অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: আমি এখানকার অ্যাডমিরাল!

“সে, আবার সে, ঐ যে ওই ব্যক্তিও—হাঁ-ইকে ওরাই গুলি করে জখম করেছিল।”

লাঠিতে ভর দিয়ে চলা বৃদ্ধ একে একে সাত-আটজন অনুপ্রবেশকারীকে চিহ্নিত করলেন। এর সাথে আশেপাশের বাসিন্দাদের সাক্ষ্য মিলিয়ে দেখা গেল, পনেরোজন মানুষের মধ্যে চোদ্দোজনই গুলি চালিয়েছিল। একমাত্র যে ব্যক্তি গুলি চালায়নি, সে হলো সেই এশীয় মোটা লোক—হুয়াং শেন।

“সোগা।”

অ্যারন ফিরে দাঁড়ালেন, তারপর মুসাসির দিকে হাত নেড়ে বললেন, “ওই মোটা লোকটা বাদে বাকি সবাইকে শেষ করে দাও।”

“কী?”

“তুমি কি মশকরা করছ!”

“হত্যা, আমাদের হত্যা করবে, এমনটা কী করে করতে পারো!!”

অনুপ্রবেশকারীরা ঘাবড়ে গেল। এই দুনিয়ায় মৃত্যুদণ্ডের কোনো অস্তিত্ব নেই তা সবারই জানা। যতই ক্ষমতাশালী অ্যাডমিরাল হোক না কেন, তারা প্রকাশ্য ব্রতে মানুষ হত্যা করতে পারে না। পরিশেষে মানুষের সংখ্যা তো আর অঢেল নয়, একজন মারা গেলে সংখ্যায় একজন কমে যায়। এমনকি ওহুয়াং কিংবায়াতির মতো বড় বড় ব্যক্তিত্বরাও মানুষ খুন করতে পারলেও তা সবসময় পর্দার আড়ালে, গোপনে暗杀ের মাধ্যমেই ঘটে থাকে।

অ্যারনের মতো এমন মুখের ওপর ‘সবাইকে শেষ করে দাও’ বলে দেওয়াটা কেবল অনুপ্রবেশকারীই নয়,镇守ফু-এর বাসিন্দারা এবং তাঁর পাশে থাকা ইলিস পর্যন্ত চমকে দিল।

“অ্যাডমিরাল!” লাঠিতে ভর দেওয়া বৃদ্ধটি আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিয়ে বললেন, “আপনি এমনটা করতে পারেন না। জোট কোনো অ্যাডমিরালকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার অধিকার দেয় না, অপরাধ যতই বড় হোক না কেন……”

“জোটের সদর দফতর থেকে যে আইন প্রণীত হয়েছে, তাতে পরিষ্কার বলা আছে যে অ্যাডমিরালরা镇守ফু-এর নিজস্ব আইন তৈরি করতে পারলেও বাসিন্দাদের মৃত্যুদণ্ড দিতে পারেন না।” ইলিস ভেবেছিলেন অ্যারন হয়তো বিষয়টি জানেন না। এটুকু বলে তিনি থমকালেন, তারপর অ্যারনের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বললেন, “খুলেখুলে এভাবে করা যায় না ঠিকই, তবে গোপনে তো মেটানোই যায়! যেমন খাবারে বিষ মিশিয়ে দেওয়া, কিংবা না খাইয়ে মেরে ফেলা—এমন সব উপায় আছে। কিন্তু সরাসরি মৃত্যুদণ্ড, ওটা একদমই করা যাবে না……”

এভাবে ওদের শেষ করে দেওয়ার কথা কেউ সত্যি সত্যিই মুখে আনতে পারে! কথাটা বাইরে জানাজানি হয়ে গেলে অ্যাডমিরালের পদ থেকে বরখাস্ত হওয়ার ভয় নেই?

বৃদ্ধ এবং ইলিসকে তাদের হয়ে অনুরোধ করতে দেখে অনুপ্রবেশকারীরা, এমনকি সোর্ক এবং কিছুটা স্নায়ুরোগগ্রস্ত মজি পর্যন্ত কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা যার মুখোমুখি হয়েছিল, সে তো অ্যারন……

“তাইহৌ!!!”

অ্যারনের মুখ থেকে কথাটি বের হওয়ার প্রায় সাথে সাথেই ইস্পাতে তৈরি একটি তীর এক অনুপ্রবেশকারীর কপালে গিয়ে বিঁধল। আগের মৃত্যুগুলোকে যদি কেবল যুদ্ধের আকস্মিক দুর্ঘটনা বলে চালিয়ে দেওয়া যেত, তবে এবারের এই ঘটনাটি ছিল পুরোপুরি নিশ্চিত এক মৃত্যুদণ্ড।

সে মারা গেল, সত্যি সত্যিই মারা গেল!

