একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: আমার জাহাজসঙ্গিনী হও।

প্রমোদতরীর ডেকের ওপর একা রেলিংয়ে বসে ছিলেন অ্যারন। তাঁর একটি মাছ ধরার ছিপ সমুদ্রের পানিতে ফেলা ছিল এবং জাহাজটি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি চোখ বন্ধ করে নিলেন, কিন্তু তাঁর মনে ভেসে রইল কেবল গতকালের সেই যুদ্ধ।

তাঁরা হেরে গেছেন, হেরে গেছেন সেই আদি বিসমার্ক এবং অন্য এক অজ্ঞাত গভীর সমুদ্রের দানবের কাছে।

কেক-চ্যানের আসল পরিচয় জানার পর অ্যারন মনে মনে অসংখ্যবার যুদ্ধের কৌশল হিসেব করে দেখেছেন, কিন্তু ফলাফল একটাই—অবশ্যই পরাজয়!

কেক-চ্যানের অদ্ভুত ক্ষমতার জন্য নয়, বরং সমস্যা হলো শিনাও। তাকে বাগে না আনতে পারলে তাদের পক্ষে কেক-চ্যানকে হারানো অসম্ভব। ওলাভিন এসকোর্টের সাহায্যে ওলাভিনের মতো প্রতিরক্ষা পাওয়া যায় এবং এর কাছে কোনো কিছু আসলেই তার গতি সীমিত হয়ে যায়। লি-এর আলোর গতিতে চলা এবং লেজার কামান—দুটোই অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি। যদি কেবল কেক-চ্যান একা থাকত, তবে জিততে না পারলেও লি দিনরাত তাকে আটকে রাখার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

“দিদি, আপনি ঠিক আছেন তো?”

অ্যারন মৃদুস্বরে বললেন। ঠিক কখন যেন লি সেখানে এসে দাঁড়িয়েছিলেন: “আঘাত পাওয়ার আগেই আমি আমার শরীরকে আলোক কোয়ান্টামে রূপান্তরিত করে ফেলেছিলাম।”

‘সাদৃশ্য অনুরণন!’

কেক-চ্যান এই ক্ষমতা ব্যবহার করার সাথে সাথেই লি নিজের শরীরকে ফোটনে রূপান্তরিত করে ফেলেছিলেন। যদিও এই অবস্থা তিনি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেন না, তবে মুহূর্তের জন্য কোনো সমস্যা হয় না। ঠিক এই ক্ষমতার কারণেই লি কেক-চ্যানের অদ্ভুত ক্ষমতার আঘাতে আহত হননি। কথাটি ভেবে লি নিজেই নিজের ওপর একচোট বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “তা সত্ত্বেও, আমার পোশাক আর যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রশস্ত্রগুলোকে একসাথে আলোয় রূপান্তর করতে পারিনি আমি।”

সময় তো পাওয়া যায়নি...

কেক-চ্যানের এই ক্ষমতার গতি সত্যি ভীষণ দ্রুত!

“তবে এটা তো না জেনার অবস্থার কথা ছিল। যদি আবার দেখা হয়—” লি তাঁর হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন—“আমি আর এই ফাঁদে পা দেবো না!”

“ওটা আসলে ঠিক কী ধরনের ক্ষমতা?”

“জানি না।”

“হাঁ?”

সেসময়ের অনুভূতির কথা স্মরণ করে লি বললেন, “আমার কেবল মনে হয়েছিল শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছে। আলোক কোয়ান্টামে রূপান্তরিত হওয়ার পরও সেই শক্তির প্রভাব থেকে রেহাই পাইনি। সেই শক্তি আলোক কোয়ান্টাম দিয়ে গড়া আমার শরীরটাকেও গুঁড়িয়ে দিয়েছিল!”

আলোক শক্তি কোর—এটি হলো লির শরীরে থাকা প্রথম কোরের নাম। এটি লির ওপর আলোর বিভিন্ন রূপের নিয়ন্ত্রণ এনে দেয় এবং লেজার কামানের মতো আক্রমণ একত্র করতে সাহায্য করে। একই সাথে এটি লিকে আলোর গতিতে চলাচলের ক্ষমতা দেয়। এর ত্রুটি হলো—উভয় ক্ষেত্রেই সোজাসুজি চলাচল ও আক্রমণ করতে হয় এবং আলোর গতিতে চলার সময় কোনো শারীরিক আক্রমণ চালানো যায় না।

