১০০৪৫। ক্ষণস্থায়ী বৃষ্টি
ঘাট,
লোাচু-র প্রাণপণ বাধা দেওয়ার প্রচেষ্টা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। তার বুকে একটি গুলি এসে বিঁধল, এবং তার শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই পশুটু, এই হারামীগুলো!
বাইরের কোনো মানুষের সাথে এই প্রথম দেখা হওয়ায় লোাচু তার পুরনো পেশায় ফিরে গেল, ভালোবেসে তাদের নৌকা টানতে সাহায্য করল। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এর বিনিময়ে তারা কৃতজ্ঞতার বদলে এই বন্দুকের গুলি ছুড়বে। চারপাশের বাসিন্দাদের কোনো তোয়াক্কা না করে তারা উচ্চস্বরে ঘোষণা করে দিল যে, আজকের পর থেকে এই এলাকাটি তাদের অধিকারে চলে গেছে!
অভিশপ্ত শুয়োরের বাচ্চাগুলো, এটা নাকি তাদের এলাকা?
এই লোকগুলো কি পাগল হয়ে গেছে? তারা কি জানে না এই জায়গাটি কারা পাহারা দেয়? ওটা হলো প্রশান্ত মহাসাগরের সবচেয়ে শক্তিশালী তিতোকু, এমন এক দানব যে পুরো প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস রাখে!
“লোাচু!!”
একটি উন্মত্ত গর্জন ভেসে এল, ভিড়ের মধ্য থেকে কয়েকজন মাঝি ছুটে এল। ‘পটাপট’ করে আরও তিনটি গুলির শব্দ হলো। দুজনের কাঁধে এবং একজনের সরাসরি বুকেই গুলি লাগল। সে তখন মাটিতে পড়ে খিঁচুনি দিচ্ছে। এই ধরনের জখম যদি অল্প সময়ের মধ্যে চিকিৎসা করা না হয়, তবে হিমিকাওয়া-ও কোনো সাহায্য করতে পারবে না।
“আহ্——”
এক মহিলার আর্তনাদের সাথে সাথেই, আক্রমণকারীদের দলনেতা, সেই গম্ভীর মুখের লম্বা চওড়া লোকটা তার দিকে এগিয়ে গেল। হাত তুলতেই সে মহিলাটিকে একটা চড় মারল: “চুপ কর বলছি!”
“পটাং।”
মার খেয়ে মহিলাটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে মুখ চেপে ধরে রাখল, কোনো ব্যথার চিৎকার দিল না, এমনকি কাঁদলোও না। কেবল তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো দিয়ে রাগে ফায়ার করতে করতে লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল।
“তোর মনে খুব জেদ, না?” মহিলার চুল ধরে লোকটা তার বন্দুকের নলটা তার টুঁটির সাথে ঠেকিয়ে ক্রুর হাসিতে বলে উঠল, “তোর কি বিশ্বাস হয় যে আমি এই মুহূর্তেই তোর প্রাণ কেড়ে নেব?!”
বিন্দুমাত্র নতি স্বীকার না করে মহিলাটি সোজা লোকটার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যা লোকটিকে চরম মাত্রায় ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে যখন ঠিক করল গুলি চালাবেই, তখন চারপাশের মানুষগুলো একযোগে ছুটে এল। ফলে ঘাটে আকস্মিক বন্দুকের লড়াই শুরু হয়ে গেল, একজন একজন করে মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। লোাচু মাটিতে শুয়ে শক্ত করে লোকটার হাত চেপে ধরে রাখল: “থামো, তোমরা, আমাকে ছেড়ে থামো!”
লোাচুদের কাছেও অস্ত্র ছিল, কিন্তু সেই অস্ত্রগুলো সব জঙ্গলের ওপাশে জমা করে রাখা হয়েছিল। এই জায়গায়, যা কি না চিনজুফু-র সবচেয়ে নিরাপদ ঘাট হিসেবে পরিচিত, অস্ত্রের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত কম। আর এই কারণেই আজকের এই ট্র্যাজেডি ঘটে গেল।
এখন, সে শুধু এই প্রার্থনাই করতে পারে যেন গার্ড ডিপার্টমেন্টের কান-মুসুমেগুলো যত দ্রুত সম্ভব এখানে এসে পৌঁছায়...
