বর্ণপরিচয়ের বাষট্টিতম অধ্যায়: আমি অপেক্ষা করছি, তোমরা কবে এসে আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে।

ফিরে এসেছে।
এ ছেলেটি竟ও ফিরে আসবার সাহস করেছে!
প্রবীণরা?
এ কি তাদের প্রতি বিদ্রূপ, নাকি তাদের উপহাস—যারা তার তুলনায় অনেক বেশি অভিজ্ঞ, অথচ তার নৌবহরকে পরাজিত করতে পারেনি?
"আসলে, একটা বিষয় আমি সবসময় খুব অবাক হয়েছি," আয়রন বিদ্রূপভরা দৃষ্টিতে লিউ নানজি ও অক্সদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের আত্মবিশ্বাসটা কোথা থেকে এলো, যে আমার পেছনে ছুটে আসার সাহস দেখালে?"
"ঠাস!"
"ঠাস!"
প্রায় আয়রনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, নাগাতো ও বিপিসমার্ক সমুদ্রপৃষ্ঠে নেমে এলো। এই মুহূর্তেই, এক নতুন, সম্পূর্ণ আলাদা শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল সামনের সমস্ত নৌবহরের ওপর, তার মধ্যে ছিলেন অধিনায়করা, এমনকি যারা এখনো লড়াই করতে পারে, সেইসব জাহাজকন্যারাও।
এ এক শিকারীর, এক হিংস্র মাংসাশীর গন্ধ, যারা পৃথিবীর শিখরে অবস্থান করে।
তৃণভোজীদের দল!
তোমরা কি চাও ভয়ংকর শিকারীকে তাড়া করতে?
"এটা, এটা কী হচ্ছে, আমার চোখে কি ভুল দেখছি?!"
"তোমরা সবাই, দেখো!"
একজন অধিনায়ক তীব্র কণ্ঠে আয়রনের দিকে ইঙ্গিত করল, তার চোখে আয়রনের অধিনায়কের গুণাবলী দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এই মানুষটি এখনো একজন নবীন!
"না..."
"এ কি সম্ভব?"
"বিশ্বাস হচ্ছে না।"
"এই স্তর?"
"ওর স্তরটা আসলে কেমন?!"
এবার শুধু অক্স আর লিউ নানজি নয়, এমনকি আয়রনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু জিকং ও স্ক্রেটও শ্বাস আটকে গেল।
"আসলে, আমি ফিরতে চাইনি," আয়রন মাথা তুলল, ঠোঁটে এমন এক হাসি ফুটে উঠল, যা উপস্থিত সবাইকে শীতল শিহরণে ভরিয়ে দিল, "কিন্তু তোমরা এতদূর এগিয়ে গেলে, একটা উপসংহার না টানলে..."
"তোমরা নিশ্চয়ই হাল ছাড়বে না!"
আসলে কে পালাচ্ছে, আসলে কার পালানো উচিত?
এই প্রশ্নের উত্তর...
নাগাতো ও বিপিসমার্ক যখন তাদের অধিনায়কের বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশ করল, তখন সব অধিনায়ক ও জাহাজকন্যারা এই প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেল।
"এক শত সাত স্তর!"
এখানে লিউ নানজি ছাড়া আর কোনো ভাইস অ্যাডমিরাল নেই, কিন্তু সে নিজেও এমন বিরল স্তরের অধিনায়ক আগে কখনো দেখেনি। এ কি মানুষ? এত স্তর পেতে কত শত্রু পরাস্ত করতে হয়!
ভাইস অ্যাডমিরাল মানেই অধিনায়কের স্তর সত্তরের ওপরে, লিউ নানজির স্তর বিয়াশি—এটা প্যাসিফিক অঞ্চলে শীর্ষ পাঁচের একজন। কিন্তু সে তো চল্লিশ বছরের, পনেরো থেকে শুরু করে তিনুশ বছর যুদ্ধ করে এই স্তর পেয়েছে।
আর আয়রন? মাত্র সতেরো বছর বয়স!
"ওই, আয়রনের স্তরটা তো যেন প্রতারণা!" স্ক্রেটের পদবী মেজর জেনারেল, কিন্তু স্তর বাহাত্তর, জিকং তার চেয়েও দুয়েক বেশি, পঁচাত্তর, তবুও আয়রনের স্তরের চাপে তারা মুখোমুখি তাকাতে পারল না।
"হা, হা হা হা হা..." জিকং জানত, প্রথম থেকেই জানত, আয়রন সাধারণ কেউ নয়, কখনোই সাধারণ হতে পারে না, "আমি জানতাম, তুই আমাকে হতাশ করবি না, এক শত সাত স্তর, এক শত সাত!"
"নর্থ ক্যারোলাইনা!"
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, স্তরের চাপে বিমূঢ় নর্থ ক্যারোলাইনাকে বলল, "চলো, আমরা ফিরে যাই!"
"এখনই ফিরে যাব?"
"নাকি এখানেই আয়রনের হাতে মার খাব?" জিকং হাসল, প্যাসিফিক নৌবাহিনীর শত্রু, যাকে তারা পলাতক ভাবত, সে তো আদৌ তাদের পাত্তাই দেয়নি, "ও তো অ্যারেনাতেও অধিনায়ক ক্ষমতা ব্যবহারই করেনি!"
হ্যাঁ, অ্যারেনার যুদ্ধে নাগাতো ও বিপিসমার্ক সচেতনভাবেই অধিনায়ক ক্ষমতা ব্যবহার করেনি, অর্থাৎ এক নম্বর স্তরে থেকেই তারা প্রায় দুই শত জাহাজকন্যাকে হারিয়েছে!
"দানব আসছে..."
"এখন না পালালে," জিকং স্ক্রেটের দিকে তাকাল, "পরে আফসোস করার সময় থাকবে না..."
স্ক্রেট আগে আয়রনের স্তর ঝলক দেখে ফেলেছিল, কিন্তু ত্রিশেরও বেশি স্তরের পার্থক্য দেখে শুধু জানত আয়রন তার চেয়েও অনেক শক্তিশালী, এতটা ফারাক হবে ভাবেনি, "এটাই স্বাভাবিক, এমন শক্তি না থাকলে আমি তোকে কৌশলে শিক্ষক বলতাম না।"
"গুয়াম, এলি," স্ক্রেট নির্দেশ দিল, "জিকংয়ের জাহাজ অনুসরণ করো, আমরা সরে যাচ্ছি!"
প্যাসিফিক অরাজকতায় ডুবে যাচ্ছে!
জিকং, স্ক্রেট, এমনকি লিউ নানজি ও অক্সও তা বুঝে গেল।