এরপর আসে দ্বিতীয় রূপান্তর কোর, যা লি গ্রহণ করেছিলেন—আলোক কোয়ান্টাম।

আলোক শক্তি যদি লিকে আলোর শক্তি অর্জন করতে সাহায্য করে থাকে, তবে আলোক কোয়ান্টাম হলো আলোর পরিমাণ এবং প্রতিটি তরঙ্গশীল ফোটনকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা। সহজ কথায়, যদি প্রথমটিকে এক স্তূপ কাদা হিসেবে তুলনা করা হয়, তবে দ্বিতীয়টি হলো এক জোড়া হাত, যা সেই কাদাকে দুর্গ, মৃৎপাত্র এবং নানা রকম বস্তুতে পরিণত করতে পারে।

লি নিজের শরীরকে সম্পূর্ণ আলোক কোয়ান্টামে রূপান্তর করতে পারেন এবং এই সময়ে যেকোনো শারীরিক আক্রমণ বা কামানের গোলা তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারে না: “‘সাদৃশ্য অনুরণন’ নামক সেই শক্তি সত্যি সত্যিই আলোক কোয়ান্টাম অবস্থায় থাকা আমার শরীরকে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।”

আলোক কোয়ান্টাম অবস্থার সময়কাল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, মাত্র ৩০ সেকেন্ড টিকতে পারে। এরপর এটি পুনরায় ব্যবহার করার জন্য ৫ মিনিট সময় লাগে (এ কারণেই ইয়ামাতোর কামানের গোলার আঘাতে লি অকার্যকর হয়ে পড়েছিলেন)। তবে ভালো দিক হলো এই ৩০ সেকেন্ড একটানা নয়; লি এই ৩০ সেকেন্ডকে ৫ মিনিটের যেকোনো সময়ে ভাগ করে নিতে পারেন এবং প্রয়োজনমতো ব্যবহার করতে পারেন। তাই, একটানা ৩০ সেকেন্ডের জন্য বিপজ্জনক অবস্থায় না পড়লে লি প্রায় অপরাজেয়, কারণ কোনো শক্তিই তাঁর ক্ষতি করতে পারবে না। এমনকি ওলাভিন পদার্থও লিকে স্পর্শ করতে পারে না।

কিন্তু কেক-চ্যান এই অবস্থায় থাকা লিকেই আঘাত করেছিল। আলোক কোয়ান্টাম অবস্থায় থাকা লি যদি ভেঙে যাওয়া শরীরকে আবার জোড়া লাগাতে না পারতেন, তবে হয়তো তিনি সত্যিই গুরুতর আহত হতেন।

“বলতেই হবে, ইনি কি তবে সত্যিই সেই আদি বিসমার্ক?”

রেলিং থেকে নিচে নেমে অ্যারন ছিপ গুটিয়ে নিলেন। তা দেখে লি জিজ্ঞেস করলেন, “আর মাছ ধরবে না?”

“বুম!”

দূরে পানির ফোয়ারা আকাশে আছড়ে পড়ল। চুক্তির মাধ্যমে অ্যারন স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলেন বিসমার্ক ও নাগাতোর মধ্যকার লড়াই। গতকাল ফিরে আসার পর মাঝারিভাবে ক্ষতিগ্রস্ত বিসমার্ক ও নাগাতো ১২ ঘণ্টার জন্য ডকে প্রবেশ করেছিলেন। আজ সকালেই দুজনে সমুদ্রে চলে যান এবং তখন থেকে একটানা ৩ ঘণ্টা ধরে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন।

“শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়!”

বিসমার্কের আক্রমণ প্রতিহত করে নাগাতো এক লাথি বসিয়ে দিলেন তার পেটে: “অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া অনেক বেশি, চারপাশে কেবল ফাঁকফোকর আর দুর্বলতা!”

নাগাতো বড় কোনো আঘাত হানলেন না, বরং লড়াই থামানোর মতো আঘাত করেই থেমে গেলেন। তবুও বিসমার্কের জন্য তা সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। নিজের সম্ভাবনার একটা অংশ উন্মুক্ত হওয়ার পর বিসমার্ক ‘বল’ বা ‘শক্তি’ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন, তবে তা কেবল বিকর্ষণ বলের মধ্যে সীমাবদ্ধ, অর্থাৎ কোনো কিছুকে দূরে ঠেলে দেওয়া।

এই শক্তির সাথে অভ্যস্ত হওয়ার জন্য বিসমার্ক নাগাতোকে তাঁর সাথে প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। নাগাতোও সানগিতেই এতে রাজি হন। বিসমার্কের প্রতি মুখে কড়া কথা বললেও নাগাতো ভেতরে ভেতরে ভীষণ চান এই মেয়েটি শক্তিশালী হয়ে উঠুক।

ফ্ল্যাগশিপের শক্তি না থাকলে তো সবার স্বীকৃতি পাওয়া যায় না!

বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে বিসমার্ক নাগাতোর কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছেন, কিন্তু ব্যবধান এখনো বেশ ভালো রকমই রয়েছে। ‘বিকর্ষণ বল’ ব্যবহার করায় নাগাতোকে বেশ বিপাকে পড়তে হয়েছিল, কিন্তু লড়াইয়ের ধারাবাহিকতায় নাগাতোর যে অভিজ্ঞতা বিসমার্কের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি খুব দ্রুত বিসমার্ক—কিংবা বলা ভালো, কেক-চ্যানের বিকর্ষণ বলের দুর্বলতা খুঁজে বের করলেন।

সেটি হলো—একবার বিকর্ষণ বল ব্যবহার করার পর, সেই বিকর্ষণের পরিমাণের ওপর নির্ভর করে কিছু সময়ের জন্য স্থির হয়ে থাকতে হয়।

পায়ের ঘুসিটার গতি আরও একটু বাড়াও!!

শক্তিশালী বিকর্ষণ বলের সেই ঘুষি এড়িয়ে নাগাতো বিসমার্কের সব আক্রমণ অনুমান করে নিলেন। বিসমার্কের অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। গতবার কেক-চ্যানকে ফাঁদে ফেলতে পেরেছিলেন কেবল এই কারণে যে সে নিজের অহমিকায় ভুগে বিসমার্কের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছিল। যদি আবার এমনটা হয়, তবে আন্দাজ করা যায় বিসমার্ক সত্যিই তার সেই প্রোটোটাইপ জাহাজের হাতে মারা পড়বেন।

“প্লাস প্লাস ঝপ ঝপ ঝপ......”

পরিচিত সেই শব্দ, সহজ-সরল বেপরওয়া মনোভাব—কিন্তু নাত্সুচির কোনো ক্ষতি হোক, তা বিসমার্ক কিছুতেই মেনে নিতে পারেন না। কারণ নাত্সুচি হলো তাঁর বোন, সেই বোন যার সাথে একসময় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়েছিলেন এবং তারপর তেরোশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আলাদা ছিলেন।

“নাত্সুচির আঘাত কেমন আছে?”

অ্যারন নাত্সুচির দিকে তাকালেন, তবে তাঁর বেশির ভাগ দৃষ্টিই আটকে রইল মেয়েটির হাতের ওপর। হঠাৎ করেই অ্যারন তার হাত থেকে স্যান্ডউইচ স্টিল বারটি ছিনিয়ে নিলেন। খাবার কেড়ে নেওয়ায় নাত্সুচির স্বাভাবিক ও উদাসীন মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অ্যারন হলেন তার টিটোক বা অ্যাডমিরাল। নাত্সুচি প্রমোদতরীটি এক ঘুষিতে ফুটো করে দিতে পারলেও অ্যারনকে আঘাত করতে পারবে না।

“ঘুঁউ～～～”

নাত্সুচি করুণ দৃষ্টিতে অ্যারনের দিকে তাকিয়ে রইল: “অ্যাডমিরাল বুলিং করছে!”

“আমি জানি নাত্সুচি তুমি আমার কথার উত্তর দিতে চাইছ না,” হাতের স্টিল বারটি নাড়াতে নাড়াতে অ্যারন বললেন, “তবে আমি তবুও জানতে চাই, তোমার মনের ভেতর আসলে কী চলছে?”

“আমি...”

“যদি না বলো, তবে আমি এটা নাগাতোকে দিয়ে দেবো।”

“সেকি গো~~~~” নাত্সুচির মুখে বেদনাহত অভিব্যক্তি দেখে অ্যারন আর তাকে বেশিক্ষণ খেপালেন না: “ধরো!”

স্টিল বার হাতে পেয়েই নাত্সুচি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। গোলাপি সোজা বেণী চুলের নিচে এক বিভ্রান্ত মুখ নিয়ে সে অ্যারনের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে বলে উঠল, “আমি জানি না, শুধু...”

