একান্নতম অধ্যায় আমি, আজীবন আরলনের প্রতি বিশ্বাস রেখেছি

পুনশ্চঃ উপন্যাসে মাঝে মাঝে ব্যবহৃত কিছু জাপানি শব্দ যেমন ‘য়ামেত্তে’ (থামো, বন্ধ করো) বা ‘দামারে’ (চুপ করো, চুপ থাকো) কেবলমাত্র সংলাপের আবেগ প্রকাশের জন্য ব্যবহার করা হয়েছে। যদি কেউ এতে অস্বস্তি অনুভব করেন, তবে ইচ্ছেমতো বন্ধনীর মধ্যে দেয়া বাংলা অর্থ পড়ে নিতে পারেন। আরেকটি কথা, ছোট্ট জানা কোনোভাবেই জাপান প্রেমী নন, তিনি কেবলমাত্র অ্যানিমে ও গেম ভালোবাসেন, দয়া করে এই নিয়ে ব্যক্তিগত আক্রমণ করবেন না। ধন্যবাদ।

———

সাত বছর পর, নাগাতোর মনের ভিতরকার চিন্তাগুলো শিকড় গেড়ে বসেছে।

অধিনায়কের জন্য যুদ্ধ করা, তাঁর জন্য মৃত্যুবরণ করা, তারপর সবচেয়ে গৌরবময় ডুবে যাওয়া—এটাই যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের অস্তিত্বের অর্থ, এটাই তাঁর, মহাকাব্যিক এসএস-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ-কন্যা নাগাতোরও অস্তিত্বের অর্থ!

কিন্তু...

কেন? কেন ইয়ালেনের কথা শুনে তাঁর মনে আনন্দ হয়, কেন ইয়ালেন নিজের জীবন উৎসর্গ করলে তাঁর মন সুখে ভরে ওঠে, অথচ তিনি নিজে তো একজন যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, যার উচিত আত্মত্যাগ!

"আর ভাবতে হবে না, ওকে যেতে দাও।"

দৃঢ়, সরাসরি, স্পষ্ট, সংক্ষিপ্ত—প্রায় একই সঙ্গে ও-চ্যাং কথা শেষ করতেই ইয়ালেন নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

না, এটা ঠিক নয়! এমনটা হওয়া উচিত নয়!

অধিনায়কের প্রাণের সঙ্গে তুলনা করলে, প্রতিভাবান ইয়ালেনের সঙ্গে তুলনা করলে, তিনি তো কেবল নগণ্য এক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা মাত্র!

এখন যদি তাঁর ডুবে যাওয়া হয়, কিছুদিন পরেই কারখানা থেকে নতুন এক নাগাতো বেরিয়ে আসবে—একদম তাঁর মতই দেখতে, শক্তি, মূল্য, স্বভাব—সবকিছুতেই অবিকল তাঁর অনুরূপ, এবং সেই নতুন নাগাতো আবারও অধিনায়কের জন্য লড়বে।

"আমার মত মানুষের জন্য," নাগাতো মনে করেন, এটাই যথেষ্ট। ইয়ালেনের প্রতি তাঁর কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর একমাত্র অনুভূতি অপরাধবোধ, কারণ তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী নন, তাই ইয়ালেনকে দু’বার পরাজয়ের মুখে পড়তে হয়েছে। সত্যিই তো, তাঁর শক্তি ইয়ালেনের প্রতিভার তুলনায় কিছুই নয়, "তোমার এতটা কিছু করা উচিত হয়নি, ইয়ালেন।"

"দামারে।"

"সাত বছর আগেই আমার ভেঙে ফেলা উচিত ছিল, শুধু গভর্নরের সহানুভূতিতে আজও টিকে আছি।"

"দামারে!" ইয়ালেনের কণ্ঠ কঠোর, নাগাতোর ওপর চিৎকার, তিনি তো মানুষ, নাগাতো যদি বেরিয়ে যান, তিনি আটকাতে পারবেন না। কিন্তু, "আমি-ই তোমার অধিনায়ক, বেরোনোর সময় কি বলেছিলে, যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই আমার কথা শুনবে!"

"দুঃখিত..."

