একাত্তরতম অধ্যায়: নৌকা ক্রয়

বন্দর ঘেঁষে পার্কের বেঞ্চে বসে, আরেন ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, সময় প্রায় এগারোটা। সাধারণত এই সময়ের মধ্যে বিসমার্ক এসে যায়। কিন্তু আজ—

হঠাৎ রাস্তার বাতিগুলো কয়েকবার জ্বলে নিভে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সব আলো নিভে গেল। সেই রাতে, আরেন ভাঙা পাথরের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বন্দরের ধারে দাঁড়িয়ে বিসমার্কের জন্য অপেক্ষা করল গোটা রাত, কিন্তু... বিসমার্ক আর এলো না।

একটা শব্দ করে দরজা বন্ধ করে, আরেন ক্লান্ত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকল। ড্রয়িংরুমে সে দেখল নাগাতো দাঁড়িয়ে আছে, "তুমি ঘুমাতে যাওনি?"

"আমি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, ঘুম না হলেও সমস্যা নেই।"

"তবে নাগাতো, তুমি তাহলে সারা রাত অপেক্ষা করেছ?"

"টিডোক ফিরেনি," নাগাতোর দৃষ্টিতে একরাশ অপরাধবোধ, "জাহাজ-কন্যা হিসেবে, টিডোক ফিরে না আসা পর্যন্ত আমার পক্ষে ঘুমানো সম্ভব নয়।"

"ধন্যবাদ।" হালকা হাসিতে নাগাতোর দিকে তাকিয়ে আরেন নিজ পরিকল্পনার কথা ভেবে বলল, "চলো, আমরা একটা জাহাজ কিনে নিই, তারপর গভর্নরের দপ্তর ছেড়ে চলে যাই।"

"তোমার কিছু হয়েছে, আরেন?"

"আমার কী হবে!" বিসমার্কের কথা আর কিছুই বলল না, কারণ সে নিজেই জানে না বিসমার্কের ব্যাপারে, শুধু জানে ছোট্ট বিড়ালটা এলো না—যা তার জন্য অসহনীয় কষ্টের, কিন্তু নাগাতোর সামনে সে দুর্বলতা দেখাতে চায় না, কারণ সে নাগাতোর টিডোক, তার কাঁধেই যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের নিয়তি।

"তুমি তো সারা রাত জেগে আছো, এখন জাহাজ কিনতে গেলে শরীর টিকতে পারবে তো?"

"এতটুকু কিছুর জন্য চিন্তা করো না," আরেন আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, "আগে তো তিন দিন তিন রাত টানা খেটে ঘুমাইনি!"

নাগাতোর হাত ধরে আরেন তাকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। এদিকে, দ্বিতীয় তলায়, দুই জনের কথা শুনে লি দিদি গুছাতে শুরু করেছে, "হুম হুম হুম, এবার সমুদ্রে যাবো! এটা নিতে হবে, আর এটা, এই নতুন গ্যালগেমও...।"

ঘরজুড়ে বিশৃঙ্খলা, কমিক্স আর গেম ডিস্ক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, দেখে মনেই হয় না লি দিদির ঘর। "এবার জামাকাপড়!" ওয়্যারড্রোব খুলে নিজের পছন্দের কাপড় কিছু বেছে নিয়ে লি দিদি তার উপ-স্থানান্তর স্থানে রেখে দিলেন, "এটা, এটা, আর এই..."

হাত থেমে গেল। তার পাশে দু’জোড়া বরফ-সাদা বর্মের মতো হাঁটু-উঁচু জুতো চুপচাপ পড়ে রয়েছে, আর পাশে, তার যুদ্ধজাহাজ-কন্যা থাকার সময়কার সবচেয়ে প্রিয় পোশাক। অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে, অবশেষে সেগুলোও উপ-স্থানান্তর স্থানে ছুড়ে ফেলল।

"আমি কি এখনও অতীত ছাড়তে পারিনি...?" লি দিদি জানে, তার ভাইয়ের টিডোক হওয়ার প্রতিভা আছে, সে destined সমুদ্রের অন্ধকার শক্তির সঙ্গে লড়বে, আর লি দিদিও চায় তার শক্তিতে ভাইকে রক্ষা করতে, তাকে গৌরব এনে দিতে। তবু, দশ বছর আগের সেই বিভীষিকা, যা তার সব কিছু কেড়ে নিয়েছিল, ভাবলেই সে ভয়ে কেঁপে ওঠে।

সহজ লড়াই এখনো লি দিদি পারে, কিন্তু বড় কিছু—সে জানে, আর সম্ভব নয়... হয়তো আরেনের কথাই সত্য, আগে যদি দিদিই ছিলো তার ভরসা, এখন ভাই-ই বোনকে রক্ষা করবে।

আরেন যেখানে, সেখানেই ঘর। লি দিদির কাছে এই কথার চেয়ে বড় কিছু নেই। এখন যখন আরেন চলে যাচ্ছে, তখন দিদিও আর থাকতে পারে না, "সমুদ্রে যাওয়া, অনেক দিন পর আবার..."

