ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: তথাকথিত তিতুল

বাজারের মাঝি হতাশ হয়ে পড়ল। অসন্তোষে গর্জন করতে করতে, সে বন্দুকটা মাটিতে ছুড়ে মারল।
তার পক্ষে সম্ভব হল না।
কিছুতেই সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে আঘাত করতে পারল না।
যদিও ছেলেটি খুব স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছিল, নাগাতোর পাপ সে নিজে বহন করবে, তার অধিনায়ক হিসেবে সে সব দায় নেবে, যত মানুষের জীবনই হোক, ভবিষ্যতের রক্তে যত দাগই লাগুক, প্রতিশোধ নিতে চাইলে সব রাগ তার ওপরই ঝাড়তে পারে।
কিন্তু...
"ওরকম কিছু, আমি কীভাবে করতে পারি!" বিছানায় লুটিয়ে পড়ল মাঝি, নিজের মুখ দু'হাতে ঢেকে অশ্রুপাত করল, "বিরক্তিকর, বিরক্তিকর, বিরক্তিকর! কেন, কেন তোর এত সৌভাগ্য, কেন তোর অধিনায়ক, ঠিক এয়ারন হলো?!"
মাঝি এয়ারনকে বহুদিন ধরে চেনে, এই ছেলেটির স্বভাব তার নখদর্পণে।
অন্যদের কাছে হয়তো নিজের যুদ্ধজাহাজের অপরাধ নিজের কাঁধে নেওয়া চরম বোকামি, যেন এক তরবারি, যা সাত বছর আগে বহুজনকে হত্যা করেছিল, আর সাত বছর পরে যখন ওই তরবারি নতুন কারো হাতে, তখন নিহতদের আত্মীয়েরা প্রতিশোধ নিতে ছুটে আসে নতুন মালিকের বিরুদ্ধে।
এমন অবাস্তব এক ঘটনা, কিন্তু কেউ কেউ ঠিক তা-ই করে!
"ওই ছেলেটা..."
কঠিনভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে দেয়ালে ঘুষি মারল মাঝি, এক মুহূর্তে চামড়া ছিঁড়ে রক্তে দেয়াল লাল হয়ে উঠল, "কেন তোর এমন ভাগ্য!"
ঈশ্বর অন্ধ নাকি?
কেন এয়ারনকে তার পরিত্রাতা বানাল, কেন...
ধীরে ধীরে মাঝি শান্ত হল, সে তো সবটাই বলে দিয়েছে, জীবন ঝুঁকি নিয়ে, যা জানে সব এয়ারনকে জানিয়ে দিয়েছে, নাগাতোকে ত্যাগ করবে কি না, সে এয়ারনের কথাতেই, "আশা করি এবার অন্তত এয়ারনকে হতাশ করবি না..."
·
বিশ মিনিট পর, দু'জনে নীরবেই বাড়ি ফিরল।
পথজুড়ে নাগাতোর বুকের ভেতর দোলা দিচ্ছিল, একটু আগের অস্ত্র ধারণের কথা মনে পড়তেই সে নিশ্চিত, এয়ারন নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, এবার সে সত্যি ভয় পেয়েছে।
এয়ারনের জাহাজ-মেয়ে হিসেবে, পরিচয় থেকে ভালো লাগা, আজ এতসব বিপদের পরেও, তার প্রতি এয়ারনের মমতা নাগাতোর চোখে পড়ে।
তা নিয়ে নাড়া না লাগার কথা নয়।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই, নাগাতো ভয় পায়, আতঙ্কে থাকে।
এয়ারন খুব কমই রেগে যায়, কিন্তু যতবার হয়েছে, চরম পরিস্থিতিতে, যেমন তাকে নিয়ে গভীর সমুদ্র থেকে পালানোর সময়, অথবা সম্পর্ক ছিন্ন করার সময়, কিংবা এবার, তাকে মাঝিকে আঘাত করতে নিষেধ করার সময়—সব সময় নাগাতো অনুভব করেছে অধিনায়কের শক্ত শৃঙ্খল।
এ একরকম বাধ্যবাধকতা, বাইরের কোনো চাপ নয়, ভেতর থেকে আসা অবাধ্য হতে না পারার অনুভূতি।
নাগাতো জানে, এখন যদি এয়ারন তাকে শাস্তি দেয়, সে প্রতিরোধ করবে না, বরং যদি এই সামান্য শাস্তিতেই সব মিটে যেত, সে খুশিমনে গ্রহণ করত, নীরব বিশ মিনিটের চেয়ে তা ছিল অনেক ভালো।
"টুপ!"
