একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: হারুনা
“কড়মড়...”
হাড় ভাঙার এক তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে কংগোর মুষ্টি গিয়ে পড়ল লিটল ও’র মাথার ওপর। প্রচণ্ড ব্যথা, অসহ্য যন্ত্রণায় নীল হয়ে এল কংগো। সে অনুভব করতে পারছিল, তার ডান হাতের হাড়ের ফাটল থেকে তীব্র এক যন্ত্রণা তার সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
দাঁতে দাঁত চেপে সে নিজেকে সামলে নিল। ডান হাত অকেজো হয়ে গেলেও, বাঁ হাত তো এখনো আছে!
“আআআহ!”
“ধপ!”
“কড়মড়!”
কংগোর ঠোঁট ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। এই দুটি আক্রমণের ধাক্কায় লিটল ও’কে সে কোনোমতে আটকে রাখতে পেরেছে।
“কংগো দিদি...”
বিশাল জাহাজটি ধীরে ধীরে এই জাহাজকন্যার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, কিন্তু জাহাজের মানুষগুলো কিছুতেই তাদের চোখ সরাতে পারছিল না। তারা তাকিয়ে ছিল কংগোর পিঠের দিকে—সেই জাহাজকন্যা, যে তাদের জীবন বাঁচানোর জন্য সর্বস্ব দিয়ে লড়ে যাচ্ছে।
“ধপ!”
সমুদ্রে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। প্রতিটি আঘাতের সঙ্গে কংগোর মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল এক যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ, আর প্রতিটি আঘাতে তার শরীরে জমছিল নতুন নতুন কালশিটে ও হাড় ভাঙার ক্ষত।
পেছনে যাওয়া যাবে না।
ডান হাতের হাড় ভেঙে গেছে? তাহলে কবজি ব্যবহার করতে হবে।
“কড়মড়...”
বাঁ হাতের কবজি ভেঙে গেছে? তবে বাঁ হাত ব্যবহার করো। বাঁ হাত অকেজো হলে পা আছে!
“হিসসস...”
তীব্র যন্ত্রণায় কংগো এক বুক ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘাম দেখে বোঝার উপায় নেই যে এই সেই জাহাজকন্যা, যে একসময় নাগাতোদের চোখের দিকে তাকিয়ে অনায়াসে কথা বলত।
চোখে রক্তাভ আভা ফুটে উঠছে, ভাঙা হাড় থেকে রক্ত বেরিয়ে দুই হাত কালো-বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে। কিন্তু সে থামতে পারে না, থামা চলবে না। এখানে একমাত্র সেই এই দানবকে আটকাতে পারে, একমাত্র সেই সবার জন্য সময় বের করতে পারে। সে ডান পা তুলল, লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তে তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। তার ডান পা আর নড়ছে না...
“লাথি মার! কেন নড়ছে না?!”
কেন নড়ছে না!!!
তার মস্তিষ্ক বারবার সতর্কবার্তা পাঠাচ্ছিল—আর নয়, শরীর ভেঙে পড়ছে, মানসিক অবস্থাও চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
“গর্জন...”
হয়তো আগের সেই অবিরাম মুষ্টি আর লাথির আঘাতে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিল। হঠাৎ লিটল ও’ বুনো জন্তুর মতো কংগোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কংগো ভয়ার্ত হয়ে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গুরুতর আহত অবস্থায় লিটল ও’র গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
“ররর...”
বুকের পোশাক ছিঁড়ে গেল। কিন্তু তার নিচে সাদা ধবধবে ত্বক নয়, বরং বেরিয়ে এল টাটকা রক্ত আর লাল-সাদা হাড়ের টুকরো...
“কংগো দিদি!!!”
সেই মুহূর্তে জাহাজের প্রতিটি মানুষ যেন তাদের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল। কংগো মারা যাবে...
