ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় প্রশাসক ও বিড়াল (উপরাংশ)
“গতকালের যুদ্ধ...”
“আহ, সে পালিয়ে গেছে, সবার সামনে।”
“ভীষণ বাজে! সে কি সত্যিই এসএস-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ-কন্যা?”
“কে জানে, তবে এসব তো দু'শ বছর আগের ঘটনা, হয়তো সে আমাদের মতোই ছিল, অখ্যাত এক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা।”
“তোমরা জানো না, সেই বিসমার্ক, পরীক্ষায় মাত্র বিশ নম্বর পেয়েছে!”
“কি?! সে তো এসএস-শ্রেণির, তাকে কি পড়াশোনা করতে হয়?”
“শোনা যাচ্ছে, গভর্নর তার সঙ্গে চুক্তি করেননি, তাহলে কি...”
“সাবধান, সে আসছে!”
“চুপ করো, চুপ করো...”
যুদ্ধজাহাজ-কন্যা একাডেমির করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে, বিসমার্কের পাশ দিয়ে চলে গেলে, সবাই ঘুরে তার পেছনে আঙুল দেখায়, ক্যান্টিনে, আগে যারা তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল, তারা এখন তার জন্য সমস্যা তৈরি করে; শিক্ষকরা নানা ফাঁকি দেয়, যেন সে মুহূর্তের মধ্যে গোটা পৃথিবীর শত্রুতে পরিণত হয়েছে।
তবুও সে তো সে-ই, বিসমার্ক, একজন নবজাত যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, যার এখনও কোনও গভর্নর নেই।
একাডেমিতে ফিরে এসে, বিসমার্ক মাথার টুপি ছুঁয়ে ভাবল, গত রাতেই সে সেই ছেলেটিকে দেখেছিল, আর ক্ষুধার জন্য তার খাবার খেয়েছিল...
‘আমাকে যদি সত্যিই কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, তবে এই টুপিটা রাখো,’ ছেলেটির হাসি বিসমার্কের মনে ঘুরে ফিরে আসে: ‘এটাই প্রথমবার আমি কোনো মেয়েকে কিছু দিচ্ছি, তাই দয়া করে, ফিরিয়ে দিও না!’
“আলান, কে সে?” বিসমার্কের মুখে হাসি ফুটল, “তবে নিশ্চয়ই ভালো মানুষ...”
“ঠক ঠক ঠক!”
দুইবার জোরে টেবিলে আঘাত করল, প্রশিক্ষক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা বলল, “বিসমার্ক!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টিলবিটজ অসহায়ভাবে মাথা চাপড়ে, তারপর শক্তভাবে বিসমার্কের কোমরে ঠেলা দিল।
বেশ ব্যথা!
বিসমার্ক ফিরে তাকিয়ে দেখল শিক্ষকের কালো মুখ, মুহূর্তে চমকে উঠে সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল, “জি!”
“এখন আমার বলা কথাগুলো আবার বলো!”
“আ?” বিস্ময়, বিভ্রান্তি, অস্পষ্টতা—সব মিলিয়ে এক ‘আ’ শব্দে প্রকাশ পেল, তারপর...
“ফু! হাহাহাহা~~~”
“এটা ‘আ?’! ক্লাস না শুনলেও এতটা প্রকাশ্য হওয়া উচিত নয়!”
“মজার, বিসমার্ক তো এমন হাস্যকর যুদ্ধজাহাজ-কন্যা?”
চারপাশের হাসির আর কথাবার্তার মধ্যে বিসমার্কের মুখ আরও গরম হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে নিরাশ হয়ে মাথা নিচু করল; শিক্ষক কড়া চোখে তাকিয়ে, মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, “ক্লাস শেষে নৌবাহিনীর দশ আদেশ একশ বার লিখে জমা দেবে!”
“ঠিক আছে!” ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক তখনই চলে গেছে, শুধু তার নির্জীব কণ্ঠে ভেসে এলো, “মাফ করবেন...”
“গর্জন~~~”
সমুদ্রের কাছে, টার্গেটগুলো গোলাগুলিতে ভেঙে পড়ছে।
“বিসমার্ক, তুমি কী করছ, দ্রুত আক্রমণ করো!”
“আ, আ, মাফ করবেন, আমি...”
“না মারলে সরে দাঁড়াও!” এক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা বিসমার্ককে ছাড়িয়ে গেল, তারপর গর্জন করে টার্গেট ভেঙে দিল; পাশে প্রশিক্ষক উচ্চস্বরে বলল, “পরেরজন!”
