পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তাকে বলো, বেরিয়ে এসে আমার সামনে দাঁড়াক (অষ্টম অধ্যায়)

তাকে গ্রহণ করবে?
না!
কখনও না!
এই একটিই, শুধু এইটিই, বিসমার্ক কখনও মেনে নিতে পারে না।
তার হৃদয় শুধু এ্যারনের, তার দেহও, এ্যারন ছাড়া আর কারও জন্য নয়। সে কখনওই নিজেকে অন্য কারও হাতে তুলে দেবে না!
তবুও...

“ওয়াও~~~”
“সে বিসমার্ককে প্রস্তাব দিয়েছে!”
“নৌবাহিনীর সম্মানিত পরিবার, সে ছেলেটি নৌবাহিনীর সম্মানিত পরিবারের, এর অর্থ, বিসমার্কও মানুষের অংশ হয়ে যাবে কি?”
“বিসমার্কের দেহে মানুষের রক্ত প্রবাহিত হবে...”
“গ্রহণ করো~~~”
“বিসমার্ক, তার প্রস্তাব গ্রহণ করো~~~”

বিসমার্ক কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কেন, কেন এসব মানুষ এমন কথা বলতে পারে?
সে তো মাত্র ইদংকে চিনেছে, সামান্যতম আকর্ষণও নেই, অথচ, কেন এসব মানুষ তাকে প্রস্তাবে সম্মতি দিতে চাপ দিচ্ছে? আর, তার দেহে মানুষের রক্ত প্রবাহিত হওয়ার অর্থটাই বা কী?
তাদের চোখে...
শিপগার্ল আসলে কী?

ইদংকে দেখছিল বিসমার্ক, সেই তরুণের মুখে বিজয়ের হাসি স্পষ্ট, আর সে সহজেই কল্পনা করতে পারে, যদি সে প্রত্যাখ্যান করে, কী ভয়ানক পরিণতি তার জন্য অপেক্ষা করছে।
যদিও সে নিজের মতই, কিন্তু সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে, সে হয়ে উঠবে ‘এসএস-শ্রেণির শিপগার্ল, অহংকারী, মানুষকে অবহেলা করে’—এই ট্যাগটা তার গায়ে লেগে যাবে।
মানুষের চোখে, শিপগার্ল তো কেবল তাদের তৈরি করা যন্ত্র, আর সেই যন্ত্রটি মানুষের সঙ্গী হয়ে উঠতে পারে—
এটা কতটা গর্বের বিষয়!

হ্যাঁ, এদের চিন্তা এমনই...

তাকে গ্রহণ করবে, নাকি করবে না?

“আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, বিসমার্ক মহাশয়া,” ইদং বিসমার্কের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “শিপগার্লদের শেষ পরিণতি সমুদ্রের তলদেশে ডুবে যাওয়া। বাঁচতে চাইলে একমাত্র পথ মানুষের আশ্রয় নেওয়া। অথবা...”
“আপনি কি ডুবে যেতে চান...?”

ডুবে যাওয়া?
মৃত্যু, আর সেই অন্ধকার সমুদ্রতল।
কোনও শিপগার্লই সেটা চায় না, সবাই ভয় পায় সেই ভবিষ্যৎকে!

‘এই পৃথিবী...’

ইদংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল: ‘মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া শিপগার্ল নেই!’
‘আমি ভয় পাই, গভীর সমুদ্রের যুদ্ধকে ভয় পাই। আমি তো সাধারণ শিপগার্ল, আমাকে কেন ভয়ানক জিনিসের বিরুদ্ধে লড়তে হবে?’

সেই সময় বিসমার্ক সত্যিই ভয় পেয়েছিল, সে ভীত ছিল, ডুবে যাওয়ার ভয়, সমুদ্রতলে হারিয়ে যাওয়ার ভয়।
কিন্তু, সময়ের সাথে সাথে, বিসমার্ক এ্যারনকে চিনেছিল, তার পাশে উষ্ণতা আর নিরাপত্তা পেয়েছিল। তখন থেকেই বিসমার্ক বুঝেছিল, সমুদ্রতলে ডুবে যাওয়া ভয়ানক, তবে নিজের হৃদয়কে উপেক্ষা করা আরও ভয়ানক।

“ছপ!”
বিসমার্ক হাত তুলে চুক্তির প্রমাণটি ছুড়ে দিল।
রিংটি মাটিতে পড়লেও, ইদং অনেকক্ষণ বুঝতে পারল না, সে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।

“দুঃখিত, আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”

এক বিন্দুও ফেরার সুযোগ নেই, বিসমার্ক বলল এবং নির্বাক মুখে দাঁড়িয়ে রইল:
【আমি বিসমার্ক, আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত আছে। ইদং আমার অধিপতি হলেও, আমি সবাইকে জানাতে চাই—আমি বিসমার্ক, কারও প্রস্তাব গ্রহণ করব না, কখনও মানুষের কাছে নত হব না, মানুষের দয়ার জন্য প্রার্থনা করব না!】
【ডুবে যাওয়া হোক, তবুও!】
【মৃত্যু আসুক, তবুও!】

“আরে আরে~~”

পেছনের কেবিনে, সাদা ভদ্রলোক বিসমার্কের কথা শুনে ঘুরে তাকাল, বৃদ্ধের মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠেছে।
“এটা কেমন কথা!”
ইদং কিছু বলল না, বিসমার্কও না। কারণ, এই মুহূর্তে, গোটা অডিটোরিয়াম, সমস্ত দর্শক, সমস্ত মানুষ, অধিপতি হোক বা সাধারণ মানুষ, সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল!

