সপ্তাদশ অধ্যায়: আমি তার অধিনায়ক হতে চাই!

“তাই নাকি…” বিসমার্ক এই কথাটি বলার সময় নাগাতো অবশেষে বুঝতে পারল বিসমার্কের আসল উদ্দেশ্যটা কী। সে, এটাই ছিল আরনের জন্য তার শেষ চেষ্টার প্রতিফলন। বিসমার্ক এখানে এসেছিল কেবলমাত্র একটি উত্তর জানার জন্য—সে এবং নাগাতো, আসলে কার বেশি উপযুক্ত আরনের জাহাজকন্যা হওয়ার জন্য?

এই যুদ্ধে বিসমার্ক নিজের সর্বস্ব দিয়ে লড়েছে, সে জানে নাগাতো তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। “তুমি আরনের পাশে থাকলে, আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি…” বিসমার্কের শেষ কথাটি স্মরণ করে নাগাতো হঠাৎ টের পেল তার হৃদয় ভীষণ ব্যথায় কাতর; দেহের ক্ষত থেকেও এ যন্ত্রণা বেশি, বারবার পরাজিত হবার যে অতৃপ্তি, সে কষ্ট আরও অসহনীয়।

তিন বছর, পুরো তিন বছর। সে প্রাণপণ পড়াশোনা করেছে, যুদ্ধ করেছে, কেবল এই আশায়, একদিন সে তার প্রিয় মানুষের সঙ্গে সমুদ্রযাত্রায় যেতে পারবে।

“কখনও নয়!” সে কখনও আফসোস করেনি, সেইসব অধিনায়কদের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিল বলে: “আমি ক্লাসে পড়ে গেছি।”

সহজ এই চারটি শব্দ, অদূর ভবিষ্যতের স্বপ্ন থেকে একসময় তা গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু বিসমার্ক যতই চেষ্টা করুক না কেন, এ পৃথিবীর নিয়তি তাকে ছাড়েনি, সে কেবল একজন জাহাজকন্যা, গভর্নর-জেনারেলের দপ্তরের শ্রেষ্ঠতম।

তবু কেন?

কেন যখন সে হতাশ ছিল, কেউ তার পাশে এসে দাঁড়ায়নি, অথচ সে সফল হলে সবাই তার জন্য লড়তে চায়?

বিসমার্ক সেইসব অধিনায়কদের ঘৃণা করত, ভীষণ, ভীষণ ঘৃণা করত!

শুধু সেই কিশোর—যে তার জীবনের সবচেয়ে দুঃসময়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্তনা দিয়েছিল, খাবার দিয়েছিল।

একসঙ্গে শাস্তি হিসেবে অনুলিপি করেছিল।

একসঙ্গে আলো-আঁধারির নিচে সমস্যা নিয়ে আলোচনা করেছিল।

একসঙ্গে সমুদ্রতীরে দাঁড়িয়ে ভোরের দিগন্তের অপেক্ষা করেছিল…

তাদের কারওই আরনের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্যতা নেই, আরনের সামনে তারা কিছুই নয়!

তবু, যথেষ্ট হয়েছে, শেষ, সবকিছু শেষ।

নাগাতো অনেক শক্তিশালী, তার চেয়েও বেশি। সে আরনের পাশে থাকলে, আরনের ভবিষ্যৎ অবশ্যই উজ্জ্বল হবে। সে এখানে থেকে আরনকে কিছুই দিতে পারবে না, বরং আরও জটিলতা বাড়াবে।

তাই, চলে যাওয়া উচিত, নিঃশব্দে তার চারপাশ থেকে সরে যাওয়া উচিত।

বিসমার্ক চলে গেল।

যেভাবে এসেছিল, ঠিক তেমনি শব্দহীন বিদায় নিল।

সাদা হাসপাতালে, এক চিকিৎসাকর্মী নারী নথিপত্র দেখছিলেন—এবারের কার্যক্রমে বিনামূল্যে চিকিৎসার তথ্য। চিকিৎসা-জাহাজকন্যা হিসেবে হিয়োগাওয়া-মারু শুধু মানুষ নয়, জাহাজকন্যাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাও তার দায়িত্ব। কখন যে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, খেয়ালই করেনি সে। ঠিক তখনই পশ্চিম দিক থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

“গড়গড়…”

কি, কী হয়েছে?!

তোপধ্বনি?

হ্যাঁ, ওটা তোপধ্বনির শব্দ, কিন্তু হিয়োগাওয়া-মারু এমন প্রচণ্ড গোলাবর্ষণ আগে কখনও দেখেনি।

এটা কি মজা? জাহাজকন্যারা এমন গোলাবর্ষণ করতে পারে?

অত্যন্ত ভয়ানক!

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, হিয়োগাওয়া-মারু দ্রুত বুঝতে পারল, এটা সত্যিই জাহাজকন্যার গোলাবর্ষণ।

কারণ…

“তুমি এখানে এসেছো, কী চাও?”

পাশেই বসে থাকা কালো চুলের সরল-রেখা জাহাজকন্যার দিকে তাকিয়ে হিয়োগাওয়া-মারু মাথা ধরে বলল, সামনে বসা নাগাতোর গায়ে অসংখ্য ক্ষত, যদিও সে এখনো পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি, তবু অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। “এভাবে কী করেছো তুমি?”