"আমি এখনই তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, তৎক্ষণাৎ, এখনই!" ইয়ালেন তীক্ষ্ণ চোখে নাগাতোর দিকে তাকালেন, "তুমি ফিরে যাও তোমার একাডেমিতে!"

"হ্যাঁ?" নাগাতো পুরোটা থমকে গেলেন, তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তাহলে আমায় ফেলে দিচ্ছ?"

"হ্যাঁ!"

"তুমি এত দুর্বল এক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, ১-১-এর দরজা পর্যন্তও যেতে পারো না," ইয়ালেন কখনও ভাবেননি যে এমন কথা একদিন তাঁর মুখ দিয়ে বেরোবে, "আমার কোনো প্রয়োজন নেই তোমার। এখন, আমাদের চুক্তি এখানেই শেষ, তুমি আর আমার যুদ্ধজাহাজ-কন্যা নও, আমিও তোমার অধিনায়ক নই, আমার জীবন তোমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই!"

"তাই নাকি..."

"এটা তো বেশ ভালোই হয়েছে..."

ছেঁড়া পোশাক, ছিন্নভিন্ন ছোট স্কার্ট, তবু এই সমুদ্রে নাগাতোর মুখে অদ্ভুত এক শান্তি। তিনি উদাসীন চোখে একবার ইয়ালেনের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে ও-চ্যাং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

"তুমি কী করতে চাও?" ইয়ালেনের কথা, নাগাতোর পদক্ষেপ, দু’টিই ও-চ্যাং-এর ভ্রু কুঁচকে দিল, "তুমি এইবার কি বোঝাতে চাও? আলোচনা সেরে নিয়েছ?"

ও-চ্যাং শক্তিশালী ও বিপজ্জনক। তিনি ১-১-এর দরজার সবচেয়ে বড় বাধা, আবার ইয়ালেনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্যও। মুখে বললেও যে ইয়ালেনকে মাত্র এক মিনিট সময় দেবেন, বাস্তবে অনেক আগেই সেই সময় পেরিয়ে গেছে, তবুও ও-চ্যাং তাদের তাড়া দেননি বা জোর করে কিছু করেননি।

এখন কেউ যদি ইয়ালেনকে বলে দিত, ও-চ্যাং আসলে কোমল, সংবেদনশীল, বোঝার ক্ষমতাসম্পন্ন একজন গভীর সমুদ্রের প্রাণী—তাহলেও তিনি হয়তো বিশ্বাস করতেন। তা-না হলেও, ইয়ালেন নিশ্চিত, তাঁর জীবদ্দশায় তিনি ছিলেন দারুণ দয়ালু এক যুদ্ধজাহাজ-কন্যা।

দুঃখের বিষয়, ইয়ালেন তাঁর অতীত উদ্ধার করতে পারবেন না, বর্তমানের সঙ্গে লড়তেও পারবেন না।

"আমি তোমাকে ডুবিয়ে দেব!"

"হাঁ?" এতকিছু শেষে সবশেষে এই একটি বাক্য, ও-চ্যাং ঠান্ডা চোখে ইয়ালেনের পেছনে থাকা নাগাতোর দিকে তাকালেন, "এটাই তোমাদের সিদ্ধান্ত?"

বুঝলাম, এই দুইজনকে পছন্দের সুযোগ দেওয়া মানেই সময় নষ্ট করা!

তাই বলি তো,

কেন এই দুইজনকে আবারও সুযোগ দিচ্ছি?!

আমি বোকা নাকি?!

ইয়ালেন অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু নাগাতো কথা বললেন তার আগেই, আরও জোরে, "আমি কী করব, সেটা ওর সিদ্ধান্তে নয়!"

"এ-এ..."

দু’জনের দেখা হওয়ার আগের সম্পর্ক যেন আবার ফিরে এসেছে। নিজের শরীর এতটা উন্মুক্ত, তবুও নাগাতোর মুখ বরফের চেয়েও কঠিন, "তুমি আর আমার অধিনায়ক নও, আমিও তোমাকে রক্ষা করার দায়িত্বে নেই।"

ধন্যবাদ, ইয়ালেন।

"আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, তোমার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই," নাগাতো মুখ ঘুরিয়ে ও-চ্যাং-এর দিকে তাকালেন, যিনি তাকে ডুবাতে চলেছেন, "তুমিও আমাকে আর আদেশ দেয়ার যোগ্য নও।"

তবে...