ত্রিশ বছরে এই প্রথম তারা এমন কিছু ভাবল। কী তাদের এই কথা ভুলিয়ে রেখেছিল? ওলাউইন? হ্যাঁ, কংগো ছিল ওলাউইন জাহাজকন্যা, অপরাজেয়। কোনো কিছুই তাকে আঘাত করতে পারত না। সেই মেয়েটি ছিল পাহাড়ের মতো, যে তাদের ছায়া দিয়ে আগলে রাখত। কিন্তু যখন এই মুহূর্তটি এল, যখন লিটল ও’ কংগোর বুকে কামড় বসিয়ে হাড় ভেঙে ফেলল, তখন সবাই বুঝতে পারল—তাদের রক্ষা করার জন্য শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল কংগোই ছিল।
“হেরে গেলাম...”
কংগোর চেতনা ঝাপসা হতে শুরু করল। ‘বিশাল ক্ষতি’ (গ্রেট ড্যামেজ) অবস্থা, হা হা, কতদিন পর এমন অবস্থার মুখোমুখি হলাম? ত্রিশ বছর, নাকি পঞ্চাশ?
আমি আসলে কিসের জন্য এতদিন লড়াই করলাম...
“যথেষ্ট হয়েছে!!!”
কার কণ্ঠস্বর এটা?
“আর লড়াই কোরো না! ফিরে এসো, দয়া করে ফিরে এসো!!!”
কেউ কি আমাকে ডাকছে?
“দয়া করে, আর না, অনেক হয়েছে!!!”
চোখ খুলে ঝাপসা দৃষ্টিতে কংগো দেখল এক তরুণীকে, যাকে সে হারিয়ে ফেলেছিল, তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে।
‘তুমি... কে...’
সত্তর বছর ধরে চলা শতবর্ষের যুদ্ধের অবশেষে সমাপ্তি ঘটল। দশটি রণক্ষেত্র এবং চারদিকের সমুদ্রের দানবদের সাথে যুদ্ধবিরতি হলো। সারা বিশ্ব থেকে জাহাজকন্যারা তাদের নিজ নিজ ঘাঁটিতে, তাদের অ্যাডমিরালদের কাছে ফিরে এল।
“অবশেষে বাড়ি ফেরা গেল!”
কংগোর উল্লাস শুনে কিরিশিমা চশমাটা একটু ঠিক করে নিল: “অ্যাডমিরাল নিশ্চয়ই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।”
“হারুনা,” হারুনা সাহস সঞ্চয় করে লাল মুখ নিয়ে সামনের ভিলার দিকে তাকাল: “হারুনাও অ্যাডমিরালকে দেখতে খুব আগ্রহী!”
“হু! হু!”
মুষ্টিবদ্ধ হাত শূন্যে চালিয়ে হিয়ে বলল: “এখন থেকে অ্যাডমিরালের সাথে লড়াই করতে পারব, হিয়ে আর অপেক্ষা করতে পারছে না!”
“তাহলে,” কংগো হাত নেড়ে ভিলার দরজা ঠেলে দিল: “আমরা ফিরে এসেছি, অ্যাডমিরাল!”
দরজা খুলতেই চারজন তাদের অ্যাডমিরালকে দেখতে পেল। তিনি সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। তিনি কংগো-শ্রেণির চার জাহাজকন্যার অ্যাডমিরাল, ইউরোপের হাতেগোনা কয়েকজন মানুষের একজন, যিনি পুরো শতবর্ষের যুদ্ধের সাক্ষী। কংগোদের দেখে বৃদ্ধ এক স্নেহময় হাসি দিলেন: “ফিরে এসেছ? যুদ্ধটা খুব কঠিন ছিল, তাই না?”
তিনি খুব দয়ালু ও মহানুভব অ্যাডমিরাল ছিলেন। তিনিই কংগোদের নির্মাতা। বিশ বছর আগে যখন তার বয়স তিপ্পান্ন ছিল, তখন তিনি তাদের তৈরি করেছিলেন। তার শাসনাধীন ঘাঁটিটি পুরো ইউরোপের মধ্যে অন্যতম সেরা ছিল।
“তোমরা সত্যিই খুব চমৎকার মেয়ে...”