জাহাজ ঘাঁটি, একে বলে নৌ-পরিবহন কেন্দ্রও। এখানে প্রশান্ত মহাসাগরের সবচেয়ে ভালো যাত্রীবাহী, বিলাসবহুল, মালবাহী জাহাজ পাওয়া যায়। টাকাপয়সা থাকলে, যেকোনো ধরনের জাহাজ কিনতে পারো; না পেলেও, চাহিদা অনুযায়ী বানিয়ে দেবে, দ্রুততম সময়ে কাজ শেষ করবে।

টিডোককে সমুদ্রে যেতে হলে জাহাজ তো লাগবেই। আর এই জাহাজও কিন্তু আসল অর্থে জাহাজ, কোনো কল্পনা নয়। টিডোকও তো মানুষ, তাকে বাঁচতে হবে; যখন এতগুলো ঘাঁটি নেই, তখন নিজে জাহাজ কিনে যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের নিয়ে সমুদ্রে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক।

এখন, আরেন এখানে এসেছে এমন একটি জাহাজ কিনতে, যাতে তারা সমুদ্রে যেতে পারে।

"তুমি কি কাস্টমাইজ করবে, নাকি রেডি-মেড কিনবে?" কাস্টম বাছলে অন্তত কয়েক মাস সময় লাগবে, আর এত সময় আরেনের নেই। "তুলনামূলক নতুন কোনোটা দেখাও তো?"

"অবশ্যই!" নাগাতো ছিলো আরেনের পাশে, কিন্তু এখানে এসে অস্বস্তি বোধ করল; তার মতে, এখানে বাতাসটা যেন আবর্জনার গন্ধে ভরা— যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হিসেবে, তার অভিজ্ঞতা বিশাল, তাই সাধারণ জাহাজগুলোর কাছে এই ঘ্রাণ খুবই অসহ্য। এখানে যেসব মালবাহী বা যাত্রীবাহী জাহাজ আছে, যুদ্ধজাহাজের তুলনায় সেগুলো নিতান্তই অকেজো।

কারণ কোনো মালবাহী জাহাজে তো অস্ত্র বসাতে হয় না।

"নাগাতো, শরীর খারাপ লাগছে?"

"না, আসলে..." কেবল বিরক্ত লাগছে, তবে সহ্য করা যায়। যেহেতু টিডোক এখানে, তাই নিজের উপস্থিতিতে কৌতুকের ব্যাপার হতে দেবে না, "প্রথমবার এসেছি, তাই একটু অস্বস্তি লাগছে।"

"আসলে, আমারও প্রথমবার।" তখন পাশে থাকা কর্মী জিজ্ঞেস করল, "কী ধরনের জাহাজ চাই?"

"খুব বড় দরকার নেই," আরেন ভাবল, আপাতত সে, নাগাতো আর লি দিদি— ভবিষ্যতে দু’একজন বাড়লেও বেশি হবে না, "আমার যাত্রীবাহী জাহাজ চাই, যাতে একটা ড্রয়িংরুম, রান্নাঘর, আর একটা চ্যানেল-বাথ (যা মানুষ আর যুদ্ধজাহাজ-কন্যা উভয়ে ব্যবহার করতে পারে), আর ঘরের সংখ্যা..."

"দশটা হলেই চলবে!" আরেন জানে, তার আকর্ষণ কম, হয়তো বেশি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা যুক্ত হবে না, তাই ঘর বেশি চায় না—একই সঙ্গে বাজেটও কম রাখতে হবে। জায়গা যত বেশি, খরচ তত বেশি।

ক্ষেত্রবিশেষে সাশ্রয় করাই ভালো। আসলে আরেন গরিব সাজে না, সত্যিই গরিব।

৫++ উৎস আর বিদেশি মুদ্রায় কাটা সম্পদ আলাদা; যদিও বিনিময় করা যায়, গভর্নরের দপ্তর থেকে টিডোকদের দেওয়া হয় উন্নতমান, যা দিয়ে প্রায় ৩০+ সমমানের একেকটা ডেস্ট্রয়ার কেনা যায়। তাই আরেনের জন্য জাহাজ কেনার খরচ বেশি না, ৫+ এর চার ইউনিটেই হয়ে যাবে।

কিন্তু আজ তো মাত্র ৭ই মার্চ, অর্থাৎ অন্তত বিশ দিন অপেক্ষা করতে হবে গভর্নরের দপ্তর থেকে পরের রসদ পেতে।

তবে যুদ্ধ না হলে ৫++ উন্নত উৎস প্রচুর, কয়েক বছরেও ফুরাবে না; উপরন্তু, মাসে মাসে রসদ আসে। আরেন হিসেব করেছে, তার ৬০ হাজার বিদেশি মুদ্রা ফুরালেও এই উৎস দিয়ে অন্তত তিন মাস সাগরে ঘুরে বেড়াতে পারবে।

শর্ত, গভীর সমুদ্রের শক্তির সঙ্গে কোনো সংঘর্ষ না হয়।

(উৎস সরাসরি যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের উপ-স্থানান্তর থেকে আরেনের হাতে পাঠানো যায়, দূরত্ব অগ্রাহ্য করে।)