আমাকে আমার সম্মান ফিরে পেতে দাও...

"এখন," নাগাতো সেখানে দাঁড়িয়ে, হাত তোলেননি, লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছেও নেই, ডুবে যাওয়ার কোনো ভয়ও নয়, তিনি এখন পূর্ণ তৃপ্তি নিয়ে জীবনযাপন করছেন। জীবনের শেষ মুহূর্তে একজন অধিনায়ক পেয়েছেন, যিনি তাঁকে মূল্য দেন, তিনি তাতেই পরিপূর্ণ, "চল, আবার সেই লড়াই শুরু করি।"

ইয়ালেন ভাবতেও পারেননি, তাঁর আগের কথাগুলো নাগাতো এমনভাবে কাজে লাগাবেন, বা এমন সিদ্ধান্ত নেবেন, "থামো নাগাতো, তুমি..."

কী দারুণ দীপ্তি।

"বলেছি তো, আমায় আর আদেশ দিও না, মানুষ!"

সামনের মানুষটি, আর এই আত্মবিশ্বাসী যুদ্ধজাহাজ-কন্যা—কেন এত উজ্জ্বল!

"বড্ড বিরক্তিকর," আর সহ্য হচ্ছে না, এমন বেদনাময় দৃশ্য ও-চ্যাং-এর ভালো লাগল না, তিনি মাথা একটু কাত করলেন, নাগাতোর দিকে তাকালেন, আবার ইয়ালেনের দিকে, "থাক, আর খেলছি না, মজা নেই!"

"তোমাদের মেরে ফেলাই ভালো।"

আমি তো গভীর সমুদ্র, ভুলে যেও না, মানবতা আমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।

"এ-এ..."

ইয়ালেনের অবাক মুখ দেখে ও-চ্যাং হাসলেন, "এই তো, এইরকম মুখই তো চাই!"

"এইরকম মুখই তো সবচেয়ে দারুণ!"

আমি তো গভীর সমুদ্র!

"তাদের মধ্যে একজনকে ছেড়ে দেব?"

তা কি সম্ভব!

তিনি কি বোকা, নাকি মাথায় কিছু হয়েছে?

নিজের স্পষ্ট আধিপত্যের পরিস্থিতিতে, একজন মানুষ অধিনায়ককে ছেড়ে দেওয়া—তা-ও আবার বিপজ্জনক একজন অধিনায়ক—ও-চ্যাং বললেন, "এটা আমি কখনোই মেনে নিতে পারি না!"

হ্যাঁ, আমি কখনোই মেনে নেব না, একটু আগে যে ওটা ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই আমি নই!

যুদ্ধজাহাজ-কন্যাকে ডুবিয়ে দাও, অধিনায়ককে মেরে ফেলো—এটাই তো গভীর সমুদ্র, এটাই আমার অস্তিত্বের মানে।

"তুমি," ইয়ালেন কিছু বুঝতে পারলেন, তিনি ও-চ্যাং-এর দিকে একদৃষ্টে তাকালেন, "তুমি কি আমার সঙ্গে খেলা করছ?"

"ওহো?"

ও-চ্যাং-এর মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, "আর কী হতে পারে?"

"আমি এক মিনিট বেশি অপেক্ষা করেছি? হুঁ, না করলে তুমি কি ভাবতে, আমি সত্যিই বলছি? তুমি বিশ্বাস না করলে আমি এই মুখটা দেখব কী করে?" ও-চ্যাং-এর কৌতূহল বাড়ছে ইয়ালেনের প্রতি, দুঃখের বিষয়, এই উপভোগ্য অধিনায়কটা শীঘ্রই মুছে যাবে, "আমি তো গভীর সমুদ্র! আমাকে বিশ্বাস করো?"

"বেশি সরলতা দেখিয়ো না, ছোকরা!"

এমন কথা অনেকবার, অনেক অধিনায়কের সামনে বলেছেন, কিন্তু আজ কেন জানি, একই কৌশল ইয়ালেনের ওপর প্রয়োগ করতে গিয়ে ও-চ্যাং দ্বিধায় পড়লেন। মুখে যাই বলুন না কেন, তাঁর শরীর এখনো আক্রমণ করছে না।

আমি, কীসের জন্য অপেক্ষা করছি?!

