উনিশতম অধ্যায়: আমার ঘরে ঘুমাতে যেও না!
জাহাজ-কন্যারা শুধু যুদ্ধের জন্যই নয়, তাদের মধ্যে রয়েছে রসদের জাহাজ-কন্যা, চিকিৎসা জাহাজ-কন্যা ইত্যাদি। হিমবাহমারু এমন এক জাহাজ-কন্যা, যিনি উপজগতের ইতিহাসে বাস্তবেই ছিলেন, পরিচিত নামধারী। তার চিকিৎসাশক্তি ছিল অসাধারণ; যেমন তিনি নিজেই বলেন, যতক্ষণ প্রাণের স্পন্দন আছে, ততক্ষণ কাউকে তিনি ফেরাতে পারেন। অবশ্য, বিভিন্ন স্তরের চিকিৎসা জাহাজ-কন্যাদের চিকিৎসাশক্তি ভিন্ন। হিমবাহমারুর উদাহরণ ধরলে, তিনি অনায়াসে আর্লেনের আঘাত সারিয়ে তুলতে পারেন; এমনকি পিঠে দুটি গুলি লেগেছিল, তবু কয়েক ঘণ্টার মধ্যে আর্লেনকে চনমনে করে তুলেছিলেন। এই অতিমানবিক চিকিৎসা-কৌশল চিকিৎসা জাহাজ-কন্যাদের এই জগতে অত্যন্ত দুর্লভ ও কাঙ্ক্ষিত করে তুলেছে, তাদের কদর কোনো অংশেই নয়-এস শ্রেণির মহাকাব্যিক জাহাজ-কন্যাদের চেয়ে কম নয়।
আর্লেনকে বিদায় জানিয়ে, হিমবাহমারু হাসপাতালের পথে পা বাড়ান। তার অধিনায়ক কে, সে প্রশ্নে দুঃখিত, কারণ দশ বছর আগেই তিনি জাহাজ নির্মাণকারখানা ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর আর কাউকে অধিনায়ক হিসেবে গ্রহণ করেননি।
অন্যদিকে, শ্বেতপুরুষের সঙ্গে বিদায় নিয়ে আর্লেন হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে সোজা নিজের বাড়িতে ফেরে। আজকের ঘটনাবলী তার দেহমন ক্লান্ত করেছে—বাড়ি ফিরেই, রাতের খাবার খেয়েছেন কি না, তা ভাবেননি, চুপচাপ নিজের বিছানায় ঢলে পড়লেন।
“হায়, কতই না ক্লান্ত...”
একমাত্র তুলোর কম্বলই শান্তি দেয়, এই অনুভূতি...
“একি?”
ঘুমের ঘোরে হঠাৎ আর্লেন চোখ মেলে। ঠিক তখনই ডান হাতে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগে।
“স্পর্শ, উষ্ণতা... কেউ আছে?!”
বিছানার পাশে বাতি জ্বলে ওঠে। আর্লেন তড়িঘড়ি করে বিছানার পাশে উঠে দাঁড়ায়। তাঁর চোখের সামনে, একজন কুড়ি বছর বয়সী স্নিগ্ধা, অলস ভঙ্গিতে কম্বলের ভেতর থেকে উঠে, ঘুমকাতুরে চোখ মেলে আর্লেনের দিকে তাকায়, মুখে ক্লান্তির ছাপ—“হায়া...”
“তুমি আমার বিছানায় কেন?”
এই সুন্দরী নারীটি, দীর্ঘ কালো চুলের, এই মুহূর্তে কোনো জাহাজ-কন্যার সাজগোজ নেই তার গায়ে; ম্লান আলোয়, আর্লেনের মনে হয়, তিনি যুদ্ধযন্ত্র নন, বরং এক সাধারণ মেয়ে। হয়তো আর্লেন আকস্মিক ফেরার কারণেই, তার গালে কিছুটা লজ্জার আভা।
এই অস্বস্তিকর পরিবেশে, যিনি ছাড়া আর্লেন কখনো কোনো প্রাপ্তবয়স্ক নারীর সংস্পর্শে আসেননি, তিনি একেবারে চুপ মেরে যান।
হঠাৎ, আর্লেন মনে পড়ল কিছু। তিনি তড়িঘড়ি বলেন, “না, আসলে জিজ্ঞেস করা উচিত, তুমি আমার বাড়িতে কেন?”
