চতুর্বিংশ অধ্যায়: সত্যিই আর ভাত নেওয়া যাবে না

“নাগাতো সিনিয়র, আপনি কেন ১-১-এর ফটকে এত বিপর্যস্ত হলেন?”
এই প্রশ্নটা বিসমার্ক জানতে চেয়েছিল। আর লেইজিয়ে, সে তো বরাবরই ঘরকুনো, এসব ব্যাপারে তার বিশেষ কোনো ধারণা নেই। কিন্তু তবুও, যখন শুনল যে ১-১-এর ফটকে এমন কিছু আছে যা নাগাতোকেও ধরাশায়ী করতে পারে, তখন তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। গতরাতে সে নাগাতোর সঙ্গে মোকাবিলা করেছিল, সত্যিই সাত মহাশক্তির একজন বলে তার খ্যাতি অমূলক নয়। তাহলে কি...
আলোর攻略 এতটাই কঠিন?
দু’জনে নাগাতোর দিকে তাকাল, কিন্তু সে শান্তভাবে চা পান করছিল। বলল, “আমি হলেও, শতাধিক গভীর সমুদ্র ধ্বংসকারী ও একটি নিয়মিত বিমানবাহী জাহাজের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে শতভাগ জয় আসবে, তা বলা যায় না। আর তাছাড়া, ওই বিমানবাহী জাহাজটি কিন্তু বুদ্ধিমান ধরনের!”
“নিয়মিত বিমানবাহী জাহাজ?!”
“বুদ্ধিমান ধরনের!”
দু’জনই যেন অবচেতনে মুখ থেকে এ দুই শব্দ বের করে ফেলল।
রেস্তোরাঁয় বেশি লোকজন নেই, তারা একটু নিরিবিলি জায়গায় বসেছিল। তবু ‘বুদ্ধিমান গভীর সমুদ্রের বিমানবাহী জাহাজ’ কথাটা কয়েকজন জাহাজ-কন্যা ও অধিনায়কের কানে পৌঁছাল—
“ওরা কী বলছে, এই ‘নিয়মিত বিমানবাহী জাহাজ’ আবার কী?”
“বুদ্ধিমান গভীর সমুদ্রের... এ তো ৩ নম্বর মানচিত্রের পরেই প্রথম দেখা যায়!”
“ওরা কারা? সামনের সারি থেকে আসা কিংবদন্তি জাহাজ-কন্যারা?”
...
চারপাশে নানা গুঞ্জন। পরক্ষণেই, লেইজিয়ে, নাগাতো, বিসমার্ক—তিনজন একসঙ্গে যুদ্ধজাহাজের শৌর্য-বলয় ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তেই সব জাহাজ-কন্যারা এলাকা ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
তাদের আদল, ইতিহাসের সেই পৃথিবীতে সত্যিকারের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী ছিল—শুধু উপস্থিতিতেই, এস-শ্রেণির জাহাজ-কন্যা ছাড়া কেউই তাদের সঙ্গে তুলনা করতে পারে না।
“এখন নিশ্চয় আর কেউ আমাদের বিরক্ত করবে না...”
আলোর攻略 কিছুটা কঠিন হবে, এটা বিসমার্ক আগে থেকেই অনুমান করেছিল। কিন্তু নাগাতোর মুখ থেকে গতকালের বিকেলের যুদ্ধের কথা শুনে বিসমার্ক চুপ হয়ে গেল, আর লেইজিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল, “তবে কি সত্যিই তাই, আলোর সেই ছেলেটা...”
“এ...”
কবে কখন, আলো তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। একটু অস্বস্তির হাসি দিয়ে সে বলল, “আবার আমার নাম শুনলাম। তোমরা কি আমার কথাই বলছিলে?”
“আর, এতসব জাহাজ-কন্যা হঠাৎ পালিয়ে গেল কেন, যেন ভূত দেখেছে...”
“খুক খুক...”
নাগাতো দুইবার কাশল, বিসমার্ক মাথা নিচু করল, “কে... কে জানে...”
“মেয়েদের ব্যাপার, ছোটো আলোর তুমি না জানলেও চলবে।” লেইজিয়ে খাবার তুলে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে লাগল। আলো বিসমার্কের হাতে খাবার দেয়ার পর, নাগাতো আবার খালি বাটি তার কোলে গুঁজে দিল, “দুঃখিত, আমি খেয়েছি।”
খেয়েছে ঠিক, কিন্তু পেট ভরেনি!
