একশ বিশতম অধ্যায়: তুমি আমাকে কেক-চ্যান বলে ডাকতে পারো

“হুম।”

নাগাতো বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও আসলে সে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ একজন মানুষ। তার নিজের তেইতোকুকে হত্যা করা এবং পরবর্তীতে শিপইয়ার্ডে তার উন্মত্ত হয়ে ওঠার ঘটনা থেকেই তা স্পষ্ট। অন্য কোনো তেইতোকু হলে নাগাতোর হাতে হয় বন্দী হতো, নতুবা গভীর সমুদ্রে রূপান্তরের (ডিপ সি রূপান্তর) শিকার হয়ে প্রাণ হারাত।

যদিও তেইতোকু বাফ舰娘দের ওপর পরম নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে সাহায্য করে, কিন্তু যদি舰娘 গভীর সমুদ্রে রূপান্তরিত হয়ে যায়, তবে কোনো বাঁধনই আর কাজ করে না। একমাত্র আরন-এর মতো কেউ যদি এই রূপান্তর নিয়ন্ত্রণের কৌশল জানে, তবেই রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে; অন্যথায় নিশ্চিত মৃত্যু।

নাগাতোর দিকে তাকিয়ে হিকাওয়া মারু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সাধারণ অবস্থায় আরন-এর প্রতি নাগাতোর গভীর অনুরাগ রয়েছে; সে আরন-এর কোনো ক্ষতি করবে না, বরং আরন-এর প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলে। যুদ্ধের ময়দানে তেইতোকু বাফ থাকার কারণে নাগাতো আরন-এর অনুগত থাকতে বাধ্য হয়। আর গভীর সমুদ্র রূপান্তরের ক্ষেত্রে, আরন তা দমন করতে সক্ষম হওয়ায় দীর্ঘমেয়াদে নাগাতোর মনে ভয় তৈরি হয়েছে, যা তাকে বশ মানিয়েছে। বলা যায়, এই পৃথিবীতে একমাত্র আরনই নাগাতোকে সামলাতে সক্ষম।

নাগাতোর ভেতরের ঘৃণা অনুভব করতে পেরে বিসমার্ক গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজের (ডিপ সি ব্যাটলশিপ) দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। নাগাতো আর ওই শত্রুর মধ্যে কী ঘটেছিল তা জানা না থাকলেও, যে নাগাতোকে আঘাত করবে, সে বিসমার্কের শত্রু।

আসলে নাগাতোর প্রতি বিসমার্কের অনুভূতি খুবই জটিল। সে নাগাতোকে অপছন্দ করলেও, তাকে খুশি দেখলে নিজেরও ভালো লাগে। এমনকি বিসমার্ক নিজেও জানে না যে সে মনে মনে নাগাতোকে শ্রদ্ধা করে। আর এখন যখন তার প্রিয় অগ্রজকে কেউ দমিয়ে রাখছে এবং নাগাতোর আবেগের কারণে আরন তাকে জোরপূর্বক থামিয়ে দিয়েছে, তা বিসমার্ককে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল।

আরন-এর কাছ থেকে এটি দ্বিতীয়বার তিরস্কার খাওয়ার ঘটনা। এর আগে সে আরন-কে দেখেছিল যখন সে নিজে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল। সে জানে আরন খুব দয়ালু। নাগাতো কথা না শুনলেও আরন সাধারণত কিছু বলে না, কারণ আরন তাদের ওপর কর্তৃত্ব ফলাতে পছন্দ করে না; বরং সে সর্বদা তাদের সুবিধা দেখে। এমন একজন মানুষের কাছ থেকে নাগাতোর তিরস্কার পাওয়া বিসমার্ককে মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে। সে এই গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজটিকে ঘৃণা করছে। অদ্ভুতভাবে, যখন থেকে এই শত্রুর আবির্ভাব হয়েছে, বিসমার্কের মনে হচ্ছে যেন সে তাকে আগে থেকেই চেনে।

“এই যে!”

আরন-এর পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিসমার্ক গর্জে উঠল, “তুমি কি তাকে ছাড়বে নাকি ছাড়বে না?!”

“হুম?”

শুরু থেকেই ওই গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজটির হৃদস্পন্দন কিছুটা অস্থির ছিল। বিসমার্ককে দেখে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, “তুমি কি…?”

“বিসমার্ক!”

“বিসমার্ক?”

“কতদিন এই নামটি শুনিনি…” গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজটি মৃদু হাসল। সে তার বাহিনীর আক্রমণ থামিয়ে দিয়ে বলল, “আবার নতুন করে পরিচয় হওয়া যাক। আমি গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজ। আমি কেক খেতে ভালোবাসি, কেক বানাতেও পছন্দ করি, তাই সবাই আমাকে ‘কেক-চ্যান’ ডাকে।”

কেক-চ্যান? কী অদ্ভুত নাম, এটা কি ডাকনাম?

