একশ পনেরোতম অধ্যায়: আমাদের নেতা হয়ে যাও!

কঙ্গো জানাল যে সে খুব দুঃখিত।

সে যে সত্যিই মনে করেছিল অ্যারন একজন রক্তপিপাসু দানব, সেই ভুল ধারণার জন্য অ্যারন পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গেল: "তুমি কি একবারও ভেবে দেখোনি যে, এটা আমার সাথে তোমার লেনদেনের একটি কৌশল হতে পারে?"

"একদমই না, দে-সু..."

তার মাথার ওপরের চুলগুলো (অ্যান্টেনা) ঝুলে পড়ল। সবাইকে জেতাতে না পারার ব্যর্থতায় সে বেশ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, এমনকি তার প্রিয় কথা বলার ভঙ্গিটুকুও যেন প্রাণহীন শোনাল। তাছাড়া, এখন তারা পুরোপুরি অ্যারনের হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে।

মূলত, যদি শুধু নাগাতো আর বাকি দুজন থাকত, তবে কঙ্গোর আত্মবিশ্বাস ছিল যে নিজের গতি ব্যবহার করে সে তাদের আটকে দিয়ে পুরো জাহাজের পালানোর পথ তৈরি করে দিতে পারবে। এমনকি নিজের অক্ষত থাকা নিয়েও তার সন্দেহ ছিল না। কিন্তু সমস্যা হলো, রি-শিলির গতি ছিল একেবারেই কল্পনাতীত—এতটাই দ্রুত যে কঙ্গোর পক্ষে প্রতিক্রিয়া দেখানো অসম্ভব ছিল। হয়তো রি-শিলি ঠিকই বলেছিল, কঙ্গো সামান্য নড়াচড়া করলেই সে সবাইকে শেষ করে দেবে!

যাই হোক, বরাবরের নির্ভীক কঙ্গো এবার সত্যিই ধরাশায়ী হয়েছে, কারণ সে অ্যারনের নিষ্ঠুর হয়ে ওঠার সম্ভাবনাকে নিয়ে বেশ ভীত ছিল।

আগের সেই 'বড় দিদি'র ভাবমূর্তি পুরোপুরি হারিয়ে কঙ্গো অ্যারনের অফিসে জড়োসড়ো হয়ে বসে রইল। অ্যারনের সাথে চা (যা রি-শিলি নিজ হাতে তৈরি করেছিল) পান করতে করতে সে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই তাদের কোনো ক্ষতি করবে না, গ্রেট ডেমন কিং?"

"আমাকে গ্রেট ডেমন কিং বলবে না!"

অ্যারন ভ্রু কুঁচকে তাকাতেই কঙ্গো অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে ফেলল। তার কাছে রি-শিলি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা বড় কথা ছিল না; সমস্যা হলো নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা তার কাছে অর্থহীন হয়ে পড়ত যদি তার সঙ্গীরা বিপদে পড়ত। হঠাৎ কঙ্গো আসন ছেড়ে উঠে অ্যারনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: "শোনো, তুমি যদি তাদের ক্ষতি না করো, তবে তুমি যা বলবে আমি তাই করব!"

"ধপ!"

মাথায় জোরে এক সেজদা দেওয়ার শব্দে পুরো জাহাজটি কেঁপে উঠল। প্রায় একই সময়ে বিসমার্ক এবং নাগাতো ভেতরে ছুটে এল: "কী হয়েছে? সেই শিপগার্ল কি ক্ষেপে গেছে নাকি?!"

"খক!"

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখা গেল, রি-শিলি শান্তভাবে পিএসপি (PSP) খেলছে। দুই শিপগার্ল মুহূর্তেই নিজেদের আচরণের বেয়াদবি বুঝতে পেরে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। অ্যারন বলল, "নাগাতো, তুমি থাকো।"

"উম, ঠিক আছে!"

অ্যারনের সেক্রেটারি শিপ হিসেবে এমন পরিস্থিতিতে তার সাথে থাকাটাই স্বাভাবিক, এটি অ্যারনের পক্ষ থেকে নাগাতোকে গড়ে তোলার একটি অংশও বটে। আর কঙ্গোর দিকে তাকিয়ে অ্যারন মাথা নাড়ল, তারপর তাকে টেনে তুলল: "সত্যিই, কী এক মাথাব্যথার কারণ তুমি! আমি তো আগেই বলেছি, খুনোখুনির কথাগুলো কেবল মজা করে বলা ছিল!"

