একশো আট নম্বর অধ্যায়: তুমি কার জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছ?

নাগাতো বিসমার্ক এবং হিকাওয়া মারুকে সাথে নিয়ে রওনা হলো। এই বিশেষ বিন্যাসের কারণ হলো, কোনো বিপদ ঘটলে বিসমার্কের বিশাল এলাকা জুড়ে ধ্বংসাত্মক কামান দাগার ক্ষমতা শত্রুর মধ্যে সর্বোচ্চ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারবে, আর নাগাতো সেই সুযোগে হিকাওয়া মারুকে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে যেতে পারবে। অবশ্য এমন পরিস্থিতি সচরাচর ঘটে না; কারণ এই সমুদ্রে এমন কোনো শক্তি নেই যার ভয়ে নাগাতো আর বিসমার্ককে পিঠটান দিতে হয়।

জাহাজে যারা রয়ে গেল, তাদের মধ্যে নর্থার্ন অ্যারো বা ‘নর্টজ্যাক’-এর একক লড়াইয়ে অসামান্য দক্ষতা রয়েছে। তাই কোনো সামুদ্রিক দানবের আক্রমণ হলেও সে একাই জাহাজটিকে রক্ষা করতে সক্ষম। তাছাড়া জাহাজের ভেতরে তো সেই ‘রি-নি-সামা’ রয়েছেন, যিনি মুহূর্তের মধ্যে সামুদ্রিক দানবদের টুকরো টুকরো করে সাশিমি বানিয়ে ফেলতে পারেন! রি-নি-সামা তো আবার অ্যাডমিরাল পর্যায়ের শক্তিশালী舰娘 (কানমুসু)।

“নিশ্চিন্ত থাকো, কোনো বিপদ হবে না!” নাগাতো চলে যাওয়ার আগে অ্যারন তাকে এই নিশ্চয়তাই দিয়েছিল। কিন্তু মাত্র এক ঘণ্টা পেরোতেই ঘটে গেল অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা।

তখন অ্যারন বেশ আয়েশ করে সান-চেয়ারে শুয়ে সর্বশেষ বিশ্ব সংবাদ শুনছিল। যদিও প্যাসিফিক বা প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবাহিনী সবচেয়ে দুর্বল, তবুও ভবিষ্যতের ট্রেন্ডটা ইতিবাচক বলেই মনে হচ্ছিল। একজন স্বাধীন নৌ-অ্যাডমিরাল (প্যাসিফিকের ডার্ক লর্ড) হিসেবে অ্যারনের একটা উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল—এই অরাজক সমুদ্রে নিজের একটা এলাকা দখল করা, যেখানে সে তার舰娘দের সুরক্ষিত রাখতে পারবে। থাক, এটা নিছকই এক সাধারণ মানুষের দিবাস্বপ্ন। একজন অ্যাডমিরাল হিসেবে কার না একটা নিজস্ব ঘাঁটি বা ‘চিনজুফু’ পাওয়ার স্বপ্ন থাকে?

কিন্তু অ্যারন যখন এই দিবাস্বপ্নে বিভোর, তখনই একটা বিশাল ছায়া তার দৃষ্টিপথ আড়াল করে দাঁড়াল।

“ব্যাপার কী?”
“জাহাজ!”
অ্যারন মুখ খোলার আগেই নর্টজ্যাক উত্তর দিয়ে দিল। কিন্তু সমস্যা আরও বড়।
“না, এটা ঠিক নয়!” নর্টজ্যাকের চোখে সন্দেহের ছাপ, “এই জাহাজটার মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে!”

দিনের আলোয় এত বড় একটা জাহাজ তাদের এত কাছে চলে এল, অথচ কেউ টের পেল না! অ্যারনের কথা বাদই দিলাম, কিন্তু নর্টজ্যাক তো একজন舰娘। তার রাডারে ধরা না পড়াটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। সাধারণত বেশ উদাসীন থাকলেও, নর্টজ্যাক মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে অ্যারনকে নিজের পেছনে আড়াল করে ফেলল। “অ্যাডমিরাল, সাবধান! এই জাহাজটা সাধারণ নয়।”
“কেন এমন বলছ?”
“কারণ জাহাজটা চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও আমার রাডার একে শনাক্ত করতে পারছে না!”