অনুশীলনের পর।
“উহ উহ উহ~~~” বিসমার্ক একা এক কোণে বসে, হাঁটু জড়িয়ে ধরেছে, সেখানে ছোট্ট ক্ষত, যদিও গুরুতর নয়, সহজেই সারিয়ে উঠবে। যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের জন্য এসব তেমন কিছু নয়।
ডকিং? গভর্নর ভবনে এত ফাঁকা জায়গা নেই, বরং বড় ক্ষতি হলে ভাবা যায়!
“বেশ ব্যথা!” বিসমার্কের চোখে জল জমেছে, সে নিজের হাতের দিকে তাকায়—অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধের ক্ষতচিহ্ন। সে বুঝতে পারে না, কেন সবাই তার বিরুদ্ধে।
নায়ক উত্তরাধিকারী, নিশ্চয়ই মিথ্যা!
সে তো মোটেও বড় কিছু নয়।
ক্লাসে মন নেই, স্মৃতিশক্তি খারাপ, বারবার শিক্ষক তাকে নৌবাহিনীর দশ আদেশ লিখতে বাধ্য করে; মাথা ঘুরিয়ে, বিসমার্ক দেখে সাদা কাগজের স্তূপ, পাশে ঘড়ি—এগারোটা বাজে, অথচ মাত্র ষাট বার লিখেছে।
“হাতটা বেশ ব্যথা করছে...”
তবুও আরও চল্লিশ বার লিখতে হবে। আজ যা ঘটেছে, যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের আচরণ, এসব মনে পড়ে, বিসমার্ক রাগে কলম ছুঁড়ে ফেলে, “আর লিখব না, আর লিখব না!”
“দিদি, আমি তোমার জন্য লিখে দিই।”
বিসমার্কের জন্য, উত্তর আর্কটিকও এখানে এসেছে, যদিও তার সব দক্ষতা চমৎকার হওয়ায়, শিক্ষকরা তার দিকে এতটা মনোযোগ দেয়নি।
গভর্নর ভবনের লোকেরা বিসমার্কের আগমনকে নিয়ে খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরের দিন গভর্নর তাকে দেখতে এসে আবার নতুন যুদ্ধজাহাজ-কন্যা নির্মাণ করলেন, আর টিলবিটজ জন্ম নিল।
তখন বৃদ্ধ মাথা চুলকে বললেন, ‘আমি বড় কিছু নির্মাণে ভালো নই,’ আর সবাই চোখে আগুন নিয়ে তাকিয়েছিল।
তবুও, বৃদ্ধ টিলবিটজের সঙ্গেও চুক্তি করেননি, কারণ হিসেবে এক অদ্ভুত কথা বললেন: ‘দ্বিতীয়টি চাবি? বুঝলাম...’
সেখানে উপস্থিত সবাই, বৃদ্ধ ছাড়া, কেবল সদ্য জন্ম নেওয়া টিলবিটজ এই কথার অর্থ বুঝতে পারল।
“না, দরকার নেই, আমি নিজেই লিখব!”
বিসমার্ক উঠে দাঁড়াল, চোখ মুছে, হাসি দিয়ে বেরিয়ে গেল, “আমি একটু বাইরে হাঁটতে যাচ্ছি।”
একজন, কোনো বন্ধু নেই।
শুধু ছোট বোন, বাকিরা সবাই তাকে অপছন্দ করে!
এসএস-শ্রেণি, নায়ক, এসব তো তার নয়—কেনই বা সবাই তার সঙ্গে তুলনা করে?
একটা পাথর লাথি মেরে সমুদ্রে ফেলে দিল, বিসমার্ক মুষ্টি শক্ত করে চিৎকার করল, “আমি তার সঙ্গে কখনো তুলনা করব না~~~~”
“চপ!”
“ওহ!” ছেলেটি উড়ে আসা পাথর এড়িয়ে গেল।
“ঝপ!” অন্ধকারে, চাঁদের আলোয় সমুদ্রের জলে ঢেউ উঠল, বিসমার্ক মাথা তুলল—কখন যেন এক ছেলেটি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর কিছুক্ষণ আগেই সে তার দিকে পাথর ছুঁড়েছে, “তুমি কি গতকালের? দয়া করে, আমি ইচ্ছাকৃত ছিলাম না, আমাকে ক্ষমা করো!”
