সাতাশতম অধ্যায়: বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ সম্মেলন
বোনদের বিদায়ের পর দুটি বছর পেরিয়ে গেছে। এই দুই বছরে কিরিশিমা, হিয়েই আর হারুনার সঙ্গ না পেলেও কাঙ্গো রণক্ষেত্রে অদম্য ছিল। সে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী জাহাজ-কন্যা, কারণ সে এসএস-গ্রেডের যুদ্ধজাহাজ এবং শতবর্ষী যুদ্ধের বেঁচে থাকা একজন শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা।
কাঙ্গো অত্যন্ত দক্ষ, আর এই বিষয়টি তার নতুন অ্যাডমিরালও জানেন। যদিও দুই বছর একসঙ্গে কাটানোর পর তাকে আর নতুন অ্যাডমিরাল বলা চলে না। এই তরুণটির নাম এলবার। নামেই তিনি কাঙ্গোর অ্যাডমিরাল, কিন্তু বাস্তবে তার কাঙ্গোকে পরিচালনা করার মতো যোগ্যতা নেই, অথবা বলা ভালো, তিনি নৌ-ঘাঁটির কোনো কাজেই হস্তক্ষেপ করেন না। নৌবহরের অভিযান, ঘাঁটির ব্যবস্থাপনা বা উন্নয়ন—সবকিছুতেই এই মানুষটির মনোভাব ছিল উদাসীন।
তিনি কাঙ্গোর ওপর কোনো দাবি চাপাননি, একটিও আদেশ দেননি। বরং স্বেচ্ছায় কাঙ্গোর হাতে সমস্ত ক্ষমতা ছেড়ে দিয়ে যেন একজন পুতুলের মতো কাঙ্গোর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকতেন।
“কাঙ্গো-কামা আমার অগ্রজ, আপনার তুলনায় আমার এই সামান্য জ্ঞান,” যখনই কাঙ্গো তার সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে চাইত, এলবারের কাছ থেকে সবসময়ই সেই নির্লিপ্ত হাসি ভেসে আসত, “আপনার হয়তো তা পছন্দ হবে না, তাই না?”
পছন্দ হবে না? কীভাবে পছন্দ হবে না? তুমিই তো আমার অ্যাডমিরাল, তাই না?
এই দুই বছরে কাঙ্গো তীব্র একাকীত্ব অনুভব করেছে। বোনেরা চলে গেছে, পুরনো অ্যাডমিরালও নেই। সবার সঙ্গে হাসিখুশি কাটানো আর লড়াইয়ের দিনগুলো কি তবে আর কোনোদিন ফিরে আসবে না?
‘ফলো মি!’
কতদিন হলো, এই কথাটি শুনিনি আমি...
‘ধপ!’
হাতে থাকা নথিপত্রগুলো মেঝেতে পড়ে গেল। কাঙ্গো অবিশ্বাস্য চোখে টেবিলের পেছনের এলবারের দিকে তাকাল। “বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ সম্মেলন!”
“হ্যাঁ,” এলবার হালকা মাথা নাড়লেন, “আমাদের ঘাঁটির বীর জাহাজ হিসেবে এবং শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা হিসেবে তোমার সুবাদেই, আমার মতো একজন সাধারণ মানুষ ওহ-সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার সুযোগ পাব।”
বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ সম্মেলন প্রতি দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয়। এর মানে হলো, এই সম্মেলনে কাঙ্গো তার বোনদের সঙ্গে দেখা করতে পারবে, এমনকি হারুনার সঙ্গেও, যার জন্য সে সবসময় চিন্তিত ছিল। “কিরিশিমা আর হিয়েইও কি সেখানে থাকবে?”
“অবশ্যই!”
“তাহলে হারুনা...”
হারুনার নাম আসতেই এলবার নীরব হয়ে গেলেন। “সেও হয়তো থাকবে। শুনেছি সে উত্তর মহাসাগরে চিকিৎসা নিচ্ছে। সেখানে গিয়ে কাঙ্গো তুমি চাইলে উত্তর মহাসাগরের কেন্দ্রগুলোতে খোঁজ নিতে পারো।”
“তাহলে আমরা কখন যাচ্ছি?”
“একদিনের প্রস্তুতি,” এলবার ঘুরে দাঁড়ালেন। জানালার বাইরে বন্দরটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমরা পরশু রওনা হব।”
“ওহহ!”
আবার দেখা হবে, নিশ্চিত! কাঙ্গো আনন্দে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। “অবশেষে, আবার দেখা হতে চলেছে!”
“বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ সম্মেলন, আমার জন্য অপেক্ষা করো!”
কাঙ্গোর উচ্ছ্বসিত চিৎকার শুনে পরিচিত জাহাজ-কন্যারা ও বাসিন্দারা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। কিন্তু কাঙ্গো এত দ্রুত দৌড়ে গেল যে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল, কী এমন ঘটনা ঘটল যাতে তাদের বড় বোন কাঙ্গো এত খুশি!
