অধ্যায় অষ্টাদশ: যত বেশি অমিল, গভীর সমুদ্র ততই শক্তিশালী
রোগশয্যায় শুয়ে, অ্যারন আজ বিকেলে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল। একটু আগে, নিজের চিকিৎসার দায়িত্বে থাকা সেই মেডিকেল জাহাজকন্যাকে— সম্ভবত তার নাম ছিল হিমবাহমারু— অনুরোধ করেছিল যেন সে কালো সোজা চুলের মেয়েটির জন্য দ্রুত আরোগ্যের উপকরণ যোগাড় করে। যদিও এতে তার মনটা বেশ খারাপ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যখনই ভাবছিল যে মেয়েটিকে গোসলঘরে এক-দুদিন পড়ে থাকতে হতে পারে, অ্যারন মনে মনে দৃঢ় সংকল্প নেয়।
সে কখনোই চায়নি কালো সোজা চুলের মেয়েটি একা ওই জায়গায় পড়ে থাকুক, কিংবা অন্য কোনো প্রাথমিক জাহাজকন্যার কাছে উপহাসের পাত্র হয়ে উঠুক…
বিশ হাজার সমুদ্রমুদ্রা— যদি এই অর্থে মেয়েটিকে এসব অপ্রীতিকর পরিস্থিতি থেকে রক্ষা করা যায়, তাহলে এমন ব্যয়ও সার্থক!
"জাহাজকন্যাদের জন্য গভীর সমুদ্রের আক্রমণ ঠেকিয়ে দাও— একথা বলে তোমাকে দয়ালু বলা যায়, নাকি নির্বোধ বলা যায়?" কখন যে সকালে অ্যারনের বাড়িতে আসা সেই যুবক তার বিছানার পাশে এসে বসেছে, কে জানে। ছাতা না থাকায় এবার অ্যারন তার চেহারাটা ভালো করে দেখতে পেল। "আহা, আবার দেখা হয়ে গেল, অ্যারন-চান।"
"সকালের চাচা!"
"এহ…." যুবকের চোখ দুটো আধা বন্ধ, চুল একেবারে পাকা সাদা, নৌবাহিনীর চওড়া পোশাক খুলে এবার সাদা তুষাররঙা চীনা পোশাকে যেন আরও বেশি প্রাণবন্ত লাগছে। যদিও সে অ্যারনকে চিনেছে, কিন্তু অ্যারন এখনো তার নাম জানে না। "চাচা বলে ডাকাটা কি একটু বেশি অনুচিত হয়ে গেল না?"
"ওহ, দুঃখিত।"
"আচ্ছা, তুমি চাইলে আমাকে 'মি. হোয়াইট' বলে ডাকতে পারো," যুবক মুখে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, "পরিচয়ের কথা জিজ্ঞাসা করলে— আমি এশিয়ার একজন, মোটামুটি নামকরা অ্যাডমিরাল বলা যায়।"
"তাহলে আপনিও অ্যাডমিরাল, হোয়াইট সাহেব!"
"এতক্ষণে টের পেলে? আহা, আমি কি দেখতে এতটাই সাধারণ মানুষ? ছোট অ্যারন এমন বললে, আমার তো একটু কষ্টই লাগছে।"
হোয়াইট সাহেবের কণ্ঠে অলসতা মেশানো ক্লান্তি, শুনলে কেউ যেন নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে। তবে তার স্বভাব খুবই ভালো, দু’জন কিছুক্ষণ আলাপ করতেই বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। হোয়াইট সাহেবের মতে, অ্যারন এমন একজন, যার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়। আর অ্যারনের কাছে হোয়াইট সাহেব খুবই সহজ-সরল এবং হৃদ্যতাপূর্ণ।
"কতদিন হলো আপনি অ্যাডমিরাল হয়েছেন, হোয়াইট সাহেব?"
"অনেকটা সময় তো হয়েছে, তবে নির্দিষ্ট কতকাল, মনে নেই।"
"অনেক দিন?"
"হ্যাঁ, অনেক অনেক দিন," হোয়াইট সাহেব চোখ দুটো আরো আধা বন্ধ করে বললেন, "তোমার বয়সের চেয়েও অনেক বেশি সময় ধরে।"
"কি?!"
অ্যারন অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে হোয়াইট সাহেবের দিকে চাইল; ওনার চেহারা দেখলে বড়জোর চার-পাঁচ বছরের বড় মনে হয়। "তাহলে, হোয়াইট সাহেব, আপনি জানেন, কেন আমার ১-১ গেটের সামনে একাধিক গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী জাহাজ দেখা গেল?"
"একাধিক বলছ?" অলস স্বর থেমে গেল। হোয়াইট সাহেব জিজ্ঞেস করল, "মানে?"
"বইয়ে লেখা আছে, ১-১ গেটের গভীর সমুদ্র ঘাঁটিতে একটিমাত্র গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী থাকে। কিন্তু আমি…" তখনকার শত শত কালো গভীর সমুদ্রের কথা মনে পড়তেই অ্যারনের গা শিউরে উঠল। যদি এক-দুইটা বেশি হতো, তবু মানা যেত, কিন্তু একশো গুণ বেশি— এটা কি একটু বেশিই নয়!
হোয়াইট সাহেব কৌতূহলী হয়ে অ্যারনের দিকে তাকালেন, "শতাধিক গভীর সমুদ্র ১-১ গেটের সামনে?!"
"তুমি আমাকেও চমকে দিলে, অ্যারন-চান…"
"মানে কী?"