‘আমার সাথে চলো।’

সে সময় কেক-চ্যানের চোখের দৃষ্টি—যখন সে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তখন সেই হতাশা, দুঃখ এবং ক্ষণিকের জন্য ভেসে ওঠা একাকীত্ব—নাত্সুচি ভুল দেখেনি। সহজেই অনুমান করা যায়, তার দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে কেক-চ্যান কতটা দুঃখ পেয়েছিল: “আমি ঠিকমতো গুছিয়ে বলতে পারছি না, আমার দিদি হলো বিসমার্ক—না, বর্তমানের এই বিসমার্ক।”

প্রোটোটাইপ জাহাজটি নাত্সুচিকে যেমন স্মৃতির রোমন্থন করায়, কেক-চ্যানও ঠিক তেমনই এক জগতের অধিকারী। কিন্তু যদি কেবল এই কারণে নাত্সুচি কেক-চ্যানের সাথে চলে যেত, তবে তা মোটেও সম্ভব ছিল না। সর্বোপরি, নাত্সুচি বিসমার্কের সাথে তিন বছর ধরে বসবাস করেছে। আস্ত একটা তিন বছরের সময় নাত্সুচি ও বিসমার্কের মধ্যে পারিবারিক বন্ধন তৈরি করেছে, যা অন্য কোনো সমান্তরাল জগতের ইতিহাস প্রদান করতে পারে না, বরং এটি এই জগতের সাথে সত্যিকারের নাড়ির টান।

“দিদি কেবল একজনই আছে,” বিড়ালছানাটার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে নাত্সুচি বলল, “সেই গভীর সমুদ্রের দানব নয়!”

নাত্সুচির গলা খুব চড়া ছিল না, কিন্তু বিসমার্ক তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। তিনি আরও একবার ঘুসি চালালেন, আর এবার সেই আঘাতে নাগাতো পিছিয়ে গেলেন: “দারুণ!”

“যদিও অভিজ্ঞতার দিক থেকে এখনো অনেক পিছিয়ে আছ, তবে এই শক্তি থাকলে বোকা বিড়াল, তোমার হাতাহাতি লড়াইয়ের ক্ষমতা আর আমার চেয়ে পিছিয়ে থাকবে না।” কথা শেষ করে নাগাতো আবার যোগ করলেন: “গভীর সমুদ্রে রূপান্তরিত না হওয়া শর্তে!”

“আয়া আয়া আয়া, জারজ নাগাতো!!!”

বেশ, নাগাতো যথারীতি তাঁর তীক্ষ্ণ কথার তীর ছুড়লেন এবং বিসমার্কের সাথে তাঁর বৈশিষ্ট্যের সংঘাতও আগের মতোই বজায় রইল। এই দৃশ্য দেখে অ্যারনও স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। সত্যিই, তাঁর নৌবহরে পরাজয় কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলেনি; বরং উল্টোটা হয়েছে। এই পরাজয়ের মধ্য দিয়েই তাঁর জাহাজের মেয়েরা আরও বেশি লৌহদৃঢ় হয়ে উঠবে!

লি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, বিসমার্ক ডেকের ওপর নিজের শক্তির সাথে মানিয়ে নেওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগলেন, আর হিকাওয়া মারু কেবিনের ভেতর সমুদ্রযাত্রার দিনলিপি লিখতে ব্যস্ত রইলেন। ঠিক এই মুহূর্তের শান্ত দিনগুলো দেখতে এমন লাগছিল যেন গতকাল কোনো গভীর সমুদ্রের শক্তি হাজিরই হয়নি। কিন্তু অ্যারন জানতেন যে এই শান্ত পরিবেশের আড়ালেই সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার মতো ঝড় লুকিয়ে রয়েছে। তাঁরা অপেক্ষা করছেন, তাঁর একটা সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

নাগাতোর সাথে করে অ্যারন বিশাল প্রমোদতরীটির ধনুকের মতো সামনের মাথায় এসে পৌঁছলেন। হিকাওয়া মারুর কঙ্গোকে উদ্ধার করে আনা এবং অ্যারনের দেওয়া ১০০০ রিসোর্সের কল্যাণে তিনি এই জাহাজের মানুষের ভালোবাসা ও কৃতজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন।

একদিনের মেলামেশায় এই মানুষগুলোর সম্পর্কে প্রাথমিক একটা ধারণা পেয়ে গিয়েছিলেন অ্যারন।

বিশাল এই প্রমোদতরীতেই যাদের জন্ম ও বেড়ে ওঠা, জ্ঞান বলতে কেবল বয়স্কদের মুখে মুখে শোনা কথা। বাইরের দুনিয়ার মানুষের মতো তাদের মনে কোনো কুটিলতা বা ষড়যন্ত্র নেই। প্রমোদতরীর প্রতিটি মানুষ অত্যন্ত দয়ালু এবং সরল।

ঠিকই বলেছেন, একেবারে সরল!

গতকাল অ্যারন যেমন তাদের আচরণবিধি বুঝতে পারেননি, ঠিক যেমন—সবকিছু তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকার পরও তারা কেন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে চেয়েছিল? এতে কি কেবল কঙ্গোর কাজের ঝামেলা বাড়ানো হয়নি?