অভিশপ্ত!
লোাচু নিজের ওপরই ঘৃণা হচ্ছিল, সে কেন এই মানুষগুলোর আসল পরিচয় না জেনেই তাদের দ্বীপে উঠতে দিল, কেন সে প্রথম সুযোগেই গার্ড ডিপার্টমেন্টের মেয়েগুলোকে খবর দিল না! ধুর ছাই, সে কী করে এত বড় একটা ভুল করল?!
“তুতুতুতু——”
সাধারণ বন্দকগুলোর মতো নয়, স্বয়ংক্রিয় মেশিনগান শুধু দামিই নয়, এর ধ্বংসক্ষমতাও মারাত্মক। মানুষের হাতে মেশিনগান থাকলে, সে সাধারণ মানুষ হলেও অনেক বড় একটা বিপদ ডেকে আনতে পারে। সংখ্যায় বেশি হলে তা কান-মুসুমেদেরও হুমকির মুখে ফেলতে পারে।
অবশ্য, তা কেবল সাধারণ কান-মুসুমেদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।
“ঠাস! ঠাস! ঠাস!”
ভিড়ের ভেতর থেকে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল। মেশিনগানধারী লোকটার মুখ শক্ত হয়ে গেল। ঠিক তখনই, ঝুঁটি বাঁধা একটি ছোট মেয়ে ভিড়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে তার হাত দুটো প্রসারিত করে দিল। তার গায়ে বেশ কয়েকটি লালচে দাগ বসে গেছে, কিন্তু সে জখম হয়নি! সে মেশিনগানের গুলিতে আহত হয়নি!
“কান-মুসুমে!”
এই দ্বীপে কান-মুসুমে আছে নাকি?!
শুধু দলনেতা সেই লম্বা লোকটাই নয়, তার পেছনে থাকা ত্রিশ-চল্লিশজন মানুষও শigure-র হঠাৎ আবির্ভাবে চমকে গেল।
কান-মুসুমে, এই দুনিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, একই সাথে সবচেয়ে ভয়ানক অস্ত্রও। কালো বাজারে সাধারণ কান-মুসুমেদের কিনতে গেলেও কয়েক লক্ষ টাকা খরচ করতে হয়, কারণ কেবল তিতোকু-রাই তাদের তৈরি করতে পারে। বাজারে চাহিদা আছে কিন্তু জোগান নেই—এমন পরিস্থিতির কারণে কান-মুসুমেদের দাম সবসময় আকাশচুম্বী থাকে। এই লোকগুলোর কথাই ধরা যাক, তারা মেশিনগান কিনতে পারলেও কোনোদিন কান-মুসুমে কিনতে পারত না, এমনকি সর্বনিম্ন যোগ্যতার ই-র্যাঙ্কের কান-মুসুমেও না।
কিন্তু এই মুহূর্তে, একজন কান-মুসুমে—যাকে তারা কোনোদিন হারাতে পারবে না বলে ভেবেছিল—সে এসে হাজির হয়েছে...
“কাউকে মারধর করা চলবে না!”
শigure হাঁপাতে লাগল। এমন দৃশ্য সে এর আগে কখনো দেখেনি। সেখানে কোনো কাঙ্গো-নে-সান নেই, বড় বোন বা ছোট বোনদের কেউ নেই—শুধু সে একা, তাকেই সবাইকে রক্ষা করতে হবে!
এই ভিলেন দলটার সর্দার হলো সোক নামের এক ইউরোপীয়। তার দুই সহকারী ছিল—আমেরিকা থেকে আসা দুর্ধর্ষ অপরাধী মটসু, যে কি না বাঁদরের মতো রোগাটে এক লোক; আর অন্যজন হলো সেই মোটা মানুষটি, যে এশিয়ায় এসে টাকা আত্মসাৎ করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য হওয়া এক ব্যবসায়ী হোয়াং শেং। এই তিনজনই হলো আইরিস বাণিজ্যিক জাহাজে নতুন নিয়োগ পাওয়া নাবিক এবং আজকের এই বিপর্যয়ের মূল উৎস।
তারা ভেবেছিল বাণিজ্যিক জাহাজ দখল করে আইরিসকে হত্যা করা, তারপর হাতের অস্ত্র দিয়ে এই দ্বীপটি দখল করে নেওয়াটা জলের ব্যাপার। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, এই দ্বীপে মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি, আর সাথে কান-মুসুমেও রয়েছে। সোক কোনো বোকা লোক ছিল না। তার মুখের ভাব শক্ত হয়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে শক্তিশালী চেহারার লোাচুর ঘাড়টা নিজের কবজায় নিয়ে নিল। সে তার বন্দুকের নলটা লোাচুর রগে ঠেকিয়ে শigure-র উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল: “তুই যদি আর একটাও অস্ত্র বের করার সাহস করিস, তবে এক গুলিতে এর মাথা উড়িয়ে দেব!”
