একশো সতেরোতম অধ্যায়: আমি রাজি

আংটি?

এটি একটি আংটি। দেখতে জমকালো হলেও, এটি যে কতটা বিপজ্জনক হতে পারে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত। জিম্মিরা বিষয়টি বুঝতে না পারলেও, কংগো নিজেও তখনো জানত না যে, এই আংটিটি আসলে জাহাজ-কন্যাদের (শিপ-গার্ল) জন্য কতটা ভয়াবহ হুমকির কারণ হতে পারে।

‘আংটি বের করলে?’

বৃদ্ধের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অ্যারনের হাতের ওপর। তার চোখের মণি কাঁপছিল, কিন্তু সে অ্যারনের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। অ্যারনের হাতের আংটিটির দিকে আঙুল তুলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন, ‘এ, এটা কি তবে... চুক্তির প্রমাণ?!’

চুক্তির প্রমাণ?

স্পষ্টতই, বৃদ্ধ ছাড়া আর কেউই জানত না যে এই জিনিসটি জাহাজ-কন্যাদের জন্য কী অর্থ বহন করে।

‘চুক্তির প্রমাণ!’ এবার কংগোর পালা আতঙ্কিত হওয়ার। সে অবচেতনভাবেই দু-পা পিছিয়ে গেল। তার চোখে যেন এটি কোনো বিলাসদ্রব্য নয়, বরং এক ফোঁটা বিষ বা অন্ধকার কারাগার। সে মনে করতে পেরেছে, এই জিনিসটির উৎস কী!

‘ওহ, বৃদ্ধ মানুষটি বেশ জ্ঞানী দেখছি!’

‘ফালতু কথা!’ বৃদ্ধ বয়স্ক হওয়ায় অ্যারন তাকে বেঁধে রাখেনি। বৃদ্ধ টলমল পায়ে হেঁটে কংগোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তাকে আড়াল করে বললেন, ‘আমি কোনোভাবেই কংগোকে তোমার মতো লোকের হাতে তুলে দেব না!’

‘সরে দাঁড়াও!’

‘কংগো থেকে দূরে থাকো!’

‘যদি আর একবার কংগোর কাছাকাছি আসার সাহস কর, তবে তোমার পা ভেঙে দেব!’

সাত-আট বছর বয়সী এক বৃদ্ধের কণ্ঠে এমন তেজ থাকবে, তা কল্পনা করাও কঠিন।

‘আমার মতো লোক? বৃদ্ধ মহাশয়, আপনার কথাগুলো কিন্তু বেশ ইঙ্গিতপূর্ণ...’

অ্যারনের চোখে বিপজ্জনক এক আভা খেলে গেল। হঠাৎ, বৃদ্ধের আড়ালে থাকা কংগো বিদ্যুৎগতিতে অ্যারনের সামনে এসে হাজির হলো। অ্যারন কিছু বুঝে ওঠার আগেই কংগো তার কলার চেপে ধরে শূন্যে তুলে ফেলল। কিন্তু সে আরও কিছু করার আগেই লি-জি’র তলোয়ার এক জিম্মির গলার কাছে এসে ঠেকে গেল। ‘আর একটু নড়ে দেখ, তারপর বুঝবি!’

‘তুমি!’

লি-জি’র কণ্ঠের হুমকি কংগো পরিষ্কার বুঝতে পারল।

সে অ্যারনের কলার ছেড়ে দিল, কিন্তু লি-জি তাকে এত সহজে ছাড়ার পাত্রী নয়। সে ধমকে উঠল, ‘অ্যারনের কাছে ক্ষমা চা!’

‘কী?!’

‘মজা করছিস নাকি!’

‘কীভাবে এমন কথা বলতে পারো? ও-ই তো আগে বৃদ্ধকে হুমকি দিয়েছে, তবে কেন...’