“ছোট্ট নিচিউ,” ডকে বিশ্রামরত নিচিউ মাথা তুলল। সে কাঙ্গোকে দেখতে পেল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাঙ্গো তার দুই হাত ধরে এক চক্কর ঘুরিয়ে ফেলল। “আমি বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ সম্মেলনে যাচ্ছি! আমি অবশেষে হারুনাদের সঙ্গে দেখা করতে পারব!”
‘ধপ!’
“উফ!”
নিচিউ মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল। এই তো তার কাঙ্গো দিদি, যে কিছুটা খামখেয়ালি আর প্রায়ই হিতাহিত জ্ঞান হারানো এক বোকা মেয়ে। কিন্তু ছেলেটি জানে, বাইরে থেকে শক্ত মনে হওয়া এই মেয়েটি ভেতর থেকে কাঁচের মতো ভঙ্গুর। সে একাকীত্বকে ভয় পায়; যদিও সে সবসময় নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করে, তবুও মাঝে মাঝে তার সহ্যক্ষমতার বাঁধ ভেঙে যায়।
ছেলেটি সেই অনুভূতি জানে, তাই সে কাঙ্গোর কাছে কৃতজ্ঞ। যদি সে না থাকত, হয়তো ছেলেটি এখনো সেই অন্ধকার জীবনেই পড়ে থাকত। কাঙ্গোই তাকে বাঁচিয়েছে, সম্মান আর নতুন জীবন দিয়েছে। যখন অন্য সাথীরা একাডেমিতে চলে গিয়েছিল, শুধু সে-ই অটলভাবে ডকে থেকে গিয়েছিল। শুধু এই আশায় যে, প্রতিদিন তাকে দেখতে পাবে, তার ডাক শুনতে পাবে।
“তাহলে তোমাকে অভিনন্দন।”
“হিহি!”
সেই মুহূর্তে কাঙ্গো খুব খুশি ছিল। জাহাজ-কন্যাদের জীবন দীর্ঘ, আলাদা হয়ে গেলেই বা কী, আবার তো দেখা হবেই। হ্যাঁ, সেই মুহূর্তে কাঙ্গো এটাই ভেবেছিল। সেই সময় থেকেই কাঙ্গো বিচ্ছেদের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসেছিল। নিজের পাশে না থাকলেও, বোনেরা যদি ভালো থাকে, তাতেই কাঙ্গো সন্তুষ্ট।
বন্দরে দাঁড়িয়ে কাঙ্গো অসীম সমুদ্রের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল প্রত্যাশা, বোনদের সঙ্গে দেখা হওয়ার ব্যাকুলতা। “জানি না ওরা কেমন আছে। না, ওরা নিশ্চয়ই ভালো আছে। কারণ ওরা যে কাঙ্গোর বোন!”
বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ ছিল শতবর্ষী যুদ্ধের পর ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা এবং উত্তর আমেরিকার পাঁচটি প্রধান ফ্রন্টের সম্মিলিত শান্তি সম্মেলন। এই সম্মেলনে নেতারা একটি প্রস্তাব পাস করেন যে, সেই বছর থেকে সারা বিশ্বের সব অঞ্চলে যুদ্ধবিরতি হবে এবং জোটের সদর দপ্তরের মধ্যস্থতায় প্রতি দশ বছর অন্তর বিশ্বের জাহাজ-কন্যাদের র্যাঙ্কিং করা হবে। বিশ্ব নৌ-যুদ্ধে জাহাজ-কন্যারা তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করবে এবং নিরপেক্ষভাবে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে।
যে বছর সম্মেলন শুরু হয়, সেই বছর যুদ্ধ হয়নি, কারণ কেউ প্রস্তুত ছিল না। তাই নেতাদের সম্মতিক্রমে প্রথম বিশ্ব নৌ-যুদ্ধ দশ বছর পর অনুষ্ঠিত হওয়ার সিদ্ধান্ত হয়। নতুন অ্যাডমিরাল হিসেবে এলবারের সেই বিশাল সম্মেলনে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা ছিল না, আর কাঙ্গোকে সম্মেলনের স্থানের একটি বড় হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছিল।
হিয়েই, কিরিশিমা...
কাঙ্গো তাদের কাউকে দেখতে পেল না। ঘাঁটিটা বিশাল, বিভিন্ন সংকেত জ্যাম থাকায় সে বোনদের অবস্থান শনাক্ত করতে পারছিল না। তার ওপর সব অঞ্চলের নেতারা সেখানে উপস্থিত থাকায় প্রতিটি শতবর্ষী জাহাজ-কন্যার ওপর নজরদারি ছিল। তারা ইচ্ছেমতো ঘোরাফেরা করতে পারত না, আর সেখানে কোনো ঝামেলা করাও নিষেধ ছিল।
“কী করব, কী করব, কী করব?”