“কী...?”
শigure হতবাক হয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল: ‘লোাচু কাকা, আমি যদি নড়ি, তবে ওরা তাকে মেরে ফেলবে...’
না...
এমনটা হতে পারে না, শigure এটা হতে দেবে না!
শigure তার হাতের ওই জিম্মিটার কারণে দ্বিধায় পড়ে গেছে দেখে সোক এক ভয়ংকর হাসি দিল। তবে সে তার বিজয় ঘোষণা করার আগেই, ভিড়ের ভেতর থেকে একটি বয়োবৃদ্ধ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“গুলি চালাও, শigure।”
হাতে লাঠি ভর দিয়ে বৃদ্ধ মানুষটি সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মুখের ভাব অত্যন্ত শান্ত, লোাচুর দিকে তাকানো তার সেই দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কোনো দ্বিধা ছিল না।
“বুড়ো হাবড়া, তুই কে রেবক্সি?!” হাত তুলতেই মটসুর মেশিনগানটা বৃদ্ধের কপালে তাক করা হলো। কিন্তু এতটুকুও ভয় পেল না সে। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও বৃদ্ধের চেহারার রঙের কোনো পরিবর্তন হলো না। সোক কিছুটা থমকে গেল: “তোর কি মরতে ভয় করে না?”
“শigure, গুলি চালাও!”
“ক... কিন্তু তাহলে তো!”
সোককে পাত্তাই দিল না বৃদ্ধ, বরং সে ঘাম ঝরাতে থাকা বুকের ক্ষত নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লোাচুর দিকে ফিরে তাকাল। এরপর সে রেগে গিয়ে গর্জে উঠল: “হতভাগা ছোকরা, জীবন কি ফুরিয়ে গেছে নাকি তোর?!”
কী নির্মম, বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে যা করার কথা তার ছিটেফোঁটাও নেই তার মাঝে। তার এই কথাগুলো যেন লোাচুর বর্তমান পরিস্থিতি এবং তার মনোভাবকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করছিল।
“গুলি চালাওীয়ইই!!!”
বৃদ্ধের সেই প্রশ্নের জবাবে লোাচুর গলা ফাটা এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, যা শুনে সোক পর্যন্ত চমকে উঠল।
লোাচুর চোখদুটো, আর তার মুখের সেই অভিব্যক্তি—সেখানে মৃত্যুর কোনো ভয় ছিল না, ছিল না তাকে জিম্মি করার কোনো আতঙ্ক। সে হাসছিল, খুব শান্ত আর স্বস্তিদায়ক এক হাসি। কেবল দুটো শব্দ—‘গুলি চালাও’, কিন্তু তাতেই লোাচুর মনের সমস্ত অনুভূতি শigure-র কাছে পৌঁছে গেল। সে কোনো বোঝা নয়, আর সে এমন কিছু হতেও দেবে না যার কারণে অন্যদের মৃত্যু হয়।
জীবন কি ফুরিয়ে গেছে?
লোাচুর উত্তর হলো——না!
তাহলে কি সে মরতে রাজি আছে? চিনজুফু-র বাকি মানুষদের জন্য, অন্যের সুরক্ষায় নিজের জীবন বিসর্জন দিতে, নিজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার কথা ভুলে যেতে—লোাচু পারে, সে চিনজুফু-র মানুষের জন্য নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!