“চিঁউ! চিঁউ!”

আরও দু’টি শব্দ, আরও দু’টি জীবন কেড়ে নিল তাইহৌ।

অথচ অ্যারনের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাঁর মুখশ্রী শান্ত। নিজের এই কাজের জন্য তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধাদ্বন্দ্বের লেশমাত্র নেই। এক, দুই, তিন—মেরুদণ্ড ভেঙে যাওয়া সোর্ককে তাইহৌ যখন গুলি করে মারল, তখনও অ্যারনের কপালে একটাও ভাঁজ পড়েনি। তিনি মাথা তুলে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “মৃতদেহগুলো সামুদ্রিক দানবদের খাইয়ে দাও।”

নিষ্ঠুর, হৃদয়হীন, বরফশীতল?

এই মুহূর্তে ইলিসের মনে অজস্র বিশেষণের ঝড় বয়ে গেল। কিন্তু যখন তিনি মুখ তুলে অ্যারনের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের ভেতর এই ভাবগুলোর লেশমাত্র দেখতে পেলেন না; কেবল সেই গভীর স্থিরতা ছাড়া।

ইলিস কিছুতেই বুঝতে পারলেন না। শুধু তিনিই নন,镇守ফু-এর বাসিন্দারা, এমনকি মুসাসি এবং কংগোও এর কোনো মানে খুঁজে পেল না!

কিন্তু নাগাতো বুঝতে পেরেছিল!

উপস্থিত সবার মধ্যে কেবল সে-ই, একমাত্র সেই বুঝতে পেরেছিল অ্যারনের মনের তখনকার অবস্থা। কারণ এই দৃশ্যটি অতীতেও একবার ঘটেছিল। বিসমার্ক যখন সেই ছোট্ট বিড়ালটি ছিল, সেই সত্য যখন সামনে এল, ঠিক এমনই এক অভিব্যক্তি অ্যারনের মুখে দেখা গিয়েছিল—ঠিক যেন কোনো একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলার মতো অবস্থা।

কিন্তু এই বিষয়টি বুঝতে পেরেই নাগাতো ভয় পেয়েছিল। সত্যি কথা বলতে, অ্যারন অত্যন্ত কোমলহৃদয়ের একজন মানুষ। যদিও সে তাঁর জাহাজ-কন্যাসমা, তবুও দৈনন্দিন জীবনে নাগাতো প্রায়ই অ্যারনকে নানাভাবে উত্তক্ত করে, অথচ অ্যারন কখনো রাগ করেন না। কিন্তু অ্যারনকে এর আগে রেগে যেতে দেখা নাগাতো খুব ভালো করেই জানে, রাগের মাথায় অ্যারন কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন!

“মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায় না……”

“তোমরা, তোমাদের বন্ধুরা, তোমাদের পরিবারগুলো আজ প্রায় খুনই হয়ে যাচ্ছিল!” ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে অ্যারন গর্জে উঠলেন, “কিন্তু জোটের ঐ এক পচা নিয়মের কারণে যারা তোমাদের ক্ষতি করল, তাদের ছেড়ে দিতে হবে? আমায় বল্টু, আমাদের শত্রুরা কেন যেকোনো মুহূর্তে আমাদের হত্যা করতে পারে, আর আমরা কেন জোটের নিয়ম মেনে চলতে বাধ্য থাকব!!”

পুরো চত্বর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“আমায় বলো,” অ্যারনের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, তিনি উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের শত্রুদের মুখোমুখি হয়ে, যারা আমাদের পরিবারের ক্ষতি করেছে, তাদের বেলায় কী করা উচিত?্ন!?”

“তাদের মেরে ফেলো!”

“গুলি চালাও!”

“ফাঁসি দাও!”

“কেন আমরা জখম হয়েও তাদের ছেড়ে দেবো?!”

“অবিচার!”

“হ্যাঁ, কেন এমন হবে, কিসের জোরে? কেন আমরা শত্রুদের মৃত্যুদণ্ড দিতে পারব না!”

……

ইলিস নির্বাক হয়ে গেলেন, আর লাঠিতে ভর দেওয়া বৃদ্ধটি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন অ্যারনের দিকে। তাঁর বয়স হয়েছে, কত রকমের মানুষই তো দেখেছেন তিনি; কিন্তু অ্যারনের সামনে এসে, এই তরুণ অ্যাডমিরালের সামনে এসে বৃদ্ধ যেন আর কিছুই ভেদ করতে পারলেন না।

“এখন, আমি আমাদের镇守ফু-এর প্রথম আইন ঘোষণা করছি,” মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে অ্যারন বললেন, “鎮守ফু-এর সীমানায় দাঁড়িয়ে যে কেউ镇守ফু-এর বাসিন্দাদের ক্ষতি করার সাহস দেখাবে, তাকে বিনা বিচারে হত্যা করা হবে!”

