একষট্টিতম অধ্যায়: নিবৃত্তি

“নাগাতো?”
এই কণ্ঠস্বর!
নাগাতোর হৃদয় কেঁপে উঠল, চোখের নিষ্ঠুরতা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, প্রায় অজান্তেই সে নিজের যুদ্ধজাহাজের অস্ত্র মজুতঘরে ফিরিয়ে নিল, তারপর সে জড়িত ভাষায় আয়রনকে বোঝাতে চাইল, “এটা তোমার ভাবনার মতো কিছু নয়, আমি, আমি করিনি, আমি তো...”
দেখে ফেলেছে?
এইমাত্র যা ঘটেছে, সবকিছুই কি আয়রন দেখে ফেলেছে?
“কীভাবে সম্ভব?”
নাগাতোর মন বিষন্নতায়, দুঃখে, হতাশায় ডুবে গেল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে সত্যিই আয়রনের সামনে নিজের প্রকৃতি প্রকাশ করে ফেলেছে।
হয়ত মাছওয়ালা চাচার ব্যাপারটা নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তিত ছিল বলে নাগাতো আয়রনের উপস্থিতি টেরই পায়নি। ধীরে ধীরে সে পেছন ঘুরল, কিন্তু প্রত্যাশিত আয়রনের হতাশার ছাপ বা অভিযোগের কোনো চিহ্ন নেই, বরং শুধু একটুকরো কোমল হাসি।
“আয়রন, আমি...”
“আমি তো জানতামই না।”
হালকা করে নাগাতোর কাঁধে হাত রেখে আয়রন কোমল স্বরে বলল, “তোমারও রাতের বেলা সমুদ্রের হাওয়া খাওয়ার অভ্যাস আছে দেখছি!” বলেই সে নাগাতোর উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা মাছওয়ালা চাচার দিকে তাকাল, “আর চাচা, এত রাতে নাগাতোর সঙ্গে কেন, কোনো ব্যাপার আছে?”
“আয়রন, তোমার সঙ্গে আমার কিছু বলার আছে...”
মাছওয়ালা চাচা সত্যি প্রকাশ করতে যাচ্ছিল দেখে নাগাতো দ্রুত বাধা দিল, “আয়রন!”
“হ্যাঁ?”
“ওর কথায় বিশ্বাস কোরো না!” মাছওয়ালা চাচা উচ্চকণ্ঠে বলে উঠলেন, নাগাতোর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি জানো আয়রন, তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুদ্ধজাহাজ-মেয়ে এক সময় ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছে, সে এমন নিয়ম ভেঙেছে, যা শত শত বছরেও কেউ ভাঙেনি।”
“না, বলো না।”
“দয়া করে থামো!”
“অনুগ্রহ করে বলো না!”
নাগাতোর আতঙ্কিত চোখের সামনে, আয়রনের সামনে, মাছওয়ালা চাচা সেই ঘটনাটা ফাঁস করলেন, “সে নিজ হাতে নিজের তিতু-অধিনায়ককে হত্যা করেছিল!”
নীরব বন্দরে হঠাৎ এক দমকা হাওয়া, সমুদ্রের শান্ত জলরাশি ছটফট করতে লাগল, আকাশের নতুন চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়ল, নাগাতোর দেহ বাতাসে কাঁপতে লাগল। সে ভয় পাচ্ছিল, ভয় পাচ্ছিল আয়রন সত্যি জেনে গেলে তাকে এড়িয়ে যাবে, ত্যাগ করবে, এমনকি ঘৃণা করবে।
যদিও সে ঠিক করেছিল নতুন করে শুরু করবে।
কত কষ্টে সে এমন একজন পেয়েছিল, যার হাতে নিজের সবকিছু সমর্পণ করতে পারবে।
তবু কেন?
“তাছাড়া, সাত বছর আগে, এই জায়গাতেই, সে, তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুদ্ধজাহাজ-মেয়ে,” মাছওয়ালা চাচার চোখে জল, ওই দিনটির কথা বারবার মনে পড়ে, সেই দুঃস্বপ্ন বারবার তাড়া করে ফেরে, “কয়েকটি যাত্রীবাহী জাহাজে কামান দেগেছিল, শত শত নির্দোষ মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল, ডুবিয়ে দিয়েছিল শতাধিক যুদ্ধজাহাজ-মেয়ে!”
