একশো তেরোতম অধ্যায়: শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা

"গিলু!"

বিসমার্ক: "এটা কি কোনো চালাকি..."

সেটা ছিল নর্দান কুইনের ইস্পাত গোলার আক্রমণ!

"এটা কীভাবে সম্ভব?" নাগাতোর শরীর বিস্ময়ে কিছুটা কেঁপে উঠল। সত্যি বলতে, নর্দান কুইনের আগের আক্রমণটি যদি নাগাতোর ওপর আসত, তবে সে নিজেকে সামলাতে পারলেও বেশ বিপাকে পড়ত। কারণ নর্দান কুইন তার গোলার আঘাতের জন্য যে সুবিধা তৈরি করেছিল, তা ছিল বিশাল। তবুও, কঙ্গো তা ধরে ফেলল। এত সহজে, একেবারে খালি হাতে! "কামানের গোলা, তাও আবার খালি হাতে ধরে ফেলল!"

"ধরে ফেলেছে!"

"কঙ্গো দিদি ঠিক আছেন!"

"আমি জানতাম, আমি জানতাম কঙ্গো দিদির কিছুই হবে না!"

"তা তো হবেই, কঙ্গো দিদি তো সবচেয়ে শক্তিশালী জাহাজ-কন্যা!"

কিন্তু যখন জাহাজের সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, তখন দাড়িওয়ালা বিশালদেহী লোকটি কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে ফেলল। সত্যি বলতে, সে ভয়ে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। আর সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালে দেখা যায়, তিনি চোখ সরু করে নর্দান কুইনের দিকে তাকিয়ে আছেন: "ওই জাহাজ-কন্যার গোলার আঘাত, যদি কঙ্গো না হতো, তবে অন্য কেউ হলে এতক্ষণে..."

আর যে কিছুক্ষণ আগে গোলা ছুড়ল, তার গোলার ক্ষমতা তো দানবের মতো!

জাহাজ-কন্যার প্রতিরক্ষা আর গোলার শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এমনকি নাগাতোও বলতে পারবে না যে সে বিসমার্কের সাধারণ একটি আঘাত সহ্য করতে পারবে, আর নর্দান কুইনের আঘাতের কথা তো বলাই বাহুল্য, তা তো রীতিমতো একাকী লড়াইয়ের জন্য এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ত্র!

শত মিটার উঁচু দুর্গ-শ্রেণীর দূষণকারী জীবগুলোও নর্দান কুইনের গোলার সামনে টিকতে পারেনি, আর এই আঘাত তো তার চেয়েও শক্তিশালী!

নগর-ধ্বংসকারী গোলা!

নর্দান কুইন এই আঘাতকে 'নগর-ধ্বংসকারী' বলে সংজ্ঞায়িত করেছিল, যা নিঃসন্দেহে একটি ইস্পাতের শহরকে অনায়াসেই গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

তবুও, সেটি আটকানো হয়েছে!

নর্দান কুইন সরাসরি কঙ্গোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কীভাবে আমার আক্রমণ আটকালে?"

"কেন আর..." কঙ্গো বলতে বলতে ধীরে ধীরে তার ডান হাত তুলল, তারপর...

নাগাতো হতভম্ব হয়ে গেল: "সে কী করতে চাইছে?"

বিসমার্ক: "ছুড়ে ফেলে দেবে নাকি?"

দাড়িওয়ালা লোকটি চিৎকার করে উঠল: "এসে গেছে! এই তো এসে গেছে!"

"এটা কঙ্গো দিদির বিশেষ কৌশল!"

"গ্রামের ওই জাহাজ-কন্যাদের দেখিয়ে দাও তোমার ক্ষমতা, কঙ্গো দিদি!"

বিশেষ কৌশল? এটা কি যুদ্ধজাহাজের কোনো গোপন কৌশল?

এই মুহূর্তে নাগাতো, বিসমার্ক, হিকাওয়া মারু এবং অ্যারন—সবার মনোযোগ কঙ্গোর দিকে। তারা জানত যে প্রতিটি জাহাজ-কন্যার নিজস্ব গোপন কৌশল থাকে, কিন্তু অ্যারন যতবারই পর্যবেক্ষণ করল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না কঙ্গো ঠিক কী ধরনের কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছে। গোলা ছুড়ে মারা...