এক বাক্যে বলতে গেলে—ওরা যদি গুলি করে মানুষ মারার সাহস দেখায়, তবে আমি তাদের হত্যা করার সাহস রাখি!

এই মুহূর্তে আধা মাস আগের সেই বিশাল জাহাজের ডকের শপথ镇守ফু-এর বাসিন্দাদের কানে ভেসে উঠল। ‘আমি তোমাদের রক্ষা করব’—এই কথাটি আজ, এই মুহূর্তে, এখানে তাদের জন্য সত্যি করে দেওয়া হলো। এভাবেই镇守ফু-এর অগণিত বাসিন্দাদের সামনে অ্যারন তাঁর শেষ কথাটা ছুড়ে দিলেন: “জোটের যদি এতই গরজ থাকে, তবে তাদের সেনাবাহিনী পাঠিয়ে দিক……”

সেনাবাহিনীকে, পাঠিয়ে দিক……

নাগাতো মনে মনে ভাবল: ‘অবশ্যই এমনটাই হওয়ার ছিল!’

বৃদ্ধ থমকে গেলেন, ইলিস বাক্যহারা হয়ে গেলেন, আর কোণায় বসে থাকা হুয়াং শেন তো অ্যারনের এই কথাটিতে একেবারে ভূত দেখার মতো ভয় পেয়ে গেলেন।

জোটকে সেনাবাহিনী পাঠিয়ে দিতে বলা—এর অর্থ কী দাঁড়ায়?!

তিনি কি জোটের সাথে শত্রুতা করতে চলেছেন? কিংবা বলা ভালো, জোটের সাথে শত্রুতা করতে হলেও তিনি পিছু হটবেন না।

অ্যারনের চোখের সেই দৃষ্টি প্রকৃত অর্থে শান্ত ছিল না, বরং তা ছিল কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরের অবিচল ভাব। ঠিক যেমনটা গতবার হয়েছিল, যখন তিনি অ্যারেনার দ্বীপে জোর করে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এবং বিসমার্কের জন্য সমগ্র প্রশান্ত মহাসাগরের সাথে শত্রুতা করতে পিছপা হননি। আজও তিনি নিজের镇守ফু-এর খাতিরে জোটের সদর দফতরের বিরুদ্ধে, সমগ্র বিশ্বের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যেতে পারেন!

সহমত নও? আমি যে আইন জারি করেছি তাতে আপত্তি আছে?

বেশ তো, তবে সেনাবাহিনী পাঠিয়ে দাও। যুদ্ধ বাঁধলেও আমি একচুলও পিছপা হব না, এমনকি পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেলেও তাতে আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না!

অ্যারন তাঁর নিজের কাজের মধ্য দিয়ে镇守ফু-এর প্রতিটি বাসিন্দাকে বুঝিয়ে দিলেন যে, তিনি যখন কথা দিয়েছেন তাদের রক্ষা করবেন, তখন তাদের কোনো রকম আঘাত পেতে দেবেন না—একবিন্দু কষ্টও সহ্য করতে দেবেন না। জোট মৃত্যুদণ্ড প্রথা বাতিল করেছে, সেটা তাদের ব্যাপার; কিন্তু এই সীমানার ভেতর সব বহিরাগতকে অ্যারনের নিয়ম মেনে চলতেই হবে। কারণ এটা তাঁর鎮守ফু, তাদের সবার নিজের বসতভিটে!

‘আমি কোনো শক্তিকে আমার পরিবারের কোনো ক্ষতি করতে দেব না……’

চলে যাওয়ার আগে অ্যারন ইলিসের উদ্দেশ্যে এই কথাটিই রেখে গিয়েছিলেন। আর এই কথাটিই ইলিসের মনে এমন এক আলোড়ন তুলেছিল, যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।

“ঘটনা তো এই।” এসকর্ট মিশন সেরে ফিরে আসা বিসমার্কের সামনে পুরো বিষয়টি খুলে বললেন নাগাতো। সমস্ত ঘটনা শোনার পর বিসমার্কের মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল না, বরং তিনি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বললেন, “এটা একদম অ্যারনের স্টাইল……”

‘আমি তোমার জন্য সমগ্র প্রশান্ত মহাসাগরের শত্রু হব।’