“এই!” আলো ক্ষীণস্বরে ডাকল, তারপর নাগাতোকে চোখে চোখে কিছু ইঙ্গিত দিল। নাগাতো ঘুরে তাকিয়ে দেখল, রেস্তোরাঁর মালিক রেগে লাল হয়ে আছে; আলো তার চেনা বন্ধু না হলে, এতক্ষণে এসে জিজ্ঞেস করত, ওরা কি ঝামেলা করতে এসেছে।
“আলো, আরেক বাটি দাও!”
“আপু!” আলোর মুখভঙ্গি যেন কেঁদে ফেলার উপক্রম, কিছু বলার আগেই দেখল বিসমার্কও লজ্জা লজ্জা মুখে হাত তুলেছে, তার হাতে একটা ভাতের বাটি, “আ... আমি, আমিও, একটু ক্ষুধার্ত...”
“আচ্ছা আচ্ছা!”
এই রেস্তোরাঁয় ঢোকার পর থেকে, আলো শুধু অর্ডার করছে, না হয় ওদের খাবার দিচ্ছে। অথচ, নিজে এক চামচও কিছু মুখে দেয়নি!
আলো চলে গেল, মেয়েরা আবার আলোচনা শুরু করল।
তবে এবার বিসমার্ক আর নাগাতো দু’জনেই নজর রাখল লেইজিয়ের ওপর। সে কিন্তু নির্বিকার মুখে খাবার খেতে থাকল, যেন কিছুই জানে না।
“তুমি কী ভাবছ?” বিসমার্ক নাগাতোকে জিজ্ঞেস করল। নাগাতো বলল, “যদি সত্যিই এত কঠিন হয়, তাহলে শুধু গভর্নরের কার্যালয়ের অফিসারদের জানালেই...”
“আমি আবারও চ্যালেঞ্জ করব!”
লেইজিয়ে অবাক, বিসমার্ক তো চমকেই উঠল, “তুমি কী ভাবছ? একা এতগুলো গভীর সমুদ্রের মুখোমুখি হওয়া, এটা...”
“গতবার আমি প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, ওদের নিয়মিত বিমানবাহী জাহাজের মতো শক্তি থাকবে ভাবিনি,” নাগাতো বলল, চুপচাপ চপস্টিকস টেবিলের ওপর রাখল, “এবার, আগের সব অপমানের জবাব দেব!”

ওই লোকটা...
শুধু একটা গভীর সমুদ্রের দানব, তবু সাহস তো দেখো!
‘তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে এই সামর্থ্য নিয়ে ১-১-এর ফটক পার হওয়া অসম্ভব, আরও শক্তিশালী কাউকে নিয়ে এসো...’
ঢুম!
এক ঘুষি পড়ল টেবিলে, শক্তি সামলেছিল, তবু প্লেটগুলো খানিকটা লাফিয়ে উঠল।
“অবশ্যই!” মুঠো শক্ত করে ধরা, লেইজিয়ে ও বিসমার্ক দু’জনেই নাগাতোর শরীর থেকে নির্গত হত্যার মনোভাব টের পেল, “ওকে এই অপমানের বদলা দিতেই হবে!”
আলোর জখম, আর সেই অপমান...
মাঝারি ক্ষতি, বড় ক্ষতি—এসব তুচ্ছ!
আসলে কে বেশি হাস্যকর, নিজে? হাসলে বোকামি! সে তো কেবল একজন রিপিটার মাত্র, সত্যিকার অবহেলিত, আলো ছাড়া কেউই নয়!
লিখিত পরীক্ষায় প্রথম, বাস্তব পরীক্ষায় কৌশলগত ব্যর্থতা—আর তা-ও ১-১-এর ফটকে, যেখানে আগে কখনও কেউ হারেনি!
আলোর এই পরাজয়ের কথা বিসমার্ক শুনেছিল, ইতিহাসে কখনও না-ঘটা এক পরাজয়—এটা নিছক মজার কিছু নয়। আগে আলোর পারফরম্যান্স, তার সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা—এস-শ্রেণির জাহাজ-কন্যার সঙ্গে চুক্তি করার যোগ্যতা, এমনকি বহু অভিজ্ঞ অধিনায়ককেও ঈর্ষান্বিত করেছিল।
কিন্তু এখন? ১-১-এর ফটকে হার।
নাগাতো নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে ভাবেনি, কিন্তু আলোর ব্যাপারটা তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তার চোখে অধিনায়কই হচ্ছে সে, যাকে সে রক্ষা করবে। আলোর চোট তার অহংকারে দাগ ফেলেছে।
“আমি আলোকে জয় এনে দেব, তখনই কথা দিয়েছিলাম, আমি কখনও বিশ্বাসভঙ্গ করা জাহাজ-কন্যা হতে চাই না!”
এই পর্যন্ত বলে, নাগাতোর হঠাৎ কি মনে পড়ল, সে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, তোমরা কি গভীর সমুদ্রের মেঘলা আকাশ দেখোনি?”