“আয়রন, এটাই তার আসল চেহারা, এক নির্মম, হৃদয়হীন হত্যাকারী!” মুষ্টি শক্ত করে মাছওয়ালা চাচা বললেন, তিনি নাগাতোকে শেষ করতে পারেন না, আয়রনও পারবেন না, কিন্তু তিনি চান না আয়রন মতো ভালো মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হোক, “সে একবার নিজের অধিনায়ককে মেরে ফেলতে পেরেছে, নিশ্চয়ই আবার করবে!”
“না, আমি করিনি...”
চোখের জল গড়াচ্ছে, নাগাতো কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “আমি কখনো আয়রনকে আঘাত করতে চাইনি, আমি কেনই বা করতাম?”
কখনো ভাবিনি, সত্যিই ভাবিনি!

নাগাতো আয়রনকে খুব ভালোবাসে, প্রথম দেখাতেই ভালোলাগা জন্মায়, আর দুবারের যুদ্ধ তাকে পুরোপুরি আয়রনের হাতে সমর্পিত করে দেয়।
হ্যাঁ, সে তার অধিনায়ককে মেরে ফেলেছিল, এমনকি রাগে অন্ধ হয়ে ভুল করেছিল, যার জন্য এখনো অনুতপ্ত, কিন্তু...
শুধু আয়রন, শুধু এই ছেলে, তাকে সে আঘাত দিতে চায় না।
কিন্তু...
এখন সত্যি জেনে গেলে, নিশ্চয়ই আয়রন তার প্রতি চরম হতাশ হবে...
যে দিন অধিনায়ক হওয়ার স্বপ্নে সবচেয়ে বেশি অপেক্ষা করেছিল।
সমুদ্রের অন্ধকারও সে জয় করেছে।
তবু অধিনায়ক হওয়ার দিনই জানতে পারল, তার যুদ্ধজাহাজ-মেয়ে আসলে রক্তে স্নাত এক নরপিশাচ।
সবচেয়ে ভয়ানক, এইমাত্র তার প্রকৃতি আয়রনের সামনে সম্পূর্ণ নগ্ন হল।
“না হবে?” মাছওয়ালা চাচা নাগাতোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এটা এখন, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত করতে পারো, কোনো একদিন কোনো কারণে তুমি আয়রনের দিকে কামান তাকাবে না?!”
নিশ্চিত?
এখনকার প্রতিশ্রুতি কি কিছু কাজে আসে?
কে বলতে পারে, ভবিষ্যতে সে আবার পাগল হয়ে যাবে না? মাছওয়ালা চাচা পারে না, অধিনায়ক পারে না, এমনকি নাগাতো নিজেও না।
অন্ধকার কামানের নল পেছনে ছড়ানো, কোনো একদিন নিজের শক্তি আবার অপরাধ করবে, পেছনের সেই কিশোর, যে তার জন্য দু’বার নিজের জীবন বাজি রেখেছে, যে তার জন্য সমুদ্রের গভীরে মাথা নুইয়ে দিয়েছে, নিজের অধিনায়ক।
কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ে: ‘আমি কি সত্যিই এক হত্যাকারী?’
প্রথমবার নাগাতো নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ে: ‘হয়ত আমার মতো যুদ্ধজাহাজ-মেয়েকে ধ্বংস করাই ভালো...’
তবু
কোনো প্রশ্ন নয়, এমনকি একটা কথাও নয়, যখন নাগাতো হতাশায় মাথা তোলে, দেখে, এক সরু ছায়া হঠাৎ এগিয়ে এসেছে।
“ঠাস!”
মাছওয়ালা চাচা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, মুখে ব্যথা, কিন্তু খেয়াল করলেন না, অবিশ্বাসে আয়রনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বললেন, “কেন, কেন আমাকে মারলে, তুমি, তুমি কি আমার কথায় বিশ্বাস করো না?”
“না, আমি বিশ্বাস করি।”
“তাহলে...”
