অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: উত্তর নিবাস

আকাশের গভীর নীলের নিচে, এক সাধারণ যাত্রীবাহী জাহাজ ধীরে ধীরে সাগরে এগিয়ে চলেছে।
এক লক্ষ টাকার নাম।
হ্যাঁ, ঠিক এই অস্বস্তিকর নামটাই।
(আরন: "এই নাম আমাদের চিরদিন মনে করিয়ে দেয়, টাকার জন্য কাজ করাই আমাদের নৌবহরের প্রথম নিয়ম!")
জাহাজের ডেকে, এক কিশোর ছেলেকে দেখা যাচ্ছে, সে বসে আছে নৌকার সামনে। তার হাতে এক সমুদ্র মানচিত্র, যা নিঃশব্দে জানিয়ে দিচ্ছে সাগরের বিশালতা। ঠিক তখনই, কালো সামরিক পোশাক পরা স্বর্ণকেশী এক তরুণী, চুপিচুপি আরনের পেছনে এসে দাঁড়াল।
"আরন, আমার পেটটা খুবই ক্ষুধার্ত।"
আরনের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
অদ্ভুতভাবে, নাগামন ও বিসমার্ক একসাথে হাত তুলল, "আমিও ক্ষুধার্ত~~~"
"টুপ!"
এমনকি লি-জিও ডেকে উঠে এল, তবে তার প্রথম কথাতেই সে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল, "আমি, গত রাতে রাতের খাবার খেতে ভুলে গিয়েছিলাম।"
আচ্ছা, গত রাতে ভুলে খাওনি, আজ সকালে খেতে পারোনি, তাই এখন ভাইয়ের কাছে খাবার চাইছ?
"তোমরা কি খেয়েছ?"
আইসকাওয়া-মারু নিজের পেট টিপে দেখল, যদিও সে ক্ষুধার্ত নয়, তবু সবার সঙ্গে মিলে বলল, "তাহলে আথাসের স্টিল প্লেট গ্রিলড মাংস আনো, আর যদি একটু রেড ওয়াইন থাকে, তো আরও ভালো!"
তিন দিন আগে নাগামন তাকে ধরে আনার পর, আইসকাওয়া-মারু নানা কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হয়েছিল। তাকে এক ছোট ঘরে আটকে রেখে আরনের সঙ্গে গভীর রাত পর্যন্ত জীবনের নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হত। মূলত, আরন চেয়েছিল দীর্ঘকালীন সম্পর্ক গড়তে, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল, মাত্র এক দিনের মধ্যেই আইসকাওয়া-মারু দয়া ভিক্ষা চেয়ে বসে।
'একা থাকা কতই না একঘেয়ে~~~~ ছোট ঘর, একদম খারাপ!'
আরন নাগামন থেকে জানল, আইসকাওয়া-মারু এক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যের অধিকারী — সে কন্যা রাশির!
হ্যাঁ, কন্যা রাশি, আইসকাওয়া-মারু ক্ষত দেখে অদ্ভুত এক বাধ্যতামূলক অনুভূতি পায়, যেন ক্ষত দেখলেই সে চিকিৎসা করতে ছুটে যেতে চায়।
তবে, সে কোনো বিশেষ ক্ষমতায় নয়, বরং তার হাতেই।
'ক্ষমতা দিয়ে মুহূর্তে সারিয়ে নিলেই কী, এতে কোনো মজা নেই!'
এটা জানার পর, আরন সাহস করে নিজের হাতে কয়েকবার ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষত করল, যাতে আইসকাওয়া-মারু তার চিকিৎসা করতে পারে। এতে দুজনের সম্পর্ক দ্রুত উন্নতি হলো, অন্তত আইসকাওয়া-মারু পালানোর কথা ভাবল না।
ঠিক আছে, আইসকাওয়া-মারু এভাবেই আরনের দলে এসে পড়ল। আরনের মতে, যেহেতু তার ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, তাহলে কেন সে আরনের সঙ্গে সমুদ্রে বেরোবে না?
(আরন: "আসলে, আমি মনে করি, এভাবে কাউকে ফিরিয়ে দেওয়া আমার জন্য মানহানিকর। আমি তো বলেই দিয়েছিলাম, চ্যালেঞ্জ সফল হলে আইসকাওয়া-মারুকে উপহার দেবো...")
