অষ্টাবিংশ অধ্যায়: জলে পড়ে যাওয়া মেয়ে

আলনকে বিদায় জানিয়ে, শেষ অবধি, মালিকানার স্ত্রী নিজের বলতে চাওয়া কথা বলেই উঠতে পারলেন না।
আলনের প্রকৃত ইচ্ছা যদি নিজের যুদ্ধজাহাজকন্যাকে রক্ষা করা হয়, তাহলে তার, আসলে...
“তবু মুখ খোলার সাহস পেলাম না?” মালিকানার স্ত্রী নিজেকে নিয়ে একটু হাসলেন, “এত বছর অবসর নিয়েছি, তবু এ ধরনের ভাবনা মাথায় আসে, আমি আসলে কি করছি? এই বয়সে এসে... আর আলনও, হয়তো আমাকে পছন্দ করবে না...”
“শুধু সেই ছেলেটা...” তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আহ, থাক, আশা করি ও নিজেই বুঝে নেবে।”

সূর্য পশ্চিমে ডুবেছে, রক্তিম মেঘে বন্দরের আকাশও রক্তিম হয়ে উঠেছে। আলন বন্দরের ধারে দাঁড়িয়ে, এ যাত্রার উদ্দেশ্য খুঁজে ফিরছে। যেমন মালিকানার স্ত্রী বলেছিলেন, আলন মাছ ধরতে খুব ভালোবাসে। তাই খুব দ্রুত, আলন খুঁজে পেল সমুদ্র বাঁধের পাশে বসে মাছ ধরতে ব্যস্ত এক ছায়া।

সে একজন বৃদ্ধ। তাঁকে দেখা গেল, পিঠে গামছা, মাথায় বাঁশের টুপি, পাশে পড়ে আছে মাছের ঝুড়ি। কিন্তু আলন কাছে গিয়ে দেখল, ঝুড়িতে খুব বেশি মাছ নেই। তাই তিনি হেসে বললেন, “এখনও কৌশল ঠিক হয়নি, বুড়ো।”

“মাছ ধরা শুধুই উপভোগের জন্য, শুধু ফলাফল চাইলে সে আনন্দ পাওয়া যায় না,” বৃদ্ধ ফিরে তাকাননি, কারণ আলনের সঙ্গে তাঁর গভীর পরিচয়, কেবল কণ্ঠ শুনেই চিনে নিয়েছেন, “তুমি কি বিশেষভাবে আমার জন্য এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

বলতে বলতেই, আলন বৃদ্ধের পাশে বসে পড়ল, “প্রধানের পরীক্ষা ফেল করেছি, জীবিকা নির্বাহের জন্য একটা স্থিতিশীল কাজ দরকার। তাই, তোমার সাহায্য চাই।”

“সাহায্য চাই? হুঁ, বেয়াদব ছেলে, এখন কি তুমি সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করা উচিত নয়?”

“দয়া করে, না, আমি অনুরোধ করছি, এই কাজের জন্য সাহায্য করুন।”

কিছুটা চোখ কুঁচকে, বৃদ্ধ দেখলেন আলন দুই হাত জোড় করে, একেবারে অসহায় মুখে আছে। তিনি হাসলেন, “বেয়াদব ছেলে, এখনও বুড়োদের সম্মান দিতে জানো না, ঠিক আছে, তুমি এতটাই অনুরোধ করছ, আমি যদি আর কষ্ট দিই, তাহলে সত্যিই খারাপ মানুষ হয়ে যাব।”

“বলো, কোন কাজ চাও?”

“এটা... প্রথমে চাই একটা স্থিতিশীল কাজ।”

“এটা সহজ, গভর্নরের অফিসে সব কাজই স্থিতিশীল, কোনটা চাও?”

“তারপর, আমার বাড়িতে একজন নতুন এসেছে...”

“তোমার স্ত্রী?”

“এই!”

“তবে কি তোমার জামাই?”

“আমার যুদ্ধজাহাজকন্যা,” আলন আর সহ্য করতে পারল না, এই বুড়োকে দেখে মনে হয় খুব গম্ভীর, কিন্তু ভিতরে যেন এক গভীর রহস্য, “আমি যদিও প্রধানের পরীক্ষা ফেল করেছি, ভাগ্য ভালো, যুদ্ধজাহাজকন্যা আমাকে ছেড়ে যায়নি।”

“তাই সে তোমার বাড়িতে থাকে?” বৃদ্ধ মাছ ধরার ছড়ি পায়ের নিচে রেখে, দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “এটা তো স্ত্রীর মতোই, ছেলে, ভবিষ্যৎ আছে! বলো তো, তোমার স্ত্রী দেখতে কেমন?”

আলনকে এতটা সিরিয়াস দেখে, বৃদ্ধ বললেন, “ঠিক আছে, তুমি বলো।”

“তুমি জানো, আমার বোনের খাওয়ার ক্ষমতাই কম নয়, এবার যে এসেছে, আরও বেশি খায়!”

