ঊননব্বইতম অধ্যায় পরিত্যক্ত বন্দরঘাটার জাহাজকারখানা

“পচ-পচ, পচ-পচ…”
সামনের পথে বাধা হয়ে থাকা কাঁটা-ঝোপ সরিয়ে দিল লম্বা চুলের মেয়ে; অবশ্যই, এই কাজটা করল নাগাতোই।
ইস্পাতসম দেহের যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ সাথিনীদের সামনে, অ্যালেনের অগ্রযাত্রা রুখতে যে-ই সাহস দেখাক, তাকে নিশ্চিহ্ন হতেই হবে। আর এই কথা বলার পর বিসমার্ককে অ্যালেন কেবল একটিই কথা শোনাল: “তুমি ঘরে বসে থাকো!”
মজা নাকি? সত্যিই যদি বিসমার্ককে সঙ্গে নেওয়া হতো, কে জানে হঠাৎ সে গোলাবর্ষণ শুরু করে দিত কি না?
জানা আছে তো, বিসমার্কের এক গোলাতেই, একশ সাত স্তরের কমান্ডারের আশীর্বাদ, এই দ্বীপের গায়ে একটা ছিদ্র করে ফেলতে পারে; খারাপ হলে, পুরো দ্বীপটাই ফেটে চিরে যেতেও পারে!
কিন্তু বিসমার্কের কান্নাকাটি আর নাছোড় অনুরোধের মুখে, অ্যালেন শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই রাজি হয়েছিল।

এই দ্বীপে আসার পর কেটে গেছে বারো ঘণ্টারও বেশি। বলতে হয়, এটি এক ভীষণ সুন্দর দ্বীপ। জনমানবশূন্য দ্বীপ তো নয়ই—বরং অ্যালেন যত দ্বীপ চিনত, তাদের কোনোটির সঙ্গেই এর তুলনা চলে না। এর সৌন্দর্য কৃত্রিম নয়; প্রকৃতির নিজস্ব খোদাইয়ের মতো, কোথাও একটুও বিশেষভাবে গড়ে তোলার চিহ্ন নেই। এই যুগে বেঁচে থাকা অ্যালেনের চোখে তা একরকম ঝলক জ্বেলে দিল, আর মনে জাগাল গভীর বিস্ময়।
দ্বীপটি বেশ বড়; আয়তনে এটি প্রতিযোগিতা দ্বীপের পাঁচ গুণ। এমনকি রাজধানী প্রশাসন প্রাসাদও এর তুলনায় এক-তৃতীয়াংশ ছোট।
তবু অ্যালেনের এই সফরের উদ্দেশ্য…

“প্রশান্ত মহাসাগরে একটি কিংবদন্তি প্রচলিত আছে,” দিদি লির দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। “একটি জায়গা আছে, যেখানে আগের যুগের আশা সঞ্চিত আছে।”

কিন্তু এই তথাকথিত আশা আসলে কী, কিংবা আগের যুগ বলতে কী বোঝানো হয়েছে—অ্যালেন এখনো তা স্পষ্ট জানত না। দ্বীপে পা রাখার আগেই সে নিজের অধীন পাঁচজন যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ সাথিনীকে দিয়ে পুরো দ্বীপটি খুঁটিয়ে খুঁজতে বলেছিল, আর তাতে বিস্ময়করভাবে ধরা পড়ে, এটি সত্যিই এক প্রাকৃতিকভাবে গঠিত, অলংকরণহীন দ্বীপ।
অর্থাৎ, দ্বীপের সব উদ্ভিদ, সব প্রাণীই স্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠেছে; মানুষের ইচ্ছাকৃতভাবে লালন বা স্থানান্তরিত করা নয়।

“অন্তত ছয়শো বছরের পুরোনো,” আকাশছোঁয়া এক বিশাল বৃক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে নাগাতো বলল, গাছটির আড়ম্বরহীন প্রাচীনতা অনুভব করে। “এই গাছ, আর আশপাশের গাছপালা—এ যুগে থাকার কথা নয়।”

হ্যাঁ, দু’শ বছরেরও আগে এই বিশ্বে এক ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল, যা আজকের মানুষ ‘শতবর্ষের যুদ্ধ’ নামে জানে। দু’শ তেতাল্লিশ বছর আগে শুরু হয়ে তা টিকে ছিল চুরানব্বই বছর আগ পর্যন্ত—মোট একশ ঊনপঞ্চাশ বছর। এই সময়েই বিশ্বজুড়ে অসংখ্য জীবের বিলুপ্তি ঘটে, আর মানুষের বসবাসের দ্বীপগুলোও স্বাভাবিকভাবে গড়ে ওঠা থেকে বদলে যায় পরিকল্পিত উন্নয়নের দ্বীপে।
বিশ্বে ইচ্ছাকৃতভাবে উন্নত করা হয়নি—এমন দ্বীপের সংখ্যা একশোরও কম; রাজধানী প্রশাসন প্রাসাদ তাদের একটি।
তবু সেখানকারও বাস্তুতন্ত্র ধীরে ধীরে অস্থিতিশীলতার দিকে এগোতে শুরু করেছে…

“অ্যালেন, সাবধান!”