রাডারে ধরা পড়ছে না! এ কী করে সম্ভব?
নর্টজ্যাক ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “এর মানে হয় তাদের কাছে舰娘দের যোগাযোগ ব্যবস্থা অকেজো করার প্রযুক্তি আছে, নয়তো... এখানে ভূত-প্রেতের কারসাজি চলছে!”

দিনের দুপুরে ভূত! হাস্যকর! কিন্তু তাহলে এই জাহাজটা কীভাবে নর্টজ্যাকের নজর এড়িয়ে এত কাছে চলে এল? অ্যারন যখন ভাবছিল, তখনই তার চোখে পড়ল একটা কালো-সাদা পতাকা। কোনো নৌবাহিনী, বাণিজ্যিক দল বা কোনো সংস্থার পতাকা নয় এটা। স্পষ্টতই এটি একটি ‘জলদস্যু পতাকা!’

জলদস্যু? তারা কি জলদস্যুদের কবলে পড়েছে?
প্রশান্ত মহাসাগরে অ্যাডমিরালরা দুই প্রকার—নৌবাহিনী এবং স্বাধীন নৌবাহিনী। তারা সমুদ্রের প্রধান শক্তি।舰娘দের নিয়ন্ত্রণ করার কারণে তাদের শক্তি অপরিসীম। তবে বিভিন্ন ঘাঁটিতে দায়িত্বরত নৌ-অ্যাডমিরালদের চেয়ে স্বাধীন অ্যাডমিরালদের অবস্থা ভিন্ন, কারণ তাদের কোনো স্থায়ী আস্তানা নেই; তারা মূলত বাণিজ্যিক জাহাজের নিরাপত্তা দিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে। অ্যারনের অবস্থাও অনেকটা তেমনই, কিন্তু আদতে সে একজন পলাতক আসামি।

সমুদ্রে এখন নতুন কিছু পেশা তৈরি হয়েছে—‘পলাতক’, ‘জলদস্যু’ এবং ‘সন্ত্রাসী’। অ্যারন বর্তমানে প্রশান্ত মহাসাগরের সবচেয়ে ভয়ানক ‘সন্ত্রাসী’, কারণ সে নৌবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি ‘এরিনা আইল্যান্ড’ উড়িয়ে দিয়েছিল এবং পুরো নৌবাহিনীর সাথে শত্রুতা পোষণ করছে। অ্যারনের কাছে এটা ছোটখাটো ব্যাপার মনে হলেও, তার নাম এখন সবার মুখে মুখে। বাণিজ্যিক জাহাজ বা স্বাধীন অ্যাডমিরালরা ‘বিদ্রোহী অ্যাডমিরাল অ্যারন’-এর নাম শুনলেই উল্টো দিকে দৌড় দেয়।

জলদস্যুদের কথা বলতে গেলে, এই বিশ্বে舰娘দের শক্তিই হলো প্রধান অস্ত্র।舰娘 ছাড়া তারা অনেকটাই ক্ষমতাহীন। প্রশান্ত মহাসাগরে舰娘 বিরল হওয়ায় প্রতি একশ জন জলদস্যুর মধ্যে একজনের কাছে舰娘 থাকাটাও বড় ব্যাপার। তাহলে তাদের অস্ত্র কী? বন্দুক, কামান আর তলোয়ার।

“আমি কি জলদস্যুদের ভয় পাই?” অ্যারন নিজেকেই প্রশ্ন করল। নর্টজ্যাক একাই ১০০ মিটার উঁচু দানবকে পরাস্ত করতে পারে, রি-নি-সামা সামুদ্রিক দানবকে মাছের টুকরো বানিয়ে ফেলে, বিসমার্কের এক কামানে ৩০০০ মিটার ব্যাসার্ধের গর্ত তৈরি হয়, আর নাগাতো তো খালি হাতেই ১৫০ গভীর সমুদ্রের শত্রুকে পিষে ফেলে। এমন ক্ষমতার অধিকারী হয়ে সে কি না জলদস্যুর ভয় পাচ্ছে!

“ইয়ো ইয়ো ইয়ো!” হঠাৎ অ্যারনের মাথার ওপর থেকে একটা কর্কশ আওয়াজ ভেসে এল। বিপক্ষ জাহাজটা অ্যারনের জাহাজের চেয়ে উঁচু হওয়ায় অ্যারনকে ঘাড় উঁচিয়ে তাকাতে হলো। মুহূর্তের মধ্যে একটা অবয়ব অ্যারনের সামনে এসে পড়ল। ঘন কালো দাড়ি, বয়স চল্লিশের কোঠায়, বাঁ চোখে কালো পট্টি। সে দাঁত বের করে হাসল, “কোথা থেকে আসা ছোট বিড়াল ছানা তোমরা?”