“এটার মানে কী? মানুষকে অবহেলা?”
“একজন এসএস-শ্রেণির শিপগার্ল হয়ে কি এতই বড় কিছু? নিজেকে অজেয় ভাবছ?”
“মৃত্যু হলেও মানুষের দয়া গ্রহণ করবে না, তাহলে মরে যাও, এখানে কেন দাঁড়িয়ে?”
“মানুষ তো তোমাকে সৃষ্টি করেছে, এর মানে কী, নিজের নির্মাতাকেই অবহেলা করছ?”

বিসমার্ক দাঁড়িয়ে, পাশে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে ইদং।
বিসমার্ক জানে, সে ফাঁদে পড়েছে, ইদংয়ের কৌশলে।

হ্যাঁ, এমন আচরণে ইদং বিসমার্ককে হারাবে, কিন্তু যদি সফল হয়, বিসমার্ককে পুরোপুরি নিজের করে নিতে পারবে।
আর যদি ব্যর্থ হয়, দোষ বিসমার্কের ওপর চাপানো যাবে, এবং গভর্নর অফিস থেকে মোটা ক্ষতিপূরণও পাওয়া যাবে।

“ভেঙে দাও তাকে!”
“এমন শিপগার্ল রেখে কী হবে, ভেঙে দাও!”
“মানুষের কথা না শুনে গভীর সমুদ্রের জন্য কী কাজে আসবে, রেখে কী হবে, তাকে দিয়ে কাউকে আঘাত করার জন্য?”

মানুষের কথা শুনে কেউই জানে না, এই মুহূর্তে শিপগার্লদের হৃদয় কী ভাবছে, বিসমার্কের হৃদয় কতটা শান্ত।
সব বলেছে সে,
সব কথা বলে দিয়েছে...

‘এ্যারন, আমি পেরেছি, আর ভয় পাই না, শুধু...’
বিসমার্ক ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, সে জানে, সব শেষ হয়ে গেছে।
ভেঙে না দিলেও, আর কখনও প্যাসিফিক ফ্রন্টে দাঁড়াতে পারবে না, আজ সে সকলের ক্ষোভের কারণ হয়েছে।
‘এটাই ঠিক...’

ইদংকে প্রত্যাখ্যান করায়, কেন সবাইকে রাগাতে হবে?
বিসমার্ক জানত না, ইদংয়ের প্রস্তাব পাওয়ার আগেও বুঝত না।
কিন্তু সেই মুহূর্তে, সে নিজের হৃদয়ের কথা শুনল।
এ্যারন ছাড়া, সে আর কারও জিনিস হতে চায় না।
সে শুধু একজনের, শুধু...

তার!

‘তাহলে বিদায়, হয়তো আমাকে অন্য ফ্রন্টে পাঠানো হবে, আর কখনও এ্যারনকে দেখতে পাব না:
“স্বপ্ন পূরণ করো, এ্যা...”’

“বুম!”

“গর্জন~~”

ধুলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বালুঝড়, পুরো স্টেডিয়ামের আকাশ ঢেকে দিল, রক্তিম আকাশ ক্লান্ত, অন্ধকারে নিমজ্জিত।
এটা ছিল গোলা, অত্যন্ত শক্তিশালী গোলা।

ভয়ানক বিস্ফোরণের শব্দ, যদিও একবারই হয়েছে, তবু সকলের কানে প্রতিধ্বনি যেন এক প্রবল নৌযুদ্ধের আওয়াজ, বিস্ফোরণের শব্দ এত তীব্র যে অনেকে কান চেপে ধরল, যেন সে শব্দে সবকিছু ঢেকে যায়, এমনকি মৃত্যু পর্যন্তও সরে যেতে বাধ্য হয়।
এক মিনিট ধরে চলল সেই বিস্ফোরণ, দর্শকরা একটু একটু করে হাত নামাল, তারপর 'ওঁওঁ' শব্দের মধ্যে, ঘুরে তাকাল...

এই মুহূর্তে, ধোঁয়া সরে গেলে, সবাই দেখল এমন এক দৃশ্য, যা বিশ্বাস করা কঠিন।
প্রথমবার, মানুষ নিজের চোখকে সন্দেহ করল, প্রথমবার কেউ, মানুষের বিশ্বাস ভেঙে দিল...

কথিত আছে, মানুষের তৈরি, সব আক্রমণ প্রতিহত করার ক্ষমতাসম্পন্ন মেটাল—হার্স শ্রেণির রহস্যময় পদার্থ—তার সামনে粉碎 হয়ে গেল।
আরও অদ্ভুত, পুরস্কার মঞ্চের ঠিক সামনে, মূল প্রবেশদ্বারের জায়গায় নয়, সুন্দর গোলাকার স্টেডিয়ামটি এক-অষ্টমাংশ বিস্ফোরণেই ধসে পড়েছে।

“হার্স, এখানে তো হার্স রহস্যময় পদার্থ দিয়ে তৈরি!”
ইদংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল, সে নিজের শোচনীয় অবস্থার দিকে খেয়াল করল না, শুধু সামনে তাকিয়ে রইল, বিশাল ফাটল, সেখানে দুইটি ছায়া ধীরে ধীরে ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে এল।

স্বর্ণাভ চুলের ছিটে, সুক্ষ্ম মুখে কঠিন শীতলতা, চোখ ফেরানো যায় না।
তারপর, সবার দৃষ্টি সামনে,
এ্যারন বলল, তার আগমনের প্রথম কথা:
“গভর্নর সেই নির্বোধ কোথায়, তাকে ডেকে পাঠান, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই!”