বিসমার্কের মনে চিরতরে গেঁথে যাওয়া এই বাক্যটি তিনি মনে করেছিলেন সারাজীবন হয়তো ভুলেই যাবেন না।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” আর সেই কারণেই তো নাগাতো অ্যারনের ওপর এত বেশি নির্ভর করে। সেই মানুষটি, যে তার সমস্ত পাপ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে—এমনকি নিজের মতো এক রক্তপিপাসু খুনীকেও যে ভরসা করতে পেরেছে—অ্যারনের এই বিশাল হৃদয়ের জন্যই নাগাতো তাঁর জাহাজ-কন্যাসমা হতে পেরেছে এবং নিজের জীবন দিয়ে তাঁকে পাহারা দেওয়ার পণ করেছে। “তবে ভয়েরও কিছু নেই। অ্যাডমিরালের জন্য যদি হাসিমুখে যুদ্ধ করতে করতে মরতেও হয়, তাতেও আমি পরম তৃপ্তি পাব।”

অ্যারনের জন্য যুদ্ধ করতে করতে মারা যাওয়া—এই কথাটি শোনা মাত্রই বিসমার্ক যেন উৎসাহে ফেটে পড়লেন: “তাহলে তো আমিই সবথেকে বড় কৃতিত্বের অধিকারী হব! আমি তো ফ্ল্যাগশিপ, স্বয়ং বিসমার্ক-সামা!!”

“বোকা বিড়াল।”

“উঁ!” বিসমার্ক মুষ্টিবদ্ধ হাত বাতাসে ছুড়ে বললেন, “বোকা নাগাতো, বজ্জাত, বোকা! বোকা!”

একপাশে দাঁড়িয়ে বিসমার্ক ও নাগাতোর এই কথোপকথন শুনছিলেন মুসাসি ও তাইহৌ-এর অগ্রজরা। স্পষ্টতই, এই ঘটনাটি তাদের মনে তাদের অ্যাডমিরাল সম্পর্কে আরও গভীর ছাপ ফেলে গেছে। তবে অ্যারনের তখনকার সেই মনস্তত্ত্ব সত্যি তাদের বেশ কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

“এটা কি তবে একধরনের বৈপরীত্য?” অ্যারনের সেই মুহূর্তের রূপটার কথা মনে করে মুসাসি এখনও কিছুটা ভয় পান: “সাধারণত অ্যাডমিরালকে দেখলে মনে হয় কত হাসিখুশি মানুষ, অথচ রেগে গেলে তিনি এত ভয়ংকর!”

জাহাজ-কন্যারা তাদের অ্যাডমিরালকে জন্মগতভাবেই ভক্তি করে থাকে। ভক্তি বলতে এখানে ভালো লাগার অনুভূতিকে বোঝায়—অনুকূল মনোভাব যত বেশি থাকে, জাহাজ-কন্যারা তত বেশি নিজেদের অ্যাডমিরালকে আপন করে নেয়। আর ভয়ের অর্থ হলো সমীহ বা আতঙ্ক। প্রায় প্রতিটি জাহাজ-কন্যাসমা রমণীই তাদের অ্যাডমিরালকে ভয় পায়, বিশেষ করে যখন অ্যাডমিরাল মেজাজ হারান। জাহাজ-কন্যাটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার ব্যক্তিত্ব যতই ইস্পাতকঠিন হোক না কেন, সেই মুহূর্তে সে তার সবচেয়ে কোমল রূপটিই প্রকাশ করে ফেলে।

যশ-খ্যাতি এবং মান-অপমান একসঙ্গে জড়িয়ে থাকা—এই কথাটি মূলত অ্যাডমিরালের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। তাই জাহাজ-কন্যারা নিজেদের জীবন বাজি রেখেও চেষ্টা করে তাদের অ্যাডমিরাল যেন সর্বদা খুশি থাকেন। কারণ তাদের সাধারণ মূল্যবোধ অনুযায়ী, অ্যাডমিরাল খুশি থাকলে তারাও ভীষণ আনন্দ পায়।

অবশ্য উপর্যুক্ত এই নিয়মটি কেবল কারখানায় তৈরি জাহাজ-কন্যা এবং উচ্চ অনুকূল মনোভাবসম্পন্ন বংশোদ্ভূত জাহাজ-কন্যাদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।

ঠিক এই সময়েই প্রিন্স হেইনরিখ খবর নিয়ে এলেন: “অ্যাডমিরাল আমাদের কনফারেন্স রুমে জড়ো হতে বলেছেন। তাঁর কিছু কথা বলার আছে।”

মুসাসি মাথা নাড়লেন, তারপর তাইহৌকে সাথে নিয়ে হেইনরিখের পেছন পেছন চললেন। ডকের নিরাপত্তার দায়িত্ব镇守ফু-এর সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের জাহাজ-কন্যাদের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। খুব দ্রুতই তারা তিনজন কনফারেন্স রুমে এসে পৌঁছাল। ঘরের ভেতরে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন উপস্থিত হয়েছেন—অ্যারনের সমস্ত জাহাজ-কন্যা তো বটেই, সাথে আরও কয়েকজন বিশেষ মানুষও…… (চলবে।)