কাঙ্গো তাকে জড়িয়ে ধরার সেই দিন থেকে, লোাচু আর সমাজের একেবারে তলানিতে পড়ে থাকা সেই গৃহহীন এতিম ছেলেটি নেই। তার একটি বাড়ি আছে, আছে পরিবারও। ঠিক কথা, মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায়, কিন্তু মানুষের মনে এমন কিছু জিনিস থাকে যা মৃত্যুকেও ছাড়িয়ে যায়—পরিবারপ্রীতি, বন্ধুত্বের টান, ভালোবাসা। যদি কাউকে এই দুটোর মধ্যে একটা বেছে নিতে হয়...
“তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?!”
“হাঁ,” সোকের আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে শigure ধীরে ধীরে তার যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রশস্ত্র উন্মুক্ত করতে লাগল। মৃত্যু সমাগত, কিন্তু লোাচুর মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল: “তোর কি ভয় করে, মৃত্যু?”
“শশ্~~~”
সোক জীবনে বহু বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু আজকের এই ঘটনায় সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে তার হাতের মেশিনগানটা তুলে বৃদ্ধের দিকে তাক করল: “তুই যদি গুলি করার সাহস করিস, তবে আমি একে এবং ওদের সবাইকে একসঙ্গে শেষ করে দেব!”
“দাদামণি...”
শigure-কে দোদুল্যমান দেখে তার পেছনের ভিড়টা সামনে এগিয়ে এল। তারা শigure-কে সাহস জোগাতে চাইল, ওই লোকগুলোকে বাধ্য করতে চাইল গুলি চালাতে। কেবল এভাবেই এই আক্রমণকারীদের হাত থেকে রেহাই পাওয়া সম্ভব!
চিনজুফু-র প্রতিটি মানুষই এই সমাজের একটা অংশ। সমাজের স্বার্থে তারা নিজেদের জীবন উৎসর্গ করতে পারে, আর এই মানসিকতা বাইরের দুনিয়া থেকে কবেই হারিয়ে গেছে। ঘর, পরিবার—কথাগুলো হয়তো বেশ বিমূর্ত শোনাতে পারে, কিন্তু যখন কেউ বাস্তবে এমন একটা পরিবেশে এসে পড়ে, তখন তা যেকোনো কিছুর চেয়েও অনেক বেশি বাস্তব হয়ে ওঠে।
মৃত্যু ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হলো নিজের একক নিরাপত্তার কারণে অন্য বহু মানুষের জীবন বিপন্ন হওয়া!
লোাচু তা হতে দেবে না, বৃদ্ধ তা হতে দেবেন না, শigure-ও তা হতে দেবে না!
“গুলি চালাওীয়ইই!!!”
“তোরা কি সবাই পাগল হয়ে গেছিস?!” এই মানুষগুলো যে আসলেই সব করবে, তা বুঝতে পেরে সোক এক চিৎকার দিয়ে মেশিনগান তুলে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে শুরু করল। সেই সাথে সেই রোগাটে মটসুও উন্মাদ হয়ে হেসে উঠল: “হা হা হা, মরে যা, সবাই মরে যা!!”
গুলি চলেছে, সত্যিই গুলি চলেছে...
কিন্তু, শigure গুলি চালাল না। সে শেষ পর্যন্ত তা করতে পারল না।
‘গুলি চালাও, কেন গুলি চালাচ্ছ না?’
সবার সেই দৃষ্টি, যারা তাদের জীবন নিজের হাতে সমর্পণ করে দিয়েছে সেই বিশ্বাসের দৃষ্টি। কিন্তু সে যে সাড়া দিতে পারল না! মনকে যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত শigure লোাচুর ওপর গুলি চালাতে পারল না। এতদিন ধরে একসাথে কাটানো ছোট ছোট স্মৃতিগুলো কি তবে তার নিজের হাতেই শেষ করতে হবে? সে নিজ চোখে দেখল সোক গুলি চালাচ্ছে, নিজ চোখে দেখল তার নিজের অক্ষমতার কারণে কতগুলো মানুষ জখম হচ্ছে।
শigure-র পেছনের যুদ্ধজাহাজগুলোর অস্ত্রগুলো আর্তনাদ করে উঠল। সে একটা ডেস্ট্রয়ার মাত্র, অথচ সে সবাইকে রক্ষা পর্যন্ত করতে পারছে না!