নাগাতোর হাত ছাড়ল এয়ারন, নিজের জুতো খুলল, পাশের বাক্স থেকে একটা সুন্দর বাঘের ডিজাইনের তুলোর চটি বের করল, "সবসময় হাই হিল পরে থাকতে কষ্ট হয়, এটা পরো, নরম আর আরামদায়ক।"
বলেই, নাগাতোর বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে, এয়ারন রাঁধাঘরে চলে গেল, "তুমি ক্ষুধার্ত, আমি তোমার জন্য কিছু রান্না করি।"
"কেন?"
"নাগাতো দুপুর-রাতে ঠিকমতো খাননি, আমি তো কথা দিয়েছিলাম, নাগাতোকে ভালো রাখব, তাই..."
"আমি জানতে চাই," নাগাতোর কণ্ঠ কাঁপল, "এখনো কেন এত ভালো থাকো আমার প্রতি..."
হ্যাঁ, কেনই বা তার প্রতি এত ভালো?
তুমি তো জানো উত্তর?
কিন্তু, কেন এখনো, এমন এক কলুষিত মেয়ের জন্য...
মাত্র সপ্তাহখানেকের পরিচয়, অথচ এই ক'দিনেই সে তার জন্য কত রক্ত-ঘাম ঝরিয়েছে, হিসেবও নেই।
‘যে-ই নাগাতোকে কষ্ট দেবে, এমনকি আপনি, চাচা, আমি কাউকে ছাড়ব না।’
ওই মুহূর্তে, যখন মাঝি বন্দুক নামাল, তখন এয়ারনের চোখের দৃষ্টি, বাড়ি ফেরার পরও নাগাতোকে কাঁপিয়ে রেখেছিল; সে জানত, এয়ারন সত্যি, তার জন্য সবকিছু বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।
"কেন এতটা রক্ষা করো আমাকে!"
ওই সময় তো ছিল তারই ভুল, সে নিজেকে সামলাতে পারেনি, প্রায় মানুষ খুন করছিল।
কিন্তু, এয়ারন শেষ পর্যন্ত তার পক্ষেই ছিল, কোনো কারণ ছাড়াই, সবকিছু উপেক্ষা করে।
নাগাতো কল্পনা করতে পারে, মাঝির জন্য এটা কতটা যন্ত্রণাদায়ক, আর এই একগুঁয়ে, অন্যায় আচরণ এয়ারনের কত বদনাম ডেকে আনবে।
অধিনায়ক হলেই কি পুরনো বন্ধুদের অবহেলা করবে?
এয়ারন কি অকৃতজ্ঞ?
ভাবছে অধিনায়ক হলেই বড় কিছু হয়েছে?
এসএস-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজের জন্য কি সবাইকে ভুলে যেতে হয়, নামের জন্য প্রতিবেশিদেরও ঠকানো যায়?
তবু, সে এমনই করেছে।
তার জন্য, সে আত্মসম্মান ত্যাগ করেছে, তার জন্য, প্রিয় প্রতিবেশিকেও বিরূপ করেছে।
কেন?
