একাদশ অধ্যায় ১-১ প্রবেশদ্বারের সামনে

গভীর সমুদ্রের অস্তিত্ব, আদিকাল থেকেই, এক রহস্য।
অনেক বিজ্ঞানী গভীর সমুদ্র এবং সেখানকার অচেনা যুদ্ধজাহাজের অস্তিত্বের তাৎপর্য জানতে চেয়েছেন। এই অজ্ঞাত শত্রুদের বিরুদ্ধে মানুষজন দীর্ঘদিন ধরে লড়াই চালিয়ে গেলেও, তারা আসলে কীসের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে, সে ব্যাপারে নিশ্চিত জ্ঞান নেই।
গভীর সমুদ্রের প্রাণীর প্রকারভেদ প্রচুর, তার মধ্যে ছোট তিমির মতো দেখতে ‘গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী’ সবচেয়ে সাধারণ।
এই ধরনের প্রাণী নিয়ে অধিকাংশ মানুষের বিশ্বাস, এরা চিন্তাহীন, কেবল আদেশ মানে— নিছক পুতুল মাত্র।
তাই শত্রু যখন এই গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী হয়, তখন যুদ্ধজাহাজ-কন্যা কিংবা অধিনায়ক, সকলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। কারণ, এদের মরিচা ধরা মস্তিষ্ক, মানুষ ও যুদ্ধজাহাজ-কন্যার যৌথ শক্তির কাছে আত্মসমর্পণ ছাড়া উপায় রাখে না। তবে, সমুদ্রের অন্ধকারে শুধু এসব কালো তিমি নয়, আরও বেশি আছে মানবাকৃতি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা।
প্রথম সারি থেকে শুরু করে পঞ্চম সারি সমুদ্র পর্যন্ত, যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই গভীর সমুদ্রের শত্রুরা মানবাকৃতি হয়ে ওঠে এবং তাদের চিন্তাশক্তিও তত বেশি ধারালো হয়। এদের মোকাবেলায় যে শ্রম ও কৌশল লাগে, যান্ত্রিক পুতুলদের তুলনায় তার পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
“এগারো নম্বর অঞ্চলের চতুর্থ বন্দরের, একত্রিশ নম্বর গুদামঘরের দক্ষিণ-পশ্চিমে তিন ডিগ্রি কোণে,” নিজের নির্ধারিত পথের দিকনির্দেশ দেখে, আরন কালো চুলের লম্বা সোজা যুদ্ধজাহাজ-কন্যাকে বলল, “ভুল হতেই পারে না, এখানেই।”
সময়: ১৪টা ১০ মিনিট
(ওই জ্বালাময়ী পুরনো অধিনায়ক, একটা বক্তৃতা দেড় ঘণ্টারও বেশি টেনেছেন!)
“গর্জন!”
“গর্জন~~~”
দূরের সমুদ্র থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের আওয়াজ ভেসে এল। আরনের শ্রবণশক্তি সাধারণ, কিন্তু যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হিসেবে কালো চুলওয়ালার কান অনেক দূরের যুদ্ধও টের পেল, “অনেক দলই ইতিমধ্যে বাস্তব প্রশিক্ষণ শেষ করেছে, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।”
বাস্তব প্রশিক্ষণ সহজ হলেও, যেখানে মানুষ, সেখানেই প্রতিযোগিতা। তাই একেবারে প্রথম পরীক্ষার দরজায়ও, দ্রুততম বিজয়ের তালিকা আছে।
“সবচেয়ে দ্রুত, এক মিনিটেই শত্রু গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীকে খুঁজে পেয়ে এক আঘাতে ধ্বংস করেছে।”
রেকর্ড ভাঙতে চাইলে শুধু শক্তি নয়, ভাগ্যও জরুরি। যদিও ইতিহাসে এখানে কখনো কোনো দল ব্যর্থ হয়নি, তবু কেউ কেউ মাঝেমধ্যে বিপদে পড়েছে, এমনকি ধ্বংসের কাছাকাছি গিয়েছে, যদিও সংখ্যা কম।
“ওয়াহহ~~~”
একটি আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শুনে, কালো চুলের মেয়ে ফিরে তাকিয়ে সমুদ্রে টাল সামলাতে না পারা আরনকে দেখতে পেল।
আরনের পায়ে রয়েছে বিশেষ ধরনের জুতো; জন্মসূত্রে সমুদ্রের উপর দাঁড়াতে সক্ষম যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের মতো নয় (এটা অ্যানিমেশনের চেয়ে আলাদা), মানুষকে অবশ্যই এই যন্ত্রের সাহায্যে সমুদ্রে হাঁটতে হয়। অবশ্য, এই জুতো সরকার নতুন অধিনায়কদের বিনামূল্যে দেয়, নাহলে আরনের মতো কেউ কখনো কিনত না।
“তুমি কি, কখনোই সমুদ্রে নামোনি?”
