ছাপ্পান্নতম অধ্যায় : বিশ্বের দ্বার
সমুদ্রের ওপর স্থাপিত রূপালী ইস্পাতের বিশাল ফটকটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সেখানে পাহারায় থাকা লেফটেন্যান্ট জেনারেল তার হাতে ধরা পাশপোর্টের দিকে তাকাল, তারপর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীর দিকে। "উত্তর, উত্তর আমেরিকা, উত্তর আমেরিকার গবর্নর!"
রূপালী চুলের পনি টেল অবহেলায় পিঠে পড়ে রয়েছে, চশমার কাচের পেছন থেকে তার দৃষ্টি পাশপোর্ট এগিয়ে দেওয়া লেফটেন্যান্ট জেনারেলের গায়ে গিয়ে পড়ে। তার গায়ে বরফের মতো শুভ্র এক ল্যাবকোট, সামুদ্রিক বাহিনীর প্রচলিত পোশাক নয়। সেই সরল চশমা আর তার পোশাক মিলিয়ে দেখলে, তাকে কোনো নৌবাহিনীর অ্যাডমিরালের চেয়ে গবেষক বলেই বেশি মনে হয়। বাস্তবেও তিনি সব মার্শালদের মধ্যে সবচেয়ে বিদ্বান।
"আমি কি প্রথম ব্যক্তি, যে এখানে দিয়ে যাচ্ছি?"
"হ্যাঁ!" মহিলার প্রশ্নে লেফটেন্যান্ট জেনারেল গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল। "কিন্তু, আপনি এমনটি কেন বললেন? আপনার পরে কেউ কি এখানে দিয়ে যেতে পারে, মাননীয়া স্পিকার?"
ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, উত্তর আমেরিকা, ওশেনিয়া, আন্টার্কটিকা, উত্তর মহাসাগর, আটলান্টিক, প্রশান্ত মহাসাগর, ভারত মহাসাগর—এই এগারোটি অঞ্চলই বিশ্বের প্রধান ফ্রন্টলাইন এবং এখানকার শীর্ষস্থানীয় অ্যাডমিরালরা এই অঞ্চল ভাগাভাগির নিয়ম স্থাপন করেছেন। এই মুহূর্তে, যে নারীটি জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনিই উত্তর আমেরিকার প্রধান, উত্তর আমেরিকা ফ্রন্টের শীর্ষ গবর্নর।
"তারা এখনো আসেনি? আফ্রিকা ও দক্ষিণ আমেরিকার সেই দুইজন..."
"আরেকটি কথা, আমি ‘মাননীয়া’ কথাটা পছন্দ করি না," নারীটি একবার লেফটেন্যান্ট জেনারেলের দিকে তাকালেন, তারপর হেসে বললেন, "আর স্পিকার শব্দটা যদি বাদ দেওয়া যেত, এখনই আমি বাড়ি ফিরে আমার গবেষণা করতে চাইতাম, এখানে আসার কোনো ইচ্ছা নেই।" কথাটা বলে, হঠাৎ তিনি মাথা তুললেন এবং বিশেষ ধাতু দিয়ে নির্মিত সাগরদ্বীপের দিকে তাকালেন। "তুমি কি বলবে, এই দুঃখী শিশুটি এখনও ভালো আছে তো?"
লেফটেন্যান্ট জেনারেল জানতেন তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন। তিনি বললেন, "আপনি আমাদের জন্য ‘বিশ্বদ্বার’ সৃষ্টি করার পর থেকে, আমরা পিছনের গভীর সমুদ্রের হুমকি পুরোপুরি নির্মূল করেছি!"