অ্যারন এগুলো বলেছিল যাতে কঙ্গো তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারে। কিন্তু কে জানত, কঙ্গো চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে বলবে, "আমি, আমি, কঙ্গো কি তোমার কথায় ধোঁকা খেলাম?!"

কী অদ্ভুত ব্যাপার! সে কি এতটাই বোকা যে অ্যারনের মতো একজনের কাছে হেরে গেল!

"এই মেয়েটা..."

অ্যারন ভাবল, এখানে অবাক হওয়ার কী আছে? সে কি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করে? এই আত্মবিশ্বাস সে পেল কোথায়!

"এছাড়া, তোমার কি আমাদের বাজিটার কথা মনে আছে?"

"মনে আছে!" বাজির কথা মনে পড়তেই কঙ্গো ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বুকের কাছে এনে বলল, "কঙ্গো তোমার শিপগার্লদের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিয়েছে, কঙ্গোর রক্ষণভাগই সবচেয়ে শক্তিশালী, তারা কঙ্গোর প্রতিপক্ষই নয়, তাই..."

"তাই তুমি হেরে গেছ?"

"কী?"

"মানে তুমি হেরে গেছ..."

"নানি?!" নিজের হেরে যাওয়ার কথা শুনে কঙ্গোর মাথার ওপর যেন বিদ্যুৎ চমকে উঠল: "এটা অসম্ভব! অথচ..."

"বিশ্বাস হচ্ছে না?"

"অবশ্যই!"

এত উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন কঙ্গো যখন বিষয়টি বুঝতে পারছে না, তখন অ্যারন কি তার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান হতে পারে?!

"প্রথমত, আমাদের বাজি ছিল 'এক ঘণ্টার মধ্যে আমার শিপগার্লরা তোমাকে আঘাত করতে পারবে কি না', তাই না?"

"হুম।"

অ্যারন কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুচকি হাসল: "তাহলে, এক ঘণ্টা পর্যন্ত কি টিকে থাকার প্রয়োজন ছিল? আমি বলছি, যদি এক ঘণ্টার মধ্যেই কোনো পক্ষ বুঝতে পারে যে তারা জিততে পারবে না এবং আগেভাগেই আত্মসমর্পণ করে, তবে কি তা চলে না?"

"অবশ্যই চলে, যদি বুঝতেই পারি যে জিততে পারব না, তবে আত্মসমর্পণ করাটাই তো বুদ্ধিমানের কাজ!"

কঙ্গো ঠিক এমন একজন শিপগার্ল। যা নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস আছে, তা নিয়ে সে কখনো সন্দেহ করে না। আর যা সত্যিই শক্তিশালী, তার জন্য সে মন থেকে প্রশংসা করে। আগে তারাও এই পদ্ধতি ব্যবহার করে অন্যদের ফাঁদে ফেলত। যখন প্রতিপক্ষ বুঝত যে তারা কঙ্গোর রক্ষণভাগ ভাঙতে পারছে না, তখন তারাও আত্মসমর্পণ করত, আর কঙ্গো তা মেনে নিত।

"সুতরাং, তুমি হেরে গেছ," অ্যারন কঙ্গোর মাথার চুলে (অ্যান্টেনায়) হাত দেওয়ার চেষ্টা করল। কঙ্গো সরতে চাইলেও অ্যারনের পরের কথায় সে থমকে গেল, আর অ্যারন তার চুলটা ধরে ফেলল: "আগেভাগে আত্মসমর্পণ করার পর, এই বাজির ফলাফল নিয়ে তোমার কি আর কোনো সন্দেহ আছে?"

আত্মসমর্পণ? সেটা তো জোর করে ছিল না...

দাঁড়াও, সে তো একটু আগে বলল ওটা মজা ছিল, তার মানে সে মিথ্যে বলেছে, সে ধোঁকা দিয়েছে!

তাহলে, ধোঁকা খাওয়া কঙ্গো আত্মসমর্পণ করল... তারপর বাজিতে হেরে গেল!

ধোঁকা দেওয়া, ধোঁকা খাওয়া, আত্মসমর্পণ, বাজি হারার এই পুরো প্রক্রিয়াটি কঙ্গোর কাছে কোনো ত্রুটিহীন তর্কের মতো মনে হলো! কী নিখুঁত...

"চটাস!"

"অসম্ভব..."

অ্যারনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কঙ্গো অবিশ্বাস্য সুরে বিড়বিড় করল: "না, না, এটা অসম্ভব, কীভাবে, কীভাবে..."

"এই!" অ্যারন তাকে তুলতে গিয়ে বলল: "তুমি ঠিক আছো তো?"