“তুমি জানলে কীভাবে আমি এখানে থাকি?”
“তুমি এটাই ভাবছ?”
দীর্ঘ কালো চুলের নারীটি হাই তুলে, শরীরটা কম্বলে মেলে দেন, বলেন, “এই তুলোর কম্বল বেশ আরামদায়ক, জাহাজ-কন্যা শিক্ষালয়ের তুলনায় অনেক ভালো।”
“এ, আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও না?”
“কী ঝামেলাপূর্ণ ছেলেটা...” দীর্ঘ কালো চুলের নারীটি অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, তারপর পা বিছানার ধারে ঝুলিয়ে দেন। এই ভঙ্গিটি দেখে আর্লেন সামলাতে পারেন না, বাধ্য হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নেন। নিজেকে শান্ত রাখতে বারবার চেষ্টা করলেও, তাঁর মন মোটেই স্থির হয় না।
“ওহ!” কিছু মজার জিনিস নজরে পড়ল বুঝি, সেই নারী কম্বল থেকে হাত বের করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে আর্লেনের দিকে তাকিয়ে বলেন, “আমি ভাবতাম তুমি মেয়েদের পছন্দ করো না।”
“এহ...”
আর্লেনের মুখ লাল হয়ে যায়, মাথা হেঁট করে দ্রুত মাথা নাড়ে, “আমি কিছুই দেখিনি!”
আর্লেনের অস্থির চেহারা দেখে, নারীটি মনে পড়ে গেল, কিছুক্ষণ আগেই আর্লেন তাঁকে কোলে নিয়ে গভীর সমুদ্র অঞ্চল থেকে পালানোর সময় কতটা শান্ত ছিল। আর এখন, সে একেবারে ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়া ছোট ছেলের মতো। নারীটি তাঁর সরু হাত দিয়ে থুতনি চেপে বলেন, “একেবারে শিশুটাই তো...”
“হুম,” নারীটি রহস্যময় হাসি দিয়ে আর্লেনের সামনে দু’পা তুলে বসে পড়েন। আফসোস, তিনি ইচ্ছাকৃত করলেন কি না, কিংবা আলো খুব ম্লান, কিছুই স্পষ্ট বোঝা যায় না। তবুও, আর্লেনের প্রতিটি প্রতিক্রিয়া তাঁর চোখ এড়ায় না। তিনি হাসতে হাসতে বলেন, “দেখছো, প্রতিক্রিয়া বেশ মজার তো! অস্পষ্ট সৌন্দর্য পছন্দ করো বুঝি।”
“এই!” আর্লেন এবার রেগে যান। উঠে দাঁড়িয়ে নারীর সামনে গিয়ে বলেন, “আমাকে ছোট ছেলে বলো না, আমি কিন্তু তোমার অধিনায়ক!”
“ও মা, আমাদের ছোট অধিনায়ক সাহেব রেগে গেছেন...” নারীর কণ্ঠে খানিকটা ভীতি, তবে মুখে হাসি চাপতে পারছেন না, ফলে আর্লেনের মুখ রক্তিম হয়ে ওঠে। তিনি চোখ রাঙিয়ে বলেন, “আমার ঘরে ঘুমাবে না, আর, আমি কোনো ছোট ছেলে নই!”
“না বললেই হলো!” আর্লেনের কথায় পাত্তা না দিয়ে, নারীটি তত্ক্ষণাৎ বালিশে মাথা গুঁজে দেন, “ছোটদের তো বড়দের কথা শুনতে হয়, দুষ্টুমি চলবে না।”
“এটা আবার কেমন শাসনধর্মী কথা?!”