“কেক নাকি পুডিং, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই!” নাগাতোকে আঘাত করার দুঃসাহস দেখে বিসমার্ক রাগে তার কামানের মুখ তার দিকে তাক করল। আগের সেই আকাশ-পাতাল কাঁপানো শক্তি আবারও দেখা দিল। বিসমার্ক এবার সত্যিই তাকে ধ্বংস করতে বদ্ধপরিকর।

“এই ক্ষমতা?”

“কামানের গোলার বিধ্বংসী ক্ষমতা বেশ ভালো,” বিসমার্কের সক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ওই গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজটি দ্রুত সুরক্ষা বলয় থেকে বেরিয়ে এল। সে শান্তভাবে এই আক্রমণের দুর্বলতা ধরিয়ে দিল, “কিন্তু গতি খুব ধীর।”

“বুম!”

“হুম?”

নাগাতোর চারপাশে রক্তিম অগ্নিশিখা জড়িয়ে গেল। গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজটির দৃষ্টি এবার কিছুটা গম্ভীর হলো। মাঝ আকাশে তাদের মধ্যে কয়েকবার সংঘর্ষ হওয়ার পর ফলাফল ড্র থাকল। বাহিনীর সামনে ফিরে আসা ওই যোদ্ধা কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “গভীর সমুদ্র রূপান্তর?”

দৃষ্টি সরিয়ে সে আরন-কে দেখতে পেল। নাগাতো ইতিমধ্যে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। এটি দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল: ‘প্রথমবার এমন কাউকে দেখলাম, যে কি না স্বাধীনভাবে গভীর সমুদ্র রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এই ছেলেটি কি…?’

প্রি-মার্শাল? মার্শালদের মধ্যেও এমন কাউকে সে শোনেনি যে গভীর সমুদ্র রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

একই সময়ে, আরন প্রতিপক্ষের শক্তি পরিমাপ করছিল: ‘কী শক্তিশালী! নাগাতো গভীর সমুদ্র রূপান্তর করেও তার সাথে কেবল ড্র করতে পারল। হুম? নাগাতো, তুমি কী বললে?!’

ডান হাত ব্যবহার করেনি?!

তীব্র লড়াইয়ের মাঝেও ওই যোদ্ধা তার ডান হাতে সেই কেকের টুকরোটি ধরে রেখেছিল! “কীভাবে সম্ভব?!”

নাগাতো কতটা শক্তিশালী তা আরন জানে। ১০৭ লেভেলের তেইতোকু বাফ এবং গভীর সমুদ্র রূপান্তর—এই শক্তির কাছে এমনকি ‘ও-চ্যান’-ও হার মানে। কিন্তু এই শত্রু ভিন্ন। “আরন, তাকে ছোট করে দেখো না। সে পঞ্চম ম্যাপের বস ছিল!”

পঞ্চম ম্যাপের বস?! ও-চ্যান কত নম্বর ম্যাপের তা আরন জানে না, তবে তার অনুমান, এই যোদ্ধার শক্তি ও-চ্যান-এর চেয়েও বেশি!

“নাগাতো, সরে দাঁড়াও!”

আরন যখন হতবাক, তখন বিসমার্কের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। চুক্তির নেটওয়ার্কের কারণে নাগাতো তৎক্ষণাৎ সরে গেল। পরক্ষণেই বিসমার্কের ভয়াবহ গোলাবর্ষণ বিশাল অগ্নি ড্রাগনের মতো সমুদ্র চিরে ওই গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজের দিকে ধেয়ে গেল।

“এমন বিধ্বংসী শক্তি কি বারবার ব্যবহার করা যায়?”

“এটা তো অমানুষিক!”

(আরন মনে মনে ভাবল: ‘এর চেয়েও অমানুষিক সব জিনিস আমার বাড়িতে রাখা আছে।’)

দূরের বিশাল জাহাজে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই বিসমার্কের এই দ্বিতীয়বারের মতো গোলাবর্ষণ দেখে বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল। ‘শুধু শক্তির কথা বললে, একশটা কঙ্গোও বিসমার্কের সমকক্ষ নয়।’

“এই গোলার আঘাতেই তাকে শেষ করে দাও!”