"সে কি না বুদ্ধির জোরে কঙ্গোকে হারিয়ে দিল!" হঠাৎ কঙ্গো মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং অ্যারনের হাত চেপে ধরল। পাশে থাকা রি-শিলি তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল, আর নাগাতো কিছু জিজ্ঞেস করার জন্য এগিয়ে আসতেই কঙ্গো আনন্দের সাথে বলল: "হুম, কঙ্গো স্বীকার করে নিচ্ছে, তুমি কঙ্গোর চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান, দে-সু!!"

এটা কি আর প্রমাণ করার প্রয়োজন ছিল?!

নাগাতো মনে মনে ভাবল, "এই মেয়েটা কি একেবারে বোকা?"

তারপর, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই কঙ্গো হঠাৎ বলল: "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আজ থেকে গ্রেট ডেমন কিং আমাদের পাইরেট গ্রুপের প্রধান!"

যাই হোক, অ্যারন কোনো কারণ ছাড়াই প্রধান হয়ে গেল... এমনকি রি-শিলিও এই কাণ্ড দেখে হতভম্ব!

"কেন?"

"হুম? এটা কি পরিষ্কার নয়, দে-সু!" কঙ্গো বুক ফুলিয়ে বলল: "গ্রেট ডেমন কিং, তুমি এত শক্তিশালী, আর এত বুদ্ধিমান! যে আমার চেয়েও বুদ্ধিমান, সে নিশ্চয়ই খুব অসাধারণ একজন মানুষ। তাছাড়া তুমি তো কঙ্গোকে হারিয়েই দিয়েছ..."

এর পরের কথাগুলো কঙ্গো আর বলল না।

কারণ অ্যারন জিতেছে, আর বাজির শর্ত অনুযায়ী তাদের সমস্ত সম্পদ এখন অ্যারনের। তার মানে, তারা না খেয়ে মরতে চলেছে...

কঙ্গো নির্বোধ হতে পারে, কিন্তু সে বোকা নয়। সে জানে সম্পদ ছাড়া জাহাজের সবার শেষ। আর যদি তারা অ্যারনের ওপর হামলা করার কথা ভাবে, তবে নিজেদের শক্তির সীমা সে জানে। সেই অস্বাভাবিক রক্ষণভাগ ছাড়া কঙ্গোর আসলে আর কিছুই নেই। আর অ্যারনের শিপগার্লরা তার দুর্বলতা বুঝে ফেললে তারা আলাদা আলাদাভাবে আক্রমণ করবে, আর তারপর...

ভাবাই যায়, সে যদি অ্যারনের বিরুদ্ধে কিছু করে, তবে সেই পরিণতির জন্য তাকে সারা জীবন আফসোস করতে হবে! তার চেয়ে বরং অ্যারনের অনুগত হওয়া অনেক ভালো। যদি এর বিনিময়ে অ্যারনের যত্ন পাওয়া যায়, তবে তা পুরো জাহাজের মানুষের জন্য স্বপ্নের মতো হবে!

কঙ্গো শতবর্ষব্যাপী যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, বিশ্বের শক্তির ভারসাম্য সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা আছে। অ্যারনের ১০৭ লেভেলের অ্যাডমিরাল পদমর্যাদা কঙ্গোকে এমনিতেই অবাক করেছিল, তার ওপর তার অধীনে তিনটি এসএস-লেভেলের শিপগার্ল এবং এমন একজনকে দেখেছে যাকে সে আজও বুঝে উঠতে পারেনি।

কিছুদিন পর, হয়তো অ্যারন মার্শালদের সমকক্ষ না-ও হতে পারে, কিন্তু এই বিশৃঙ্খল প্রশান্ত মহাসাগরে সে অবশ্যই একজন শক্তিশালী শাসক হয়ে উঠবে। তখন তাদের আর ভয়ে ভয়ে বা ভবঘুরের মতো দিন কাটাতে হবে না!

সত্যি বলতে, কঙ্গোর স্বপ্ন খুব সাধারণ—শুধু একটা দ্বীপ, আর এমন একজন মানুষ যে তাদের রক্ষা করতে পারবে, এটুকুই...

কিন্তু কঙ্গো ভাবতেও পারেনি যে তার প্রস্তাব শোনার পর অ্যারনের মাথায় প্রথমেই যে বিষয়টি আসবে, তা তার কথার সাথে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়: "যাই হোক, তোমাদের কাছে আর কতটুকু সম্পদ অবশিষ্ট আছে?"