অধিনায়কদের যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে হয় না ঠিকই, তবে নৌবাহিনীর জুতো ব্যবহার— এটাই তো মৌলিক দক্ষতা হওয়া উচিত।
“উঁহু~” সমুদ্রের ওপর পা দিয়ে, যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের একমাত্র বিশেষাধিকার অনুভব করে, আরন লজ্জিতভাবে বলল, “দুঃখিত, বাড়ি গরিব, এত দামি জিনিস কেনার সামর্থ্য নেই।”
“সব সময় মনে হয়, জিনিসটা কাজে না লাগলে তুমি নিশ্চয়ই প্রথম সুযোগেই তা বন্ধক রাখতে।”
“আহা।”
কালো চুলওয়ালা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; এখন আর তার রেকর্ড ভাঙার ইচ্ছা নেই, কারণ আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে— আরনকে সমুদ্রে হাঁটার কৌশল শেখানো। সে ধীরে ধীরে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ, ‘ছপ’ শব্দে তার পা জলে ছোঁয়া মাত্র, চারপাশে পানির ছিটে পড়ল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এরপর, তার নির্দেশনায়, আরন শিখে নিল নৌবাহিনীর জুতো ব্যবহারের কৌশল। তার শারীরিক ও মানসিক শিখনক্ষমতা দেখে, বহু অধিনায়ক দেখার অভিজ্ঞতা থাকা কালো চুলওয়ালা প্রায় প্রশংসা করেই ফেলেছিল, যদিও তার স্বভাব অনুযায়ী সে মুখে কিছুই বলল না, “তুমি既 শেখেই গেছো, এবার আমার সঙ্গে এস।”
অধিনায়কদের যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার দরকার নেই, জুতোর ব্যবহার কেবল সুবিধার জন্য। তবে একটি ক্ষেত্রেই, অধিনায়ককে অবশ্যই নিজের যুদ্ধজাহাজ-কন্যার সঙ্গে থেকে যুদ্ধের অংশ হতে হয়—
প্রথম পরীক্ষার দরজায়, নতুন অধিনায়কদের বাস্তব প্রশিক্ষণ।

এখানে, অধিনায়ক, সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তার প্রাথমিক যুদ্ধজাহাজ-কন্যার সঙ্গে থেকে, সম্মুখ যুদ্ধে উপস্থিত থাকতে হয়। কেবল এমনটাই হলে, অধিনায়ক তার যুদ্ধজাহাজ-কন্যার শক্তি, দুর্বলতা, সীমাবদ্ধতা উপলব্ধি করতে পারে। আরও গুরুত্বপূর্ণ, অধিনায়ক যেন যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের মুখোমুখি হওয়া ভয় অনুভব করতে পারে।
যুদ্ধ মানেই আঘাত, আর কিছু আঘাত মৃত্যুও ডেকে আনে।
নিজের চোখে না দেখলে, অধিনায়ক যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের মূল্য বোঝে না, তখন তাদের নিছক অস্ত্র ভেবে ব্যবহার করে।
“তুমি কি বলতে চাও?”