"কীভাবে বোঝাই," হোয়াইট সাহেব মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, "গভীর সমুদ্রের শক্তি একঘেয়ে নয়। বইতে ১-১ গেটে একটিমাত্র গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারীর কথা বলা হয়, সেটা সাধারণত ঘটে থাকে। কিন্তু এই দুনিয়া বিশাল; কিছু ব্যতিক্রম তো থাকবেই, যেমন…"
হোয়াইট সাহেব ইঙ্গিত দিলেন, অ্যারন তাড়াতাড়ি বলল, "তাহলে, এটা কি কোনো সম্ভাব্যতার ব্যাপার? আমার তাহলে খুব দুঃখজনক ভাগ্য! এত শক্তিশালী হয়েও এমন জায়গায় পড়লাম, যেখানে একঝাঁক গভীর সমুদ্র ঘাঁটি গেড়ে বসে আছে…"
"তাহলে," হঠাৎ অ্যারনের মাথায় কিছু একটা এল, "আমি যদি নিজের জাহাজকন্যাদের সঙ্গে অন্য কোনো অভিযানের পথ বেছে নিতে চাই…"
"তাতে কোনো লাভ হবে না, ছোট অ্যারন," হোয়াইট সাহেব গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি যা বলছি, সেটা বইয়ে কখনো লেখা নেই। অবশ্য, আমি চাই তুমি এটা গোপন রাখো, কারো কাছে প্রকাশ করো না।"
বিছানায় শুয়ে, অ্যারনের দৃষ্টি হোয়াইট সাহেবের ওপর নিবদ্ধ। আগের মতোই তার মুখে কোমল হাসি, কিন্তু কণ্ঠে এমন এক ধরনের গম্ভীরতা এসে গেছে, যাতে অ্যারনের বুক ভার হয়ে আসে।
"জাহাজকন্যাদের মতো, অ্যাডমিরালদেরও দক্ষতার তারতম্য থাকে," হোয়াইট সাহেব বললেন, "তুমি নিশ্চয় শুনেছ, অ্যাডমিরালদের হাতে ধ্বংস হওয়া গভীর সমুদ্র ঘাঁটি কিছুদিন পরেই আবার জন্ম নেয়।"
"হ্যাঁ!"
এটা এই বিশ্বের অজান্ত নয়; অ্যাডমিরালরা যতই গভীর সমুদ্র ঘাঁটি দখল করুক, কিছুদিন পরেই আবার সেখানে গভীর সমুদ্রের আবির্ভাব ঘটে। শত শত বছর ধরে মানুষ আর গভীর সমুদ্রের দ্বন্দ্ব কখনো থেমে থাকেনি।
"কিন্তু!" হোয়াইট সাহেব এবার গম্ভীর মুখে বললেন, "অগণিত অ্যাডমিরালের মধ্যে কিছু বিশেষ শ্রেণির অ্যাডমিরাল আছেন। তাদের দ্বারা দখল হওয়া গভীর সমুদ্র ঘাঁটি, সেই এলাকায় আর কখনো দ্বিতীয়বার গভীর সমুদ্রের জন্ম হয় না— অর্থাৎ…"
"আসল অর্থে মুক্তি!"
হোয়াইট সাহেব দুই হাত জড়ো করে বললেন, "একইভাবে, গভীর সমুদ্রও এই ধরনের অ্যাডমিরালের উপস্থিতি টের পায়। ঘাঁটি টিকিয়ে রাখার জন্য তারা আসল শক্তি পাঠায়, প্রতিরোধ গড়ে তোলে। আর এ কারণেই আজ ১-১ গেটের সামনে তুমি এত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলে।"
"তাহলে," কালো সোজা চুলের মেয়েটির ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থা মনে পড়ে যেতে অ্যারন ভ্রু কুঁচকাল, "তবে কি দোষটা আমার?"
এ সময় অ্যারনের মনের অবস্থা কেমন— খুশি? না, একটুও নয়। সৌভাগ্যবান, বা শ্রেষ্ঠ অ্যাডমিরাল— এসবের প্রতি তার অনুভূতি একটাই, সেটা ঘৃণা।
"তাহলে, ভবিষ্যতেও কি এরকম শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে?"
"ঠিক তাই…" হোয়াইট সাহেব মৃদু হেসে বললেন, "ধরো, তুমি আমাকে কিছু লুকাওনি, তাহলে ভবিষ্যতের গভীর সমুদ্র ঘাঁটির কঠিনতা, সাধারণ অ্যাডমিরালের চেয়ে তোমার জন্য ঠিক আজকের বিকেলের মতোই হবে।"
অ্যারন চুপ করে রইল। হোয়াইট সাহেবও পাশে নীরবে বসে রইলেন। তিনি জানতেন, এখন অ্যারনকে কোনো পরামর্শ নয়, প্রয়োজন কেবল সময়— চিন্তা করার সময়। যখন সে নিজে সব বুঝে নেবে, তখনই সমাধান মিলবে। অবশেষে, হিমবাহমারু ফিরে এসে অ্যারনের ছাড়পত্রের ব্যবস্থা করল, তখন হোয়াইট সাহেব উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই, অ্যারন বলল, "হোয়াইট সাহেব।"
"হ্যাঁ?"
"আজ বিকেলে," অ্যারন গম্ভীর স্বরে বলল, "গভীর সমুদ্রের বিমানবাহী জাহাজের মুখোমুখি হয়েছিলাম, ১-১ এলাকায়, আর…"
"বুদ্ধিমান ধরনের…."