"সস্!"

হাত তুলতেই, সব গভীর সমুদ্রের প্রাণীরা দুইজনকে কেন্দ্র করে নতুন করে ঘিরে ধরল, নাগাতোর মুখে ক্লান্তির ছাপ, আর ইয়ালেন কিছু করতে না পেরে, নাগাতোর ইচ্ছায় মরতে রাজি।

"হায়রে..." মাথা তুলে আকাশের মেঘ দেখলেন ইয়ালেন, নাগাতোকে বললেন, "আগে জানলে, ওসব বলতাম না।"

"কী?"

"আমার তো বিশাল নৌবাহিনীর গল্প!"

"এ-এ..."

হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছেন, নাগাতো হেসে ফেললেন, "হ্যাঁ, তুমি যদি না বলতে, তাহলে আমার সঙ্গে মরতে হত না। আমি তো একেবারেই অকার্যকর!"

"তুমি বলো, এখন যদি ওকে বলি আমি মিথ্যে বলেছিলাম, ও কি ছেড়ে দেবে?" ইয়ালেন কাঁধ ঝাঁকালেন, "কিন্তু আমার মনে হয়, শুরু থেকেই ওর আমাকে ছাড়ার ইচ্ছেই ছিল না!"

কী দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার—সবই মিথ্যে!

"তুমি কি আমায় দোষ দাও ইয়ালেন?"

"হ্যাঁ? কী?"

"আমি এত দুর্বল, তোমার এত ছোট্ট ইচ্ছেটাও পূরণ করতে পারলাম না..."

"এটা নাগাতোর দোষ নয়!" ইয়ালেন বলতে চাইলেন, তাঁরই ভুলে ও-চ্যাং-এর শক্তি ভুল বিচার করেছিলেন, তাই এই বিপদে পড়েছেন। কিন্তু নাগাতোর চোখে চোখ পড়তেই, কিছুতেই মুখ ফুটে বলতে পারেন না, কারণ ইয়ালেন ইতিমধ্যে বহুবার নাগাতোকে কষ্ট দিয়েছেন, "আমি... দুঃখিত..."

একজন যুদ্ধজাহাজ-কন্যার জন্য সম্মানই সব, কিন্তু ইয়ালেন তা মনে করেন না, তাই বারবার নাগাতোকে রক্ষা করতে গিয়ে, তাঁর সম্মানে কলঙ্ক লেগেছে।

"কিন্তু এটাই তো ইয়ালেন," জীবন-মৃত্যু ভুলে গিয়ে নাগাতো ইয়ালেনের মুখ ছুঁয়ে বললেন, "আর তোমার যত্নে থাকতে পেরে, আমি সত্যিই খুব সুখী ছিলাম।"

সম্মান? হয়তো ইয়ালেন যেভাবে বলেন, সম্মান কেবল একগাদা বাজে কথা!

"ইয়ালেন, তুমি কি পালাতে চাও না?"

"যদি তার মূল্য হয় চোখের সামনে নাগাতোকে ডুবে যেতে দেখা—তাহলে সেটা আমি পারব না!"

অধিনায়ক-যুদ্ধজাহাজ-কন্যার চুক্তি না থাকলেও, সেই বন্ধন, সেই হৃদ্যতা, যা প্রায় পরিবার, ইয়ালেন কিছুতেই মেনে নিতে পারেন না, যে তাঁর চোখের সামনে এক মেয়ে ডুবে যাবে।

তাই তো? এমনই...

যদিও খুব চেয়েছিলেন তাঁকে নিয়ে পালাতে, কিন্তু ও-চ্যাং যে ছাড়বেন না, নাগাতো তা বোঝেন। তিনি সত্যিই চান নাগাতোকে ডুবিয়ে, ইয়ালেনকে হত্যা করতে, "তোমার বোনকে স্পষ্ট বলেছিলাম, নিরাপদে ফিরিয়ে দেব, কিন্তু এখন..."

"ব্যর্থ হলাম," এতটুকু বলেই নাগাতো হাসলেন, "আগে জানলে ধীরে আসতাম।"

তিনি যদি এতটা আত্মবিশ্বাস না দেখাতেন, কেবল ইয়ালেনের সঙ্গে বেরোতেন না, হয়তো এখন তাঁরা কোথাও অন্য কোনো যুদ্ধজাহাজ-কন্যার সঙ্গে অনুশীলনে থাকতেন, ইয়ালেনের অভিজ্ঞতা বাড়াতেন...