বিসমার্কের গোলার শক্তি সম্পর্কে আরন নিশ্চিত নয়, তবে লি-দি-এর মতে, তাদের তিনজনের মধ্যে বিসমার্কের অগ্নিশক্তিই সবচেয়ে বেশি। এর চেয়ে শক্তিশালী কেবল ইয়ামাতোর মতো দানবীয়艦娘 হতে পারে।

“অসাধারণ…”

কেক-চ্যান কথাটি শেষ করার আগেই গোলাটি তার কাছে পৌঁছে গেল। বিসমার্কের গোলার গতি ও শক্তি অবিশ্বাস্য। আগেরবার নাগাতো তা এড়িয়ে গিয়েছিল, কারণ বিসমার্ক নাগাতোর প্রতিক্রিয়া গতি ভুল বুঝেছিল। কিন্তু এবার বিসমার্ক তার সর্বোচ্চ গতি ব্যবহার করেছে। সে নিশ্চিত ছিল, এই ‘কেক-চ্যান’ তা এড়িয়ে যেতে পারবে না।

বাস্তবতাও তাই ছিল। এমন惊কর গোলাবর্ষণ এড়িয়ে যাওয়া কেক-চ্যানের পক্ষেও অসম্ভব ছিল।

“এড়ানো যাচ্ছে না?”

তাহলে…

কেক-চ্যান নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল। সে তার বাঁ হাত তুলল এবং মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল: “না এড়িয়েই দেখা যাক।”

“গুম~~~~”

তার পেছনে বিশাল যুদ্ধজাহাজের সাজসরঞ্জাম উন্মোচিত হলো। একটি বিশাল কামানের মুখ দেখা গেল। উপস্থিত সবাই জানত এটি তার সাজসরঞ্জামের সামান্য অংশ মাত্র। কিন্তু এই সামান্য অংশই এমন অবিশ্বাস্যভাবে বিসমার্কের গোলাবর্ষণকে আটকে দিল!

“খেয়ে নিল,” বিসমার্কের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, পৃথিবীতে এমন ঘটনাও ঘটতে পারে: “কামানের মুখ দিয়ে গোলার বিস্ফোরণ খেয়ে নিল!”

“গুগুগু…”

গলাবারুদ যেন একটি ফুলে ওঠা বেলুন, যা থেকে ধীরে ধীরে গ্যাস বেরিয়ে যাচ্ছে। অর্থাৎ, এই কেক-চ্যান তার কামানের মুখ দিয়েই বিসমার্কের গোলাবর্ষণকে শোষণ করে নিল।

এই দৃশ্য দেখে নাগাতো, বিসমার্ক, এমনকি জাহাজের ভেতরে থাকা নর্থও এতই অবাক হলো যে তাদের হাত থেকে খাবার পড়ে গেল। লি-দি এবং কঙ্গো ছাড়া উপস্থিত বাকি সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল।

“এটি তো সেই যুদ্ধজাহাজের গোপন কৌশল!”

লি-দি-এর দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে এল। সে বিড়বিড় করে বলল, “মজা করছ? এই মেয়েটি, এই মেয়েটি তো…”

এই বিশ্বের舰娘রা যুদ্ধজাহাজের গোপন কৌশল শিখতে পারে, কিন্তু কিছু কৌশল আছে যা শেখা অসম্ভব। যেমন ইয়ামাতোর ‘অগ্নিশক্তি পূর্ণকরণ’ (অসীম অগ্নিশক্তি), নর্থের কম্প্রেসড স্টিল গান, বিসমার্কের ফিশন গোলাবর্ষণ—এগুলো জন্মগত। সারা বিশ্বে এসবের কোনো বিকল্প নেই।

প্রবীণ艦娘 হিসেবে কঙ্গো শতবর্ষব্যাপী যুদ্ধ দেখেছে। যদিও সে শেষ বিশ বছর অংশ নিয়েছিল, তবুও আরন-এর舰娘দের চেয়ে সে অনেক বেশি জানে। এমনকি লি-দি-ও কঙ্গোর কাছে হার মানে। সে বলল, “আমি ভেবেছিলাম এটি কেবল একটি কিংবদন্তি।”

“কিন্তু সে তো মারা গিয়েছিল, তাই না?”

লি-দি-এর প্রশ্নের উত্তরে কঙ্গো কিছু বলতে পারল না। তবে কঙ্গো ও লি-দি দুজনেই বুঝতে পারল, এই গভীর সমুদ্রের যোদ্ধাটি সম্ভবত সেই কিংবদন্তি艦娘ই।

যদি সত্যিই সে হয়…

‘বিপদ!’

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। আরন-এর মনের ভেতর এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। একই সময়ে লি-দি-এর কাছ থেকে আসা একটি অবিশ্বাস্য তথ্য আরন-এর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল: “কী? তুমি বলছ এই গভীর সমুদ্রের যোদ্ধা হলো…?”