হঠাৎ, একটি রুপালি আলোর ঝলক কঙ্গোর হাত থেকে বেরিয়ে গেল। নর্দান কুইনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল: "এই গতি!"

"হুস!"

নর্দান কুইন অবচেতনভাবেই মাথা সরাল। সে কেবল কানের পাশ দিয়ে বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল। পরের মুহূর্তেই গোলাটি তার পেছনের দ্বীপে আঘাত করল। এরপর সবার চোখের সামনে দ্বীপটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল...

অ্যারন: "পাফ~~"

নাগাতো: "এ হতে পারে না!!"

বিসমার্ক: "দানব, এই মেয়েটা কি কোনো দানব? খালি হাতে দ্বীপ ভেঙে ফেলল, এটা কী ধরনের অদ্ভুত ক্ষমতা?"

"এই গতি!"

"আর এই ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা!"

নিঃসন্দেহে, এটি ছিল নর্দান কুইনের সেই 'নগর-ধ্বংসকারী' গোলা!

কিন্তু কীভাবে?

নর্দান কুইন পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু কঙ্গোর মুখে ছিল এক শান্ত অভিব্যক্তি। যেন তার আক্রমণ আটকানো এবং তা ছুড়ে মেরে একটি দ্বীপ ধ্বংস করা খুবই সাধারণ কোনো বিষয়। তার চোখে কোনো উত্তেজনা নেই, অ্যারনদের বিস্মিত করার কোনো অহংকার নেই। সে কেবল শান্তভাবে নর্দান কুইনের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তারপর একটি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল: "দারুণ গোলার আঘাত ছিল।"

কথা শেষ করে কঙ্গো বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে ধরল: "তাছাড়া তোমাদের হাতে আরও পঞ্চান্ন মিনিট সময় আছে দে-সু!!"

বিসমার্ক: "ছিঃ!"

নর্দান কুইন: "আমি কি তাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম?"

আগের সেই আঘাতটি কোনোভাবেই কঙ্গোর শারীরিক শক্তির পক্ষে সম্ভব ছিল না। নর্দান কুইনের ধারণা যদি ঠিক হয়, তবে এই মেয়েটি... কোনো এক কৌশলে তার আক্রমণকে উল্টো ফিরিয়ে দিয়েছে!

"এই জাহাজ-কন্যাটি সাধারণ নয়..."

নাগাতো, বিসমার্ক এবং নর্দান কুইন একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুত কঙ্গোকে মোকাবিলা করার জন্য একটি রণকৌশল তৈরি করল। পরের দশ মিনিটে, এই তিন জাহাজ-কন্যা তাদের পুরনো ছকবাঁধা লড়াইয়ের পদ্ধতি বদলে সরাসরি বিশৃঙ্খল যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"প্যাট!"

নাগাতোর সরাসরি আক্রমণ আটকাতে গিয়ে কঙ্গো হঠাৎ তার মাথার পেছনে হাত নিল এবং আশ্চর্যজনকভাবে আরও একটি নর্দান কুইনের ইস্পাত গোলা ধরে ফেলল: "এটা সত্যিই..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই নাগাতো দ্রুত সরে এল এবং বিসমার্কের প্রচণ্ড গোলার আঘাত কঙ্গোকে ঘিরে ফেলল।

কিন্তু, কেন? তবুও...

অ্যারনের চোখের দ্বিধা দেখে দাড়িওয়ালা লোকটি বিদ্রূপের হাসি হাসল: "তোমার জাহাজ-কন্যারা যদি কঙ্গো দিদিকে আঘাত করতে চায়, তবে আরও দশ লক্ষ বছর অপেক্ষা করতে হবে!"

"হুঁ?" অ্যারন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "এর মানে কী?"

"কঙ্গো দিদি হলেন কিংবদন্তির শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা!"

শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা?

