাই ইলিসকে স্তম্ভিত করে দিল: 'ক্ষিদে, খিদে পেয়েছে? বলছি কি, তুমি তো খাচ্ছই এখনই?!'

"ওহ! (ভয় পেয়ে)" যেন ইলিসের দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে নর্থ পোলার চমকে উঠল, অবচেতনভাবেই নিজের বুকের সেই বিশেষ ইস্পাতের রডের প্যাকেটটির দিকে তাকাল, আর তারপর—"পাচা পাচাপাচা..."

'তোমার জিনিস কে খেতে চায়!'

"অ্যাডমিরাল, গুউ~~~~"

ইলিস কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, ধূলিঝড় উড়িয়ে একটা অবয়ব জঙ্গল থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। লাল-সাদা মাজার পোশাক, কালো-সাদা রিবন—গতির আধিক্যের কারণে ইলিসের মনে হলো যেন এক প্রচণ্ড ঝড় তার সামনে দিয়ে বয়ে গেল। তারপর শুধু একটা শব্দ শোনা গেল—'পাস', মাজার পোশাক পরা সেই মেয়েটি আরনের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে সোজাসুজি সমুদ্রের জলে গিয়ে পড়ল।

মাথা তুলে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল আরন। মাঝখানের এই কাজগুলো—মেয়েটির আকস্মিক আক্রমণ এড়ানো হোক বা সেখান থেকে সরে দাঁড়ানো—এতটাই সাবলীল ও অভ্যস্ত ছিল যে দেখে মনে হতো যেন শতবার এই চর্চা করা হয়েছে।

ব্যাপারটা কী?

ঘ, ঘটেটা কী হলো? এইমাত্র ওটা কী ছিল, কোনো মানুষ?

"পুহ~~~"

জলের ওপর একটা চুল উসকে উঠল। কঙ্গো এক মুখ জল কদম ফেলল, তারপর জলের ওপর হাত রেখে নিজেকে জল থেকে টেনে তুলল। জলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্গোকে দেখে পরিষ্কার হয়ে গেল যে সে একজন舰-কন্যা।

কিন্তু।

দুটো, তার দুটো舰-কন্যা আছে, আর ওই মেডিকেল舰টি ধরে মোট হলো তিনজন?! আর বয়সের দিক থেকে বিচার করলে, নর্থ পোলার বা কঙ্গো দুজনেই হেভি ক্রুজার বা তার চেয়েও ওপরের স্তরের舰-কন্যা হওয়া উচিত। এই পদের舰-কন্যাদের মধ্যে যেকোনো একজন যেখানেই যাক, পুরো নৌবহরকে পাহারা দিতে পারবে!

তবে এখানেই শেষ নয়, এখনো শেষ হয়নি!

"আহত ব্যক্তি কি আপনি?"

জানাজানি হওয়ার আগেই, কালো লম্বা চুলওয়ালা এক তরুণী তার পিছনে এসে দাঁড়াল। আর তার ঠিক পাশেই ছিল সাদা পোশাক ও সাদা চুলের এক কিশোরী, নাগাতো: "হিকাওয়া মারু, চিকিৎসা করে দাও।"

হাত নেড়ে হিকাওয়া মারু সাবস্পেস থেকে একটা বিশাল সিরিঞ্জ বের করল। তার সুঁচের আকার দেখে ইলিস ভয় পেয়ে চমকে উঠল। তা দেখে হিকাওয়া মারু হেসে বলল: "ক্ষমা করবেন, ভুলটা অন্যটা তুলে ফেলেছি।" বড় সিরিঞ্জটা ফেরত রেখে সে একটা ছোট সিরিঞ্জ বের করল, যার মধ্যে বরফ-নীল রঙের তরল ছিল। হিকাওয়া মারু ইলিসের কবজিতে সুঁচটা ফুটিয়ে আস্তে আস্তে পিস্টনটা টিপে দিল।

"উহ্‌..."

গরম, চুলকানি...

