১৩০. কিছুই রক্ষা করতে পারিনি

“আমরা তাঁর বেচাকেনার পণ্য!”

কঙ্গো বিশ্বাস করতে চাইছিল না, কিন্তু কিরিশিমার কথাগুলো কঙ্গোকে সন্দেহ করার কোনো সুযোগ দিল না। কিরishima কঙ্গোকে জানিয়েছিল সে镇守府 ছেড়ে চলে আসার পর কী ঘটেছিল।

কিরিশিমা এবং হিয়ি কোনো镇守府ে যায়নি, তাদের পাঠানো হয়েছিল উত্তর মহাসাগরে। হারুনার মতোই তাদেরও সেখানে রূপান্তরের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, আর সেখানেই দুজনে রূপান্তরপ্রাপ্ত হারুনাকে দেখতে পেয়েছিল।

ক্রোধের বশে কিরিশিমা এবং হিয়ি যৌথভাবে অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে আসে, আর সমুদ্রে বেরিয়ে আসার ঠিক মুহূর্তে কিরিশিমার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ায় সেই বৃদ্ধটি যাকে কঙ্গো আগেই দেখেছে। সে ছিল উত্তর মহাসাগরের গভর্নর, মানবজাতির ইতিহাসের সবচেয়ে মহান বীর, যে একা নিজের শক্তিতে চারভাগের এক ভাগ গভীর সমুদ্রকে আটকে রেখেছিল—এক কিংবদন্তি তিতোকু।

তাঁর মুখ থেকেই কিরিশিমা পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে পারে। তাদের তিতোকু, সেই দয়ালু ও স্নেহশীল বৃদ্ধটিই তাদের তুলে দিয়েছিল উত্তর মহাসাগরের গভর্নরের হাতে।

ঠিক যেন পণ্যের মতো...

'হারুনা! হারুনা!'

ত্রিশ বছর আগে সে যা রক্ষা করতে পারেনি, ত্রিশ বছর পরেও সে ঠিক তেমনই কিছু রক্ষা করতে পারেনি...

'তুমি কে?'

হারুনাকে হারিয়ে তার এবং হারুনার স্মৃতিগুলো আর কখনো ফিরে পাওয়ার উপায় ছিল না।

'আজ থেকে আমি তোমাদের কান-মুসুমে হব,' সেদিনের সেই শপথ।鎮守府-এর শেষ বেঁচে থাকা মানুষগুলোর মুখোমুখি হয়ে কঙ্গো শপথ নিয়েছিল তাদের আর কখনো কোনো আঘাত পেতে দেবে না: 'আমি, আমার জীবন দিয়ে তোমাদের রক্ষা করব!'

সেদিনের সেই প্রতিজ্ঞা কঙ্গোর এখনও মনে আছে। সে যখন শেষ কথাটা শেষ করেছিল, জাহাজের প্রতিটি মানুষ যে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিল—

সেই ভরসা কঙ্গোর হৃদয়ে ব্যথা জাগাত। তারা এত বেশি বিশ্বাস করত তিতোকুকে, এত বেশি বিশ্বাস করত তাকে! অথচ শেষ পর্যন্ত কঙ্গো তাদের বেঁচে থাকার সেই আশ্রয়স্থলটুকুও রক্ষা করতে পারেনি। কেবলই ছুটে বেড়াচ্ছিল এদিক-সেদিক। একটা ছোট থাকার জায়গার জন্য তারা ত্রিশ বছর ধরে ভারত মহাসাগর পার হয়ে এখানে এসেছে।

'কেবল এই কটি মানুষই বাকি আছে।'

বারে বারে কঙ্গো নিজেকে বলত, বারে বারে কঙ্গো এই কথাটিকেই তার বেঁচে থাকার জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করত: 'হারুনা হারিয়ে গেছে, কিরিশিমা আর হিয়িও চলে গেছে, আমার কেবল এরাই বাকি আছে...'