হঠাৎ এক কালো ছায়া অ্যালেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর আগেই সেটি কয়েক টুকরো হয়ে গেল। নিচের দিকে তাকিয়ে অ্যালেন দেখল, সেটা একটি সাপ, এখনো কেঁপে কেঁপে ছটফট করছে। সে দিদি লিকে বলল, “এক চুলের জন্য বেঁচে গেলাম।”

“তাই তো বলছিলাম, এখানটা খুবই বিপজ্জনক,” দিদি লি কিছুটা কাছে এগিয়ে এল। জায়গাটা যতই স্বাভাবিক হোক, এতসব হিংস্র পশু নিয়ে ঝামেলা কম নয়। সে অ্যালেনের জ্যেষ্ঠ বোন; ভাইকে রক্ষা করা তার দায়িত্ব, যাতে তার গায়ে একচুলও আঘাত না লাগে। সমুদ্র-অন্ধকারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে হয়তো সে কিছুটা অক্ষম, কিন্তু অন্য জায়গায়… “নাগাতো, ছোটো বিড়াল, উত্তর বাড়ি—ত্রিভুজ বিন্যাসে দাঁড়াও। হিমবাহ বৃত্ত মাঝখানে আসুক।”
ইচ্ছাকৃতভাবেই হিমবাহ বৃত্তকে সঙ্গে আনা হয়েছিল অঘটন ঠেকাতে। আর সে কাছে থাকলে, কয়েক সেকেন্ডে মৃত্যুর কারণ হতে পারে এমন বিষও সে মুহূর্তে নিষ্ক্রিয় করে দিতে পারে—ক্রান্তীয় অরণ্যে যা প্রায় অলৌকিক ক্ষমতা।

এভাবেই তারা ত্রিভুজ বিন্যাস বজায় রেখে ধীরে ধীরে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে অগ্রসর হল।
আর হিমবাহ বৃত্ত পাশে থাকায়, তার বিপুল রসদ-স্থানের সাহায্যে, সঙ্গে অ্যালেনের বিশেষ করে শেখা ক্রান্তীয় অরণ্যে টিকে থাকার কৌশল—অ্যালেন তো প্রতিভা, যা শেখে তাই একবারে রপ্ত করে ফেলে—এর ফলে তারা এমনকি এই ঘন অরণ্যেও কষ্ট পেল না। শুধু দুঃখ একটাই, এখানে দিদি লির খেলার জন্য কোনো খেলা ছিল না।

তবে এবার দিদি লির মনোভাব অ্যালেনের প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি দৃঢ় ছিল। সম্ভবত এই দ্বীপের প্রতি শ্রদ্ধা থেকেই, দিদি লি এমন এক গাম্ভীর্য ধারণ করল যা অ্যালেন কেবল শৈশবে দেখেছিল। এমনকি অন্য সব যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ মেয়েরাও তার এই প্রভাবশালী উপস্থিতিতে স্তব্ধ হয়ে গেল।

অবশেষে, টানা তিন দিন হাঁটার পর অ্যালেনরা এসে পৌঁছাল এক প্রাচীন স্থাপনার সামনে।
“এটা কি… বন্দর?” অ্যালেনের কণ্ঠে বিস্ময়। “এখানে বন্দর থাকবে কেন? না, দাঁড়াও—আমি বলতে চাই, বন্দরের জায়গা দ্বীপের কেন্দ্রে কেন, প্রান্তে নয়…”

“ধড়াম~~~”

সেই মুহূর্তে, দ্বীপটি যখন পরিত্যক্ত স্থলভাগের সঙ্গে আঘাত করেছিল, সেই দৃশ্য অ্যালেনের চোখে ভেসে উঠল।
তাহলে কি…

“চলো, ওদিকে গিয়ে দেখি।”

অ্যালেনই তো কমান্ডার; তার আদেশই যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ সাথিনীদের প্রথম বিধি। তাই সর্বোচ্চ সতর্কতায় তারা অবশেষে দ্বীপের কেন্দ্রস্থলে এসে পৌঁছাল—এই পুরোনো বন্দরে।
এ এক বিস্মৃত স্থান…

বহিরাগতদের আগমনে এর নিঃসঙ্গ আবহ ভেঙে গেল। শুকনো নিকাশী-খাল, শ্যাওলায় ভরা মেঝে—সবখানেই সময়ের ছাপ। জাহাজ টেনে তোলার লোহার যন্ত্রটি ভেঙে গেছে, অর্ধেক ঝুলে আছে বাতাসে; হাওয়া লাগলেই কেবল দুর্বল দুলুনি। বন্দর—অত্যন্ত পুরোনো এক বন্দর। সে সাধারণ, জীর্ণ, ধ্বংসপ্রাপ্ত; ভাঙা দালান আর বিবর্ণ পতাকা ছাড়া আর কিছু নেই। শুধু নোঙরঘরের ভেতর আটকে পড়ে থাকা একের পর এক পুরোনো ক্রুজারই যেন এই জায়গার একদিনের সমৃদ্ধ অতীতের কথা বলে।

“চিঁ—ধপ!”