আরনের পাশে সমুদ্রে এগিয়ে যেতে যেতে, কালো চুলওয়ালা ওর মুখে লুকানো হাসি লক্ষ করল।
“এমন কিছু না, শুধু মনে হল, গভর্নর নিশ্চয়ই ভালো মানুষ।”
“কেন বলছ?”
“শুধু প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে এই নিয়ম আছে, তাই না?” যদিও সে ঐ মহান মানুষটিকে দেখেনি কখনো, তবুও এমন ধারণা যিনি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই তিনিও শ্রদ্ধার যোগ্য, “এমন গভর্নর পাওয়া সৌভাগ্যের বিষয়।”
“যুদ্ধজাহাজ-কন্যার যুদ্ধ অনুভব না করলে, তাদের সত্যিকার অর্থে বোঝা যায় না। যদি সবাই এমন হতো, কত ভালো হতো!”
আরনের দিকে তাকিয়ে, তার কথা শুনে, কালো চুলওয়ালার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ রইল না, “বাস্তবতা, চিরকাল শুধু তত্ত্বেই সীমাবদ্ধ।”
“প্রশান্ত মহাসাগর অঞ্চলের কোন অধিনায়ক সত্যিই তার যুদ্ধজাহাজ-কন্যাকে বোঝে?” বলেই সে আরনের পাশ ছেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“এই যে,” কালো চুলওয়ালার পেছনের দিকে তাকিয়ে আরন চিৎকার করল, “আমি, আমি নিশ্চয়ই পরিশ্রম করব, তাই, দয়া করে বিশ্বাস রাখো!”
“হুহু~~~~”
“ছপ!”
কালো চুলওয়ালা কোনো উত্তর দিল না, দু’জনের মধ্যে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় থাকল। আরন চাইলেও তার গতি মেলাতে পারল না; প্রকৃত যুদ্ধজাহাজ-কন্যার তুলনায় সে যতই চেষ্টাকরে, কালো চুলওয়ালার সঙ্গে ব্যবধানটা থেকে যায়— যেমন ছিল, তেমনই থাকবে...
“টুপ!”
হঠাৎ, কালো চুলওয়ালা থেমে গেল, আরন চমকে গিয়ে পাশ কাটাতে গিয়ে পড়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, কালো চুলওয়ালা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল।
“কি, কী হলো, হঠাৎ থেমে গেলে কেন?”
“চুপ, একদম চুপ থাকো,” কালো চুলওয়ালা সোজা দাঁড়িয়ে মাথা একটু বাঁকিয়ে নিল। তার মাথার দু’পাশে টাওয়ারের মতো দুটি যন্ত্র, দ্রুত চারপাশের তরঙ্গ সংগ্রহ করে নিয়ে এল মস্তিষ্কে। হঠাৎ সে এক দিকে তাকাল, “ওখানে?!”
কথা শেষ হতে না হতেই, সমুদ্রের উপর বিশাল জলস্তম্ভ উঠে এল।
কালো বর্ণের চামড়া, তিমির আকৃতি, দেহের দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে বিশাল রক্তমুখ, সেখানে এক কামানের মুখ ইতিমধ্যে কালো চুলওয়ালার দিকে তাক করা।
এটাই, গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী?!
প্রথমবার, বইয়ের বাইরে আরন মানুষের প্রকৃত শত্রুকে দেখল, অথচ...
কেন, এত পরিচিত মনে হচ্ছে...
“পিছিয়ে যাও, এখানে খুব বিপজ্জনক!”