নাগাতো বুঝতে পারে না, যদি বলো তার শক্তির জন্য, সে তো কেবল ঠাট্টাই করত।
এই ক'দিনে এয়ারনের সঙ্গে থেকে নাগাতো বুঝেছে, সে আদৌ তাকে চাইত না, বা, একাডেমিতে থাকাকালে জানতেও পারত—ওই মেয়েটি যুদ্ধজাহাজ—তাহলে সে হয়তো এগোতই না।
কারণ যুদ্ধজাহাজের খরচ বেশি, তার পক্ষে যোগানো সম্ভব না।
কিন্তু সমস্যা হলো, এই দুনিয়ায়, একশো অধিনায়কের মধ্যে পাঁচজনও যুদ্ধজাহাজ পায় না, তাও বেশিরভাগের কেবল একটি মাত্র যুদ্ধজাহাজ থাকে, এতেই বোঝা যায় যুদ্ধজাহাজ কতটা দুর্লভ ও মূল্যবান।
এয়ারন তো লাজুক, বড় কিছু হওয়ার স্বপ্নও কেবল এই, যেন একদিন ওদের অবহেলা করা লোকেরা তাকে নতুন চোখে দেখে।
কিন্তু আজ, সেই স্বপ্নটাই তার কারণে ভেঙে গেছে।
তার জন্য, এয়ারন আজীবন বদনামের ভার বইবে।
শক্তি পেতে খুনিকে রক্ষা করা অকৃতজ্ঞ লোক—এই অপবাদ তার কপালে লেখা হয়ে গেছে।
তবু, নাগাতো শোনার অপেক্ষায় ছিল যন্ত্রণাময় বকুনি, শাস্তি, কিন্তু কিছুই এল না; এয়ারন নীরবে রাতের খাবার বানিয়ে দিল, শান্তভাবে লি দিদিকে রেখে গেল, "এ কিছুই না, এসব নিয়ে ভাবো না, যাই হোক, আমি তো সমুদ্রে যাচ্ছি, আর ওদের সঙ্গে দেখা হবে না।"
"যদি নাগাতো এখনো ভয় পায়," এয়ারন ঘুরে তাকিয়ে শান্ত হেসে বলল, "তাহলে আমরা আর কোনোদিন ফিরব না।"
সে বলল খুব সহজে, কিন্তু নাগাতোর মনে কেবল অপরাধবোধ ও আত্মগ্লানি, "আমি চাই না তুমি এমন করো, যদি মনে করো আমি বোঝা, আমি গভর্নরের কাছে গিয়ে বলব, তারপর, তারপর বিউস্মার্ককে এনে তোমার যুদ্ধজাহাজ বানাও।"
বলতে বলতে নাগাতো কাঁদতে লাগল, সে কৃতজ্ঞ, অথচ জানে এয়ারনের জন্য আরও ভালো বিকল্প আছে।
বিউস্মার্ক
তার কাছে বিউস্মার্ক আছে, আগেও নাগাতো জানত, কিন্তু বলেনি, কারণ ভয় পেত, যদি অতীত প্রকাশ পায়, এয়ারন তাকে ত্যাগ করবে, বিউস্মার্ক নিয়ে চলে যাবে।
কিন্তু এখন নাগাতো বুঝেছে।
এয়ারন ভালো মানুষ, কিন্তু সে তার উপযুক্ত নয়, তার এত কিছু করারও অধিকার নেই।
"আবার কাঁদছো কেন?"
এয়ারন আগের মতোই শান্ত, উঠে নাগাতোর পাশে গিয়ে তার চোখের জল মুছে দিল, "নাগাতোকে বাইরে থেকে কঠিন লাগে, আসলে তো সে এক কান্না কাটি মেয়েই।
যুদ্ধের সময় কাঁদে, অবহেলা পেলে কাঁদে, আমি যত্ন নিলে কাঁদে, যেন সবকিছুতেই কাঁদলেই তৃপ্তি পায়," এয়ারন হাসল, "তবু, আমার ভালোই লাগে, কারণ নাগাতোর কান্নার চেহারা খুবই মিষ্টি।"
"কিন্তু..." নাগাতোর মুখ লাল হয়ে গেল।
"সত্যি বলছি," এয়ারন বলল, "আমি তো প্রথম দিন নাগাতোকে দেখেই টের পেয়েছিলাম,
একটা আওয়াজ যেন বলছিল, হ্যাঁ, ওটাই আমার যুদ্ধজাহাজ!"
"তবে..."
