একশো চব্বিশতম অধ্যায়: কেক সসের ক্ষমতা
ওরাভিন সিরিজের মডিফিকেশন কোরগুলোর প্রতিটির মধ্যেই নিহিত থাকে অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা। ঐতিহাসিক নথিপত্র অনুযায়ী, ওরাভিন সিরিজের মোট তিনটি মডিফিকেশন কোর রয়েছে: ‘ওরাভিন কনস্ট্রাকশন’, ‘ওরাভিন এসকর্ট’ এবং ‘ওরাভিন শিল্ড’।
কঙ্গো ব্যবহার করছে প্রথম কোরটি, যা এই সিরিজের সবচেয়ে শক্তিশালী মডিফিকেশন কোর। এর রয়েছে শরীরকে সরাসরি ‘ওরাভিন পদার্থে’ রূপান্তরিত করার এক প্রবল ক্ষমতা। কঙ্গোর নিরঙ্কুশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা কার্যত নিখুঁত; কারণ এমনকি কঙ্গোর সবচেয়ে নাজুক অংশ, তার চোখও ওরাভিন পদার্থ দিয়ে তৈরি। তাই বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য ছাড়া, যতই শক্তিশালী আক্রমণ হোক না কেন, তা তার সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারবে না।
তবে ওরাভিন পদার্থের একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে। যখন দুটি ওরাভিন-স্তরের প্রতিরক্ষা মুখোমুখি হয়, তখন যার বৈশিষ্ট্য বেশি শক্তিশালী, সে-ই জয়ী হয়। বর্তমান লড়াইয়ে কঙ্গো এবং মেকানিক্যাল স্নেক ও-র ক্ষমতার তুলনায় কঙ্গো এগিয়ে থাকলেও, বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে কঙ্গো মাত্র প্রথম স্তরের। মেকানিক্যাল স্নেক ও-র সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না।
কঙ্গো আহত হয়েছে। লেজের প্রথম আঘাত থেকে শুরু করে এখন দাঁতের আক্রমণে ত্বক বিদীর্ণ হওয়া পর্যন্ত—কঙ্গো ক্রমাগত পিছিয়ে পড়ছে। বিষয়টি কঙ্গো যেমন জানে, তেমনি অনেক দূরে বিশাল জাহাজে থাকা লাঠিতে ভর দেওয়া বৃদ্ধ এবং অ্যারনও তা বুঝতে পারছেন।
“ধুর!” বৃদ্ধ তার অবশিষ্ট দাঁতগুলো চেপে ধরলেন। মনে মনে বিড়বিড় করলেন, “কঙ্গোর যদি একজন অ্যাডমিরাল থাকত, তবে সে, সে কোনোভাবেই ডিপ-সি বা গভীর সমুদ্রের দানবের কাছে হারত না!”
বৃদ্ধের কথা জাহাজের বাকিদের মনেও প্রতিধ্বনি তুলল। তারা কঙ্গোর অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষ হিসেবে অনেকে তার হাতের জখম দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সবাই যে দেখতে পায়নি তা নয়। জাহাজে কিছু ছোট মেয়ে ছিল, যাদের মধ্যে জাহাজ-কন্যার বা শিপ-গার্ল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
“কঙ্গো দিদি কেন আহত?”
কালো বিনুনি কাঁধের ওপর নেমে আসা নীল চোখের এক বারো বছর বয়সী মেয়েটি কঙ্গোর দিকে তাকিয়ে ছিল। বয়সের বিচারে সে কোনোভাবেই একজন পূর্ণাঙ্গ শিপ-গার্লের মানদণ্ডে পড়ে না, এবং বাস্তবটাও তাই।
“কঙ্গো দিদি আহত?”
মেয়েটির কথা শুনে দাড়িওয়ালা এক বিশালদেহী আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিগুরে, তুমি কী বলছ?”
শিগুরে—মেয়েটির নাম, একই সাথে এটি এস-গ্রেড ডেস্ট্রয়ার শিপ-গার্লের নাম। তবে তার পূর্বসূরির তুলনায় সে কেবলই একজন উত্তরসূরি, যে এস-গ্রেড শিপ-গার্লের নাম বহন করলেও সেই পর্যায়ের কোনো শক্তি তার নেই।
“না, এটা অসম্ভব! কঙ্গো দিদি তো ওরাভিন ধাতব শরীরের শিপ-গার্ল, সে কীভাবে আহত হতে পারে?!”