এই শব্দ শুনে অ্যারন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে কঙ্গোর দিকে তাকাল। যে জাহাজ-কন্যাটি এত চঞ্চল এবং অদ্ভুত সব কথা বলে, সে কিনা শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা!

এই পৃথিবীতে জাহাজ-কন্যার শক্তি কেবল সাধারণ লড়াইয়ের ওপর নির্ভর করে না। এখানে জাহাজ-কন্যাদের শক্তিশালী করার অসংখ্য উপায় আছে, যেমন শক্তিশালী ধাতু, শারীরিক প্রশিক্ষণ, যুদ্ধজাহাজের গোপন কৌশল ইত্যাদি। মূলত, যদি কোনো জাহাজ-কন্যা কঠোর পরিশ্রম করে এবং ভাগ্য সহায় থাকে, তবে নামহীন জাহাজ-কন্যাও মহাকাব্যিক জাহাজ-কন্যাদের ছাড়িয়ে যেতে পারে।

শতবর্ষী জাহাজ-কন্যা মানে এই নয় যে তার বয়স একশো বছর, এটি একটি বিশেষ উপাধি, যা সেই মহাযুদ্ধের সময় থেকে বেঁচে থাকা জাহাজ-কন্যাদের দেওয়া হয়।

একশো বছর আগে, আটলান্টিক মহাসাগরকে কেন্দ্র করে ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা এবং আমেরিকা—এই চার মহাদেশ জুড়ে বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়েছিল। পুরো সত্তর বছর ধরে চলা এই যুদ্ধ ত্রিশ বছর আগে শান্তিতে শেষ হয়। সেই সময় থেকে যারা বেঁচে আছে, তারা সবাই শক্তিশালী থেকে শক্তিশালীতর।

অ্যারন ফৌশোর কাছে এই ইতিহাসের কথা শুনেছিল। সেই সময় প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলটি যুদ্ধের ময়দান ছিল না, তাই এটিই ছিল পৃথিবীর একমাত্র শান্ত এলাকা। বাইরের জগতের কাছে এখানকার জাহাজ-কন্যা এবং কমান্ডারদের গ্রিনহাউসের ফুলের মতো কোমল মনে করা হতো।

'আমি জীবনে চারবার যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছি, সব মিলিয়ে প্রায় ষাট বছর সামরিক জীবন কাটিয়েছি,' স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে ফৌশো থালা মুছতে মুছতে তাকে বলেছিল: 'শতবর্ষী যুদ্ধ, এমনকি আমার স্মৃতির পাতাতেও তা এক অবিস্মরণীয় সময়। সেই সময়েই প্রচুর দক্ষ জাহাজ-কন্যার উদ্ভব হয়েছিল...'

শতবর্ষী যুদ্ধের সময় উদ্ভব হওয়া...

"হায়া!"

সমুদ্রের ওপর কঙ্গো গর্জন করে উঠল। সে তার মুষ্টি প্রসারিত করল এবং বিসমার্ক ও নর্দান কুইনের ঘুষির মুখোমুখি হলো। কঙ্গো অটল রইল, কিন্তু বিসমার্ক ও নর্দান কুইন ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল।

"ছিঃ! এটা কী হচ্ছে? এই শক্তিহীনতার অনুভূতি কেন?"

"আবার ফিরিয়ে দিল!" মাঝ আকাশে নর্দান কুইন কঙ্গোর দিকে তাকাল: "এই মেয়েটা, শুধু গোলার আঘাত নয়, শারীরিক আক্রমণও কি ফিরিয়ে দিতে পারে..."

"অভিশপ্ত!"

এতক্ষণ লড়াই করার পর, বিসমার্ক এবং নর্দান কুইন অভিজ্ঞতার অভাবে কেবল অবাকই হচ্ছিল, কিন্তু নাগাতোর অভিজ্ঞতা অনেক বেশি। দশ মিনিটের লড়াইয়ের পর নাগাতো অবশেষে সমস্যার মূল কারণটি বুঝতে পারল: "এই জাহাজ-কন্যার প্রতিরক্ষা শক্তি কোনো সাধারণ শক্তিশালী ধাতু দিয়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। কঙ্গো, আ-বিশ্বের পুরনো যুদ্ধজাহাজ, নিয়ম অনুযায়ী তার প্রতিরক্ষা তো সাধারণ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু..."

