অষ্টম অধ্যায় আমি তোমার যত্ন নেব, আমার জাহাজকন্যা হয়ে ওঠো

নিজেই জাহাজকন্যা খুঁজে নিতে হবে, কেউ যদি সঙ্গে যেতে রাজি হয়, তবে তাকে নিয়ে যাওয়া যাবে।
এটাই ছিল অভ্যর্থনাকারীর বক্তব্য, কিন্তু এই কাজটি কথার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন, বিশেষ করে জাহাজকন্যা একাডেমিতে, হঠাৎ কেউ সামনে এসে চুক্তি করতে চাইবে, এমনটা ভাবা যায় না যে কোনো জাহাজকন্যা নির্ভয়ে তার সঙ্গে চলে যাবে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জাহাজকন্যার দিকে তাকিয়ে, অ্যারন দ্বিধাগ্রস্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “হ্যালো, আমি অ্যারন, আপনি কি আমার জাহাজকন্যা হতে পারবেন?”
সামনের মেয়ে মাথা তুলে, অ্যারনকে কিছুক্ষণ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, “তোমার কাছে এক নৌকা জ্বালানি আছে?”
“উঁহু...”
“সকালে আমি সাধারণত টফু অ্যালুমিনিয়াম রুটি খেতে পছন্দ করি, দুপুরে যদি চিনির সঙ্গে ভাজা অ্যালুমিনিয়াম মাংস না থাকে, তাহলে খাদ্য ইস্পাত মাছও চলবে।”
“আমি তো...”
“স্ন্যাকসের জন্য অন্তত ইউরোপীয় জ্বালানিতে তৈরি আইসক্রিম আর আমেরিকান আমদানিকৃত ভাজা গোলা চাই, এবং, এই যে, এই যে, কোথায় চলে গেলে, আমি তো এখনও বলিনি রাতের খাবারে কি খেতে চাই!”
সবুজ ঘাসে হাঁটতে হাঁটতে অ্যারন গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা তুলে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আহ, আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো, তবে...”
“পার্কে ঢুকতে কেন আমাকে পাঁচ বিদেশি মুদ্রা দিতে হবে? পার্ক তো সাধারণত ফ্রি, জাহাজকন্যা একাডেমির পার্কে টাকা নেয়ার মানে কী?!”
যদিও নিজেকে প্রতারিত মনে হচ্ছিল, ভবিষ্যতের জন্য অ্যারন পরিশ্রম করে জাহাজকন্যা খুঁজতে লাগল, এবং আসলে, খুঁজতে হয়নি, কারণ এখানে জাহাজকন্যা একাডেমি, বাইরে দুর্লভ জাহাজকন্যা এখানে সর্বত্র।
তবে, সব জাহাজকন্যাই যেন সম্পদের বিষয়ে খুবই উদ্বিগ্ন, অ্যারনের মতো যার কাছে ইস্পাত, অ্যালুমিনিয়াম, গোলা কিছুই নেই, এমন গরিব ছেলেকে কেউ সঙ্গে যেতে চায় না।
“উঁহু?”
হাঁটতে হাঁটতে অ্যারন আরও একজন জাহাজকন্যাকে দেখতে পেল, কিন্তু এই একবারের দেখাই তার দৃষ্টি যেন আটকে গেল, আর সরাতে পারল না।
এটি একজন বিশ বছরের মতো বড় বোন, পার্কের বেঞ্চে বসে আছে, তার ভ্রূতে একটুকু গম্ভীরতা, সেই অপরিচিতদের দূরে রাখার আভা, পার্শ্ববর্তী জাহাজকন্যা এবং নবীন অধিনায়করা অনিচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যায়, তখনই অ্যারন টের পেল, কেবল সে-ই এই জাহাজকন্যার পরিবেশে প্রবেশ করেছে।
এক মাথা কালো সোজা চুল পাশে ছড়িয়ে, হাতে থাকা জ্বালানি রুটি অর্ধেক খেয়ে ফেলেছে, তবু একের পর এক কষ্ট করে খেয়ে যাচ্ছে।