‘সবাই ভালো করে শুনে রাখ, এখন তোরা জিম্মি!’ লি-জি ঘুরে দাঁড়াল। তার হিমশীতল চাহনিতে সবাই যেন জমে গেল। প্রাক্তন জেনারেল হিসেবে তার ব্যক্তিত্ব জাহাজের ডেক জুড়ে থাকা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। ‘আমরা নৌবাহিনীর কেউ নই, তাই তাদের নিয়ম মানার কোনো বাধ্যবাধকতা আমাদের নেই। তোরা কথা চালিয়ে যেতে পারিস, তবে সেটা আমার মেজাজ থাকা পর্যন্তই!’

এত দ্রুত! এমন গতিতে সে এল যে আমি... ধুর!

গভীর এক অসহায়ত্ব কংগোকে বুঝিয়ে দিল, সে লি-জি’র প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়—না মানসিকভাবে, না রণকৌশলে। মাথা নিচু করে সে অ্যারনের কাছে ক্ষমা চাইল, ‘দুঃখিত, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।’

বিসমার্ক বলল, ‘লি-জি, তুমি সত্যিই ভীতিকর।’

‘আমি হলে আমিও রেগে যেতাম।’ নাগাতো যোগ করল, ‘হুম, ওদের একটু শিক্ষা না দিলে ওরা ভাববে অ্যারনের কোনো রাগই নেই!’

নর্থ পিস (নর্দান টারপিটস) বিড়বিড়িয়ে কী যেন চিবোচ্ছিল।

হিকাওয়া মারু বলে উঠল, ‘ঠিক আছে, ঠিক আছে! যতক্ষণ না মারা যাচ্ছে, হাত-পা কেটে গেলেও সমস্যা নেই। আমি এক মিনিটে সব সারিয়ে দিতে পারি, তারপর তোমরা আবার চাইলে কাটাকাটি করতে পারবে!’

কথা শেষ হতেই সবাই এই দেবদূতের মতো সুন্দর ও পবিত্র মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।

‘দানব!’

‘এই মেয়েটা তো মহা বিপজ্জনক!’

‘ছিঃ! এমন একজন মানুষ মেডিক্যাল শিপ-গার্ল? মানুষকে মেরে ফেলার ইচ্ছা নাকি!’

‘পুরো জাহাজটাই দানবদের আস্তানা, প্রশান্ত মহাসাগরের শয়তান!’

অ্যারন মাথা নিচু করে থাকা কংগোর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, ‘সমস্যা নেই। যদি তুমি স্বেচ্ছায় এই আংটিটি পরো, তবেই আমি তোমাকে ক্ষমা করব এবং তোমাকে ও তোমার আশ্রিতদের ওপর ভরসা করতে পারব...’

চুক্তির প্রমাণ!

সারা বিশ্বে প্রতি বছর মাত্র সাতটি এমন আংটি তৈরি হয়—যদিও এটি একটি ভুল ধারণা। আসলে চুক্তির প্রমাণ উৎপাদন করা যায় না। শুরু থেকেই এর সংখ্যা ছিল মাত্র সতেরোটি। জাহাজ-কন্যারা যুদ্ধে নিহত হওয়ার পর তাদের হাত থেকে এই আংটিগুলো আবার উদ্ধার করা হতো, তাই এমনটা বলা হতো। (ত্রিশ বছর আগের শতবর্ষের যুদ্ধে জাহাজ-কন্যারা দ্রুত মারা যেত, তাই প্রতি বছরই কয়েকবার মালিকানা বদল হতো। বৃদ্ধ এবং মিস্টার হোয়াইট এখনো সেই যুদ্ধের আমলেই আটকে আছেন, তাই এমন কথা বলছেন।)

চুক্তির প্রমাণের শক্তি অসীম। এটি বিয়ের আংটি নয়, বরং বিপজ্জনক এবং স্বার্থপর জাহাজ-কন্যাদের নিয়ন্ত্রণে রাখার এক শিকল।

‘এটি পরব?’