একটা ছোঁয়াতেই লোহার নলটিও মাটিতে গড়িয়ে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

এরপর নাগাতো অ্যালেনকে সমীক্ষার ফল জানাল: “এই বন্দরের ইতিহাস অন্তত হাজার বছরেরও বেশি…”

হাজার বছর—এমন দীর্ঘ সময় কেমন ছিল, কল্পনাই করা যায় না।
এই সময়ের আগের, নাকি এই সময়ের মধ্যের—অথবা…
আজকের?

“পরিত্যক্ত জাহাজনির্মাণ কারখানা?”
অ্যালেন এখানে আসার উদ্দেশ্যটা ছিল আসলে গুপ্তধনের খোঁজের মতো। এমন ঘটনা তো যার তার জীবনে আসে না; সুযোগ যখন এসেই গেছে, দেখে না গেলে ঠিক হয় না। “দিদি, তোমার মতে এটা কী জায়গা?”

দিদি লি চারদিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। “অনেক যন্ত্রপাতির চেহারাই বদলে গেছে, তবে…”

কোনো এক লিভার টেনে সে হঠাৎ একটি খোপ বের করে আনল। উপরের ফলকটি আলতো করে ছুঁয়ে এক ইংরেজি শব্দ উচ্চারণ করল: “পুরোনো যুগের ইংরেজি; এর মানে… জ্বালানি সরবরাহ?”

“হাঁ?”

দিদি লি অবাক হল। তারপর আরেকটি খোপ বের করল। তাতে লেখা—ধাতু সরবরাহ!

নাগাতো বলল, “এখানটা গোলাবারুদের সরবরাহ এলাকা।”

বিসমার্ক বলল, “এটা অ্যালুমিনিয়ামের।”

উত্তর বাড়ি মাঝের বোতামটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে কি এই জায়গাটা…”

সবাই হতভম্ব। অ্যালেনসহ কারও মুখে কথা নেই। দীর্ঘক্ষণ পরে প্রথম সাড়া দিল হিমবাহ বৃত্ত: “হাজার বছর আগে মানুষ কীভাবে যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ সাথিনী তৈরি করতে জানত?”

অদ্ভুত?
না, এই ব্যাপারটি নিঃসন্দেহে এই বিশ্বের ইতিহাসকেই পুরোপুরি উল্টে দিচ্ছে।
মানুষ কবে থেকে যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ সাথিনী সৃষ্টি করতে শুরু করেছিল?
উত্তর হলো…
তিনশ বছরেরও বেশি আগে!

কিন্তু এখন, অ্যালেনদের সামনে এক বিরাট প্রমাণ দাঁড়িয়ে। এখানে, এই পরিত্যক্ত বন্দরের ওপর, সত্যিই একটি জাহাজনির্মাণ কারখানা ছিল। প্রাচীন হলেও অস্বীকার করার উপায় নেই—এটা এক পুরোনো জাহাজনির্মাণ কারখানাই, আর…

“ঘরঘরঘর~~~”

“দয়া করে রসদ সরবরাহ করুন, দয়া করে রসদ সরবরাহ করুন, দয়া করে রসদ সরবরাহ করুন…”

“কি, কী হলো?”

অ্যালেন চারদিকে তাকাল। শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল উত্তর বাড়ির হাতে।

“আ, দুঃখিত,” উত্তর বাড়ি তাড়াতাড়ি বোতামের ওপর রাখা হাতটি সরাল। “আমি শুধু একবার চাপ দিয়ে দেখতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি যে…”

উত্তর বাড়ির কথা মাঝপথে থেমে গেল। পরক্ষণেই সবাই আতঙ্কে দুই পা পিছিয়ে গেল, তারপর চোখ তুলে তাকাল সেই বিশাল দরজার দিকে। “এ, এটা, এটা কি এখনও চালু আছে?!”

হাজার বছর। হাজার বছরেরও বেশি কেটে গেছে—সবকিছু অচল হয়ে পড়ার কথা। অথচ এই জাহাজনির্মাণ কারখানা, এই বৃহৎ নির্মাণযন্ত্র, এখনো কি কাজ করছে?!

অলৌকিক?
না, এটা তো প্রায় পৌরাণিক কাহিনি!

তবে যুদ্ধজাহাজ-সদৃশ সাথিনীদের আরও বেশি বিস্মিত করল অ্যালেনের পরের বাক্যটি: “চলবে? একবার বড়সড় নির্মাণ চেষ্টা করবে?”