কিন্তু, আর্লেন যতই বলুন, তিনি কিছুতেই ঘর ছাড়তে রাজি নন। নিরুপায় হয়ে আর্লেন তাঁকে বিছানা ছেড়ে দেন, বাতি নিভিয়ে চুপিচুপি ঘর ছাড়েন, “আমি পাশের পড়ার ঘরে গিয়ে ঘুমাবো।”
ঠিক দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, তুমি কী খেতে পছন্দ করো? আগামীকাল সকালে তোমার জন্য রান্না করব।”
“হুম?” নারীটি মুখ বালিশে গুঁজে হালকা কাঁপলেন, “জ্বালানির পাউরুটি ছাড়া সবই চলবে...”
“ওহ,” আর্লেন হাসিমুখে দরজা বন্ধ করেন, “তাহলে, ভালো ঘুম দাও।”
আর্লেন চলে যান, ঘর আবার অন্ধকারে ডুবে যায়। আসলে, জাহাজ-কন্যাদের ঘুমের প্রয়োজন তেমন নেই; মানুষের তুলনায় তাদের মানসিক শক্তি প্রবল, যা তাদের দীর্ঘ সময় সক্রিয় রাখে। আসলে, নারীটি ঘুমিয়ে ছিলেন না—কেন এমন করলেন, তাঁর নিজেরও জানা নেই।
“কত দিন পর, এমন করে অধিনায়কের সঙ্গে খুনসুটি...” নারীর ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে, মনে পড়ে যায়, একটু আগে আর্লেনের সেই অপ্রস্তুত মুখ, “একেবারে কোমল মনের ছেলে...” হিমবাহমারু যেমনটা বলেছিলেন, সাত বছর পর এমন অধিনায়ক পেয়েছেন, নিজেকে সত্যিই ভাগ্যবান মনে হয়।
“ভালো করে দেখভাল করতে হবে, যদিও অধিনায়ক, তবু স্বভাবে এখনো বালক।” আগে যদি নারীটির কাছে আর্লেন সাধারণ কেউ হতেন, তবে এখন, এই লড়াই শেষে আর্লেনের বারবার আত্মত্যাগে তাঁর হৃদয় গলে গেছে।
“যে আর্লেনকে আঘাত করবে, তাকেই...” তাঁর চোখে দৃঢ়তা ঝিলিক দেয়, “মূল্য চোকাতে হবে!”
রাত নেমে এসেছে। প্রশান্ত মহাসাগরীয় গভর্নর দপ্তরের বাতিগুলোও রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেছে।
বন্দর এলাকায়, চাঁদের আলো সমুদ্রপৃষ্ঠে ঝিকমিক করছে, চারপাশে নীরবতা আর শান্তি।
ছাতা হাতে শ্বেতপুরুষ খুঁজে পেলেন, যিনি উপকূলে বসে মাছ ধরছিলেন সেই বৃদ্ধকে। তিনি বললেন, “১-১ প্রবেশপথে গহীন সমুদ্রের আসল বিমানবাহী জাহাজের মুখোমুখি হওয়া, তাও বুদ্ধিমান ধরনের, এমন কথা তো আগে শুনিনি!”
“অবিশ্বাস্য, তুমি এতটা কৌতূহলী হলে কেন? কারণটা বলবে?”
শ্বেতপুরুষ বৃদ্ধের পেছনে তাকিয়ে বললেন, “ভান করো না, তুমি জানো আমার কথা।”
“নিশ্চয়ই, তোমার চোখ এড়িয়ে কিছু রাখা কঠিন।”
“যদি আর্লেন আমাকে বিমানবাহী জাহাজের কথা বলত না,” শ্বেতপুরুষ বললেন, “তবে তুমিই আমাকে বিভ্রান্ত করতে পারতে।”
এ কথা বলেই শ্বেতপুরুষ আর প্রসঙ্গ টানলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “আর্লেন ১-১ প্রবেশপথে হেরে গেছে, এমন ঘটনা আগে ঘটেনি। এবার তুমি কী করবে?”
“আর কী করব, নিয়ম মেনেই চলতে হবে।”
“মানে?”
“শব্দার্থেই, যখন ১-১ এর গেটও পার হতে পারেনি, তখন...” বৃদ্ধ ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “আমিও কেবল ‘কৌশলগত পরাজয়’-এর অকৃতকার্য মান্যতা দিতে পারি!”