বৃদ্ধকে দেখার মুহূর্তেই আগের সব ক্লান্তি ও যন্ত্রণা দূর হয়ে গেল। হ্যাঁ, একজন জাহাজকন্যার কাছে অ্যাডমিরালের স্বীকৃতি ও বিশ্বাসের চেয়ে বড় আনন্দ আর কী হতে পারে?
কিন্তু সেই বৃদ্ধ নৌবাহিনীর জন্য তার সারা জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি মানুষের ভূখণ্ড বিস্তারের জন্য, তাদের জন্য একটি দ্বীপ ফিরিয়ে আনার জন্য নিজের রক্ত জল করে লড়ে গেছেন। সেই দিনটি কংগো কোনোদিন ভুলবে না।
হারুনা বৃদ্ধকে নিয়ে এক সম্মেলনে যাচ্ছিল, ফেরার পথে তারা সমুদ্রের দানবদের হামলার শিকার হয়। শেষ পর্যন্ত হারুনা গুরুতর আহত হয়। বৃদ্ধ তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন যুদ্ধজাহাজ নিয়ে দানবদের বিভ্রান্ত করার, আর সবাইকে হারুনাকে নিয়ে দ্রুতগতির অন্য একটি ডেস্ট্রয়ার জাহাজে করে পালিয়ে যেতে বললেন।
শেষ পর্যন্ত, বৃদ্ধ নিজের জীবন উৎসর্গ করলেন...
হারুনাকে বাঁচাতে গিয়ে তিনি প্রাণ দিলেন। বৃদ্ধের কোনো স্ত্রী বা সন্তান ছিল না, কারণ তার অনেক জাহাজকন্যাকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব ছিল, আর তার হৃদয়ে অন্য কারো জায়গা ছিল না। তার চোখে কংগো, হারুনা সবাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় সন্তান।
সেদিন বৃদ্ধের মৃত্যুতে পুরো ঘাঁটিতে যেন কালো মেঘের ছায়া নেমে এল। এই সমুদ্র অঞ্চলের অগণিত মানুষ ও জাহাজকন্যার চোখের মণি, তাদের নায়ক আজ নেই।
“হারুনা! হারুনা! হারুনা, কী হয়েছে তোমার? কথা বলছ না কেন?!”
ছোট বোনের নাম ধরে ডাকতে ডাকতে হারুনাকে বহনকারী মেডিকেল জাহাজটি থামল না, সোজা তাকে একটি সাদা অ্যাম্বুলেন্স জাহাজে তুলে দিল।
“দয়া করে এখানে অপেক্ষা করুন।”
সাদা কোট পরা এক ব্যক্তি কংগোকে বাধা দিলেন। কিন্তু অ্যাডমিরালের মৃত্যুতে কংগো আগেই দিশেহারা ছিল। হারুনা তার বোন, দশকের পর দশক ধরে একসাথে যুদ্ধ করা ও জীবন কাটানো পরিবার: “হারুনার কী হয়েছে? আপনারা ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?!”
“দিদি।” কিরিশিমা এগিয়ে এসে পাগলের মতো আচরণ করতে থাকা কংগোকে টেনে ধরল। হারুনা ও অ্যাডমিরালের দুর্ঘটনায় সেও খুব ব্যথিত ছিল: “দয়া করে এমনটা কোরো না।”
হিয়ে দ্বিতীয় বোন হলেও বুদ্ধিতে কিরিশিমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, সবসময় আত্মবিশ্বাসী যে হাত দুটি, তা এখন ঝুলে আছে। সে কংগোকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো মুখ দিয়ে বের হলো না। হারুনার ক্ষত খুব গভীর, এতটাই যে সাধারণ চিকিৎসায় তা সারার নয়। যদি কিংবদন্তি এসএসএস-গ্রেড মেডিকেল জাহাজকন্যাকে খুঁজে পাওয়া না যায়, তবে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই...
কংগো নিজের চোখের সামনে হারুনাকে নিয়ে মেডিকেল জাহাজটি চলে যেতে দেখল, কিন্তু সে কিছুই করতে পারল না।
অ্যাডমিরাল চলে গেছেন, অন্তত হারুনা যদি...