কালো চুলওয়ালার কণ্ঠ কানে বাজল, মাথা তুলে আরন দেখল ওর গম্ভীর চোখ, সে উত্তর না দিতেই কালো চুলওয়ালা এগিয়ে গেল।
তার একমাত্র উদ্দেশ্য, গভীর সমুদ্রের মনোযোগ আকর্ষণ করা, যাতে আরন বিপদমুক্ত থাকে।

আরনের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা না থাকলেও, শুধুমাত্র সেখান থেকে পালাতে যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হওয়া, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে এসে কালো চুলওয়ালা টের পেল, সে আরনকে উপেক্ষা করতে পারে না। অধিনায়ককে ফেলে নিজের জীবন বাঁচানোর মতো নিষ্ঠুরতা, তার মধ্যে নেই!
“বুম!”
ঘন কালো ধোঁয়া নিয়ে, কামানের গোলা গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীর মুখ থেকে ছুটে এল।
কালো চুলওয়ালার পরিকল্পনাই ঠিক, গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী আরনকে একেবারেই পাত্তা দিল না, তার লক্ষ্য যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, সেই কালো চুলওয়ালাই।
কামানের গোলা কালো ধোঁয়া ছাড়িয়ে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে এল, তবুও কালো চুলওয়ালার নজর ছিল শুধু আরনের দিকে। তার চোখ আরনের ওপর, মাথার রাডার চারদিকের সমুদ্র স্ক্যান করতে লাগল।
এখানে নেই, ওখানেও নেই, আশেপাশের এক কিলোমিটারে আর কোনো গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী নেই।
তাহলে...
অধিনায়ক, নিরাপদ!
“হুঁ~”
“গর্জন!”
কালো চুলওয়ালার পেছনে সামান্য দূরে ঢেউ উথলে উঠল, অথচ তার গায়ে আঁচড়টুকু লাগেনি। পিছনে ফিরে, সে হাত বুকের কাছে ভাঁজ করল। তার সামনে এক গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী, তবে তার চোখে, শত্রু কিছুই নয়।
“কত ধীরে।”
তাচ্ছিল্য মিশ্রিত ঠান্ডা দৃষ্টি, তার চোখে, সামনের জন শত্রু বলারও যোগ্য নয়।
মনে হল, কালো চুলওয়ালার অবজ্ঞা টের পেয়ে, গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী ফের মুখ খুলল, কামানের মুখ প্রস্তুত। কিন্তু এই মুহূর্তে, কালো চুলওয়ালা হাসল, একরাশ অসহায়তা নিয়ে। সে হাত তুলতেই দু’পাশে দুই বিশাল অস্ত্র উদিত হল।
যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রসজ্জা!
“শেষ।”
কালো চুলওয়ালার পাশে চারটি দীর্ঘ কামানের মুখ দেখে, আরন মুখে লালা গিলল। চোখের পলকেই, সামনে থাকা গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী এক আঘাতে ধ্বংস হয়ে আগুনে ছাই হল।
সেখানে দাঁড়িয়ে, কালো চুলওয়ালা শান্ত দৃষ্টিতে সামনে জ্বলন্ত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। সে হাত তুলে অস্ত্রসজ্জা গুটিয়ে নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল— সেই দিকে, যেখানে তার নতুন অধিনায়ক, এক অদ্ভুত নিরীহ দরিদ্র ছেলে দাঁড়িয়ে।
তবে, মনে হলো, এই ছেলেটিকে সে অপছন্দ করে না...
“আহা, হয়তো এমনটাই ভালো,” মাথা তুলে আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে কালো চুলওয়ালা ভাবল, “যুদ্ধক্ষেত্রে ফেরার অনুভূতি।”
“বিপ বিপ বিপ!”
হঠাৎ, কানের কাছে রাডার তীব্র শব্দ তুলল, আর তার পেছনে, বিশাল এক কালো ছায়া উথলে জলের ফেনা ছিটিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
“গর্জন~~~”
কালো ছায়া মুখ বাড়িয়ে দিল, কামানের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, কালো চুলওয়ালা মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তার চোখে পড়ল— আরেকটি গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী: “কীভাবে, সম্ভব...”