'এটি খেয়ে নাও, তুমি লাভ করবে এক অবিনশ্বর শরীর,' ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে ভদ্রলোকটি সতর্ক করেছিলেন: 'কিন্তু এর মূল্য হিসেবে তুমি হারাবে কামানের গোলা দাগার ক্ষমতা, আর সেই সঙ্গে নেমে আসবে এক চিরন্তন অভিশাপ।'

অসাধারণ প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জনের পাশাপাশি অবধারিতভাবেই তাকে বহন করতে হবে সেই একা লড়ার যন্ত্রণা—এমন এক নিঃসঙ্গতা যা সময় বা মহাশূন্যও গ্রাস করতে পারে না।

একোকী! সে যাকে রক্ষা করছে তারা একদিন মারা যাবে, তার স্মৃতির চেনা মুখগুলো একসময় অচেনা মুখ দ্বারা প্রতিস্থাপিত হবে। তিন বছর, ত্রিশ বছর, তিন শ বছর—যখন সবাই এই নিষ্ঠুর সময়ের অতল গহ্বরে হারিয়ে যাবে, কেবল সে-ই এই জায়গায় থেকে যাবে। ওলাভিয়াম এমন এক বস্তু যা সময় ও মহাশূন্যও ধ্বংস করতে পারে না।

'আমাদের নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে!'

'তুমি কে?'

'কেবল এরাই বাকি আছে...'

"মৃদু শব্দ!"

"গড়গড় শব্দ~~~"

ছোট ওর বিশাল মুখখানা আকাশ থেকে নেমে আসা কঙ্গোর আঘাতে বিদ্ধ হলো। হাড় ভেঙে যাওয়ার স্পষ্ট মচমচে শব্দ শোনা গেল, কিন্তু ও কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ফোলা হাত সজোরে ধেয়ে এল।

"ঠাস ঠাস~~~"

'আর একা থেকো না।'

ভেঙে যাওয়া ডান হাত থেকে তীব্র যন্ত্রণা বয়ে গেল, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না।

"ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস~~~"

'কিছুই নেই, আমার, আর কিছুই নেই!!!'

বাঁ হাতটা ওপরে তুলে সে সজোরে আঘাত হানল ওর কপালে। থামল না সে, কঙ্গোর দুই হাত, দুই পা—ঝড়ের বেগে ওর শরীরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল আক্রমণ।

"ধড়াস!"

"মচমচ! মচমচ! মচমচ!"

হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ত্বক ভেদ করে বেরিয়ে এল রক্ত। বেগুনী রঙের সেই হাত দুটো দেখে উপস্থিত সমস্ত কান-মুসুমে শিউরে উঠল। কিন্তু সে থামল না, তার শরীর আক্রমণ থামাচ্ছিল না, তার ইচ্ছাশক্তিতে বিন্দুমাত্র সংশয় ছিল না।

'এগোতে দেব না।'

কেন সে যুদ্ধ করছে?

অ্যারনের চোখ দুটো কাঁপছিল। কল্পনা করাও অসম্ভব যে কোন শক্তিতে কঙ্গো এতদিন ধরে যুদ্ধ চালিয়ে গেছে। সেই ঘুষি আর লাঠিপেটার আক্রমণকে উন্মাদনা বলেও যেন ঠিকমতো বর্ণনা করা যায় না।

'এগোতে দেব না!'

কঙ্গোর মাজার পোশাকটা ফিতের মতো ঝুলে ছিল তার গায়ে। আর এই তীব্র লড়াইয়ের মাঝে কঙ্গোর বুকের ওপর সেই ভয়াল ক্ষতটি জাহাজের মানুষদের আর সহ্য করতে দিল না। তারা পাগলের মতো গর্জে উঠতে লাগল, আর চোখের জল যেন হতাশার মতো আছড়ে পড়তে লাগল ডেক-এর ওপর।

"যথেষ্ট হয়েছে!!"

রেলিং ধরে ভাঙা ও কাঁপতে থাকা গলায় দাড়িওয়ালা লোকটা চিৎকার করে উঠল: আর মারো না, দয়া করে আর মেরো না!"

ডুবে যাবে!

কঙ্গো ডুবে যাবে!

যথেষ্ট হয়েছে, অনেক হয়েছে। ত্রিশ বছর! ঠিক ত্রিশ বছর ধরে সে তাদের রক্ষা করে গেছে। তাদের জন্য কঙ্গো সব হারিয়েছে, সব বিসর্জন দিয়েছে।

"আর মারলে তুমি মারা যাবে!!!" দাড়িওয়ালা লোকটার চিৎকারের সাথে সাথেই সবার মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। সেই মায়া আর আকুলতা—রক্ষা করার দেবতা হারিয়ে যাওয়ার ভয়ে নয়, কেবল কঙ্গোর জন্যই। একবার ভাবলে যে আর কখনো তার গলা শুনতে পাওয়া যাবে না, একবার ভাবলে যে আর কখনো তার পিঠটা দেখা যাবে না—সবাই এক পাথরে গড়া সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল।

না!