“ধুর ছাই!”
“ধপ!”
বন্দরের পাথরের মেঝেতে এক ঘুষি মারল কংগো। ঘুষির চোটে মেঝেতে ফাটল ধরে গেল। কংগো ঠোঁট কামড়ে ধরল। এই প্রথম, কিরিশিমা ও হিয়ে তাদের দিদিকে এমন অবস্থায় দেখল—সবচেয়ে প্রিয় জিনিস চোখের সামনে হারিয়ে যাচ্ছে, অথচ তা বাঁচানোর ক্ষমতা নেই। এই লজ্জা আর যন্ত্রণা।
কথা ছিল রক্ষা করার, কিন্তু কেন হারুনা, কেন অ্যাডমিরাল...
“হারুনা ঠিক হয়ে যাবে,” সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া কিরিশিমার আর কোনো উপায় ছিল না: “সে আমাদের এত সহজে ছেড়ে যাওয়ার মতো মেয়ে নয়।”
শক্ত হতে হবে।
নিজেকে শক্ত হতে হবে।
এই ঘাঁটি, তার বোনেরা, তার পরিবার এখনো আছে। যাদের রক্ষা করার দায়িত্ব তার, তারা এখনো আছে। এই মুহূর্তে সে দুর্বল হতে পারে না।
সেই সময়ে কংগো একদিকে হারুনার চিন্তায় কাতর ছিল, অন্যদিকে নিজের শক্তি দিয়ে এই জায়গাটিকে আগলে রেখেছিল। যদিও যুদ্ধ শেষ হয়েছিল, কিন্তু দূষণ আর দানবদের সংকট কাটেনি। তাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হতো, কারণ এখানকার মানুষের এখনো জাহাজকন্যাদের শক্তির প্রয়োজন ছিল।
কংগো, কিরিশিমা ও হিয়ে—তিনজনই এই দ্বীপে থেকে গেল এবং নতুন একটি নৌবহর গঠন করল। অ্যাডমিরাল মারা গেলেও তার দেওয়া মনোবল বা ‘বাফ’ আরও এক বছর স্থায়ী ছিল। এই এক বছরে তারা নতুন অ্যাডমিরালের অপেক্ষায় ছিল এবং নিজেদের শক্তি দিয়ে মরিয়া হয়ে লড়ে যাচ্ছিল।
কিরিশিমার হিসাব-নিকাশ করার ক্ষমতা ইউরোপের এই প্রত্যন্ত অঞ্চলের ঘাঁটিটিকে সুশৃঙ্খল করে রেখেছিল। হিয়ে মানুষের প্রয়োজনে সাহায্য করত, তার অমায়িক ব্যবহারের কারণে সে মানুষের কাছে খুব প্রিয় হয়ে উঠেছিল। আর কংগো ছিল এই জায়গার রক্ষাকর্তা, সবসময় সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে তাদের আগলে রাখত।
সেই ‘ফলো মি’ বা ‘আমার পেছনে এসো’ ডাকটি বহুবার এই জায়গায় প্রতিধ্বনিত হয়েছে। মাস, ছয় মাস, দিনরাত একটানা অভিযান, প্রতিদিন সমুদ্রের দানব ও দূষণ থেকে এই ঘাঁটিকে রক্ষা করা। অবশেষে গভর্নর তাদের জন্য এক নতুন অ্যাডমিরাল পাঠালেন, তাদের নতুন আশা।
“টুক টুক টুক...”
দ্রুত পদে অ্যাডমিরাল অফিসের দিকে এগিয়ে গেল কংগো। এটি তার দ্বিতীয় অ্যাডমিরাল। যদিও গভর্নরের নির্দেশ, যদিও কেউ সেই বৃদ্ধের সমকক্ষ হতে পারবে না, তবুও অ্যাডমিরাল তো অ্যাডমিরালই। কংগো, কিরিশিমা ও হিয়ে—তারা সবাই ছিল সেই বিশুদ্ধ জাহাজকন্যা—যারা সরাসরি শিপইয়ার্ড থেকে এসেছে।
তাদের নিজস্ব কোনো মত ছিল না, অথবা বলা যায়, একবার চুক্তি হয়ে গেলে তারা তাদের অ্যাডমিরালের প্রতিটি কথা মেনে চলত।
“দিদি, এত দ্রুত হাঁটো না,” কিরিশিমা বলল: “এতে নতুন অ্যাডমিরালের কাছে খারাপ ধারণা তৈরি হবে।”
“আরে?”