"তবেই তো ভালো..." উত্তর আমেরিকার গবর্নর যেই জাহাজে এসেছেন, সেটি দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে যেতে থাকল। লেফটেন্যান্ট জেনারেল তখন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "উত্তর আমেরিকার গবর্নর নিজে সদরদপ্তরে যাচ্ছেন, আর তার কথামতো আফ্রিকার পুর্বপুরুষ ও দক্ষিণ আমেরিকার প্রেসিডেন্টও আসছেন।"
হঠাৎ, লেফটেন্যান্ট জেনারেলের দৃষ্টি কাঁপতে শুরু করল; তিনি উপলব্ধি করলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই হয়ত সদরদপ্তরে চারজনের বেশি গবর্নর একসঙ্গে উপস্থিত থাকবেন।
কিন্তু, এমন ঘটনা গত বিশ বছরে ঘটেনি!
সদরদপ্তর—মানবজাতির গভীর সমুদ্রের শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধের কেন্দ্র। অথচ...
সর্বোচ্চ একজন গবর্নর এখানে থাকেন, এবং তিন বছরের একেক মেয়াদে বিশ্বের দশজন গবর্নরের মধ্যে পালাক্রমে দায়িত্ব হস্তান্তর হয়। এটা প্রত্যেক অ্যাডমিরাল জানে।
তাহলে আজ কেন এমন হচ্ছে?
"আটলান্টিকের গবর্নর তো মাত্র দুই বছর হল এখানে আছেন, উত্তর আমেরিকার গবর্নর কেন নিয়ম ভেঙে এলেন? এর মানে কী?"
"বিপ বিপ বিপ—"
দূরবর্তী আটলান্টিক থেকে বার্তা এলো, সেখানেও আছে বিশ্বদ্বার।
"কি বলছ!" লেফটেন্যান্ট জেনারেল বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, "পুরনো রুশ মহাশয়! উত্তর মহাসাগরের সেই কিংবদন্তি সামনে ফিরে এলেন?"
এটা কি সম্ভব?
সেই কিংবদন্তি অ্যাডমিরাল, এমন সময়ে ফিরে আসবেন?
"বিপ বিপ বিপ—" পরের খবর এলো ভারত মহাসাগরের বিশ্বদ্বার থেকে: "ভারত মহাসাগরের গবর্নরও বিশ্বদ্বার পেরিয়ে এলেন..."
বিশ্বদ্বার, চারটি মহাসাগরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা অলৌকিক ফটক, অজানা শক্তি দিয়ে সমুদ্রের স্রোত থামিয়ে দেয়, সমুদ্রকে দুই ভাগে ভাগ করার মতো ক্ষমতা রাখে। কিন্তু এই মুহূর্তে, এই চারটি জায়গায় থাকা লেফটেন্যান্ট জেনারেলরাও আতঙ্কে নিশ্চল হয়ে গেলেন।
"বিশ্বের সমস্ত মার্শাল..."
"শীর্ষস্থানীয় শক্তির অধিকারীরা..."
"শেষ পর্যন্ত!" মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরলেন, ঠান্ডা ঘামে তার পিঠ ভিজে গেছে, "তারা কি এবারই বেরোবে?"
প্রশান্ত মহাসাগর গবর্নরের দপ্তর—
হাতে থাকা ফাইলের পাতায় লেখা ছিল আয়ালনের পুরো তথ্য—তার জন্ম, তার বাবা-মা, দশ বছর আগে ঘটে যাওয়া মর্মান্তিক দুর্ঘটনা, এবং সদরদপ্তরে কাটানো দশ বছরের সমস্ত ঘটনা।
"আমি আগে জানতাম না, তোমার মধ্যে এতটা গোপনীয়তার প্রবণতা আছে।"
মাথা না তুলেও গবর্নর জানলেন, কে কথা বলছেন। "ভেতরে আসার আগে দরজায় নক করবে, এতটুকু ভদ্রতা শিখলে ক্ষতি কী?"