তবে, প্রতিটি কামড়ে সে অভিযোগ করে, “খুবই বাজে স্বাদ।”
“এই যে,” যেহেতু এসে পড়েছে, চেষ্টা না করে চলে যাওয়া ঠিক হবে না, তাই অ্যারন সাহস করে জাহাজকন্যার পাশে বসে বলল, “সুপ্রভাত...”
“উঁহু?”
এ সময় পাশে বসা পুরুষ মানেই অধিনায়ক।
“তুমি কি নবীন অধিনায়ক?”
“হ্যাঁ, আমি এবারের নবীন অধিনায়ক,” তার কণ্ঠে শীতলতা থাকলেও, অ্যারনের কাছে মনে হল বিশেষ আকর্ষণ আছে, হয়তো অভ্যাসের কারণে, সেই দুর্দশাগ্রস্ত মানুষকে সাহায্য করার খারাপ অভ্যাস: “তোমার কি অধিনায়ক আছে?”
“উঁহু?” কালো সোজা চুলের জাহাজকন্যা থমকে গেল, তারপর বুকের ব্যাজ দেখিয়ে বলল, “তুমি এটা বুঝতে পারছ না?”
“উঁহু...” কালো সোজা চুলের বুকের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, অ্যারন গম্ভীরভাবে বলল, “খুবই, দারুণ!”
“তুমি তো...” অদ্ভুতভাবে, কালো সোজা চুল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা শ্রেণি ব্যাজ, আমি পুনরাবৃত্ত শিক্ষার্থী।”
“ও।”
এরপর, কালো সোজা চুল অ্যারনের পরবর্তী কথার অপেক্ষা করছিল, কিন্তু দেখল, সে শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে: “তুমি পুনরাবৃত্ত শিক্ষার্থীর অর্থ বুঝছ না?”
“উঁহু...” অনেক ভাবার পরও অ্যারন পুনরাবৃত্ত শিক্ষার্থী শব্দে কোনো গভীর অর্থ খুঁজে পেল না, এটা কি তার জন্য কোনো পরীক্ষা, না বিশেষ সংকেত: “এই যে, দুঃখিত, এই তিনটি শব্দের কোনো বিশেষ অর্থ আছে?”
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, সে অ্যারনের দিকে, অ্যারনও তার বয়সী জাহাজকন্যার দিকে তাকাল, তখন সে বলল, “পুনরাবৃত্ত শিক্ষার্থী মানে, যার ফলাফল স্নাতকের মানদণ্ডে পৌঁছেনি, অধিনায়কের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, একাডেমিতে থেকে সবচেয়ে বাজে রসদে বেঁচে থাকা জাহাজকন্যা।”
সবচেয়ে বাজে?
এটা কি সত্যি?
অ্যারন উপরে নিচে কালো সোজা চুলের জাহাজকন্যার দিকে তাকাল, কীভাবে দেখলে তাকে অযোগ্য মনে হয় না, বরং সেই অপরিচিতদের দূরে রাখার পরিবেশ, সে পুনরাবৃত্ত শিক্ষার্থী, কোনো অধিনায়ক তাকে নিতে চায়নি?

“তবু আমার মনে হয় তুমি চমৎকার!”
একটা কথা বেরিয়ে গেল, অ্যারন নিজেও জানে না কেন বলল, হয়তো সবার চোখে অদক্ষতার সমালোচনা, হয়তো সামনে বসা মেয়ের জন্য খারাপ লাগা, সে খুব আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল, “তুমি কি আমার জাহাজকন্যা হতে পারো?”
“উঁহু?”
“যদিও, আমি শুধু গ্রামের ছেলে, নৌবাহিনীর বিশিষ্ট পরিবার এসব আমার ভাগ্যে নেই,” বলেই অ্যারন মেয়ের হাতে থাকা জ্বালানি রুটির দিকে তাকাল, “তবু আমি প্রতিজ্ঞা করছি, তোমাকে ভালো জীবন দেব! আমি কখনও আমার জাহাজকন্যাকে কষ্ট হতে দেব না! পরিশ্রম করলেও তোমাকে তোমার পছন্দের খাবার খেতে দেব!”
“তাই,” গম্ভীরভাবে মাথা নত করল, “একটা সুযোগ দাও!”
কথা শেষ হতেই, কালো সোজা চুলের জাহাজকন্যা বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়াল, তার উচ্চতা অ্যারনের চেয়ে আধা মাথা বেশি, ফলে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নবীন অধিনায়ককে ওপর থেকে দেখল, খুব গুরুত্ব সহকারে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে চিনির সঙ্গে ভাজা অ্যালুমিনিয়াম মাংস খেতে দিতে পারবে?”
“গ্লুক!”
এই মুহূর্তে, যার ছিল কঠোর, গম্ভীর, অপরিচিতদের দূরে রাখার বরফের পাহাড়ের মতো কালো সোজা চুলের বড় বোনের চিত্র, অ্যারনের মনে ধসে পড়ল।
কালো সোজা চুলের জাহাজকন্যার মুখে লজ্জার ছায়া, স্পষ্টতই, একজন পুনরাবৃত্ত শিক্ষার্থী হিসেবে, সর্বাধিনায়ক府 তার খরচ সীমিত রেখেছে, সে নিজের অপছন্দের জ্বালানি রুটি খাচ্ছে শুধু পেট ভরাতে, অথচ মহামূল্যবান খাবার—যেমন চিনির সঙ্গে ভাজা অ্যালুমিনিয়াম মাংস, মিষ্টি ইস্পাত মাছ, ভাজা আমেরিকান গোলা—এসবের স্বাদ আজ স্মৃতিতে দূর হয়ে গেছে।
“আমি অ্যারন,” হাত বাড়িয়ে অ্যারন হাসল, “আপনি যদি আপত্তি না করেন, আমি আপনাকে খাবার খাওয়াতে চাই।”
“খাবার খেতে হলে,” হাতে থাকা জ্বালানি রুটির দিকে তাকিয়ে, কালো সোজা চুলের জাহাজকন্যা দ্বিধা করে হাত বাড়াল, “তেলে ভাজা ইস্পাত হাড়...”
“হা হা,” তার হাত ধরে অ্যারন বলল, “যদি ক্যান্টিনে এখনও বিক্রি না হয়ে যায়!”