"শেষে..."
আরন ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি নৌকার শেষ মেয়েটির দিকে গেল, "বল তো, তুমি এখনো এখানে কেন?"
"কটকট, কটকট, কটকট।"
জলপাই স্টিলের বার খেতে খেতে, টিলবিটজ নিজেকে নিরপরাধ বলে জানাল, "ভয় নেই, এগুলো আমি নিজেই এনেছি।"
"তোমার নিজস্ব কিনা, আমি তাতে কিছুই যায় আসে না!"
"ওটা..."
উত্তর宅 আরনের দিকে তাকাল, তারপর নিজের হাতে থাকা স্টিলের বারটির দিকে তাকিয়ে, সেটি বুকের কাছে চেপে ধরে বলল, "এটা আমি নিজেই এনেছি!"
আশ্চর্য!
দুইবার বলার দরকার আছে কি?
এই বিষয়টা কি এতই গুরুত্বপূর্ণ?!
"শেষ প্যাকেট!"
তবে, উত্তর宅 এর চোখের ভাষা আরনকে জানিয়ে দিল, বিষয়টা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।
"আমি জানতে চাচ্ছি, তুমি এখানে কেন?"

"হ্যাঁ?" উত্তর宅 অস্পষ্টভাবে বলল, "আমি কি গতকাল তোমাকে বলিনি?"
গত রাতেই, অর্থাৎ আরনের যাত্রার দ্বিতীয় দিনে, উত্তর宅 আরনের যাত্রীবাহী জাহাজের পেছনে পৌঁছেছিল। কারণ, আরন হঠাৎ পথ পরিবর্তন করেছিল, আর সেই পথে যাওয়া হয়নি, যেটা ভবিষ্যতে 'দানবদের স্বর্গ' নামে পরিচিত হবে, যদিও বাস্তবে সেটি খুবই নিরাপদ পথ।
'কেন?'
'আমি ওদের চ্যালেঞ্জ করতে দিতে চাই না!'
এটাই ছিল আরনের পথ পরিবর্তনের কারণ। আরন বলেছিল: 'আমি সত্যিই চতুর!'
এরপর, উত্তর宅 একদিন দুই রাত ধরে চেষ্টা করে, অবশেষে আরনের সঙ্গে দেখা করল এবং একটি জিনিস তার হাতে দিল।
'এই জিনিসটা তোমার কাছে রাখো,'
শুভ্র মহাশয়ের মুখভঙ্গি আরনের মনে ভাসল: 'ভবিষ্যতের কোনো একদিন, তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী জাহাজ-কন্যাকে এটা দিয়ে এশিয়ায় আমার কাছে নিয়ে আসবে!'
হাতের লাল রঙের তেলকাগজের ছাতা দেখে আরন অবাক হল, আর এখন, উত্তর宅 আবার জানাল, শুভ্র মহাশয়ের দ্বিতীয় নির্দেশ ছিল তাকে আরনের কাছে রেখে আসা।
এ মানে হলো...
"তোমার কাছে!"
স্টিলের বারটি অনিচ্ছা সত্ত্বেও আরনের কাছে দিয়ে, উত্তর宅 ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "এখন তুমি আমার অধিনায়ক।"
"উহ..."
মূলত, গভর্নর বিসমার্ককে ব্যবহার করে আরনের জন্য প্রশান্ত মহাসাগর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করেছিলেন, কারণ তিনি জানতেন, সেখানে এমন কোনো অধিনায়ক নেই যে বিসমার্কের আসল শক্তি ব্যবহার করতে পারে। আর উত্তর宅 ঠিক তখনই শুভ্র মহাশয়ের সাথে দেখা করেছিল, তাই তাকে শুভ্র মহাশয়ের কাছে রেখে যাওয়া হয়েছিল।
তবে গভর্নর ভাবেননি, শুভ্র মহাশয় উত্তর宅কে আরনের কাছে দিয়ে দেবেন।
'তুমি কি ওই ছেলেকে পছন্দ করো, উত্তর宅?'
