একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ওদিকে যাওয়া নিষেধ
নীল আকাশ। স্বচ্ছ বাতাসে সামুদ্রিক পাখির ওড়াউড়ি। কোথাও মেঘের চিহ্ন নেই, শান্ত সমুদ্রের বুকে একটি ঢেউও যেন দৃশ্যমান নয়।
উষ্ণ হাওয়া বয়ে গেল, তীরের ঘাসগুলো মৃদু কেঁপে ডানে-বামে দুলতে শুরু করল। ভোরের শিশির তখনও শুকোয়নি, পাতার শিরা বেয়ে তা ঝরে পড়ল জমে থাকা এক গর্তের জলে। সেই জলবিন্দুর টুংটাং শব্দ ভোরের শেষ কুয়াশাটুকুকেও উড়িয়ে দিল। এটি ছিল নৌঘাঁটির বন্দর, যা তিরিশ বছর আগে ইউরোপের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের এক সমৃদ্ধ জনপদ হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল।
“উঁ~~~”
বন্দরে ভেসে এল প্রমোদতরীর গম্ভীর ডাক। এটি বণিক জাহাজের শব্দ। এর আগমন জানান দিচ্ছে, নতুন মৌসুমের ‘বাণিজ্য দিবস’ এসে গেছে।
“সবাই! টান দাও!”
বন্দরের ঘাটে, চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির নির্দেশে নগ্নদেহী বলিষ্ঠ মানুষগুলো কাঠের বণিক জাহাজটিকে বেঁধে রাখা মোটা দড়িগুলো আঁকড়ে ধরল। তারা প্রাণপণে জাহাজটিকে ঘাটের দিকে টেনে আনার চেষ্টা করছিল। এখানে প্রায়ই ঝড়-জল হয়, তাই জাহাজটিকে ঘাটে শক্ত করে বেঁধে রাখা জরুরি, নতুবা বাতাসের ঝাপটায় তা ভেসে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
এ কারণেই এখানে ‘দড়ি টানা শ্রমিক’ বা ‘ট্র্যাকার’-দের পেশার উদ্ভব হয়েছে, যারা জাহাজগুলোকে নিরাপদে বাঁধার দায়িত্ব পালন করে, যাতে বণিক ও যাত্রীরা নিশ্চিন্তে তীরে নামতে পারে।
“এই! ছোট ছেলে, সরে যা!”
হঠাৎ, নির্দেশ দিতে থাকা সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি দেখতে পেলেন একটি জাহাজ ঘাট থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, যে শ্রমিকদের দড়ি ধরার দায়িত্ব ছিল, তাদের মধ্যে কয়েকজন দড়ি ছেড়ে দিয়েছে।
“তোরা, দড়ি! জাহাজ!”
“সর্বনাশ হয়েছে!”
“আহ! দড়ি! দড়িটা ধরো...”
শ্রমিকরা অবশেষে সম্বিৎ ফিরে পেল, কিন্তু যখন তারা দড়ি ধরতে গেল, তখন দেখল তাদের শক্তি জাহাজটিকে ফিরিয়ে আনার বদলে উল্টো তাদেরকেই জলে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। মধ্যবয়সী লোকটি লোকবল ভাগ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে কাউকে খুঁজে পেলেন না। তিনি ভাবলেন, জাহাজটি কিছুটা দূরে গেলে পরে অন্য কাউকে পাঠিয়ে ওটিকে ফিরিয়ে আনতে হবে।
“হুঁ~~~”
“বাতাস বইছে!”
লোকটির মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এখানকার বাতাসের কোনো নিয়ম নেই। একবার বাতাসের কবলে পড়ে জাহাজ হারিয়ে গেলে তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি সেদিকে দৌড় দিলেন।
“ধরে রাখো!”
পাশের শ্রমিক তাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “বস!”
“ফালতু কথা বন্ধ কর,” লোকটি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে দড়িতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি, জোর লাগাও!”
“সুরু সুরু...”
পায়ের নিচের কাদা তখনও শুকোয়নি। শ্রমিক হয়েও এমন ভুল তারা করল, কিন্তু এখন নিজেকে দোষারোপ করার সময় নেই। লোকটি গর্জে উঠলেন। যদিও তিনি নিজের সবটুকু শক্তি প্রয়োগ করেছেন, কিন্তু প্রকৃতির বাতাসের কাছে তারা নিতান্তই অসহায়।
সর্বনাশ!