ইলিসের কাঁধের ক্ষত দৃশ্যমান গতিতে সেরে উঠতে শুরু করল। এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে ইলিসের চোখ কপালে উঠল। মাত্র এক মিনিটের মধ্যে তার আগের সমস্ত জখম সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে।

"এ, এ কি করে সম্ভব?!"

ইলিস অত্যন্ত বিস্মিত হলো, ভীষণ বিস্মিত। সে এর আগে মেডিকেল舰-কন্যাদের কথা শুনেছিল, কিন্তু কখনো জানত না যে এই দুনিয়ায় এত শক্তিশালী কোনো মেডিকেল জাহাজ থাকতে পারে। এই ক্ষমতা তো আক্ষরিক অর্থেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনার সমান! হুঁশ ফিরে পেয়ে ইলিস দ্রুত হিকাওয়া মারুর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল: "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

"কোনো ব্যাপার না," হিকাওয়া মারু ইশারা করে আরনকে দেখিয়ে দিল: "ধন্যবাদ জানাতে হলে আমার অ্যাডমিরালকে জানান, তিনিই আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।"

ইলিসের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জবাবে আরন কেবল মৃদু হাসল। এরপর সে ইলিসকে নিজের নেভাল বেসে নিয়ে এল। যদিও হিকাওয়া মারু শারীরিক ক্ষত সারাতে পারে, তবুও শরীরের পুষ্টি তো আর নিমিষেই পূরণ হয় না। পুরোপুরি সুস্থ হতে হলে ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন ছিল।

দুজনার এইমাত্রই প্রথম দেখা, কিন্তু এই মহিলাটি নিজের নেভাল বেসে ভুলবশত ঢুকে পড়ে তাকে বন্দুকের মুখে জিম্মি করা সত্ত্বেও, আরন তার ওপর খুব একটা কড়া নজরদারি বা জেরা করেনি;毕竟 এটা আরনের স্বভাব নয়।

ইলিসের জন্য গরম স্যুপ বানিয়ে দেওয়ার পর আরন তার বিশ্রামের ঘরে এল। সে ভেবেছিল দ্রুত সেখান থেকে চলে যাবে, কিন্তু ইলিস তাকে টেনে ধরল: "দয়া করে একটু দাঁড়ান।"

"হুঁ?"

"আপনাকে একটা কথা বলার আছে..." ইলিস দ্রুত নিজের পরিচয় এবং বাণিজ্যিক জাহাজে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা আরনকে বলে দিল। আরন চুপচাপ সব শুনতে লাগল। আর যখন সে শুনতে পেল যে জাহাজের সেই বিদ্রোহীরা ইলিসের লোকজনকে হত্যা করেছে এবং এখন এই দিকেই ধেয়ে আসছে, তখন আরনের মতো শান্ত মানুষও আর স্থির থাকতে পারল না: "তুমি কী বললে?"

প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তে যখন আরন এই কথাটি উচ্চারণ করল, দূর থেকে গুলির শব্দ ভেসে এল। আরনের নেভাল বেসের পিছন দিকে জঙ্গল রয়েছে, তবে আবাসিক এলাকার ছোট শহরের জেটিটি খুব দূরে নয়। মাঝপথে প্রতিধ্বনিত হওয়া সেই গুলির শব্দ যে কোনো অলীক কল্পনা নয়, সে বিষয়ে আরন নিশ্চিত ছিল। সে দেখল কীভাবে এই তরুণটি প্রথমে শান্ত ও উদাসীন ছিল, আর এখন ছোট শহরের বাসিন্দাদের নিরাপত্তার কথা ভেবে অধৈর্য হয়ে উঠেছে।

এ কেমন মানুষ?

এই যুগে, অ্যাডমিরাল আর সাধারণ মানুষ যেন দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দুনিয়ার জীব। অ্যাডমিরালদের অধীনে舰-কন্যা থাকে, রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী নৌবহর। সাধারণ মানুষের সামনে অ্যাডমিরাল মানেই এমন এক সত্তা যার আদেশ অমান্য করা যায় না। কিন্তু এ তো সম্পূর্ণ আলাদা, বিন্দুমাত্র মিল নেই!