শুভ্র মহাশয়ের কথাগুলো উত্তর宅 এখনো মনে রেখেছে:
'এটাই তো হৃদয়, প্রতিটি জাহাজ-কন্যার হৃদয়। কারো জন্য নয়, কোনো ঘটনার জন্য নয়, শুধুই নিঃশর্ত ভালোবাসা।'
'যাও, ওই ছেলের কাছে যাও, তোমার প্রিয় দিদির কাছে যাও,'
শুভ্র মহাশয় উত্তর宅 এর মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন:
'আর কাউকে আলাদা হতে দিও না, নিজের মনের অজানা পথ হারানো ছোট্ট মেয়েটি।'
তবে, উত্তর宅 এসব কথা বলেনি, শুভ্র মহাশয়ের কথা আরনকে জানায়নি।
নিজের অন্তর, সে কী চায় —
হারিয়ে যাওয়া ছোট মেয়েটি?
এমন কথা...
দিদির মতো নয়, উত্তর宅 জন্মগতভাবেই যুদ্ধে দক্ষ, আর কোনো কিছুকে ভয় পায় না। তাই, সে জানে না, সে আসলে কী চায়। বিসমার্কের প্রতি ভালোবাসা ছাড়া, অন্য কিছু — নিজের ভবিষ্যত কিংবা অধিনায়ক — সে কখনোই ভাবেনি।
তবে, সেদিন, যখন সে চোখের সামনে দেখল আরন সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ে ব্লুজুকিকে উদ্ধার করছে, উত্তর宅 আবিষ্কার করল, সে ছেলেটিকে বুঝতে পারে না।
আর অনিচ্ছা ছাড়াই জাহাজ ঘুরিয়ে নেওয়া, আর সেই কথা — 'তোমার জন্য পুরো প্রশান্ত মহাসাগরকে চ্যালেঞ্জ করব' — এসবই উত্তর宅 এর হৃদয়ে ছেলেটির ছাপ রেখে দিল।
সে মুহূর্তে, উত্তর宅 বুঝল, সে চায় — চায় দিদির মতোই একজনের ভালোবাসা, একজন পুরুষ যে তার জন্য সবকিছু দিতে পারে।
অধিনায়ক...
শুভ্র মহাশয় খুব ভালো মানুষ, মজারও, কিন্তু উত্তর宅 জানে, তিনি তার খোঁজা অধিনায়ক নন।
তবে উত্তর宅 ভাবেনি, শুভ্র মহাশয় তার অজানা আকাঙ্ক্ষাকে এক নজরে বুঝতে পারবেন, এবং বিনা দ্বিধায় তাকে তার কাঙ্ক্ষিত স্থানে পাঠিয়ে দেবেন।
"তাই, আমাকে তোমার জাহাজ-কন্যা হতে হবে..."
বিসমার্ক, নাগামন ও লি-জিও থাকায়, আরনের যুদ্ধজাহাজের প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রায় শূন্য, বরং সে তা খুবই অপছন্দ করে।
তবে উত্তর宅 এর মুখ, সেই চোখ, যেখানে একাকিত্ব লুকিয়ে আছে, দেখে আরন হেসে স্টিলের বার নিয়ে, একটিকে মুখে রেখে বলল, "মমমম, স্বাদটা দারুণ!"
"তাই, আমি রাজি!"
উত্তর宅 আরনের হাতে স্টিলের বার দিয়ে, নিজের মনোভাব প্রকাশ করেছিল। এখন, আরন সেটি ফেরত দিল।
"এটা..."
"তুমি আমায় দিলে, এখন এটাই আমার।"
আরন উত্তর宅 এর সঙ্গে গড়ে ওঠা সম্পর্ক অনুভব করে, হেসে বলল, "নিজের জিনিস জাহাজ-কন্যাকে খাওয়াতে কী সমস্যা?"
কী সমস্যা?
হ্যাঁ, আমি আসলে কী চাই?
আমি তো খুঁজছি এই শান্ত, নির্ভরযোগ্য জীবন।
'তোমার জন্য, এটা।'
যখন আরন উত্তর宅 এর মুখে কেক তুলে দিল, তখনই উত্তর宅 বুঝতে পারত, সে শুধুই এমন শান্ত জীবন চায়...

