দ্বাদশ অধ্যায়: এটা কি সত্যিই দরজার মুখ?

কালো, সোজা চুলের মেয়েটির চোখে বিস্ময়ের ছায়া ঝলমল করে উঠল, কিন্তু তার দেহ সেই বিস্ময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। মুহূর্তের মধ্যেই ঘন অন্ধকারের যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রসম্ভার তার পিঠে জেগে উঠল, একটি কামানের মুখ সরাসরি গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারী প্রাণীর মুখে গেঁথে গেল। শক্তপোক্ত কামানের মুখ অনায়াসেই গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারীর ওপরের চোয়ালে প্রবেশ করল, আর সেই সঙ্গে পৃথিবী থরথর কাঁপিয়ে গর্জে উঠল কামানের শব্দ—সবই কালো চুলের মেয়েটির পাশে।

এমনকি চোরাগোপ্তা আক্রমণ হলেও গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারীর ভাগ্য ছিল একটাই—ধ্বংস আর বিস্মরণ।

“অসাধারণ... কী ভীষণ শক্তিশালী!” গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারীর চোরাগোপ্তা আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে আরেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। একই সঙ্গে, নিজের জাহাজকন্যার শক্তি সম্পর্কে তার ধারণা সম্পূর্ণ নতুন মাত্রা পেল।

কে বলে সে ফেল্টু, কে বলে তার দরকার নেই কারও? সে তো বরং অত্যন্ত শক্তিমান—নিশ্চয়ই অতিমানবীয়!

ওর সেই গর্বিত ভাব, অব্যর্থ অগ্রযাত্রা, প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি আঘাত—সবই নিখুঁতভাবে প্রকাশ করছিল ও নিজের শক্তির প্রতি কতটা সচেতন। দশ বছর ধরে আরেন ভেবেছিলেন তার ভাগ্য সাধারণ, আজকের এই সবকিছু, কেবল তার নিজের চেষ্টারই ফল—তাই ভাগ্য বলে কিছু তিনি মানতেন না, নির্ভর তো করতেনই না। কিন্তু আজ, কালো চুলের মেয়েটির যুদ্ধ দেখে প্রথমবারের মতো মনে হল—“আমি যেন লটারির প্রথম পুরস্কার পেয়ে গেছি!”

এর আগে, প্রধান চরিত্র প্রশ্ন করেছিল ওর নাম কী। কালো চুলের মেয়েটি বলেছিল, “তুমি আমাকে এস. জেড. শূন্য এক পাঁচ নম্বর বলে ডাকতে পারো।”

তখন আরেন শুধু হেসেছিলেন। কারণ তার কাছে ঐতিহাসিক যুদ্ধজাহাজের নাম বা খ্যাতি খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কিন্তু এখন, সেই চিত্তাকর্ষক যুদ্ধদৃশ্য দেখার পর তিনি বুঝলেন, মেয়েটি মুখে যা বলেছে তা মোটেই এত সাধারণ নয়। এত বিপুল সংখ্যক জাহাজকন্যার ভিড়ে, একাডেমি পার্কে ওকে খুঁজে পেয়ে চুক্তি করতে পারা—এটা নিঃসন্দেহে তার অশেষ সৌভাগ্যের ফল!

নিশ্চয়ই সে কোনো ঐতিহাসিক যুদ্ধজাহাজ!

(আরেন মনে মনে বলে উঠল: “তাহলে আর আফ্রিকায় গিয়ে শিকার করতে হবে না!”)

আরেন কখনো ভাবেননি তার জীবনে এমন দিন আসবে, যখন এক ঐতিহাসিক যুদ্ধজাহাজের বিশেষ অনুগ্রহ জুটবে তার কপালে। “গতরাতে酋长কে খবর দিয়েছিলাম, সত্যিই আমি দারুণ বুদ্ধিমান ছিলাম!”

দুজনের মধ্যে একটা দূরত্ব বজায় ছিল। আরেন ভাগ্য নিয়ে মগ্ন, আর কালো চুলের মেয়েটি তখন ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত অস্বস্তিতে ভুগছিল। কারণ একটু আগেই সে দ্বিতীয় গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারীর আক্রমণের শিকার হয়েছে—“কেন ১-১ নম্বর প্রবেশপথে দুটি গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী?”

প্রথমটি কি ডুবে যায়নি?