কিন্তু...

"মারা যাওয়া?" কঙ্গো একা থাকতে ভয় পায়। ঠিক যেমন তার ছোট বোনগুলো তাকে ছেড়ে চলে গেছে, কঙ্গো একা থাকাকে ভয় পায়: "সবার সাথে যদি একসাথেই মরে যেতে পারতাম, তবে তা সত্যি হতো... কত না সুন্দর..."

'তুমি কে?'

'কিছুই রক্ষা করতে পারল না।'

'একা, চিরকাল এই দুনিয়ায় নিঃসঙ্গ হয়ে বেঁচে থাকা...'

পুরোপুরি অনুভূতিহীন হয়ে পড়া দুটো বাহু প্রসারিত করে দিল কঙ্গো। তার দুর্বল শরীরটা কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে এক বিশাল পাহাড়ের মতো ছোট ও আর বিশাল জাহাজের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল। তার গলা চিরে বেরিয়ে এল এক আকাশ কাঁপানো আর্তনাদ—সেই নাছোড়বান্দা জেদ, সেই অভেদ্য বিশ্বাস।

ত্রিশ বছরের মোহ, ত্রিশ বছরের অপরাধবোধ—এই মুহূর্তে সব যেন গিয়ে জমা হলো মাত্র একটা বাক্যে।

"এগোতে দেব না!!!!"

মাথাটা ওপরে তুলল কঙ্গো, তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল তাদের সবচেয়ে সুন্দর দিনগুলো। সব শেষ, আর কখনো সেগুলো ফিরে পাওয়া যাবে না।

কিন্তু!

"ধড়াস!"

অ্যারনের আতঙ্কিত চোখের সামনে কঙ্গো সজোরে তার মাথাটা গিয়ে ঠুকে দিল ছোট ওর কপালে। কঙ্গোর কপাল থেকে ছিটকে বের হলো রক্ত। রি-চেন্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, নাগাতো, বিসমার্ক আর নোজির—সবাই কঙ্গোর এই গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এমনকি শত্রু হওয়া সত্ত্বেও কেক-চ্যান অনুভব করল তার নিজের বুকটাও মুচড়ে উঠছে।

গভীর সমুদ্রের দানব হলেও, তার ভেতরেও কান-মুসুমেদের অনুভূতি রয়েছে। কঙ্গো কী বয়ে বেড়াচ্ছে, কেক-চ্যান তা বুঝতে না পারলেও সে শুনতে পেয়েছিল কঙ্গোর অন্তরের সেই ডাক।

"অসাধারণ!"

অবিশ্বাস্য এক কান-মুসুমে!

উত্তেজনায় হালকা কেঁপে ওঠা শরীরটা শান্ত করে কেক-চ্যান হাত ইশারা করল। দেখা গেল ছোট ও আর বড় জাহাজটার ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে না। পরের মুহূর্তেই কেক-চ্যানের দৃষ্টি গিয়ে মিলল অ্যারনের চোখের সাথে। কঙ্গোর এই জীবনপণ বাধা অবশেষে কেক-চ্যানের মত বদলে দিল: "তোমার শর্ত আমি মেনে নিলাম। এদের নিয়ে চলে যাও।"

শক্তিশালী কান-মুসুমেদের কেক-চ্যান কখনোই পাত্তায় দেয় না। কিন্তু নিজের বিশ্বাসের টানে যে কান-মুসুমে এত শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তাকে কেক-চ্যান সম্মান করে। এমন একজন কান-মুসুমে কেক-চ্যানের শ্রদ্ধা পাওয়ার যোগ্য। পাথর-কঠিন হৃদয়ের কেক-চ্যানও স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে কঙ্গোর ইচ্ছাশক্তি সত্যিই তাকে ছুঁয়ে গেছে এবং সে কঙ্গোকে স্বীকৃতি দিয়েছে।

"এতটা অহংকার কোরো না!"

কেক-চ্যানের সামনে এসে দাঁড়াল নাগাতো। আর একদম কাছ থেকে দুজনের ঠিক মাঝখানে ফেটে পড়ল কামানের এক গোলা। কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল চারদিক। রি-চেন্তেই, বিসমার্ক, নোজির—চার জনের বিরুদ্ধে একজনের এই লড়াই মুহূর্তে তুঙ্গে উঠল! (চলবে।)