“আমাকে চিকিৎসা করো।”

“চিকিৎসা দরকার হলে ডকিং রুমে যাওয়া উচিত।”

“আমার কাছে টাকা নেই বা সময়ও নেই, তাড়াতাড়ি, আমাকে চিকিৎসা করো।”

চিকিৎসা-জাহাজকন্যা হিসেবে হিয়োগাওয়া-মারুর বিশেষ ক্ষমতা আছে—প্রতিদিন তিনজন জাহাজকন্যাকে সম্পূর্ণ নিরাময় করতে পারে, এমনকি কারও এক বিন্দু প্রাণশক্তি বাকি থাকলেও সে জায়গাতেই সম্পূর্ণ সুস্থ করে তুলতে পারে। “বল তো, ওই গোলাবর্ষণটা, সত্যিই তোমার করা ছিল নাকি…”

“যা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, জিজ্ঞেস কোরো না!” নাগাতো ধমকে উঠলে হিয়োগাওয়া-মারু রাগ করেনি, কারণ তারা প্রায় দশ বছর ধরে চেনে একে অপরকে, একসময় জাহাজকন্যা একাডেমির সহপাঠীও ছিল। হিয়োগাওয়া-মারু নাগাতোর স্বভাব জানে, বাইরে থেকে কঠোর মনে হলেও সে আসলে খুব স্নেহশীল, শুধু এবার মনে হচ্ছে সত্যিই কিছু একটা ঘটেছে।

কিছুক্ষণ পরে, নাগাতো হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল, তারপর আরনের বাড়িতে ফিরে এল।

“ওহ, নাগাতো, একটু আগে কোথায় গিয়েছিলে?” নিজের ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়া মাথা ধরে আরন বলল, “আর এই ইয়োকানটা হলো কী, কেন হঠাৎ আমার মাথা এতটা ধরল… হ্যাঁ, হ্যাঁ, দয়া করে ওটা ফেলে দিও না, এত অপচয়!”

আরনের কথা শুনল না নাগাতো, দ্রুত ইয়োকানটা ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

এর ভেতরেই ছিল ঘুমের ওষুধ।

প্রমাণ, মুছে ফেলতেই হবে!

“নাগাতো খুব অপচয় করছো…”

“আচ্ছা, থাক, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” আরন বিরক্ত হয়ে পাশের কোটটা তুলে নিল, বাইরে বেরোতে যাচ্ছে দেখে নাগাতো সময় দেখে নিল, “এখন তো রাত দশটা, কোথায় যাবে আরন?”

“আমি একজনকে আনতে যাচ্ছি।”

কাউকে আনতে? নাগাতো আর আরনের পরিচিতি বা দৈনন্দিন অভ্যাস ভালো জানে না, তাই ‘কাউকে আনতে’ মানে কী, সে বুঝতে পারল না। “কাকে আনতে যাচ্ছো?”

“হু?” এবার আরনই অবাক, ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল, “ওই যে, আগেরবার রেস্তোরাঁয় যে মেয়েটার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, আমি নিয়ে এসেছিলাম, তখন তো তোমরা বেশ মজা করে গল্প করছিলে?”

ওই আগেরবার রেস্তোরাঁয় দেখা মেয়েটা…

বিসমার্ক?!

নাগাতোর কপাল কুঁচকে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আরন থামিয়ে দিল, “ওর নাম বিড়ালছানা, ও একজন জাহাজকন্যা, তবে নাগাতো বা লি আপার মতো শক্তিশালী নয়, সে নামহীন এক জাহাজকন্যা মাত্র…”

নামহীন?

তাই তো!

“তবে, আমি ওকে অসম্ভব পছন্দ করি!”

নাগাতো অবশেষে গোটা ব্যাপারটা বুঝতে পারল, আসলে ঠিকই তো, বিসমার্কের সঙ্গে তিন বছর কাটিয়েছে, আরন হয়তো ইতিমধ্যেই জানে সে একজন জাহাজকন্যা, কিন্তু সে জানে না, এসএস-শ্রেণির জাহাজকন্যা বিসমার্কই তার বিড়ালছানা।

“শুরু থেকেই শক্তিশালী নাগাতোর মতো নয়, বিড়ালছানা খুব শক্তিশালী নয়, এমনকি নাগাতোর মতো ক্লাসে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু…”

ওই মেয়েটার কথা মনে করতেই আরন গর্বের সঙ্গে বলল, “সে খুব পরিশ্রমী, অসম্ভব পরিশ্রমী!”

হ্যাঁ, খুব পরিশ্রমী…

কে-ই বা ভাবতে পারে, কিংবদন্তির বিসমার্ক আসলে তার আশেপাশের সেই মেয়ে—যে যুদ্ধকে ভয় পায়, গভীর সমুদ্রে যেতে ভয় পায়, শিক্ষককে ভয় পায়, শাস্তি হিসেবে বারবার অনুলিপি করতে হয়েছে, পরীক্ষায় পাশ করতে পারেনি, ক্লাসে পড়ে গিয়েছে!

“আমরা আগে প্রায়ই দশটার পরে দেখা করতাম,” বলতে বলতে আরন আয়নার দিকে এগিয়ে গেল, আর পেছনে নাগাতোর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, “আরন, তুমি কি তাহলে…”

“আহ!”

নিজের নৌবাহিনীর টুপি একটু সোজা করে, আয়নায় নিজেকে যতটা সম্ভব আকর্ষণীয় দেখাতে চাইল, “আমি ওর অধিনায়ক হতে চাই!”