"দশটা ঘর, সঙ্গে তিন ধরণের সুবিধা, ঠিক আছে, এখানে অনেক রকম জাহাজ আছে তোমার পছন্দের..." কর্মীর দেখানো পথে, আরেন দ্রুতই জাহাজ বাছাই করে ফেলল। তার চাহিদা খুব বেশি না—জাহাজটা আরামদায়ক, স্বাস্থ্যসম্মত আর একদম নতুন হলেই চলে। দামও এককালীন দিল, কোনো কিস্তি নয়।

এ জগতে যাত্রীবাহী জাহাজ খুবই দামি, সাধারণ কেউ কিনলেও কদাচিৎ এককালীন টাকা দেয়; দশ-পনেরো লাখ তো কম কিছু নয়।

কিন্তু একজন স্বীকৃত টিডোকের কাছে এই টাকা কিছুই না।

"আপনার জাহাজ এখানে, পেশাদার চালক দরকার?"

"না, আমি নিজেই চালাতে পারি," আরেন বলল।

তারপর নাগাতোকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি পারো?"

"যে যুদ্ধজাহাজ-কন্যা গঠনপ্রক্রিয়ায় এসেছে, বেশিরভাগই নৌচালনার জ্ঞান নিয়েই আসে।" বিসমার্ক একটু অদ্ভুত ছিল, জন্মের পর প্রায় সব ভুলে গিয়েছিল, তবে নাগাতোর জন্য জাহাজ চালানো জলভাত।

"তাহলে আমাদের প্রয়োজন নেই।"

টাকা মিটিয়ে, আরেন আর নাগাতো কর্মীর সঙ্গে বন্দরের এক চ্যানেলের কাছে এল। সাগরে ভাসছে একটা যাত্রীবাহী জাহাজ।

জাহাজটা খুব বড় না, লম্বায় ১২০ মিটার, চওড়ায় ১১.৫ মিটার, ড্রাফট ৪.১৪ মিটার; ভেতরের কেবিন বাদ দিলে ডেকের উপরে তিনতলা ক্যাপ্টেন কেবিন, যেখানে নিয়ন্ত্রণের সব যন্ত্রপাতি। গতি খুব বেশি না, যুদ্ধজাহাজ-কন্যার গতিতে হিসেব করলে প্রায় ১৪ নট।

জাহাজটার দিকে তাকিয়ে আরেন ডাকল, "নাগাতো!"

"বুঝেছি।" নাগাতো এগিয়ে গেল; তার চোখে ভেসে উঠল অসংখ্য তথ্য, যুদ্ধজাহাজ-কন্যা হিসেবে সে যে কোনো জাহাজ—হোক সত্যিকারের বা কল্পিত—তার সব বৈশিষ্ট্য মুহূর্তে বুঝতে পারে। মানে, জাহাজটা ঠিক আছে কি না, একনজরেই নাগাতো জানে, "খুব ভালো।"

"কোনো বড় সমস্যা নেই।"

"তাহলে ঠিক আছে," আরেন নাগাতোর কথা বিশ্বাস করল। হাত নাড়িয়ে কর্মীকে বলল, "এই জাহাজটা নিচ্ছি, তুমি যেতে পারো।"

টাকা থাকলে পরাক্রমী হওয়া যায়! কথাটা এখানে খাটে। যেই আরেন একবারে এক জাহাজ কিনল, ওমনি কর্মীর ভঙ্গিও পাল্টে গেল, স্যার স্যার করে কথা বলছে। দ্বিধা ছাড়াই চলে গেল।

প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে টিডোকের সংখ্যা খুব বেশি না, সব মিলিয়ে দুই হাজারের মতো। প্রতিবছর একাডেমি থেকে যারা পাশ করে, তাদের সবচেয়ে বয়সীও চল্লিশের বেশি নয়। অথচ গোটা অঞ্চলে মানুষের সংখ্যা দেড় কোটি, আর গভর্নরের দপ্তরেই পাঁচ লাখের বেশি; মানে, দশ হাজারে একজন টিডোক—তাদের পেশা স্বপ্নের মতো।

একবার টিডোক হলে পরিচয় ও মর্যাদার বিশাল উত্তরণ হয়। এখনো হয়ত আরেন টিডোকদের মধ্যে সাধারণ, কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখে সে একেবারে অভিজাত, ৫++ উৎসের চার ইউনিট মানে প্রায় দুই লাখ বিদেশি মুদ্রা—আর এ তো কেবল একমাসের রসদ!

মাসে দুই লাখ হাতখরচ, কে না বলবে সে ধনী নয়?

"জাহাজটা বেশ চমৎকার," নিয়ন্ত্রণকক্ষে দাঁড়িয়ে সামনে নাগাতো জাহাজ চালাচ্ছে, আরেন তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "চলো, এভাবেই ফিরে যাই।攻略ের পথ তুমি জানো তো, নাগাতো?"

"চিন্তা কোরো না।"

সব নির্দেশ দিয়ে, আরেন আশেপাশে একটা সোফা খুঁজে নিয়ে সেখানেই ঘুমিয়ে পড়ল।