এর বিপরীতে, তার বোন মুরাসামে, ইউদাচি এবং বড় বোন শিরাতসুয়ের মধ্যে শিপ-গার্ল হওয়ার যোগ্যতা কিছুটা হলেও ছিল। তাই এখানে আসার আগে কঙ্গো তাদের ভারত মহাসাগরীয় শিপ-গার্ল একাডেমিতে পাঠিয়েছিল পড়াশোনার জন্য, আর নিজে জাহাজে থেকে তার শক্তিশালী শরীর দিয়ে সবাইকে সাহায্য করছিল। কিন্তু আজ, শিগুয়ের চোখে অজেয় কঙ্গো দিদি আহত হয়েছে এবং আঘাত বেশ গভীর বলেই মনে হচ্ছে।
“শুভকামনা রইল~~~”
হঠাৎ করেই জাহাজ থেকে শিগুয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। হয়তো কঙ্গোর শক্তির ওপর বিশ্বাস রাখতে, অথবা তাকে উৎসাহ দিতে—হ্যাঁ, শিগুয়ের লড়াই করার ক্ষমতা নেই, কিন্তু অন্তত কাউকে সমর্থন করার সুযোগ তো তাকে দেওয়া যায়!
(অ্যারন অবাক হয়ে ভাবল: ‘এ কী কাণ্ড! এই মেয়ে এখন উৎসাহ দিচ্ছে? সবাইকে কি মারতে চাও?’)
(এক মৎস্যশিকারী: ‘ও-বন্দরের ইউকিকেজে, সেবো শিগুয়ের—এই দুই সৌভাগ্যবতীকে পেলেই জগত জয় করা যায়। শিগুয়ের, তোমার শক্তি তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক।’)
“শুভকামনা!”
“লড়ে যাও কঙ্গো দিদি!”
“হার মানবে না~~~”
শিগুয়ের ডাকে অনুপ্রাণিত হয়ে অসংখ্য মানুষ কঙ্গোকে উৎসাহ দিতে শুরু করল। এমনকি কঙ্গোর পাশে লড়াইরত রি-দিদির জন্যও তারা চিৎকার করছিল। কিন্তু এই আওয়াজ অ্যারনকে শঙ্কিত করে তুলল। সে তড়িঘড়ি নির্দেশ দিল, “নর্দার্ন হোম, নাগাতো, ক্যাট, তোমরা সবাই বেরিয়ে পড়ো!”
চুক্তির কারণে তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল। কোনো বাড়তি কথা ছাড়াই তিন শিপ-গার্ল জাহাজের সামনে এসে দাঁড়াল।
কঙ্গো বিড়বিড় করল: “ভালো হলো না।”
“ঠিক এই সময়ে!” রি-দিদি ভেবেছিল এরা বুদ্ধিতে কম, কিন্তু এত কম হবে তা ভাবেনি। “ওই মেয়েটি...”
এমনকি কঙ্গোও জাহাজের সবার উৎসাহ ধ্বনিতে আতঙ্কিত হয়ে উঠল: “বিপদ! সবাই বিপদে!”
“হুঁ?”
কঙ্গোর কেবল একটি সক্রিয় ক্ষমতা ছিল—শিপ-গার্লদের রাডার সিলেক্টিভলি ব্লক করা। এই জাহাজটিকে সে যুদ্ধের সময় কেক-চ্যানের নজরদারি থেকে আড়ালে রেখেছিল। কিন্তু এখন শিগুয়ে এবং অন্যদের চিৎকারে কেক-চ্যান বিষয়টি বুঝে গেল।
এই লড়াই কেবল তিনজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই...
“গর্জন!”
কেক-চ্যানের সাথে দুশো বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করা ও, গর্জন করে জাহাজের দিকে ছুটে গেল।
“ধুর!”