চারপাশের গভীর সমুদ্রের প্রাণীরা কামান তাক করেছে, ও-চ্যাং-এর নির্দেশে দুইজনের চারপাশ সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ হতে শুরু করল।

ইয়ালেন অবাক হয়ে নাগাতোর দিকে তাকালেন, "কী?"

"অবশ্যই অধিনায়ক, মানে ইয়ালেন, তুমি আমাকে যে শক্তি বাড়িয়েছিলে!" নাগাতো কপাল কুঁচকে বললেন, "তবে হয়তো ইয়ালেনের স্তর কম, তাই আমার খুব একটা উপকারে আসেনি, তাই বলি, আগে জানলে আরও কয়েকবার আসতাম, আরও কিছু গভীর সমুদ্র ডুবিয়ে তোমার অধিনায়ক স্তর বাড়িয়ে নিতাম, তাহলে হয়তো আমি..."

"ওটা, স্তরটা আবার কী?"

"হ্যাঁ?"

ইয়ালেনের কথায় নাগাতো থমকে গেলেন, হঠাৎ তাঁর মনে এক সম্ভাবনা জাগে, নজর নামিয়ে ইয়ালেনের অবোধ দৃষ্টি দেখতে থাকলেন, নাগাতোর চোখের মণি ক্রমাগত কাঁপছে।

তাহলে কি—!

"ইয়ালেন।"

"হ্যাঁ?"

হয়তো, সম্ভবত, আমরা এখনো হারিনি...

"তুমি কি আমার ওপর ভরসা করো?"

একই প্রশ্ন, দুইজন মানুষ, এবার শুধু জিজ্ঞাসাকারী আর উত্তরদাতা বদলেছে, কিন্তু ফল অটুট। ইয়ালেন নাগাতোর চোখে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "সবসময়ই বিশ্বাস করেছি..."

"তাই? এভাবেই..." নাগাতো ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু তাঁর হাত শক্তভাবে ইয়ালেনের হাত চেপে ধরল, "তুমি তো বলেছিলে, যুদ্ধক্ষেত্রে যাই হোক, তোমার কৌশলের ওপর বিশ্বাস রাখতে বলেছিলে, এবার কি পারো নিজেকে বিশ্বাস করতে?"

এই মুহূর্তে, এক বিশেষ শক্তি দুইজনের মনকে গভীরভাবে যুক্ত করে দিল।

"অনেক দিন পর, এই অনুভূতি..."

একা নয়, একজোড়া চোখ নয়, একটি হৃদয় নয়, তাঁরা একসঙ্গে, যেন একে অন্যের আত্মার অংশ, রক্তের বন্ধনে বাঁধা। এই মুহূর্তে ইয়ালেন নিজের হৃদয় এত স্পষ্টভাবে অনুভব করেননি কখনও। তিনি নিজের নৌবাহিনীর বড় চাদর খুলে সেটা নাগাতোর গায়ে জড়িয়ে দিলেন, "আমাদের জয় এনে দিতে পারবে তো, নাগাতো-আপু?"

আগের সেই মনখারাপ মুখ চলে গেছে, তার জায়গায় এসেছে আত্মবিশ্বাস আর গর্ব। তিনি নাগাতো, তিনি যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, এখন তিনি শুধু ইয়ালেনের যুদ্ধজাহাজ-কন্যা।

এবার সে নিজেকে ভালোবাসা মানুষের জন্য সবকিছু উজাড় করে দেবে!

কারণ, তাঁরও রয়েছে ভালোবাসার পরিবার...

ইচ্ছা হোক, সম্মানহীনতা হোক—

"এবার," নাগাতোর অবয়ব ও-চ্যাং-এর চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল, কানে ভেসে এল অসংখ্য গভীর সমুদ্রের ধ্বংসের শব্দ, ও-চ্যাং আবার যখন মাথা তুললেন, তাঁর সামনে সেই নিস্পৃহ, ফর্সা মুখ, নাগাতোর, "আমি এবার ভেঙে দেখতে চাই!"