“ওহ, আসলে...”
কথার মাঝখানে আলানের মুখ বদলে গেল, দেখে বিসমার্কের মনে অজানা আতঙ্ক এল, সে আবার ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু আলান দ্রুত কাছে এসে বলল, “তোমার পা আহত হয়েছে?”
“আমি, কিছু না...”
“দেখাতে পারো?”
প্রথমে বিসমার্ক না করতে চেয়েছিল, কিন্তু আলানের আন্তরিক মুখ দেখে সে অজান্তেই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
বন্দরপাড়ে,
বিসমার্ক এক পাথরের সিঁড়িতে বসে, পাশে আলান, আলোয় বসে সাবধানে রুমাল দিয়ে বিসমার্কের ক্ষত মুছে দিচ্ছে, “গভীর নয়।” বলেই, ব্যাগ থেকে চিকিৎসার কাপড় বের করে, স্নেহে বিসমার্কের পা জড়িয়ে দিল।
আলানের কাজ দেখে বিসমার্ক কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ডাক্তার?”
“না।”
“তাহলে এই চিকিৎসার কাপড়?”
“আমি হাসপাতালে কাজ করি, ভাবিনি এখানে কাজে লাগবে, ভাগ্য ভালো!”
“হ্যাঁ।” আলানের হাত পায়ে, বিসমার্ক লাজুক মুখে হাসল, আলোয় ছেলেটির দিকে চুপি চুপি তাকাল—এটাই প্রথমবার সে এত কাছ থেকে দেখল, গতকাল দেখা, আজ আবার দেখা—“তুমি কি এখানেই থাকো?”
“কমবেশি...” আলান এড়িয়ে গেল, “তুমি?”
তুমি?
বিসমার্ক বলতে চেয়েছিল সে যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, কিন্তু মনে পড়ল, আবার পালিয়ে এসেছে, কারণও একই—পালানোর জন্য; এসব বললে আলান নিশ্চয়ই তাকে অপছন্দ করবে।
“আমিও!”
আলান অবাক হয়ে চোখ মেলল, “এখানে?”
“কমবেশি!”
“হিহি!” বলেই বিসমার্ক দুষ্টুমিতে জিভ বের করল, দু'জনেই একসঙ্গে হাসল।
কিছুক্ষণ পরে, আলান মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, তোমার পা?”
“অসাবধানতায় পড়ে গেছি।”
“সত্যি?”
বিসমার্কের মনে উষ্ণতা এল, মুখে বলল, “হ্যাঁ!”
“বুঝলাম...” আলান ধীরে হাত তুলল, চিকিৎসার কাপড় বিসমার্ককে দিল, “তবে এটা রাখো, পরেরবার পড়ে গেলে কাজে লাগবে।”
“উহ~~” আলানের কথা শুনে বিসমার্ক কেমন অদ্ভুত লাগল, ভাবতেই চিৎকার করল, “আমি বোকা নই, বারবার পড়ে যাব কেন!”
“হাহা!”
আলান উঠে দাঁড়াল, হাসল, “আশা করি, বোকা বিড়াল।”
“উহ উহ উহ~~~”
বলেই, আলান বিসমার্কের অসন্তুষ্ট দৃষ্টির সামনে দ্রুত চলে গেল। অজান্তেই বিসমার্ক নিজের ঘরে ফিরে এল, দরজা খুলে সাদা কাগজ দেখল, অদ্ভুতভাবে আবার লিখতে শুরু করল। এবার আর ক্লান্তি বা বিরক্তি অনুভব করল না।
কারণ...
“সে হাসপাতালে কাজ করে, মানে প্রতিদিন রাতে এখানে আসে?” এটা ভাবতেই বিসমার্ক মুষ্টি শক্ত করল, “আচ্ছা, কাল আবার তার সঙ্গে খেলব!”
•
প্রথমবার, আমার জীবনে আশা জাগল।
প্রথমবার, মনে হলো আমি একা নেই।
এক ঘুষি, আরেক ঘুষি—বিসমার্ক নাগাতোর ওপর আক্রমণ চালাল, অথচ নাগাতো বারবার এড়িয়ে গেল, “কিন্তু কেন...”
“কেন তুমি, বহিরাগত,” এক ফোঁটা জল সমুদ্রে পড়ল, বিসমার্ক নিরাশে চিৎকার করল, সর্বশক্তি দিয়ে নাগাতোর দিকে ছুটল, “আমার একমাত্র স্মৃতিও কেন夺取 করবে?”