“তোমরা এগুলো সব কী করছ?!”
একটি রাগী গলার আওয়াজ ভেসে আসতেই, সতেরো-আঠারো বছরের কয়েকজন তরুণী ভিড়ের পেছন থেকে ছুটে এল। তাদের পরনে নীল-সাদা রঙের নৌবাহিনীর পোশাক, মাথার টুপিতে একটা চমৎকার ‘¥’ চিহ্ন আঁকা। তবে তারা আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই একটা অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। আর তার পরের মুহূর্তেই সোকের পেছনের মানুষগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে উড়ে গেল। সেই রক্তারক্তি কাণ্ড দেখে সোক আর মটসুর মতো খুনির পিঠের চামড়াও কুঁকড়ে গেল।
ওদের দলে ডাঙায় নামা মোট ত্রিশজন মানুষ ছিল, আর জাহাজে ছিল আরও জনা দশেক। আর ওই একটা গোলার আঘাতেই তাদের অর্ধেক মানুষ মারা গেল। কিন্তু এই আক্রমণটা কোত্থেকে এল? কে তাদের আক্রমণ করল? কিছুই বোঝা গেল না। সোক অবাক হয়ে দেখল, যে কান-মুসুমে তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, তাদের ধারেকাছেও কেউ নেই।
“খুব বাড় বেড়েছে!”
বুম~~~
ঠিক সেই মুহূর্তে, সোকসহ সব আক্রমণকারী অনুভব করল তাদের শরীরের ওপর যেন হঠাৎ করে পাহাড়প্রমাণ কোনো চাপ এসে পড়েছে। একটা ভারী আওয়াজের সাথে সাথে, একটু আগেও যারা দম্ভ দেখাচ্ছিল সেই দুর্ধর্ষ অপরাধীরা সটান মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“ব্যাপারটা কী, উফ্পা!!”
সোক অনুভব করল মাটি যেন তার মুখটাকে শক্ত করে চুষে ধরেছে। সে মাথা তুলতে চাইল, কিন্তু তার পিঠের ওপর হঠাৎ ভারী কিছু একটা এসে পড়ল: “আহ্ভ্যা্সস~~~”
মুখ দিয়ে এক কফ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। ওই একটা লাঠির বা পায়ের কোপে তার মেরুদণ্ডটাই ভেঙে চৌচির হয়ে গেছে। তীব্র ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সোক পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল। সে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু মেরুদণ্ড যেহেতু ভেঙে গেছে, তাই মহাকর্ষের টান না থাকলেও সে চিরকালের মতো পঙ্গু হয়ে গেল।
“ডিপার্টমেন্ট প্রধান!”
“ওটা মুসাসি!”
“মুসাসি চলে এসেছে!!”
কান-মুসুমেদের মধ্যে অন্যতম বিশাল চেহারার সেই নারীমূর্তিটি চিনজুফু-র বাসিন্দাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের কান-মুসুমে এসে গেছে, খারাপ লোকগুলোকে তারা হারিয়ে দিয়েছে! মুসাসি এবং একে একে আক্রমণকারীদের বাগে আনা অন্য কান-মুসুমেদের দেখে বাসিন্দারা অবশেষে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
এতক্ষণ ধরে তারা যে চাপ আর কষ্ট সহ্য করেছে, তা যেন এই মুহূর্তেই সব বেরিয়ে এল।
মাটিতে পড়ে থাকা চিনজুফু-র আহত বাসিন্দাদের চিকিৎসকরা এসে উদ্ধার করতে শুরু করলেন। মুসাসি ইতিমধ্যে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে হিমিকাওয়া-কে জানিয়ে দিয়েছে, সে আসা মাত্রই চিকিৎসা শুরু হয়ে যাবে। আর এই মুহূর্তে, বিশৃঙ্খল ঘাট আর আহত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে মুসাসি আক্রমণকারীদের প্রতি তার রাগ চেপে রেখে ধীর পায়ে শigure-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“পাস্!”
শigure তার গালে একটা তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করল। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন সে দেখতে পেল মুসাসির চোখে চরম হতাশার দৃষ্টি: “তুই গুলি চালালি না কেন?” (চলবে।)