গভীর সমুদ্রের মেঘলা আকাশ—অর্থাৎ, গভীর সমুদ্রের আবহাওয়া—শুধু গভীর সমুদ্রের বিশাল নৌবহর আক্রমণ করলে দেখা যায়। একবার দেখা দিলে, আশেপাশের বিশ মাইল জুড়ে কালো মেঘ ঢেকে ফেলে। সমুদ্রের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে শত মাইল দূর থেকেও স্পষ্ট দেখা যায়।
কিন্তু বিসমার্কের উত্তর নাগাতোকে থামিয়ে দিল, “না, একদমই না?!”
দেখেনি...
বিসমার্ক তো ওই সময় ঠিক স্কোয়ারে ছিল, পুরো যুদ্ধ মিলিয়ে পাচ-ছয় মিনিটও হয়নি; সে দেখেনি, এটা কি সম্ভব? সে তো জাহাজ-কন্যা, দৃষ্টিশক্তি মানুষের চেয়ে শতগুণ বেশি, অনুসন্ধানের ক্ষমতা হাজারগুণ বেশি!
সে—সে-ও দেখতে পায়নি।
“আমি তো পুরো সময় স্কোয়ারে ছিলাম।”
এটাই সত্যি, কারণ যখন নাগাতো আলোকে নিয়ে বন্দরে এলো, তাকে সাহায্য করতে আর গ্লেসিয়ার বল আনতে বিসমার্কই গিয়েছিল। এ থেকেই বোঝা যায়, বিসমার্ক পুরো যুদ্ধটাই দেখতে পেরেছে। নাগাতোর মনে হচ্ছিল, বিসমার্ক কি তাহলে মিথ্যে বলছে? এই মুহূর্তে নাগাতো বুঝতে পারল, কোথাও একটা সমস্যা আছে।
“জাহাজ-কন্যাদের দৃষ্টিশক্তি খুবই ভালো, নতুন অধিনায়কের বাস্তব পরীক্ষার দিন ছিল, স্কোয়ারে নিশ্চয় অনেকেই ছিল,” লেইজিয়ে আপনমনে বলল, “কিন্তু এতজন কেউই দেখেনি, তাহলে শুধু দুটো সম্ভাবনা।”
“হয় সবাই মিথ্যে বলেছে।”
“নয়তো,” লেইজিয়ে নিজের জন্য চা ঢালল, “তোমারই ভ্রম...”
“নিশ্চয়ই।”
নাগাতো ভ্রু কুঁচকে ফেলল দেখে, বিসমার্কও গম্ভীর হলো, লেইজিয়ে স্বচ্ছন্দে বলল, “সম্ভাবনা কম হলেও অস্বীকার করা যায় না, গভীর সমুদ্রের শক্তি আমাদের কাছে রহস্যময়। হয়তো ওদের আছে কোন বিশেষ উপায়, সব মানুষের চোখকে ধোঁকা দেয়ার...”
“ওহো? সবার চোখ ধোঁকা দেয়া, এটা আবার কী?”
“মিরাজ না কি, অদ্ভুত কোনো ঘটনা?” আলো তিন মেয়ের সামনে খাবার রেখে বলল, “বলবে? শুনে তো বেশ মজার লাগছে।”
আলো মাথা তুলে হাসিমুখে তাকাতেই, তিনজন একসাথে নিচু হয়ে খেতে শুরু করল, এমন ভাবে, আলোর যতই ধৈর্য থাক, সে আর চেপে রাখতে পারল না, “তোমরা ইচ্ছে করেই তো করছ...?”
“আরেক বাটি!” একসাথে তিনটা!
তিনটা বাটি একসাথে আলোর সামনে রাখা হলো। সে বাটির দিকে তাকিয়ে, তারপর লেইজিয়ের দিকে চাইল, “আপু, বলবে কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?”
“কী কী?” সেই নির্বিকার মুখ, যেন তার সামনে কোনো কিছুই তার মানসিক অবস্থাকে টলাতে পারে না—শুধু গত রাতের ঘটনাটা বাদে, কারণ নাগাতো তার ফ্রিজের সব খাবার উড়িয়ে দিয়েছিল। অথচ, লেইজিয়ে ওইসব খাবার দিয়ে রাতভর গেম খেলতে চেয়েছিল!

