ছাব্বিশতম অধ্যায়:攻略ের জটিলতা অনুপাতে নির্ধারিত

নাগাতোর হাত থেকে চপস্টিকসটি ঠিকমতো ধরা ছিল না, সে পড়ে গেল থালার মধ্যে, মৃদু অথচ স্পষ্ট এক শব্দ তুলল। শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে যেন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। লি দিদি নিচু হয়ে বসে ছিল, তার মনে এখন প্রবল দ্বন্দ্ব; একই অনুভূতি ছিল বিপিসমার্কেরও। আগে থেকেই তারা প্রস্তুত ছিল—যখন আ’রেন ও নাগাতো গভর্নর হাউজ ছেড়ে যাবে, তখন সেও আ’রেনের কাছাকাছি থাকার জন্য এক পথ খুঁজে নেবে, প্রত্যাশা করবে তার সঙ্গে যুদ্ধ করার।

কিন্তু...

“কেন?” নাগাতোর প্রশ্ন ছিল খুব নরম, কিন্তু তার কণ্ঠে যে অভিযোগ ছিল, তা উপেক্ষা করতে পারল না আ’রেন; তাকে নাগাতোর চোখের দিকে তাকাতেই হল। “তুমি যদি আবারো হেরে যাওয়ার ভয় পাও, তাহলে আমি...”

“নাগাতো খুব শক্তিশালী, আমি যতজন নৌকন্যাকে চিনি, তাদের সবার চেয়ে বেশি!” আ’রেন হতাশাভরে বলল, “কিন্তু, তাতে কি আসে যায়? যতই শক্তিশালী হোক, নৌকন্যারাও তো আহত হয়, তাই না?”

তাদের প্রথম দেখার মুহূর্ত থেকেই, নাগাতো বুঝেছিল আ’রেন কতটা সৎ ও কোমল মনের মানুষ। সহজেই অনুমেয়, যখন নাগাতো তার সামনে চরমভাবে পরাজিত হয়েছিল, তখন আ’রেনের হৃদয় কতটা ভেঙেছিল। “এটা তো কেবল ১-১, তাও দরজার সামনে!”

নাগাতো চুপ করে গেল। প্রতিশোধ নেবার ইচ্ছা, যা তার মনে গভীর ছিল, সেই মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে যত সুন্দর কথাই বলুক না কেন, শুধু নাগাতোই জানে, যারা ওই দানবদের সঙ্গে লড়েছে, তারা বোঝে তাদের কতটা ভয়ংকর। সেই অদ্ভুত গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজ কতটা রহস্যময়।

হয়তো এবার শুধু সে নয়, আ’রেনও আর ফিরে আসবে না।

এই সম্ভাবনা মনে এলেই নাগাতোর আগের আত্মবিশ্বাস ভেঙে গেল। সে নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে, কিন্তু সেখানে যদি আ’রেনের জীবনও যুক্ত হয়, তবে এই অপমান সে চিরকাল সহ্য করতেও রাজি।

“ডং ডং ডং!”

দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে, জি কং আ’রেনের জামার কলার ধরে তাকে দাঁড় করালো, “তুই কি বলছিস, আ’রেন?提督 হতে চাস না, এটা কি ধরনের মজা করছিস আমার সাথে?!”

“তুমি জানো, আমি মজা করতে ভালোবাসি না।”

জি কং আ’রেনকে জানে; আর কারণেই সে চায় না আ’রেন হাল ছেড়ে দিক। “তুই যদি মনে করিস, তোর শক্তি যথেষ্ট নয়, তাহলে উপ-অ্যাডমিরালের কাছে আবেদন করতে পারিস! তোর প্রতিভা দিয়ে, এক ডজন নয়, শত শত, হয়তো হাজারো নৌকন্যা নেতৃত্ব দিতে পারবি। তখন কি আর ওই অন্তঃসমুদ্রের দানবদের ভয় পাবি?!”

জি কংয়ের চোখে চোখ রাখল আ’রেন, কোনো সংযম ছাড়াই। শেষ পর্যন্ত, আ’রেনের ইশারায় জি কং তাকে ছেড়ে দিল, “দুঃখিত...”

“কিছু না,” আ’রেন জানে, জি কং তার জন্য কতটা উদ্বিগ্ন। এই মানুষটা চার বছর ধরে অপেক্ষা করছে, একদিন যেন তারা সহযোদ্ধা হতে পারে। কিন্তু, আ’রেন যখন সাদা স্যারের কাছ থেকে সেই খবর পেয়েছিল, তখনই জানত, সেটা আর কখনো সম্ভব নয়। “জি কং দাদা।”

“তুমি ঠিক বলেছ, আমি চাইলে আরও নৌকন্যা চেয়ে নিতে পারি, তারপর আবারও অন্তঃসমুদ্রের নৌবহরের মুখোমুখি হতে পারি। কিন্তু,” আ’রেনের কণ্ঠ বদলে গেল, সে গভীরভাবে বলল, “ওটা কি সত্যিই সম্মুখসমর? নাকি, ওটা কেবল প্রথম রণক্ষেত্র?”

এখানে, আসলে কোথায়?

সবাই শুধু আ’রেনের জন্য খুশি হচ্ছিল, জি কংও, নাগাতোও। কিন্তু কেউ খেয়াল করেনি, আসল সমস্যা ১-১ দরজার সামনে কত দানব আছে, সেটা নয়, বরং সামনের মানচিত্রে আর কত দানব লুকিয়ে আছে! এটা ৩ নম্বর বা ৪ নম্বর মানচিত্র নয়, এটা ১-১, প্রবেশদ্বার, যেখানে কেবল সবচেয়ে দুর্বল অন্তঃসমুদ্রের ধ্বংসকারী থাকে। এটা নতুন提督দের জন্য শুধু একটা আনুষ্ঠানিকতা, সমুদ্রের সবচেয়ে দুর্বল এলাকা!