হঠাৎ নাগাতোর মাথায় কিছু এল: "তবে কি!"

হাত বাড়িয়ে নাগাতো বিসমার্ক এবং নর্দান কুইনকে থামিয়ে দিল। তারা দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। নাগাতো কঙ্গোকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি 'আ-বিশ্বের কেন্দ্র' (Core of Sub-world) ব্যবহার করে রূপান্তর করেছ?!"

'আ-বিশ্ব?'

'কেন্দ্র?'

বিসমার্ক হোক বা নর্দান কুইন, এমনকি অ্যারনও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল: "সেটা কী? রূপান্তর সম্পর্কে শুনেছি, কিন্তু ওই 'আ-বিশ্বের কেন্দ্র' জিনিসটা কী?"

"ওয়াও!" কে ভেবেছিল, অ্যারন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই কঙ্গো অবাক হয়ে বলবে: "তুমি তো ধরে ফেলেছ দে-সু!!"

সত্যিই তাই!

রূপান্তর...

বিভিন্ন শক্তিশালী ধাতুর মাধ্যমে পরিবর্তন থেকে রূপান্তর আলাদা, এটি জাহাজ-কন্যাদের গুণগত পরিবর্তনের প্রক্রিয়া!

তবে, সব জাহাজ-কন্যা রূপান্তর করতে পারে না, আর চাইলেই তা করা সম্ভব নয়। যেকোনো গুণগত পরিবর্তনের জন্য একটি জিনিসের প্রয়োজন হয়, আর তা হলো 'কেন্দ্র'। এটি অত্যন্ত বিরল একটি উপাদান। এর অসীম ক্ষমতার কারণে এই পৃথিবীর মানুষ মনে করে এটি আ-বিশ্বের নির্যাস, তাই একে সম্মান করে 'আ-বিশ্বের কেন্দ্র' বলা হয়!

তবে, কেউ জানে না এই কেন্দ্র কোথা থেকে আসে, আর পৃথিবীতে ঠিক কতগুলো কেন্দ্র রয়েছে।

"ঠিক তাই, কঙ্গো দিদি কেন্দ্র ব্যবহার করে রূপান্তর করা জাহাজ-কন্যা," আর কোনো গোপন না রেখে দাড়িওয়ালা লোকটি কঙ্গোর গোপন তথ্য ফাঁস করে দিল। একই সাথে, বিশাল জাহাজের যাত্রীরা গর্বের সাথে তাকাল: "কঙ্গো দিদির প্রতিরক্ষা শক্তি হলো ওলাভিন শ্রেণীর!"

ওলাভিন শ্রেণী?!

"কী?"

প্রথমবারের মতো নাগাতো আতঙ্কে কাঁপতে শুরু করল: "ওলাভিন, ওলাভিন কি নয়..."

"ওলাভিন শ্রেণীর প্রতিরক্ষা শক্তি?!"

এই শব্দ শুনে অ্যারনও চমকে উঠল। কারণ তারা কিছুক্ষণ আগেই হ্যালস ধাতুর মুখোমুখি হয়েছিল, যাকে তৃতীয় স্তরের শ্রেষ্ঠ ধাতু বলা হয়। আর হ্যালস শ্রেণীর তুলনায় ওলাভিন শ্রেণীক তো এক 'পৌরাণিক' বস্তু। এটি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্ত পদার্থ, যা যেকোনো আক্রমণ রুখে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। এর কাঠিন্য এবং প্রতিরক্ষা শক্তি এতই বেশি যে তা পরিমাপ করাই অসম্ভব।

"গুণাবলি, দেখি ওর গুণাবলিগুলো।"

অ্যারন কঙ্গোর প্রদর্শিত ডেটা তালিকা দেখল। সেই ডিজিটাল তালিকায় কঙ্গোর বর্মের ক্ষমতা লেখা ছিল...

"তোদের সবাইকে ধিক্কার! বর্ম অসীম হওয়ার মানে কী?!!! এটা কী ধরনের পাগলামি!!!!"