আলনের বড়বোন ছিল রিসেলিউ, এটা বৃদ্ধ জানতেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এখন রিসেলিউয়ের আগের যুদ্ধশক্তি নেই, সামনের সারিতে যাওয়া তো দূরের কথা, যুদ্ধ করাও কঠিন হয়ে গেছে, “রিসেলিউয়ের চেয়ে বেশি খায়, তোমার ভাগ্য তো অদ্ভুত ভালোই!”

“আর মজা করো না, তুমি জানো আমার অবস্থা, এখন আর কোনো উপায় নেই!”

আগে, আলন পড়াশোনা করছিল, যদিও বৃদ্ধ গভর্নরের অফিসে বেশ প্রভাবশালী, তবু আলন কখনও কাজ চাইতে আসেনি। এখন, প্রধান হওয়ার সুযোগ নেই, তাই ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে হবে। বৃদ্ধ বললেন, “তোমার ক্ষমতা আমি জানি, বলো, ঠিক কোন কাজ চাও?”

“এটা... জাহাজ কারখানায়, কোন পদের বেতন সবচেয়ে...”

বলতে বলতে, হঠাৎ আলন থামল। একই সময়ে, বৃদ্ধ বাঁশের টুপি খুলে দূরের সমুদ্রের দিকে ইশারা করলেন। সেখানে, ছোট্ট একটি ছায়া সমুদ্রের জলে সংগ্রাম করছে, “ওই মেয়েটা!”

“ছোট স্নো ~~~”

বন্দরের ধারে, এক নারী উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন, “অনুগ্রহ করে, কেউ ছোট স্নোকে বাঁচান।”

নারীর পাশে মানুষ জড়ো হতে লাগল, কেউ কেউ ইতিমধ্যে পোশাক খুলছিল। কিন্তু জলে নামার আগেই, দু'জন ছুটে এসে তাদের আটকালো, “তোমরা কি করছ? এখন মানুষের জীবন বাঁচান!”

“অনুগ্রহ করে, ছোট স্নোকে বাঁচান!”

“ওই দিকে দেখো!” দু'জনের একজন দূরের সমুদ্রের দিকে ইশারা করল, পরের মুহূর্তে, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

কালো দেহ, তিমির মতো আকৃতি, ওটা গভীর জল, এক গভীর জলের ধ্বংসকারী জাহাজ। সেটি জলপৃষ্ঠে উঠে এসে আবার জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরঙ্গ তৈরি হল। গভীর জলের ধ্বংসকারী মেয়েটার থেকে এখনও দূরে, কিন্তু এমন কিছু সেখানে আছে দেখে, সবার মনে একটাই প্রশ্ন উঠল।

এই সমুদ্রে, আরও গভীর জলের ধ্বংসকারী আছে কি?

অদৃশ্য ভাবে, শান্ত সমুদ্রের জল কালো হয়ে উঠল। কেউ জানে না, সেখানে কি কোনো দানব আছে, কেউই নিজের জীবন দিয়ে পরীক্ষা করতে চায় না।

“অনুগ্রহ করে, ছোট স্নোকে বাঁচান!”

কিন্তু, নারীর যতই অনুনয়, কেউই জলে নামতে চায় না। এখানে ১১ নম্বর অঞ্চল, আর তারা, সাধারণ মানুষ মাত্র...

“দুঃখিত।”

“আমি, আমি পারব না।”

অনেকেই দাঁত চাপা দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তাদের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল। তারা জানে সাঁতার জানে, মেয়েটা মাত্র বিশ মিটারের মতো দূরে, তবু, এমন সামান্য দূরত্বও, গভীর জলের ধ্বংসকারীর সম্ভাব্য হুমকিতে, তাদের সাহস হারিয়ে গেছে।

“ছোট স্নো, ভয় পাবে না!” নারী ঝাঁপ দিতে চাইলে, কেউ আটকালো, “যেও না, ওখানে গভীর জল!”

নারী যুদ্ধজাহাজকন্যা নয়, মানুষ বাঁচাতে গেলে, নিজের জীবনও যাবে।

“এটা তো সত্যিই...” বৃদ্ধের কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, গামছা খুলে ফেললেন। কিন্তু, একজন ছায়া তাঁর চেয়ে দ্রুত ছিল, “এই ছেলে!”

পেছনে তাকিয়ে, দেখা গেল, আলন ইতিমধ্যে জলে ঝাঁপিয়েছে। বৃদ্ধ বিস্মিত হলেন, কারণ মেয়েটা জলে পড়ার সময় আলন জলে নামেনি, কারণ সে জানত, কেউ একজন বাঁচাতে নামবে। কিন্তু এখন, যখন সবাই ভয়ে এগোতে পারছে না, তখন সে ঝাঁপ দিল।

মেয়েটার দিকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া আলনকে দেখে, বৃদ্ধ আবার বসে পড়লেন, “এই ছেলে, সবসময় এতটাই চেষ্টা করেছে? মনে হচ্ছে, আমিই খারাপ মানুষের ভূমিকায় ছিলাম...”