তবে, নাগাতোর পরিচয় জানার পর, লেইজিয়ে আর মন খারাপ করেনি। যেহেতু ভবিষ্যতে সবাই এক পরিবার হবে, এসব নিয়ে চিন্তা করাটা ছোটো মনের পরিচয়, “আমরা আসলে স্রেফ সাধারণ কিছু কথা বলছিলাম।”
“সাধারণ কথা…” আলো তো আর বোকা নয়, আর এই মিথ্যে বলার কাজে লেইজিয়ের দক্ষতা নিয়ে আলোর কিছুই বলার নেই। সে নাগাতোর দিকে ফিরল, “নাগাতো…”
“কিছু না!”
আলোর প্রতি নাগাতোর মনোভাব এখন আকাশচুম্বী হলেও, তার স্বভাব এমনই—ভদ্রভাবে বললে শান্ত, সংযত, দৃঢ়, নিয়মানুবর্তী; খারাপভাবে বললে, সে এক জেদি, বরফশীতল রূপসী—বাইরে কঠোর, ভেতরে নরম। তার মিথ্যে বলার পর লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে, আলো মোটামুটি বুঝে নিল, তারা কী নিয়ে আলোচনা করছিল।
শেষে, আলোর দৃষ্টি পড়ল বিসমার্কের ওপর।
“আ... আমি, আমি কিছুই জানি না!” কিছু বলার আগেই বিসমার্কের মুখ টকটকে লাল, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি, আমি, আমি...”
একজন জার্মানির গম্ভীর জাহাজ-কন্যা, অথচ আলোর সামনে এমন লজ্জায় পড়ে গেল! বিসমার্কের অবস্থা দেখে লেইজিয়ে আর নাগাতো মনে মনে আলোর প্রশংসা করল, লেইজিয়ে মনে মনে ভাবল, “আগে বুঝিনি, আলো মেয়েদের মন জয় করতে এত পারদর্শী!”
“আমার খুব খিদে পেয়েছে!”
কিছু বলার মতো কী খুঁজে পায় না দেখে বিসমার্ক মাথা নিচু করে, চিৎকার করে বাটি এসে আলোর সামনে ঠেলে দিল।
নাগাতো: “এই কৌশল তো আগে জানতাম না!”
লেইজিয়ে: “চতুর মেয়ে!”
তিনজোড়া চোখ চলে গেল আলোর দিকে—একজোড়া নাগাতোর, একজোড়া লেইজিয়ের, শেষেরটা...
বিসমার্ক নয়, সে তো এখনও মাথা নিচু!
“খুক খুক!” গম্ভীরভাবে আলোর পাশে এসে, এক মাথা ছোটো চুলওয়ালা বিশালদেহী লোক কাঁধে একটা ধাক্কা দিল, “আলো ভাই, খাওয়া-দাওয়া ঠিকমতো হচ্ছে তো?!”
“আমি তো এখনও কিছু খাইনি…”
আলোর মৃদু প্রতিবাদকে পাত্তা না দিয়ে, লোকটা ওর গলা চেপে ধরল, “পেট ভরেছে?!”
“না!”
“কি বললি?!”
কথা শেষ না হতেই লোকটা রুক্ষ দৃষ্টিতে চাইল, “তুই কী বলতে চাস?!”
আলোও ভয় পেল না, নাগাতো আর বিসমার্কের দিকে তাকাল; দু’জনেই বুঝে গেল, কেউ আলোর ক্ষতি করতে এলে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। তবে ভালোই, লেইজিয়ে দু’জনকে শান্ত করল, “চিন্তা কোরো না, ও খারাপ লোক না।”
“পেট ভরেনি...” লোকটার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, এবার নাক ঘেঁষে বলল, “মানে তুই আরও খেতে চাস?!”
এটাই রেস্তোরাঁর মালিক, অবশ্য আলোর বন্ধুও।
তবু, এমন কাণ্ড কেউ করে? অতিথি না আনলেই পারত, অথচ সঙ্গে নিয়ে এসেছে একদল খাদক, ফ্রি ভাতের সুযোগে প্রায় সব শেষ করে দিয়েছে।
“এ...” আলো মৃদু হাসল, বলল, “এখন আর খেতে চাই না...”
“কী?!”
লোকটা অবাক, আলোর মতো কৃপণ কেউ নেই, ফ্রি পেলে একটুও ছাড়ে না, এটা সে জানে। অথচ এবার, সেই আলো নিজেই বলল, আর খেতে চায় না—এটা...
“তুই কি গভীর সমুদ্রের ভূতে ধরেছিস?!”
“তোর পুরো পরিবারই ভূতে ধরেছে!”
“তাহলে কেন?”
“কারণ,” কৌতূহলী দানবটার দিকে তাকিয়ে, আলো গভীর শ্বাস নিল, একপাশে ইঙ্গিত করল—ওখানে এক বিশাল কাঠের পিপে, এখন পুরোপুরি ফাঁকা—“সব খাওয়া শেষ...”