"তুমি কি ঠিক করেছো, এই ছেলেটাকেই উত্তরসূরি করবে?" সাদা সাহেব ডেস্কের এক কোণে বসলেন, মনে পড়ল আগের সেই যুদ্ধের কথা। "একজন যুদ্ধজাহাজ-কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে, শতগুণ শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে পাঠিয়েছো, তাও আবার সেখানে এক বিশাল প্রতিভাবান শত্রুও ছিল—আমি একে কখনো পরীক্ষার অজুহাত বলে মানতে পারি না।"
গবর্নর কোনো কথা বললেন না, তিনি নীরবে নতুন একটি ফাইল পড়তে লাগলেন।
প্রাণঘাতী পরীক্ষা, যেখানে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুব কম। একে শুধু কারও যোগ্যতা যাচাই বললেও চলে। কিন্তু যার পরীক্ষা হচ্ছে, সে তো ছোটবেলা থেকে আপনার চোখের সামনে বেড়ে ওঠা; তাহলে তো হিসেবটা মেলে না!
"তুমি যদি আমায় দেখানোর জন্যই এমন করো, এত কিছু করার দরকার ছিল না," সাদা সাহেব চোখ মেলে, আর তার দৃষ্টিতে এক চিলতে হিংসা ফুটে উঠল, "আমি আয়ালনকে খুব পছন্দ করি, তাকে সাহায্য করতে পারলে আমি খুব খুশি হব।"
ঠিক যেমন সাদা সাহেব বললেন, শুরু থেকেই তিনি আয়ালনের প্রতি দুর্বল ছিলেন। প্রথম দেখা থেকে নয়, বরং আয়ালনের কথা জানার পর থেকেই। প্রথমবার দেখা হওয়ার দিনই তিনি আয়ালনকে এক অমূল্য এশিয়ান পাশ দিয়েছিলেন। তাই তিনি কিছুতেই ভাবতে পারছেন না, এই বৃদ্ধ কিভাবে এমন কঠিন মনে করে উঠতে পারলেন, একটি কিশোরকে এমন ভয়ানক ঝুঁকির মধ্যে ফেললেন, অথচ তাদের কাছে এই পরীক্ষা তো শুধু একটি কথার বিষয়!
"তাহলে, বলো তো কেন?"
গবর্নর উঠে গিয়ে জানালার ধারে দাঁড়ালেন, পিঠ ঘুরিয়ে বললেন, "কারণ সে তোমার মতো নয়..."
"ওহো~" সাদা সাহেব কৌতুহলভরে এক হাত দিয়ে চিবুক ঠেকালেন, "বলতে পারো, কিসে আলাদা?"
"কিসে?" গবর্নর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কে জানে!"
কোনো উত্তর না দিয়ে গবর্নর বললেন, "ওই ব্যাপারটা কেমন চিন্তা করছো?"
"তীরবিত্স?"
"আমি যাদের চিনি, তাদের মধ্যে কেবল তুমিই তার শক্তি ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারো," গবর্নর নিশ্চিন্ত হাসলেন, "আর আমি জানি, তুমি তাকে ভালোভাবেই দেখাশোনা করবে, কারণ তুমি তো—"
"এবার থামো!" গম্ভীর কণ্ঠে গবর্নরকে থামালেন সাদা সাহেব, "তীরবিত্সের দায়িত্ব আমি বুঝে নেব।"
"তাহলে, বিপিস্মারখের কী হবে? তাকে কোথায় রাখবে?"
"হ্যাঁ, ছোট বোনের ব্যবস্থা হল, এবার তো বড় বোনও আছে। দুই বোনের শক্তি তো প্রায় সমান। প্রথমে ভেবেছিলাম তোমাকেই বড় বোনের দায়িত্ব দেবো, কিন্তু প্রশান্ত মহাসাগরের বাচ্চাদের কথা মনে হলেই মনে হয়, একপক্ষকে বেশি দিচ্ছি।" বলতে বলতে গবর্নর একটি বিজ্ঞপ্তি এগিয়ে দিলেন সাদা সাহেবের দিকে। "তুমি কি আরেকটু সাহায্য করতে পারবে?"
"হ্যাঁ? এটা তো!"
সাদা সাহেব বিজ্ঞপ্তিটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে শুধু একটি তথ্য দেওয়া আছে। এই তথ্যই তার মনকে আরও সংশয়ী করে তুলল। "তুমি কি সত্যিই এতদূর যেতে চাও?"