জাহাজটি আর ধরে রাখা যাচ্ছে না...
“আহ!”
হঠাৎ, এক শ্রমিক কাদার গর্তে হোঁচট খেল। ব্যস, যে দড়িটুকু কোনোমতে ধরে রাখা হয়েছিল, তা হাত ফসকে বেরিয়ে গেল।
সব শেষ, সব শেষ...
মধ্যবয়সী লোকটি নিজের অসহায়ত্ব আর ক্ষোভ চেপে রাখলেন। তিনি কাউকে সাহায্য চাইতে পারলেন না, কারণ এখন চিৎকার করলে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে। তখন শুধু একটি নয়, ঘাটের সব জাহাজই বাতাসে ভেসে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে।
কেউ, কেউ কি সাহায্য করতে পারে না!
ধ্যাত!!!!
“হেইপ!”
হঠাৎ, লোকটির পাশ থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল। বিদ্যুতগতিতে সেটি দড়িটি শক্ত করে ধরল। পরের মুহূর্তেই, যে জাহাজটি দূরে সরে যাচ্ছিল, তা যেন থমকে গেল। শুধু তাই নয়, সেটি উল্টো ঘাটের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।
ফিরে এসেছে! সত্যি জাহাজটি ফিরে এসেছে!
কে? কে সে?
লোকটি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। দেখলেন এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী। সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোরী, পরনে লাল-সাদা রঙের মিকো পোশাক। বাদামী চোখ জোড়া তার দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে আছে। “হারুনা!”
“হুঁ~~~”
“বাতাস আবার বাড়ছে,” চশমা ঠিক করে সবুজ চুলের সেই মিকো তরুণী বলল, “হিয়েই।”
“ওহ~~~”
এক হাতে ঘুষি পাকিয়ে হিয়েই দৌড়ে ঘাট দিয়ে এগিয়ে গেল। একই সময়ে প্রতিটি শ্রমিক অনুভব করল তাদের হাতের দড়ি যেন হালকা হয়ে এসেছে। আসলে হিয়েই প্রতিটি দড়িতে একবার করে টান দিয়েছে। এটা দেখে মধ্যবয়সী লোকটি চিৎকার করে উঠলেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? দড়িটা তাড়াতাড়ি বাঁধ!”
হিয়েই-এর সহায়তায় শ্রমিকদের কাজ নিমেষেই শেষ হলো।
“ওহ~~~ এখানে কি কোনো পার্টি চলছে নাকি?!”
পরিচিত এক অদ্ভুত বাচনভঙ্গি। কিন্তু জানি না কেন, এই কণ্ঠস্বর শুনেই শ্রমিকদের টানটান স্নায়ুগুলো শান্ত হয়ে গেল।
“কঙ্গো দিদি!”
“কঙ্গো দিদি এসেছেন, সাথে হারুনাও!”
“কিরিশিমা আর হিয়েই দিদিও আছে,” নিজের আরাধ্য দেবীদের একবারে সামনে দেখে সেই তরুণ শ্রমিকটি কেঁদেই ফেলল। “আমি, আমি একবারে চারজন মহীয়সীকে দেখছি। এটা, এটা সত্যিই খুব আবেগের...”
কিরিশিমা শান্তভাবে চশমা ঠিক করল: “হাহ...”
হারুনা কিছুটা ঘাবড়ে গেল। মুখ লাল করে সে হাত নাড়তে লাগল, “না, এমনটা করবেন না। আপনাদের রক্ষা করা আমাদের দায়িত্ব।”
আর হিয়েই শুধু বড় করে হাসল: “হিহি~~~”
ঠিক তখনই এক শ্রমিক জীর্ণশীর্ণ এক ছোট ছেলেকে ভিড়ের মধ্য থেকে টেনে বের করে আনল। তা দেখে মধ্যবয়সী লোকটি গর্জে উঠলেন, “কী করছিস তুই? তুই কি জানিস না, তোর জন্যই জাহাজটা প্রায় ভেসে যাচ্ছিল?!”
“যদি এই চারজন মহীয়সী না থাকতেন...”
“হ্যাঁ?! আমি,” সেই শ্রমিক প্রথমে ঘাবড়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই চিৎকার করে বলল, “সব, সব ওই ছোট শয়তানটার দোষ!”