জমকালো ঘরে কাঙ্গো অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগল। ফিরে যাওয়ার আর মাত্র অর্ধেক দিন বাকি, অথচ এখন পর্যন্ত সে একটি বোনেরও দেখা পায়নি।
না! কাঙ্গো বুঝতে পারল, এভাবে খালি হাতে ফেরা যাবে না। “বাইরে যেতে হবে, আমাকে বেরোতেই হবে!”
“দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
হোটেলের দরজায় কাঙ্গোকে বাধা দিল নিরাপত্তা রক্ষীরা। তারা সাধারণ মানুষ। কাঙ্গো চাইলে আঙুলের ইশারায় তাদের সরিয়ে দিতে পারত, কিন্তু সে তা করবে না। জাহাজ-কন্যা হিসেবে মানুষের ক্ষতি করা তার নিয়মে নেই। “আমার খুব জরুরি কাজ আছে।”
কাঙ্গো তার বোনদের খুঁজতে চায়, তাই সে এখানে আটকে থাকতে পারে না।
“দুঃখিত।”
এখানে দায়িত্ব পাওয়ার কারণে রক্ষীরা জানত কাঙ্গোর পরিচয় সাধারণ নয়। তারা তার ক্ষতি করতে চাইত না, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী তাদের বাধা দিতেই হতো। “নেতাদের চুক্তি অনুযায়ী, বিশেষ অনুমতি ছাড়া কোনো জাহাজ-কন্যা তার আবাসস্থল থেকে বাইরে যেতে পারবে না।”
“তাই দয়া করে আপনি হোটেলের ভেতরেই থাকুন,” রক্ষী বলল, “অবশ্যই, যদি আপনি গভর্নর-জেনারেলের অনুমতি পান, তবেই সম্ভব।”
গভর্নর-জেনারেল? অনুমতি?! কাঙ্গো চমকে উঠল। “গভর্নর-জেনারেল? তিনি কোথায়?”
“উম...”
রক্ষীদের কণ্ঠে দ্বিধা। নিয়ম অনুযায়ী তারা জানত না গভর্নর কোথায়, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে সেই হোটেলেই একজন গভর্নর অবস্থান করছিলেন।
“দয়া করে আমাকে বলুন!” একজন শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা হিসেবে কাঙ্গো দুই রক্ষীর সামনে মাথা নত করল। “আমি আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি!”
“এটা তো...”
গভর্নরের অবস্থান প্রকাশ করে দিলে যদি কোনো বিপদ হয়, যেমন তাকে হত্যা করার চেষ্টা, তবে তারা অপরাধী হয়ে যাবে। না, এটি কোনোভাবেই বলা সম্ভব নয়।
মাথা নত করা কাঙ্গোর দাঁত চেপে কান্না পাচ্ছিল। সে জোর করে বেরোনোর কথা ভাবছিল না, কারণ সেটা খুব বোকামি আর অযৌক্তিক কাজ হতো। আজকের এই দিনে সারা বিশ্বের শতবর্ষী জাহাজ-কন্যারা এখানে সমবেত হয়েছে, বোনদের খুঁজতে গিয়ে যদি কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, তবে তার দায়ভার বোনদের ওপরও পড়তে পারে। কাঙ্গো বোকা হতে পারে, কিন্তু সে নির্বোধ নয়।
তবুও...
যদি বাইরেই যেতে না পারে, তবে এই সম্মেলনে আসার অর্থ কী?
“তাকে যেতে দাও...”
কাঙ্গোর পেছনে একটি পুরুষ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে অবাক হয়ে মাথা তুলল। প্রথমে সে দেখল রক্ষীদের আতঙ্কিত চেহারা, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল ত্রিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। “আপনি, আপনি কে?”
“গভর্নর-জেনারেল!”
গভর্নর? এই মানুষটি! “আপনিই কি গভর্নর-জেনারেল?”
“উম? কেন, দেখতে কি তেমন মনে হয় না?” ধীরে ধীরে পাইপ থেকে ধোঁয়া ছেড়ে ভদ্রলোক কাঙ্গোকে একবার জরিপ করলেন। “যেতে চাইলে যাও। যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি দায়িত্ব নেব...”
ভদ্রলোকের কথায় কাঙ্গোর হুঁশ ফিরল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল আজ বিকেলে তাকে ফিরে যেতে হবে। যদি দ্রুত বোনদের সঙ্গে দেখা না হয়, তবে পরবর্তী সুযোগের জন্য আরও দশ বছর অপেক্ষা করতে হবে। “দুঃখিত, আমার কাজ আছে, আমি তাহলে চললাম!”
হোটেলের গেট দিয়ে কাঙ্গোকে বেরিয়ে যেতে দেখে ভদ্রলোক মাথা নাড়লেন এবং পকেট থেকে একটি পাথর বের করলেন। “প্রতিটি পাথরের আড়ালেই নিজস্ব গোপন রহস্য থাকে। তাহলে তুমি কী, কাঙ্গো...”