নিজের প্রিয় মানুষের সঙ্গে!
অজান্তেই, উত্তর宅 কেঁদে ফেলল, "ধন্যবাদ..."
"আঁ, আঁ?!"
আরন অবাক হয়ে ডাকে, সে বুঝতে পারল না, কীভাবে সে উত্তর宅 কে কাঁদিয়ে ফেলল, "এই, বলছি, তুমি কেঁদো না!"
"তুমি ভালো মানুষ..."
"হাঁ?! ওহ, ওহ, আমি ভালো মানুষ, কিন্তু দয়া করে কেঁদো না!"
মেয়েদের চোখের জল, সত্যি বলতে, আরন খুব অসহায়।
"তুমি ভালো মানুষ!!! উউআআআআ~~~"
এবার বিসমার্ক বিস্ময়ে বিমূঢ়।
উত্তর宅 এতো কষ্টে কাঁদছে, এ কি সেই মেয়ে, যে সারাদিন ড্যাড ফিশের চোখে, কিছুই করে না, শুধু কমিক পড়ে?
তবে...
বিসমার্কের চোখে অগণিত তারা ফুটে উঠল, "কী মিষ্টি~~~"
"আরন, তুমি তো মেয়েকে কাঁদিয়ে দিলে!"
লি-জিও মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার ভাই, মেয়েকে কাঁদিয়ে দিল~~~"
"কি! কিন্তু আমি তো কিছুই করিনি!"
নাগামনও সায় দিল, "আরন, তোমার এমনটা করা উচিত নয়।"
"কী এমন করা উচিত নয়, আমি কি করলাম..."
বিসমার্ক: "উত্তর宅 নিশ্চয় ক্ষুধার্ত!"
"আচ্ছা?! দেখি..."
আইসকাওয়া-মারু উত্তর宅 কে পরীক্ষা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার কথা শেষ না হতেই নাগামনের কণ্ঠ পেছন থেকে এল, "সাবধানে বলো, না হলে, হা হা হা হা~~~"
"গ্লুক!"
"পরীক্ষার দরকার নেই! উত্তর宅 নিশ্চয় ক্ষুধায় কাঁদছে!"
"কি?! ক্ষুধায় কাঁদছে? তুমি নিশ্চিত?!"
আইসকাওয়া-মারু আরনের পেছনে থাকা লি-জিও, নাগামন ও বিসমার্কের দিকে তাকাল, নির্দ্বিধায়, যদি সে 'না' বলে, তাকে নিশ্চয়ই ভেঙে ফেলা হবে, "তুমি কি আমার চিকিৎসকের চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করছ?!"
উহ উহ উহ উহ～～～
আমার এক জীবনের সুনাম!
লিসেলিউ: "আরন, তোমার সত্যিই উচিত একটু ভেবে দেখা!"
নাগামন: "ঠিক তাই!"
বিসমার্ক: "আমি কখনো উত্তর宅 কে এত কষ্টে কাঁদতে দেখিনি, কতটা ক্ষুধার্ত হলে এমন হয়?"
তিনজন মেয়ে: "তাড়াতাড়ি রান্না করতে যাও!!!"
তাই, মেয়েদের অস্বীকারযোগ্য ভাষায়, আরন স্থির করল, আগে রান্না করে নেয়।
কিন্তু যখনই সে চলে যেতে যাচ্ছিল, উত্তর宅 তার জামার কোণা ধরে, এক কাগজের টুকরো দেয়, "এটা শুভ্র মহাশয় তোমাকে দিয়েছেন।"
এটা এক কাগজের টুকরো, তাতে একটি নম্বর লেখা।
নম্বরটি দেখে, আরন ভ眉 কুঁচকে গেল, "এটা কি..."
——————
এই অধ্যায়ের সংযোজন:
আরন জাহাজ-কন্যা ও মানুষের সন্তান, তাই সে খুব উচ্চমাত্রার ধাতব উপাদান গ্রহণ করতে পারে। যদিও এসব উপাদান তার শরীরকে শক্তিশালী করতে পারে না, তবে তার শরীরে কোনো ক্ষতি করে না।
অসাধারণ, ভারী ধাতুতে বিষক্রিয়া হবে না এমন মানুষ...