‘তুমি কি চাও কংগো তোমার দাসী হোক?’ বৃদ্ধ গর্জে উঠলেন। তিনি এই আংটির ক্ষমতা সম্পর্কে জানতেন। অবশ্য এটি অজেয় নয়—এর প্রথম শর্ত হলো, জাহাজ-কন্যাকে আগে কোনো চুক্তিতে আবদ্ধ হতে হবে না। অর্থাৎ, যার আগে থেকেই提督 (অ্যাডমিরাল) আছে, তার ওপর এই আংটি কার্যকর নয়।

কিন্তু কংগো ভিন্ন। তার কোনো提督 নেই, সে আগে কোনো চুক্তিতে সই করেনি। এর মানে, একবার এটি পরলে সে সারাজীবনের জন্য অ্যারনের দাসে পরিণত হবে।

‘দাসী?’ এক দাড়িওয়ালা লোক চিৎকার করে উঠল, ‘বৃদ্ধ মশাই, আপনি কী বলছেন? এই আংটি কি কংগো দিদিকে দাসী বানিয়ে ফেলবে? পরিষ্কার করে বলুন!’

পুরো ডেক জুড়ে গুঞ্জন শুরু হলো।

তাদের দিকে তাকিয়ে অ্যারন বলল, ‘দাসী? মোটামুটি তাই।’

‘চুক্তির প্রমাণ হলো提督 এবং জাহাজ-কন্যার মধ্যে গভীরতম চুক্তির মাধ্যম।’ অ্যারন আংটিটি বাতাসে ছুঁড়ে আবার লুফে নিল। সে এটি বিশৃঙ্খলার সুযোগে ই-দংয়ের কাছ থেকে চুরি করেছিল। যদি সে জানত এর দাম দুই হাজার কোটি মুদ্রা, তবে সে কখনোই এমন ঝুঁকি নিত না। ‘যে জাহাজ-কন্যা চুক্তির প্রমাণের মাধ্যমে提督ের কাছে আনুগত্যের শপথ নেয়, সে提督ের প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে বাধ্য। এমনকি提督ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার ক্ষমতাও তার থাকে না। তার মানে হলো...’

অ্যারন ভ্রু নাচিয়ে হাসল, ‘এই জিনিসটি থাকলে, তোমাদের কংগো দিদি সারাজীবন আমার কোনো আবদারই ফেরাতে পারবে না!’

কথা শেষ হতেই ডেক যেন বিস্ফোরিত হলো!

‘শয়তান!’

‘তোকে খুন করে ফেলব যদি কংগো দিদির গায়ে হাত দিস!’

‘কংগো দিদির একটা চুলেরও ক্ষতি হলে, মরে গিয়েও তোকে ছাড়ব না!’

তাদের কাছে কংগো কেবল একজন দেবী নয়, বরং একটি বিশ্বাস। গত ত্রিশ বছরে তাদের একমাত্র আশ্রয়। কেবল তারাই নয়, সরলমনা বিসমার্কও ক্ষেপে গেল: ‘আমি মানি না! অ্যারনের সঙ্গী হিসেবে আমি এই বুনো মেয়েটাকে একদমই মেনে নেব না!’

‘ছেড়ে দাও নর্থ পিস, অ্যারনকে ওই বুনো মেয়েটা ছিনিয়ে নিচ্ছে~~~’

যাই হোক, বিসমার্ককে আপাতত এড়িয়ে চলাই ভালো।

অ্যারন ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে কংগোর দিকে তাকাল, ‘বলো, কী সিদ্ধান্ত নিলে?’

অন্য提督দের ক্ষেত্রে এই চুক্তিতে কিছু ঝুঁকি থাকলেও, কংগোর ক্ষেত্রে এটি সম্পূর্ণ নিরাপদ ও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াহীন। কারণ কংগোর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অসীম, সে সহজে মরে না, আত্মহত্যাও করতে পারে না। একবার চুক্তি হয়ে গেলে অ্যারন বিনা পরিশ্রমে একজন শক্তিশালী জাহাজ-কন্যা পেয়ে যাবে!

তাও আবার এমন একজন, যে তার প্রতিটি আদেশ মানবে, যা খুশি তাই করা যাবে...