“অ্যারন, আমার পেছনে এসো।” নর্টজ্যাককে শত্রুর অবস্থা শনাক্ত করতে ব্যর্থ হওয়ার বিষয়টি বেশ বিচলিত করেছিল, তাই সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
“舰娘?” দাড়িওয়ালা লোকটা চমকে গেল। সে আশা করেনি যে একটা সাধারণ বাণিজ্যিক জাহাজ লুট করতে এসে舰娘ের দেখা পাবে। সে অ্যারনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ‘এই বাচ্চার舰娘? অ্যাডমিরাল? না, একদমই না, বড্ড কম বয়স। নতুন কোনো অ্যাডমিরাল হবে বোধহয়। কিন্তু এখানে তো কোনো নতুন অ্যাডমিরাল মোতায়েন থাকার কথা নয়?’

একজন জলদস্যু হিসেবে সে প্রশান্ত মহাসাগরের সব ঘাঁটির অবস্থান জানত। সে তো আর বোকা নয় যে ঘাঁটিতে গিয়ে舰娘দের সাথে লড়াই করবে!舰娘দের সামনে সাধারণ মানুষের কোনো অস্ত্রই টিকবে না। তাছাড়া ঘাঁটিতে হামলা করা মানে সরাসরি নৌবাহিনীর সাথে যুদ্ধ ডেকে আনা।

সতর্ক হয়ে সে নর্টজ্যাককে খুঁটিয়ে দেখে একটা অশুভ ইঙ্গিত পেল, “舰娘 আছে? তোমরা কি নৌবাহিনীর?”
“উম... আগে ছিলাম!”
“হা?”
অ্যারন যদি নৌবাহিনীর হতো, তবে সে সাথে সাথে পালিয়ে যেত। আর না হলে লুটপাট করত। কিন্তু ‘আগে ছিলাম’ মানে কী?
দাড়িওয়ালা আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি স্বাধীন নৌবাহিনীর?”
“হয়তো, সম্ভবত।”
“আসলে তোমরা কারা?”
অ্যারন তার গাল চুলকে বুড়োর দেওয়া পরামর্শটা মনে করার চেষ্টা করল। বুড়ো বলেছিল, ‘কেউ পরিচয় জিজ্ঞেস করলে বলবি তুই অ্যারন। এখন তুই বিখ্যাত, সবাই তোকে চেনে।’
অ্যারন গর্বের সাথে হাসল, “আমি অ্যারন। তুমি তো নিশ্চয়ই আমাকে চেনো!”

অ্যারন? দাড়িওয়ালা লোকটার ভ্রু কুঁচকে গেল। নামটা খুব পরিচিত... খুব পরিচিত। হঠাৎ তার মাথায় সব তথ্য ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর তার মুখটা ভয়ে কালো হয়ে গেল।
‘ম-মাসাকা!!’
সেই বিদ্রোহী অ্যাডমিরাল অ্যারন, যে শত শত অ্যাডমিরালের সামনে থেকে বিসমার্ককে ছিনিয়ে নিয়েছিল, এরিনা আইল্যান্ড উড়িয়ে দিয়েছিল এবং ছয়শ舰娘কে ডুবিয়ে দিয়েছিল!
‘ধুর ছাই! সাক্ষাৎ যমের মুখে পড়েছি!’

কিন্তু অ্যারন তার হাবভাব লক্ষ্য করল না। জলদস্যু জাহাজের রেলিং থেকে অনেকগুলো মাথা উঁকি দিল, যার মধ্যে ছোট ছোট বাচ্চাও ছিল।
একটা ছোট ছেলে চিৎকার করে বলল, “আঙ্কেল, জলদি করো! এবার তেলের ড্রামগুলো লুট করতেই হবে!”
একটা ছোট মেয়ে বলল, “আঙ্কেল কী দারুণ!”
একজন নারী, যে কোলে বাচ্চা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে-ও চিৎকার করে বলল, “হয়ে যাবে!”

এসব কী? অ্যারন অবাক। নর্টজ্যাকও হতভম্ব। আর দাড়িওয়ালা লোকটা তো ভয়ে কাঁপছে, “তুমি... তুমিই সেই অ্যারন? যে এরিনা আইল্যান্ড উড়িয়ে দিয়েছিল?”
“পলাতক অ্যারন!”
“সেই ডার্ক লর্ড?”
“খবরে দেখা সেই পাপিষ্ঠ নৌ-অফিসার...”
“সে তো প্রশান্ত মহাসাগরের শয়তান!”