কঙ্গো দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু রি-দিদি তার চেয়েও দ্রুত। ও ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই রি-দিদি তার সামনে এসে বাধা দিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রি-দিদি লেজার কামান বা তলোয়ার দিয়ে যতই আঘাত করুক না কেন, তাতে ওর কোনো ক্ষতিই হলো না।
‘ধ্যাৎ!’ কেবল যারা ওরাভিন পদার্থের সাথে লড়েছে, তারাই জানে এটা কতটা বিরক্তিকর। ‘সব শারীরিক আক্রমণ প্রতিহত হয়ে যাচ্ছে, শক্তির আঘাতও এর গতি থামাতে পারছে না।’
এই পৃথিবীতে এত অবাস্তব জিনিস কীভাবে থাকতে পারে!
“আমার ও-কে একটু যেতে দেবে?”
সবচেয়ে বড় বিপদটির কথা তো ভুলেই গিয়েছিল! এটি ছিল কেক-চ্যানের প্রথম সরাসরি আক্রমণ। রি-দিদি সাথে সাথে তাকে দেখতে পেয়ে আলোক-রশ্মিতে পরিণত হয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কেক-চ্যানের বাম হাত তার দিকে নির্দেশ করতেই এক প্রচণ্ড আকর্ষণ শক্তি তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
“ধপ!”
“উহ।”
পেটের ভেতর রক্ত তোলপাড় করে উঠল। প্রাক্তন অ্যাডমিরাল-গ্রেড শিপ-গার্ল হিসেবে রি-দিদির প্রতিরক্ষা দারুণ ছিল, তবুও কেক-চ্যানের শক্তিশালী আঘাতে সে আহত হলো। কেক-চ্যান আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলে রি-দিদি হাত দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল। মাঝ আকাশে দুই মুষ্টির সংঘর্ষ হলো।
“বুম~~~”
“ছিঃ!”
রি-দিদি এবং কেক-চ্যান দুজনেই জানত, তাদের শক্তি সমানে সমান। কয়েক দিন-রাত না লড়লে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে না। কিন্তু...
“লাইট ট্রান্সফরমেশন!”
রি-দিদির শরীর থেকে তীব্র আলো ঠিকরে বের হলো। কিন্তু সে ‘ব্লিংক’ করার আগেই সেই অদ্ভুত আকর্ষণ শক্তি তার শরীরে আবার অনুভূত হলো: “কী হচ্ছে এটা?!”
“কোনো লাভ নেই!”
কেক-চ্যান জাহাজের দিকে দ্রুত ধেয়ে যাওয়া ও-র দিকে এবং তার পেছনে ধাওয়া করা কঙ্গোর দিকে তাকিয়ে রি-দিদিকে বলল, “আমার ক্ষমতার সামনে কোনো কিছুই পালাতে পারে না।”
ডিপ-সি রূপান্তর কেবল শিপ-গার্লদের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয় না, বরং মডিফিকেশন কোরের মতো নতুন ক্ষমতাও দেয়। কেক-চ্যান আবার ভিন্ন, সে আগে থেকেই মডিফিকেশন কোর ব্যবহার করেছিল, আর এখন নতুন আরেকটি ক্ষমতা পেয়েছে। অর্থাৎ...
“তোমার আলো,” কেক-চ্যান অবজ্ঞার সাথে বলল, “মহাকর্ষ থেকে কি পালাতে পারবে?”
মহাকর্ষ?!
হ্যাঁ, এটাই কেক-চ্যানের ক্ষমতা—মহাকর্ষ নিয়ন্ত্রণ। এই ক্ষমতার সামনে রি-দিদিও তার হাত থেকে রেহাই পাচ্ছে না। কেক-চ্যান বলল, “যুদ্ধের মাঝপথে প্রতিপক্ষকে ফেলে পালানো একদমই অভদ্রতা!”
“মহাকর্ষ!”