“প্যাঁ!”
“উফ, ব্যথা!”
“এখনও ব্যথা লাগছে? তোকে আজ মেরেই ফেলব...”
হাতটি মাঝপথেই কেউ আটকে দিল। এটি একটি শ্বেতশুভ্র সুঠাম হাত, কিন্তু লোহার সাঁড়াশির মতো শক্ত। শ্রমিকটি নড়াচড়া করতে পারল না। সে অবাক হয়ে তাকাল, “কঙ্গো... কঙ্গো দেবী?”
“শিশুদের মারা ঠিক নয়,” কঙ্গো তর্জনী নাড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, “এরপর থেকে এমনটা করবে না, ডে-সু...”
“আহ, দুঃখিত!”
নিজের আরাধ্য দেবীকে এত কাছে পেয়ে শ্রমিকের মুখ লাল হয়ে গেল। সে ছোট ছেলেটিকে দেখিয়ে বলল, “কঙ্গো দেবী, ব্যাপারটা হলো, এই ছেলেটা আমার জিনিস চুরি করেছে, সে একটা পকেটমার!”
“সোকা...”
যুদ্ধের সময়কাল সবে শেষ হয়েছে, শাসনব্যবস্থা তখনও পুরোপুরি কার্যকর হয়নি। সেই সময়ে মানুষের জীবন খুব কঠিন ছিল। সমাজের নিচুতলায় তাই অনাথ, ভবঘুরে, চোর আর ডাকাতের অভাব ছিল না।
ছোট ছেলেটি ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল। সে জানে, তার মতো মানুষের পরিণতি কী হয়। সে কালো ছায়া নেমে আসতে দেখে ভয়ে চোখ বন্ধ করে নিল। কিন্তু কোনো চড়, গালি বা মারধর তার ওপর পড়ল না। বরং সে এক মিষ্টি সুবাস পেল, যেন মায়ের শরীরের গন্ধ...
একটি হাত দিয়ে ছেলেটিকে জড়িয়ে ধরল কঙ্গো। তার নোংরা আর ছেঁড়া পোশাকের তোয়াক্কা না করেই সে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে এমনিতেই কিছুটা বেপরোয়া স্বভাবের, এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।
“আর এমনটা করো না...”
শান্ত কণ্ঠস্বর আর উষ্ণ আলিঙ্গনে ছেলেটির শরীর কাঁপতে লাগল। কঙ্গোর কাঁধে চোখের জল আর কাদা মিশে ঝরে পড়ল। সে ফুঁপিয়ে বলল, “কেন?”
“এটা কি স্পষ্ট নয়?” হাতা গুটিয়ে কঙ্গো ছেলেটির মুখ মুছিয়ে দিল। তার মুখে এক অসহায় কিন্তু দৃঢ় হাসি: “কারণ আমি একজন শিপ-গার্ল।”
“আমি শিপ-গার্ল, তাই তোমাদের রক্ষা করা আমার কাজ। তোমাদের প্রত্যেককে,” উঠে দাঁড়িয়ে ছেলেটির মাথায় হাত রেখে কঙ্গো গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি যেদিন শিপইয়ার্ড থেকে বেরিয়েছিলাম, সেদিনই প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, কাউকে আঘাত পেতে দেব না। অ্যাডমিরাল, আমার বোনেরা, নৌঘাঁটির প্রতিটি বাসিন্দা, তোমরা সবাই আমার সবচেয়ে প্রিয় পরিবার...”
যুদ্ধ শেষ হয়েছে। এখন শান্তির যুগ, সবাই মুক্ত।
“প্যাঁ!”
“আহ ব্যথা!”
ছেলেটি অনুভব করল একটি ঘুষি তার মাথার ওপর এসে পড়ল। তারপরই শুনল কঙ্গো বলছে, “তবে চুরি করা অন্যায়, দুষ্টু বাচ্চাদের আগে ধোলাই দিতে হয়!”
“হ্যাঁ?!”
“এখন ধোলাই দেওয়া শেষ!”
এহ, এই বুঝি ধোলাই শেষ?
কিন্তু একটুও তো ব্যথা লাগেনি! ছেলেটি মাথা ডলতে ডলতে আড়চোখে কঙ্গোর দিকে তাকাল। সে দেখল কঙ্গোর সেই নিষ্পাপ কিন্তু বোকা বোকা হাসি: “আমি অ্যাডমিরালকে বলে দেব। ভবিষ্যতে ভালো কাজ করো, আমার মতো একজন চমৎকার মানুষ হতে হবে!”