ঘুরে আয়রন নাগাতোর দিকে হাত বাড়াল, এবং তার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে বলল, “আমি আমার যুদ্ধজাহাজ-মেয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি।”
“কি?!” মাছওয়ালা চাচা চিৎকার করল, “তুমি এই হত্যাকারীকে বিশ্বাস করো...”
“নাগাতো কোনো হত্যাকারী না!” আয়রন রাগে মাছওয়ালা চাচার দিকে তাকাল, “নাগাতো ভবিষ্যতে আমার দিকে কামান ঘুরাবে কি না, এটা আমার ব্যাপার, চাচা, তুমি আমার জন্য ভাবো, আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু তোমার নাগাতোকে আঘাত করার অধিকার নেই, কথায়ও নয়, আমি কিছুতেই মানব না!”
“আয়রন...”
“নাগাতো আমার যুদ্ধজাহাজ-মেয়ে, আজও, আগামীকালও, এমনকি ভবিষ্যতে সে যদি আমার ওপর আক্রমণও করে,” আয়রনের স্বর ধীরে শান্ত হয়ে আসে, সে হাত বাড়িয়ে নাগাতোর গাল থেকে অশ্রু মুছে দেয়, “তবু আমি তার অধিনায়ক, আমার মৃত্যুর মুহূর্ত পর্যন্ত...”

“তুমি!”
বিশ্বাসই হচ্ছে না, চেনা সেই আয়রন, জীবন আর যুদ্ধজাহাজ-মেয়ের মাঝে, সে竟ন যুদ্ধজাহাজ-মেয়েকেই বেছে নিল।
এতদূর যেতে হবে?
শুধু এই যুদ্ধজাহাজ-মেয়ের জন্য!
সে যোগ্য নয়, শুধু সে, যোগ্য নয়!
তবু কেন, কেনই বা আয়রনের সঙ্গে তার দেখা হলো, কেন আয়রন এই হত্যাকরীর জন্য জীবন দেবে, “তাহলে সাত বছর আগের সেই বিপর্যয়? তুমি কি মনে করো, তোমার বিশ্বাস ওর অপরাধ মোচন করতে পারে?”
উত্তর———কখনো না!
একদম না!
“চাচা, আপনি,” আয়রন নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “এখনো কি নাগাতোকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন?”
“সাত বছর আগে আমার মৃত বন্ধুদের বদলা নিতে চাইলে, সেটা ভুল?”
“কিন্তু আপনি পারবেন না,” আয়রন হতাশভাবে বলল, “মানুষের শক্তি যুদ্ধজাহাজ-মেয়ের কাছে কিছুই নয়, তাই আপনার এই চিন্তা শুধুই স্বপ্ন।”
“ভগবান!”
“তাছাড়া, চাচা, আপনি কি জানেন?” আয়রন মাছওয়ালা চাচার দিকে তাকিয়ে বলল, “নাগাতোর অপরাধ আসলে বহু আগেই মোচন হয়ে গেছে...”
“কি?”
এই কথা, কেন, তুমিও বলছো! কেন তুমি ওসব নির্দোষ মৃতদের অস্বীকার করছো, চাচা চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি বলছো!”
“আ-আয়রন, তুমি কি...” নাগাতোর কণ্ঠ কাঁপছে, যদিও আয়রনকে বেশি দিন চেনে না, তার স্বভাব দেখে একটা অনুমান করল, এবং ঠিক সেটাই ঘটল।
“নাগাতো!”
“কি...”
“এখন, আমি অধিনায়ক হিসেবে তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি,” আয়রন কঠোর স্বরে বলল, “যাই হোক না কেন, চিরজীবন চাচার ওপর হাত তুলবে না!”
“হ্যাঁ?”
আয়রনের কথা শুনে শুধু নাগাতো নয়, মাছওয়ালা চাচাও অবাক হয়ে গেলেন, “অপরাধ হোক, ভুল হোক, যদি ওর মূল্য চোকাতে হয়, তবে এখন...”
“আমি ওর হয়ে শোধ দেব।”
দু’হাত মেলে আয়রন নাগাতোকে নিজের পেছনে আগলে রাখল, “আমার ওপর গুলি চালান, চাচা।”