থামল কংগো। ঘুরে দাঁড়িয়ে আয়নায় নিজেকে দেখে মাথার চুল ঠিক করে নিল, মুখে ফুটল আত্মবিশ্বাসী হাসি: “হুম, এবার ঠিক আছে!”
“এহ...”
“অ্যাডমিরাল!”
“ধপ!”
অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল সে। একই সম্বোধন, কিন্তু সামনে আর সেই পরিচিত বৃদ্ধ নেই। তার জায়গায় বসে আছে এক তরুণ। সে তখন এক অভিজাত ব্যক্তির সাথে কথা বলছিল। কংগো, হিয়ে ও কিরিশিমাকে দেখে তরুণ অ্যাডমিরাল একবার তাদের দিকে তাকালেন, তারপর বললেন: “আপনার কথা আমি বুঝতে পেরেছি। যদিও তাদের রেখে দিতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু যদি এটা সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা হয়...”
“আপনি বুঝতে পেরেছেন দেখে ভালো লাগল,” লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে তরুণের সাথে হাত মেলাল: “তাহলে আমি এখন সম্রাজ্ঞীর কাছে ফিরে যাচ্ছি। মনে রাখবেন, আপনার কাছে তিন দিন সময় আছে। প্রস্তুত হলে তাদের যাত্রা করতে বলবেন।”
“হুম।”
অভিজাত ব্যক্তিটি ঘুরে কংগো ও অন্য দুই জাহাজকন্যার দিকে তাকাল: “আপনাদের নাম অনেক শুনেছি, অনেক দিনের ইচ্ছা ছিল আজ আপনাদের দেখার, অবশেষে দেখা হলো।”
“এহ?”
“কী?”
হিয়ে অবাক হয়ে চোখের পাতা ফেলল, তারপর তরুণের দিকে তাকাল: “আপনিই কি আমাদের অ্যাডমিরাল? আমরা অবশেষে নতুন অ্যাডমিরাল পেয়েছি, হিয়ে খুব শক্তিশালী, জানেন!”
“হিয়ে-সানের শক্তির কথা আমি জানি, কিন্তু,” তরুণ মাথা নাড়ল: “আমি আপনাদের অ্যাডমিরাল নই।”
“আরে?” হিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে তরুণের দিকে তাকাল। বুদ্ধি কম থাকায় সে কংগোর সাহায্য চাইল। কংগো তাকাল কিরিশিমার দিকে, কিন্তু এবার কিরিশিমাও কিছু বুঝতে পারল না: “অ্যাডমিরাল, আপনার কথাটার মানে কী? আমাদের একটু বুঝিয়ে বলবেন কি?”
“আক্ষরিক অর্থেই বলছি। এছাড়া,” তরুণ কিরিশিমাকে বলল: “আমি কিরিশিমা-সানেরও অ্যাডমিরাল নই।”
“অ্যাডমিরাল নন? আপনি কি আমাদের অ্যাডমিরাল নন? তাহলে অ্যাডমিরাল কে?” কংগো এবার অভিজাত ব্যক্তির দিকে মনোযোগ দিল: “আপনি কি আমাদের নতুন অ্যাডমিরাল?”
“আমিও নই,” অভিজাত ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল: “বিষয়টি হলো...”
“শতবর্ষের যুদ্ধের কারণে বেশিরভাগ জাহাজকন্যা যুদ্ধে মারা গেছে, যার ফলে ইউরোপের বিভিন্ন ঘাঁটি এখন খালি,” লোকটি ব্যাখ্যা করল: “তাই সম্রাজ্ঞী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, শতবর্ষের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন জাহাজকন্যাদের সীমান্তবর্তী ঘাঁটিতে পাঠানো হবে, যাতে তারা দানবদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পারে।”
পাঠিয়ে দেওয়া, সীমান্তে যাওয়া, রক্ষা করা...