না, অসম্ভব। তার বিচার ভুল হওয়ার কোনো উপায় নেই। সাত বছর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে থেকেও এখানে তো আর কঠিন কোনো মানচিত্র নয়, মাত্র ১-১ নম্বর প্রবেশপথ—সবচেয়ে সহজ। এখানকার গভীর সমুদ্রের ধ্বংসকারীরা তো এমনিতেই একেবারে দুর্বল, এমনকি প্রথম স্তরের অধিনায়কের জাহাজকন্যারাও অনায়াসে ওদের চূর্ণ করতে পারে।

এমন শত্রু যদি তার নজর এড়িয়ে যায়, তবে সে সাত বছর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে থাকেনি, বরং পুরোপুরি যুদ্ধ ভুলে গিয়েছে।

“থেমে যাও!” দূরে থাকা আরেনের দিকে গম্ভীর গলায় চিৎকার করে উঠল কালো চুলের মেয়েটি, “এখনই এগিয়ে এসো না!”

“হুম?” আরেন থমকে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন। তখনই তিনি প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন এক ভয়াবহ সমস্যা—এই ১-১ এর যুদ্ধটা বোধহয় বইয়ে লেখা নিয়মের মতো নয়।

১-১-এর প্রবেশপথ—এটাকে কেনই বা প্রবেশপথ বলা হয়? কারণ এটি পুরো মানচিত্রের সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে সহজ জায়গা। আরেন বই পড়তে ভালোবাসেন, বিশেষ করে নৌমানচিত্র সংক্রান্ত বিষয়। একটু আগে উত্তেজনায় মাথা ঠিক ছিল না, এখন শান্ত হয়ে বুঝলেন, আসল সমস্যা কোথায়।

“১-১ প্রবেশপথে দুটো গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী?!” এমন ঘটনা তো কেবল অজানা নয়, কেউ কোনোদিন শোনেওনি!

হঠাৎ, কালো চুলের মেয়েটি অবাক হয়ে মাথা তুলল। মাথার ওপরের রাডার থেকে বিষণ্ণ শব্দ ভেসে এল—“এটা কী, এই কালো মেঘ, এই অদ্ভুত পরিবেশ?!” এটা তো সাধারণত গভীর সমুদ্রের নৌবহর অভিযানে গেলে দেখা যায়, এখানে কেন ঘটছে?

একটি অতিরিক্ত গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীই তো মাপের বাইরে, ১-১ প্রবেশপথকে নৌসদর বিশেষভাবে নতুন অধিনায়কের বাস্তব পরীক্ষা হিসেবে নির্দিষ্ট করেছে—শুধুমাত্র একটিমাত্র গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীর বিরুদ্ধে নতুন জাহাজকন্যার শক্তি যাচাই করার জন্য।

কিন্তু এখন, দ্বিতীয়টি হঠাৎ দেখা দিতেই সব হিসাব এলোমেলো হয়ে গেছে।

আকাশ ক্রমশ মেঘাচ্ছন্ন, ধূসর-কালো মেঘ দ্রুত জমা হচ্ছে, গর্জন শোনা যাচ্ছে কানে, বুকের মধ্যে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে আরেনের—“এটা কি ১-১-এর প্রবেশপথ নয়? তাহলে এখানে দুটো গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী কেন, কেন এমন পরিবেশ, যা কেবল গভীর সমুদ্র নৌবহর অভিযানে দেখা যায়?”

“ছপ!” “ছপ!”

“আরও গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী?!”

সামনে ত্রিশ মিটার, পেছনে বিয়াল্লিশ মিটার, দুইটি গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী সমুদ্রের তলদেশ থেকে ভেসে উঠল। তারা মুখ হা করে আছে, কামানের মুখ কালো চুলের মেয়েটিকে লক্ষ্য করছে।

“শিগগির ফিরে এসো, এই অভিযানে কিছু গড়বড় হয়েছে, ওদের সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধে যেও না!” আরেন অজান্তেই চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ভীষণ চিন্তিত, কালো চুলের মেয়েটির নিরাপত্তা নিয়ে। যদিও তার অনুমান, এই জাহাজকন্যা মোটেই সাধারণ নয়, কিন্তু দুইটি গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী—না, বরং সম্ভবত একটি গোটা নৌবহরও আসছে।

এমন শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে, কালো চুলের মেয়েটি যতই শক্তিশালী হোক, টিকতে পারবে না—“তাড়াতাড়ি পালাতে হবে, যদি সত্যিই পুরো নৌবহর আসে, তাহলে তো আমাদের...”