কংগো মাথা নিচু করে ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দ্রুতই সে শান্ত হয়ে মাথা তুলল। কংগো জিজ্ঞাসা করল, ‘আমি যদি রাজি হই, তবে তুমি কি আমার কিছু শর্ত মানবে?’

‘হুম?’ শর্তের ব্যাপারে অ্যারনের আগে থেকেই ধারণা ছিল। সে বলল, ‘যদি তা যুক্তিসঙ্গত হয়।’

‘তাহলে, তুমি তাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দাও।’ কংগো ডেক ও জাহাজে থাকা লোকগুলোর দিকে ইশারা করল। ‘আমি চাই তুমি তাদের রক্ষা করো, তারা যেন আর খোলা আকাশের নিচে না থাকে। আমি বিলাসিতা চাই না, শুধু চাই তারা যেন আর কষ্ট না পায়।’

‘ঠিক আছে।’

ধন্যবাদ...

‘আর একটা কথা,’ কংগো ঠোঁট কামড়ে অ্যারনের সামনে মাথা নত করল, ‘আমি চাই তুমি তাদের ক্ষমা করে দাও। তারা যা-ই বলুক না কেন, যদি বিশ্বাসঘাতকতা না করে, তবে তাদের ভুল আচরণের জন্য দয়া করে তাদের ক্ষমা করো!’

মূলত কংগো অ্যারনের সাথে সমঝোতা করে ফেলেছিল। যদি তার দলের লোকেরা ওই কথাগুলো না বলত, তবে হয়তো এমন কিছুই ঘটত না।

তবুও...

কংগো তাদের জন্য শেষবারের মতো চেষ্টা করতে চেয়েছিল। এমনকি যদি এর বিনিময়ে তাকে সারাজীবন খাঁচায় বন্দি হয়ে এই ছেলেটির খেলনা হয়ে থাকতে হয়!

‘দয়া করে...’

তবে কংগোর প্রত্যাশা ছাড়িয়ে অ্যারন খুব দ্রুত উত্তর দিল, ‘মঞ্জুর!’

মনে রাখতে হবে, এটি চুক্তির প্রমাণ। একবার চুক্তি হওয়ার পর, দুই পক্ষের প্রতিটি কথা লোহার মতো অকাট্য প্রমাণ হিসেবে গণ্য হবে!

অ্যারন মিথ্যা বলতে পারবে না...

‘তাই নাকি?’

‘মঞ্জুর?’

‘তবে তো...’ হাত বাড়িয়ে কংগো অ্যারনের হাতের আংটির দিকে হাত বাড়াল। অ্যারন তাকে বাধা দিল না। আংটিটি তার হাতে এল। ‘ধন্যবাদ।’

‘কংগো দিদি, ওটা পরো না!’

‘তুমি কি সারাজীবন ওর দাসী হয়ে থাকবে?’

‘আমরা ভুল করেছি, আমাদের দোষ! দয়া করে কংগো দিদিকে আর কষ্ট দিও না!’

...

‘কেন কাঁদছ? এখন তো হাসার সময়।’ কংগো মাথা তুলে তাকাল। তার মুখে কোনো অসন্তোষ নেই। ‘আজ থেকে কাউকে আর পথে পথে ঘুরতে হবে না। এত শক্তিশালী একজন提督 আমাদের রক্ষা করবে, এটাই তো আমরা এতদিন খুঁজছিলাম, তাই না?’

কথা শেষ করে কংগো আংটিটি আঙুলে পরা শুরু করল। ‘যদি আমাকে একা বিলিয়ে দিয়ে সবাই সুখী হয়...’

‘তবে খাঁচায় বন্দি থাকলেও, কংগো খুব খুশি থাকবে!’

কংগোর মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। এটি দেখতে খুব বোকা মনে হলেও, অদ্ভুত এক বিষাদে মন ভরে ওঠে। কোনো দ্বিধা ছাড়াই কংগো আংটিটি আঙুলে পরে নিল এবং অ্যারনের দিকে তাকিয়ে হাসল: ‘তুমি একজন ভালো মানুষ, কংগো তোমাকে বিশ্বাস করে।’

‘দে-সু!!’