জাহাজের ডেকে অ্যারন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটাই হলো বুদ্ধিমান ডিপ-সি দানব। গতবার ও-চ্যানের সাথে দেখা হওয়ার সময় তার ‘পঞ্চইন্দ্রিয় নিয়ন্ত্রণ’ অ্যারনকে যথেষ্ট ভুগিয়েছিল। সে ভেবেছিল, প্রত্যেক বুদ্ধিমান ডিপ-সি কি এমন বিশেষ ক্ষমতা পায়? এখন দেখা যাচ্ছে, তা-ই সত্য। ও-চ্যানের পঞ্চইন্দ্রিয় নিয়ন্ত্রণ, কেক-চ্যানের মহাকর্ষ নিয়ন্ত্রণ—কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
“ধুর!”
অ্যারনও এবার গালি দিয়ে উঠল: “ডিপ-সিদের সাথে আমার কপাল কি এতই খারাপ? প্রথম লেভেলেই দুই বড় বস!”
ও-চ্যান এবং কেক-চ্যান—নিঃসন্দেহে এমন ভয়ানক অস্তিত্ব অনেকের জীবনেও দেখা মেলে না। অন্যদের ক্ষেত্রে তারা বড় বস হতে পারে, কিন্তু অ্যারনের ক্ষেত্রে এরা যেন মানচিত্রের সাধারণ শত্রু, আর তার আসল বস... কে জানে সেটা কী!
আগে যখন একা ছিল, অ্যারন সিদ্ধান্ত নিতে পারত—পারা না গেলে পালিয়ে যাওয়াই ভালো। এখন? পেছনে এতগুলো মানুষ। অ্যারনের পক্ষে তাদের ফেলে একা পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। সে নীতিবান মানুষ, নির্দোষ নাবিকদের ফেলে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই সে জাহাজ ছাড়ার নির্দেশ দিল। আগের ঘটনার পর নাবিকদের মনে অ্যারনের গ্রহণযোগ্যতা বেড়ে গিয়েছিল, তাই নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে তারা জাহাজ চালু করল।
আগে কঙ্গো একাই তাদের পুরো ভারত মহাসাগর পার হতে সাহায্য করত। পথে কোনো দানব দেখলে সে একাই বাধা দিত আর ওরাভিন শিল্ড দিয়ে আড়াল করে সবাইকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিত। এভাবেই তারা বারবার বেঁচেছে।
ত্রিশ বছর ধরে কঙ্গো একাই লড়াই করছে। আর নাবিকরাও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল এই রীতিতে—তারা আগে পালাবে, কঙ্গো পেছনে থেকে লড়াই করবে। তাই অ্যারনের সামান্য ইঙ্গিতেই সবাই সক্রিয় হয়ে উঠল।
“ওই মেয়েটি,” অ্যারন দেখল এক নারী শিগুয়ের হাত ধরে জাহাজের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে। সে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম আপনাদের জাহাজে কঙ্গো ছাড়া আর কোনো শিপ-গার্ল নেই!”
“আপনি, আপনি শিগুয়ের ওপর নজর দেবেন না যেন! আমরা কোনো শিপ-গার্লকে অ্যাডমিরালদের হাতে তুলে দেব না!”
অ্যাডমিরালদের হাতে তুলে দেবে না? আগের কথাবার্তা, নাবিকদের আচরণ আর বৃদ্ধের এই কথা—সবকিছুই একটি ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তারা অ্যাডমিরালদের ঘৃণা করে। প্রচণ্ড ঘৃণা করে...
কিন্তু কেন?
অ্যারন সিদ্ধান্ত নিল, এই সুযোগে বৃদ্ধের কাছে সবটা জেনে নিতে হবে।
“হায়...”
অ্যারনের প্রশ্ন শুনে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। অ্যারন ভালো মানুষ, পরিস্থিতির সুযোগ সে নেয়নি। তাছাড়া, পাঁচজন এসএস-গ্রেড শিপ-গার্ল যে অ্যাডমিরালকে স্বেচ্ছায় অনুসরণ করে, সে খারাপ হতে পারে না। কিন্তু সে একজন অ্যাডমিরাল, সে যত ভালোই হোক, শেষ পর্যন্ত তো একজন অ্যাডমিরালই...
“ত্রিশ বছর,” বৃদ্ধের গালে অশ্রুর ধারা নেমে এল, “আমাদের ফেলে দেওয়ার পর থেকে, আমরা পুরো ত্রিশটা বছর সমুদ্রের বুকে ভেসে বেড়াচ্ছি...”