“সাদা স্যার আমাকে বলেছেন, এখানে থাকা অন্তঃসমুদ্রের দানবেরা বদলে যায়, তবে একটা ব্যাপার একই—সংখ্যার অনুপাত!”

আ’রেনের কথায় জি কং স্তব্ধ, নাগাতো ও বিপিসমার্কের চোখেও আতঙ্ক ফুটে উঠল। “হ্যাঁ, শুধু ১-১ দরজায় নয়, ১-১ প্রধান দানব, ১-২, ১-৩...”

“সব দখলকৃত জায়গায়, ওদের যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় শতগুণ বেশি!”

দুই-তিন গুণ নয়, শতগুণ!

নাগাতো অসাধারণ, বিপিসমার্কও তাই। আর দুইজন কিংবদন্তি নৌকন্যার অধিকারী আ’রেন, যেন প্রশান্ত মহাসাগর গভর্নর হাউজের প্রিয় সন্তান। অথচ তাকেই এমন শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, যাদের শক্তি যে কাউকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে।

জি কংয়ের দিকে তাকিয়ে আ’রেন বলল, “ধরো আমার কাছে শত শত, হাজার হাজার নৌকন্যা আছে, তারপরও এই শক্তির সামনে, আজকের সঙ্গে ফলাফলে পার্থক্য কী হবে?!”

চূর্ণ করে দিতে পারব?

না, প্রতিটি যুদ্ধ মানে জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত!

“আমি, আর নৌকন্যাদের আহত হতে দেখতে চাই না।” আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল আ’রেন, তিন নারীকে ইশারা করল, বেরিয়ে যেতে। “তাই, দুঃখিত জি কং দাদা, তোমার প্রত্যাশা রাখতে পারলাম না...”

আ’রেন চলে গেল। দোকানের এক কোণে, যেখানে আগে তারা খেয়েছিল, সেখানে জি কং একা দাঁড়িয়ে, মনে বাজছিল আ’রেনের কথা। ঠিক তখন, কারও ছায়া এসে পড়ল তার পিঠে।

“提督...”

“হ্যাঁ?!”

নৌকন্যার ঝাঁপের কতটা শক্তি হতে পারে, জি কংয়ের পিঠে ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণাই তার উত্তর। “উত্তর ক্যারোলাইনা, তুই কি আমায় মেরে ফেলতে চাস?!”

লাল ছোট চুল, খোলামেলা পোশাক, নারীর মধ্যে এক বুনো আকর্ষণ। তার নাম উত্তর ক্যারোলাইনা, জি কংয়ের প্রথম নৌকন্যা, এখনকার প্রধান জাহাজ। “তা কী করে হয়, আমি তো提督কেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি!”

“তাহলে নেমে আয়!” নৌকন্যারা কত ভারী, তা তো রসিকতার ভাষায় বলা যায়। “আর না নেমে থাকলে আমার মেরুদণ্ডই ভেঙে যাবে!”

“ওহ... হেঁচকি!” হঠাৎ, জি কংয়ের নাকে লাগল মদের গন্ধ।

“এই গন্ধটা... তাহলে?!” সে দ্রুত ঘুরে দেখল, উত্তর ক্যারোলাইনার মুখ লাল হয়ে আছে। “তুই না আবারও চুপিচুপি মদ খেয়েছিস!”

ওহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, উত্তর ক্যারোলাইনার মদের সহ্যক্ষমতা খুব কম।

“আমি... আমি তো... একেবারেই মদ খাইনি!” আরেকটা ব্যাপার, মদ খেলে তার অদ্ভুত অভ্যাস জেগে ওঠে।

দুই হাত দিয়ে জি কংয়ের শক্ত বুক জড়িয়ে ধরে, তার লাল মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি, “এবার আসবে, 提督...”

“হু... লা!” একটু জোরেই, জি কংয়ের দেহকে পেছনে টেনে নিল উত্তর ক্যারোলাইনা। যদি আ’রেন উপস্থিত থাকত, এ দৃশ্য দেখে বলত, “কি দারুণ জার্মান স্টাইলের ব্যাকড্রপ!”

“আর মেটো না!”

“বুম!”

দুর্ভাগ্যবশত, এখানে জি কংয়ের আর্তনাদ ছাড়া, শুধু বিশাল দেহ আর মাটির সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।

পাঁচ মিনিট পর, উত্তর ক্যারোলাইনা ঘুমিয়ে পড়েছে। পাশে কাঠের গুঁড়ি দিয়ে ভরা একটা গভীর গর্ত, জি কং সেখানে বসে, তার পিঠে রক্তের দাগ, যদিও চিকিৎসা-নৌকন্যার কাছে এ ক্ষত প্রায় অপ্রকাশ্য।

“提督, হামুম...”

তবুও...

উত্তর ক্যারোলাইনার স্বপ্নময় মুখের দিকে তাকিয়ে, জি কংয়ের মনে পড়ল আ’রেনের কথা। হালকা হাসল, মাথা নাড়ল, “তোর ওপর রাগ করার কোনো কারণই খুঁজে পাই না, আ’রেন। আমি হলে আমিও হয়তো ঠিক এই সিদ্ধান্তই নিতাম...”