‘আমার খিদে পেয়েছে, আরন।’

‘অ্যাডমিরাল, গুউ~~~~’

‘ধন্যবাদ জানাতে হলে আমার অ্যাডমিরালকে জানান।’

‘এই জিনিসটি খুব বিপজ্জনক, আমার কাছেই জমা রাখুন।’

প্রথমে যে বিভ্রান্তি ও বোধগম্যতা ছিল, তা এখন বিস্ময়ে পরিণত হয়েছে। ইলিস দেখতে পেল যে এই তরুণ অ্যাডমিরালের মধ্যে যেন অসীম সব রহস্য লুকিয়ে আছে। তার舰-কন্যাগণ,舰-কন্যাদের সাথে তার সম্পর্ক, এবং সাধারণ মানুষের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি—এমনকি তার মতো কেউ যে তাকে জিম্মি করেছিল, তার প্রতিও সে সমবেদনা ও যত্নশীল মনোভাব দেখাতে পেরেছে।

এমন মানুষ কি সত্যিই কোনো অ্যাডমিরাল?

প্রতি দ্বীপে একজন করে অ্যাডমিরাল—ইলিস ছোটবেলায় যে দ্বীপে থাকত, সেখানেও একজন অ্যাডমিরাল ছিলেন। কিন্তু ইলিসের চোখে সেই মানুষটি ছিলেন একজন 'রাজার' মতো। তিনি দ্বীপের নিয়মকানুন তৈরি করতেন, নিজের ইচ্ছামতো সাধারণ মানুষকে দিয়ে কাজ করাতেন, করের বোঝা বাড়িয়ে দিতেন, এমনকি তাঁর অধীন্যের舰-কন্যাদেরও তিনি কখনো চোখের কোণেও ভালোমতো দেখতেন না।

"মুসাসি, আর তাইহৌ!"

ইলিসের কথায় কান না দিয়ে আরন অ্যাডমিরাল নেটওয়ার্কের মাধ্যমে গার্ড ডিপার্টমেন্টের সাথে যোগাযোগ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে নির্দেশ জারি করল।

মুসাসি: [আমি আশেপাশের মেয়েদের ইতিমধ্যেই আগে পাঠিয়ে দিয়েছি!]

মুসাসি ও তাইহৌ তখন জঙ্গলে আরনের দেওয়া একটি কাজে ব্যস্ত ছিল, যা ছিল জঙ্গলের সীমানা নির্ধারণ। ঘটনার আকস্মিকতার কারণে তারা দ্রুত সেখানে পৌঁছানোর সময় পায়নি। এরপর আরন কঙ্গো, নাগাতো ও নর্থ পোলারকে আগেই রওনা হতে বলল এবং নিজে তার নিজের হাতে তৈরি করা ফরেস্ট অফ-রোড ভেহিকেলে চড়ে বসল, সরাসরি সেই জেটির দিকে ছোট ছুটল যেখানে ঘটনাটি ঘটেছে।

"দয়া করে আমাকেও সাথে নিন!"

নিজের পিছনে বসা ইলিসের উপস্থিতি অনুভব করে আরন একটু থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়ল: "ঠিক করে বসে থেকো!"

নেভাল বেসে এমন একটা কাণ্ড ঘটেছে, তাই একজন অ্যাডমিরাল হিসেবে আরনকে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিতে হবে। তার প্রজাদের রক্ষা করা তার দায়িত্ব, এটি আরনের শপথ এবং তার নীতি। সে কোনোভাবেই নিজের সুরক্ষিত মানুষদের সামান্যতম আঘাত পেতে দিতে পারে না।

আরনের পিছনে বসে তার শরীর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ইলিস এই মুহূর্তে মনে মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ অনুভব করল। হ্যাঁ, ঠিক তাই—নিরাপত্তাবোধ। বাবার মৃত্যুর পর সমুদ্রে ভেসে বেড়ানো এবং জাহাজে করে জীবিকা নির্বাহ করা বিগত ষোলো বছর ধরে যে অনুভূতি সে কখনো পায়নি... (চলবে।)