কথাটি শেষ হতেই সবাই প্রায় হাসিতে ফেটে পড়ল।
কিরিশিমা কপালে হাত দিল: “কঙ্গো দিদি, আপনি তো নারী...”
বোন-ভক্ত হিয়েই মুখ ফুলিয়ে বলল, “আহহহ, ধ্যাত! ওটা বলতে নেই, বোকা কিরিশিমা।”
হারুনা বলল, “হা-হারুনা, চেষ্টা করব!”
হারুনার কথা শুনে ছেলেটি অবশেষে হেসে ফেলল: “কী যে বলেন, আপনার কথাগুলোর তো কোনো মানেই হয় না...”
“আচ্ছা,” ছেলেটিকে হাসতে দেখে কঙ্গো জিজ্ঞেস করল, “তোর নাম কী?”
এতক্ষণ যে ছেলেটি হাসছিল, তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। “আমার কোনো নাম নেই।”
যুদ্ধ মানুষের কাছ থেকে অনেক কিছু কেড়ে নিয়েছে—পরিবার, ভালোবাসা, জীবন। সব কিছুই ‘স্বার্থ’ নামক আগুনের জ্বালানি হয়েছে। যারা যুদ্ধ দেখেনি, তারা কল্পনাও করতে পারবে না তা কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। শতবর্ষের যুদ্ধের সাক্ষী কঙ্গো এই মানুষদের চেয়েও ভালো করে তা জানে।
“লোচ (泥鳅)!”
কিরিশিমা: “কঙ্গো দিদি~~ এটা কি কোনো মানুষের নাম হলো?”
হিয়েই: “আহহহ, দিদির রাখা নাম, আমারও এমন একটা নাম চাই~~”
হারুনা: “এহ, হা-হারুনা, আমি নিশ্চয়ই খুব ভালো চেষ্টা করব!”
কিন্তু কঙ্গো তার বোনদের কথায় কান না দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে ছেলেটির নাম ঠিক করে দিল, “আজ থেকে তোর নাম হলো ছোট লোচ!”
সেদিন সেই বোকাটে শিপ-গার্লটি তাকে একটা নাম দিয়েছিল। নামটা শুনতে অদ্ভুত হলেও সে তা কোনোভাবেই ফেলতে পারল না। কিন্তু ওই বোকাটে শিপ-গার্লটির জন্যই তার জীবন বদলে যেতে শুরু করল। তার ধূসর পৃথিবীতে অবশেষে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। কঙ্গো—সেই তিরিশ বছর আগের দিন থেকে এই নামটা সূর্যের মতো হাজার হাজার মানুষের বেঁচে থাকার সাহস জুগিয়ে আসছে।
তবুও সবাই জানে, তারা কঙ্গোর কাছে কতটা ঋণী...
স্মৃতি, বোনেরা, সে তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসগুলো হারিয়েছে। প্রতারিত হয়েছে, পরিত্যক্ত হয়েছে, সমালোচিত হয়েছে। কঙ্গোর কাঁধে অনেক ভারী স্মৃতি। আর এখন, তার বেঁচে থাকার একমাত্র কারণ এই বিশাল জাহাজ আর তার পরিবারের মানুষগুলো, যাদের তাকে রক্ষা করতে হবে।
তাই কঙ্গো অনুমতি দেয় না। বিশেষ করে তার পরিবারের মানুষগুলোর কোনো ক্ষতি হোক, তা সে কিছুতেই হতে দেবে না।
দুই হাত প্রসারিত করে কঙ্গো মাথা তুলে দাঁড়াল। তার সামনে ছোট ও-র সেই বিশাল কালো ছায়া ধেয়ে আসছে। কঙ্গোর সেই ছোট দেহটি যেন পুরো প্রমোদতরীটিকে আগলে রেখেছে। সেই মুহূর্তে অ্যারনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে আবারও এই শিপ-গার্লটির আত্মত্যাগের কাছে অভিভূত হয়ে গেল।
“কেউ সামনে যাওয়ার সাহস করবি না।”
ডান হাত উঁচিয়ে কঙ্গো গর্জে উঠল, আর সজোরে একটি ঘুষি মারল ছোট ও-র মাথায়: “থাম বলছি!!!”