সেদিন, একাডেমির পার্কে, বিসমার্ক নাগাতোর সঙ্গে দেখা করল; দু'জনের সম্পর্ক ভালো ছিল না, ‘তোমার কারণে জ্বালানির পিঠা খারাপ হয়েছে’—এই কথাটা থেকেই যেন ভাগ্য নির্ধারিত, বিসমার্ক সব সময় নাগাতোর চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে।
যুদ্ধজাহাজ-কন্যা নির্বাচন,攻略, একসঙ্গে খাওয়া—সবখানে, একটু একটু কম।
তবুও কোনোভাবেই নাগাতোকে ছাড়িয়ে উঠতে পারে না।
বিশেষ করে এখন, আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসে যুদ্ধ করল, কিন্তু বুঝে গেল, দু'জনের মাঝে এক গভীর ফাঁক; বিসমার্ক সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও নাগাতো যেন কিছুই করেনি।
হারল?
তবে সে, হারল!
ঠক!
এক হাত বিসমার্কের আক্রমণ ঠেকাল, নাগাতো শান্তভাবে বলল, “ক্ষমা করো।”
নাগাতোর মুখোমুখি হয়ে, বিসমার্ক বুঝল কী নিস্তেজতা, তার রাগে নাগাতো নির্বিকার, বিসমার্ক মাথা তুলল, মুখে জলের দাগ, ঠাণ্ডা, নিস্পৃহ, সে সরাসরি নাগাতোর দিকে তাকাল, “তুমি যদি সত্যিই ক্ষমা চাও, তাহলে আলানকে ফেরত দাও!”
“ক্ষমা করো...”
“ছিঃ!”
“তুমি কেন প্রতিশোধ নিচ্ছো না?” বিসমার্কের যন্ত্রণার নাগাতো অনুভব করতে পারে; সে বিসমার্কের প্রতি অন্যায় করেছিল, কিন্তু এ কারণে যদি আলানকে ছেড়ে দিতে হয়, নাগাতোও তা পারবে না, “তুমি কি আমাকে অপমান করছো?”
“আমি এমন ভাবিনি,” নাগাতো বিসমার্কের পার্শ্ব-গোলাগুলি এড়িয়ে, তার মুষ্টি শক্ত করে ধরল, “তোমার মতো, আমি কেউকে ছেড়ে দিতে চাই না।”
“ঠক ঠক!”
বিসমার্কের আক্রমণ ঠেকিয়ে, নাগাতো একটুও পিছু হটে না, আর বিসমার্ক স্পষ্টভাবে অনুভব করে, তার হাত ব্যথা করছে, তবুও আক্রমণ থামে না, বরং আরও দ্রুত, আরও জোরালো।
এবার...
“চপ!”
বিসমার্ক অবাক হয়ে নিজের হাতে তাকাল, সামনে নাগাতো আর এড়ায় না, তার মুখে লাল হাতের ছাপ, “তুমি কেন এড়ালে না?”
“কে জানে?” ঠোঁটের রক্ত মুছে, নাগাতো তখন আলানের গভর্নর প্রভাব মুক্ত, এখন সে মাত্র এক স্তরে।
নাগাতো নিজেকে বিজয়ী মনে করে না, এটা সে জানে।
প্রথমে চ্যালেঞ্জ পেয়ে নাগাতো নিজের অধিকার রক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু যুদ্ধ চলতে চলতে, সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, নাগাতো বুঝল, সে খুব নিষ্ঠুর।
এই সময়ে এসে, যেন অহংকার করছে।
নিজে তো মোটেও ভালো না, হয়তো মেয়েটির কথাই ঠিক—একটা চোর বিড়াল।
তাছাড়া, নাগাতো কখনো আলানের যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হয়ে গর্ব করে না, বরং সে স্পষ্টভাবে বিসমার্কের মনোভাব বুঝতে পারে—সবচেয়ে প্রিয় জিনিস হারানোর যন্ত্রণা ও অপূর্ণতা: “যদি কষ্ট পাও, তবে ভালোভাবে প্রকাশ করো।”
এবার যথেষ্ট হয়েছে!
দুই হাত নামিয়ে, নাগাতো যুদ্ধজাহাজ অস্ত্র সরিয়ে, মাথা তুলল, ফোলা মুখে কৃতজ্ঞ হাসি, “আমি, আর পালাব না...”