"নাগাতো তো যুদ্ধজাহাজ, সত্যি বলতে কি," গাল চুলকাল এয়ারন, একটু লজ্জা পেল, "আমি আসলে যুদ্ধজাহাজ অপছন্দ করি, বাড়িতে তো বড় বোন আছে, আর একটা যুদ্ধজাহাজ এলে তোমাদের ভালো জীবন দিতে পারব কি না, ভয় লাগে।"
"সম্মান, নাম, নায়ক হওয়া—এসব আমার কিছু যায় আসে না, কিন্তু একটা কথা আমি ছাড়তে পারি না," নাগাতোর সিল্কি চুলে আঙুল বুলিয়ে, তার লালিমা মুখের দিকে তাকাল এয়ারন, "আমি চাই আমার যুদ্ধজাহাজের মেয়েগুলো সুখে থাকুক, হাসিখুশি থাকুক।"
"এটাই আমার স্বপ্ন, এটিই একমাত্র সীমা," এয়ারন মাথা তুলে ছাদ দেখল, জানে কিছুটা অভদ্র শোনায়, কিন্তু জীবনের পথে তাকে বাছাই করতেই হবে, আর শেষ অবধি সে নাগাতোর পক্ষেই রইল, "আমি কাউকে নাগাতোকে আঘাত করতে দেব না, এমনকি চাচাকেও না!"
কেন?
আবার সেই প্রশ্ন, নাগাতো বলল, "কেন আমাকে রাখো, কেন এমন এক খুনি মেয়েকে?"
"কেন..."
"যুদ্ধজাহাজকে পথ দেখানো অধিনায়কের কাজ, আর যুদ্ধজাহাজের ভুলের দায় অধিনায়ককে জীবন দিয়ে হোক বহন করতে হয়, তাই," এয়ারন রাতের খাবার নাগাতোর সামনে এগিয়ে দিল, "আর দুশ্চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য পথ বার করব, কারণ আমিও তো তোমার অধিনায়ক, তাই না?"
এয়ারনের কথা শুনে নাগাতো পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
সে ঝাঁপিয়ে পড়ল এয়ারনের বুকে, এবার আর চোখের জল থামল না, পরের দশ মিনিট ধরে নাগাতো কাঁদল, খুব কাঁদল, মনে হলো সাত বছর ধরে জমে থাকা সব অশ্রু আজই বেরিয়ে যাচ্ছে, তবু নাগাতো অনুভব করল, তার হৃদয় সুখে ভরে গেছে।
সে জানে, এই মুহূর্ত থেকে সে আর একা নেই, এই মুহূর্ত থেকেই সে নিজের অস্তিত্বের মানে খুঁজে পেয়েছে।
এই কিশোর, এই তরুণ, এই তার পরিত্রাতা অধিনায়ক।
এইবার, তাকে চাই-ই চাই রক্ষা করতে হবে!
জলদি খাবার শেষ করে, নাগাতো উঠে দাঁড়িয়ে স্যালুট করল, "নাগাতো-শ্রেণির এক নম্বর যুদ্ধজাহাজ নাগাতো, অধিনায়ককে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত!"
"সো কা!" নাগাতোর মনোবল দেখে এয়ারনও স্যালুট করল, "তাহলে, শুভরাত্রি।"
"শুভরাত্রি!"
বলেই নাগাতো সোজা ওপরে উঠে গেল, আর তার পেছনে এয়ারন টেবিলের প্লেটের দিকে তাকিয়ে চোখ মুছল, "আচ্ছা, আগে বাসন ধুই," হঠাৎ এয়ারনের চোখে লি দিদির জন্য রাখা খাবার পড়ল, মুখে তিক্ত হাসি ফুটল, "একটু পর, আবার ধুতে হবে..."
খারাপ হলো!
এয়ারন তাড়াতাড়ি খাবার নিয়ে বোনের ঘরে গেল, মনে মনে বলল, "অতি উৎসাহে বোনকে ভুলে গেছি, একেবারে শেষ!"
অর্ধঘণ্টা পর, রাত ১২টা ২০ মিনিট
"শেষ পর্যন্ত সব ধুয়েই ফেললাম।"
এয়ারন হাই তুলতে তুলতে সব রান্নার জিনিস পরিস্কার করল, ঠিক তখনই, ড্রয়িংরুমের ফোনটা বেজে উঠল।