“কথা কম বলো!” রাগে আরেনের দিকে তাকাল কালো চুলের মেয়েটি। সে মাথা তুলে গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীর দিকে চাইল, “জাহাজ অধিনায়ক আর জাহাজকন্যা—কারা যুদ্ধক্ষেত্রের আসল নায়ক, তুমি কি এও জানো না?!”

[অধিনায়ক যত্ন নেন জাহাজকন্যার, আর জাহাজকন্যা নিজের জীবন বাজি রেখে অধিনায়ককে এনে দেন বিজয়—এটাই তো প্রকৃত নিয়ম, প্রকৃত কর্তব্য।]

এই মুহূর্তে আরেনের মনে পড়ল বহু আগে পড়া এক বিখ্যাত উক্তি—এক ইউরোপীয় রিয়ার অ্যাডমিরালের লেখা—যা নৌবাহিনীর নীতিবাক্য হিসাবে ব্যবহৃত হয়, প্রতিটি অধিনায়ক আর জাহাজকন্যার জন্য সতর্কবাণী, তাদের বোঝানোর জন্য—তাদের আসল কর্তব্য কী।

“এটা আমার যুদ্ধ। তুমি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখবে, আর বিজয়ের ফল ভোগ করবে!”

শতাব্দীর পর শতাব্দী, মানব অধিনায়ক আর জাহাজকন্যা—এভাবেই তো পথ চলেছে!

“আর সত্যি বলতে, অনেকদিন পরে এমন যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসা—একেবারেই আলাদা অনুভূতি।” মুখ ফিরিয়ে মেয়েটি খানিকটা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে চোখের দৃষ্টিতে ফিরে এলো ধারালো চাউনি—“এমন সরাসরি যুদ্ধের স্বাদ!”

“ধাঁই! ধাঁই!”

কথা শেষ হতেই দুইটি ধ্বংসকারী একযোগে কামানের গোলা ছুড়ল ওর দিকে।

দেখা গেল, কালো ধোঁয়ায় মোড়া দুটি গোলা চোখের চেয়ে দ্রুতগতিতে কালো চুলের মেয়েটির দিকে ছুটে আসছে। সামনে, পেছনে—সে এগোক কিংবা পিছু হটুক, আঘাত লাগবেই। কারণ গভীর সমুদ্রের গোলা কোনো কিছুর সংস্পর্শে এলেই প্রাণঘাতী বিস্ফোরণ ঘটায়।

এ ধরনের আঘাত জাহাজকন্যার জন্য খুব বড় ক্ষতি নয়, বড়জোর আংশিক ক্ষতিসাধন হবে, কিন্তু এখন, একজন অভিজ্ঞ সশস্ত্র জাহাজকন্যা হিসেবে কালো চুলের মেয়েটির সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হতো—দুই পাশ দিয়ে এড়িয়ে যাওয়া।

কিন্তু সে তা করল না।

দুইটি গোলার আকাশপথ রাডারের সাহায্যে বিন্দুমাত্র খুঁত না রেখে মেয়েটির মস্তিষ্কে পৌঁছল—“অত্যন্ত ধীর...”

সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ওর চোখে, গোলার গতি, তাদের শক্তি, বিস্ফোরণের ফলাফল—সবই যেন ভার্চুয়াল ডেটার মতো ভেসে উঠল। অসংখ্য গণনার মধ্য দিয়ে শেষ পর্যন্ত ফল নির্ধারিত হল।

“বুম।”

কিছুই করতে দেখা গেল না, অথচ তার সামনে ও পেছনের দুইটি গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

আরেন তো একজন সাধারণ মানুষ; কালো চুলের মেয়েটি কী করল, তিনি দেখতে পেলেন না। কারণ মানুষের তুলনায় জাহাজকন্যার প্রতিক্রিয়া ও গতি অনেক বেশি। কিন্তু, কালো চুলের মেয়েটির অধিনায়ক হিসেবে তিনিও সামান্য প্রতিক্রিয়া অনুভব করলেন। তিনি হয়তো দেখতে পাননি, কিন্তু পেছন থেকে তথ্য ফিরে পাচ্ছিলেন, যাতে তিনি নিজের জাহাজকন্যার অবস্থা জানতে পারলেন।

এই কারণেই, যখন আরেন জানতে পারলেন তার জাহাজকন্যা কীভাবে কাজ করে, তখন তার চিন্তার ধরন, বইয়ে শেখা সমস্ত কৌশল ও রণনীতি—সবকিছুই ওলট-পালট হয়ে গেল...