আর এখন, যখন অ্যারন নিজ চোখে এই মানুষগুলোর জীবনযাত্রা দেখলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল ছিলেন।

এই মানুষগুলো অজ্ঞ ছিল না। তারা যে তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল এবং কঙ্গোর জন্য গলা ফাটিয়েছিল, তা কোনো ইচ্ছাকৃত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার জন্য ছিল না। তারা কেবল নিজেদের নীতি মেনে চলেছিল। কঙ্গোকে হারিয়ে ফেলা এবং বেঁচে থাকার মধ্যে তারা নিশ্চিতভাবে প্রথমটিকেই বেছে নিয়েছিল।

একান্নবর্তী পরিবার...

এই প্রলয়সম যুগে এই বিশাল প্রমোদতরীর বুকে এক গভীর পারিবারিক বন্ধন ও স্নেহের টান অনুভব করতে পারছিলেন অ্যারন। তিরিশ বছর ধরে সমুদ্র ভেসে বেড়ানোর মাধ্যমে এই বিশ্বাস ও নির্ভরতা গড়ে উঠেছে। মানুষে মানুষে, মানুষে আর জাহাজের মেয়েদের মাঝে, মানুষে আর পরিবারের মাঝে—এর মধ্যে যে বিশ্বাস ও জেদ লুকিয়ে রয়েছে, তা স্বয়ং অ্যারনকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।

এই যুগে এমন দৃশ্য দেখা যেন কোনো স্বপ্নের মতো।

“অবিশ্বাস্য,” নাগাতো এভাবেই বললেন, “যেন নতুন জীবন পাওয়ার মতো, এই মানুষগুলো...”

হাঁটতে হাঁটতে সামনে তিনটি অবয়ব ভেসে উঠল। সবার সামনে থাকা ব্যক্তিটি হলেন কঙ্গো, আর তাঁর দুই পাশে দাঁড়িয়েছিলেন সেই লাঠিতে ভর দেওয়া বৃদ্ধ ও লম্বা দাড়িওয়ালা মোটাসোটা সেই মানুষটি, লোচ। অ্যারনকে দেখেই কঙ্গো তাঁর সামনে গভীর করে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন: “আপনাকে ধন্যবাদ!”

কঙ্গো অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কথাটি বললেন। গভীর সমুদ্রের আক্রমণের মুখে অ্যারন তাঁদের একা ফেলে চলে যাননি; কেবল তাঁদের যাওয়ার অনুমতি দেওয়াই নয়, বরং প্রমোদতরীটিকে রক্ষা করার জন্য গভীর সমুদ্রের সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করেছিলেন। আর কঙ্গো যখন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন, তখনো এই অ্যারনই হিকাওয়া মারুকে পাঠিয়ে তাঁকে উদ্ধার করিয়েছিলেন। এরপর আবার নিজস্ব সম্পদ দিয়ে তাঁদের এই সংকট পার করে দিয়েছিলেন।

বলা চলে, যদি অ্যারনের সাথে দেখা না হতো, তবে ১-২ নম্বর বস পয়েন্টে ঢুকে পড়া তারা হয়তো এতক্ষণে মারা যেত।

“ক্ষমা করবেন,” অ্যারনের সামনে মাথা নিচু করলেন লোচ: “আগের ঘটনার জন্য আমি লজ্জিত, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করে দেবেন...”

স্পষ্টতই তারাই তো জলদস্যু ছিল, অথচ অ্যারন পূর্বের শত্রুতার কথা ভুলে গিয়ে মন্দের বদলে ভালো করলেন। এই ধরনের আচরণ দেখে প্রবীণ বৃদ্ধটিও লজ্জায় পড়ে গেলেন। লোচ অত্যন্ত স্পষ্টভাষী একজন মানুষ—যে তার সাথে ভালো ব্যবহার করবে, সে তার কাছে শতগুণ প্রতিদান ফিরিয়ে দেবে। আর এটিই এই প্রমোদতরীর প্রতিটি মানুষের কাজের নীতি।

এই ক্ষমার প্রার্থনা লোচ একেবারে হৃদয় থেকেই করেছিলেন।

“তাহলে এই ব্যাপার...”

হৃদয়ের সমস্ত জটিলতা ও দ্বিধা এই মুহূর্তে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। অ্যারন ধীরে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দেখা গেল তিনি এক পা দুপা করে কঙ্গোর ঠিক সামনে এসে দাঁড়ালেন। তারপর সবার বিস্মিত চোখের সামনে অ্যারন হাসিমুখে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন: “আমার জাহাজের মেয়ে হয়ে যাও, কঙ্গো।” (চলবে।)