বোনদের থেকে আলাদা হয়ে যাওয়া...
লোকটির কথা শুনে কংগো স্তব্ধ হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই তরুণের দিকে তাকাল, তাদের নতুন অ্যাডমিরাল। আশা করেছিল সে না বলবে, আশা করেছিল সে এমনটা করবে না। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই নতুন অ্যাডমিরাল একটি কথাও বললেন না। আর জাহাজকন্যা হিসেবে কংগোর অধিকার নেই ইউরোপের উচ্চপদস্থ সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করার।
কে কোথায় যাবে, কে কোথায় পাহারা দেবে, কার সাথে যুদ্ধ করবে—এগুলো কংগোর ভাবার বিষয় নয়।
জাহাজকন্যা শুধু যুদ্ধ করবে, শক্তিশালী হবে, অ্যাডমিরাল যখনই ডাকবেন, শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করবে। কে চলে যাচ্ছে আর কে থাকছে, মানুষের সিদ্ধান্ত যখন হয়েই গেছে, তখন নিশ্চয়ই তা সঠিক, তাই না?
“আমি যাব না, আমি যেতে চাই না, ওয়া ওয়া ওয়া...”
তিন দিন পর, যখন হিয়ে কাঁদতে কাঁদতে কিরিশিমার সাথে জাহাজে উঠল, কংগো একা বন্দরে দাঁড়িয়ে তার দুই বোনের বিদায় নিল।
দ্বিতীয়বার...
এই নিয়ে দ্বিতীয়বার কংগো অসহায়ত্ব আর হৃদয়ের যন্ত্রণা অনুভব করল।
প্রিয়জনদের কাছ থেকে আলাদা হতে হলো। সেই বৃদ্ধের সাথে করা শপথ সে রাখতে পারেনি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তাকে রক্ষা করতে পারেনি। তারপর হারুনা চলে গেল। কিন্তু কেন, কেন যখন সে স্থির করল হিয়ে আর কিরিশিমাকে রক্ষা করবে, তখনই তাদেরও তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হচ্ছে?!
সেদিন কংগো একবার ভেবেছিল বিদ্রোহ করবে, এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর শক্তির বিরুদ্ধে। কিন্তু সে তা করেনি, কারণ তার কাঁধে আরও ভারী দায়িত্ব ছিল।
“কংগো দিদি, মন খারাপ কোরো না,” পোশাকের হাতা টেনে ধরল এক সাত-আট বছরের ছেলে। সে সেই ছেলে যাকে কংগো ছয় মাস আগে বন্দর থেকে বাঁচিয়েছিল। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: “আবার তো দেখা হবেই...”
হ্যাঁ, আবার তো দেখা হবেই।
ছেলেটির মাথায় হাত রেখে কংগো মৃদু হাসল: “ধন্যবাদ...”
“কংগো দিদি, ধন্যবাদ দেওয়ার সময় তোমাকে খুব বোকা দেখায়!”
“এই ছোট শয়তান!”
তাকে জড়িয়ে ধরে দুষ্টুমি করার সময় কংগো দূরগামী জাহাজের দিকে তাকাল: ‘আবার দেখা হবে, অবশ্যই আবার দেখা হবে!’
“ইয়োশি!”
“এগিয়ে চলো!”
ছেলেটিকে ছেড়ে দিয়ে কংগো দুই হাত আকাশে তুলল। তাকে এখনো এই জায়গা পাহারা দিতে হবে। তার কাঁধে এখনো এখানকার প্রতিটি মানুষের ভবিষ্যতের ভার। সে হতাশ হতে পারে না, দুর্বলতা দেখাতে পারে না। সে কাঁদতে পারে, কিন্তু সবার সামনে নয়। কারণ সে কংগো, কারণ সে সবার ভরসার জায়গা।