জাহাজের সবাই, যারা এতক্ষণ উৎসাহ দিচ্ছিল, তারা সবাই একদম স্থবির হয়ে গেল। ‘প্যাসিফিক ডার্ক লর্ড’? এই সাধারণ দেখতে ছেলেটাই সেই কিংবদন্তি অ্যারন?
ছোট ছেলেটা ভয়ে বলল, “প্যাসিফিকের সবচেয়ে বিপজ্জনক মানুষ?!”
ছোট মেয়েটা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমাদের খেয়ে ফেলবে না তো?”
কোলের শিশুটা কেঁদে উঠল। মা তাকে শান্ত করার জন্য বলল, “কাঁদিস না, অ্যারন খেয়ে ফেলবে!”
শিশুটা সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। হ্যাঁ, এই সেই অ্যারন, যার নাম শুনলে ছোট বাচ্চারা ভয়ে কান্না থামিয়ে দেয়!

অ্যারন নর্টজ্যাকের পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তার রোগা শরীর দেখেও লোকটা দুই পা পিছিয়ে রেলিংয়ে ধাক্কা খেল।
“তুমি, তুমি কাছে এসো না!”
অ্যারন হাত ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি, তোমরা আমাকে লুট করতে এসেছিলে?”
দাড়িওয়ালা: “না না, আমরা তো শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
“বিশ্বাস হচ্ছে না?” সে জাহাজের লোকগুলোকে দেখিয়ে বলল, “এরা সাক্ষী!”
ছোট ছেলে: “আমরা শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম!”
ছোট মেয়ে: “আমি কিছুই দেখিনি!”
নারী: “দুঃখিত, আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম...”

এদের কাণ্ড দেখে অ্যারন বাকরুদ্ধ। একটু আগেই লুট করার হুমকি দিচ্ছিল, আর এখন চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে। তবে নিজের কুখ্যাতি দেখে সে ঠিক করল, পরের বার থেকে অন্য নাম ব্যবহার করতে হবে। কিন্তু এই জলদস্যুদের ছেড়ে দিতে তার মন চাইছিল না। সে আঙুল তুলে পতাকাটা দেখাল, “হে জলদস্যু, ওই পতাকাটা কিসের?”
“না, আমরা জলদস্যু নই।”
অ্যারন অবাক, “নয়? তাহলে ওই পতাকা কেন?”
ছোট ছেলেটা বলল, “ওটা আমি এঁকেছি! আমরা জলদস্যু খেলার নাটক করছি।”
ছোট মেয়েটা যোগ করল, “তাই দয়া করে আমাদের খাবেন না!”
দাড়িওয়ালা তার চোখের পট্টি খুলে দেখাল, ভেতরটা একদম সুস্থ, “দেখলেন তো, আমরা দস্যু নই!”

অ্যারন বুঝতে পারল, এরা সাধারণ মানুষ। এদের হাতে কোনো রক্ত নেই।
“অ্যাডমিরাল, এদের মধ্যে কিছু একটা রহস্য আছে!” নর্টজ্যাকের সতর্কবাণী অ্যারনকে গম্ভীর করে তুলল। সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “একটা কথা বলো, আমার舰娘দের রাডার তোমরা কীভাবে অকেজো করলে?”
অকেজো! এটাই একমাত্র শব্দ যা অ্যারনের মাথায় আসছিল। এদের কাছে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ প্রযুক্তি আছে।

দাড়িওয়ালা লোকটা যে এতক্ষণ ভয়ে ছিল, সে হঠাৎ একটা অদ্ভুত হাসি দিল। “এখন, চলো আমাদের জলদস্যু খেলাটা চালিয়ে যাই।”
“হুম?”
“এখানে কি পার্টি চলছে?”
একটি মিষ্টি ও প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর অ্যারনের পেছন থেকে ভেসে এল। নর্টজ্যাক তৎক্ষণাৎ অ্যারনের হাত ধরে তাকে জাহাজের মাঝখানে টেনে আনল। অ্যারন জাহাজের সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, বিশ বছর বয়সী এক তরুণী তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।
“হে! ছোট বাচ্চাদের বিরক্ত করা কিন্তু একদম ভালো কাজ নয়!”
“ডার্ক লর্ড ডি-সু!”