"সে এভাবেই কি অ্যারেনা দ্বীপ ডুবিয়েছে..."
এবার অক্স বুঝতে পারল, আয়রন কী ভয়ঙ্কর শক্তি দিয়ে অ্যারেনা দ্বীপ ডুবিয়েছে—এক শত সাত স্তরের নাগাতো আর বিপিসমার্ক, এ দুই জাহাজকন্যা প্যাসিফিকে অপরাজেয়।
হাল্স-শ্রেণির গুপ্ত ধাতবের শক্তি থাকলেও এদের আটকানো অসম্ভব!
আরও আছে...
সেই রহস্যময় স্বর্ণকেশী জাহাজকন্যা।
"আবার লড়াই হবে?" কয়েক বছর আগের পিএসপি হাতে, সাধারণ পোশাক পরা লি জিয়ের পাশে এসে বসল আয়রনের, আয়রনের সমস্ত কার্যকলাপ যেন তার কাছে তুচ্ছ, সে আরামে সূর্যকেত্রে বসে পড়ল, "আয়রনের নিরাপত্তা আমার, তোমরা সবাই ওদের শেষ করো।"
সবাইকে শেষ করো?
"এক শত সাত স্তর হলেই কী?"
লিউ নানজি উত্তেজিত হয়ে উঠল, এ ছেলেটি অসহনীয়ভাবে অহংকারী, "সব অধিনায়ক শুনো, ওকে শেষ করো!"
"হুম," সামনে ছুটে আসা অসংখ্য জাহাজকন্যার দিকে তাকিয়ে, অনুভব করল সমুদ্র আবার বাহিনীর ক্ষমতায় পালটে যাচ্ছে, ঢেউ যেন বিশ্বকে উল্টে দেবে, "নাগাতো, ছোট বিড়াল।"
"গুঁড়িয়ে দাও ওদের!"
সময় যেন থেমে গেল, সবকিছু স্থবির, দৃষ্টি আটকে গেল দুই জাহাজকন্যার ওপর, যারা প্যাসিফিক নৌবাহিনীর দিকে এগিয়ে চলেছে।
অধিনায়ক আর জাহাজকন্যার ভাগ্য একসূত্রে গাঁথা, অধিনায়ক তাদের ভালোবাসে, আর জাহাজকন্যারা প্রাণ দিয়ে সেই ভালোবাসার প্রতিদান দেয়; আয়রন যেমন তাদের জন্য গোটা প্যাসিফিককে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে, নাগাতো ও বিপিসমার্কও জাহাজকন্যার সম্মানকে ত্যাগ করতে পারে, কারণ আয়রনের তুলনায় সম্মান অর্থহীন।
"চলো!"
"প্যাসিফিকের নৌবহর, আর আমার আগেররা," আয়রন শান্ত গলায় উচ্চারণ করল, "সবাই, একসঙ্গে এসো!"

১১নং বন্দরের আকাশ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলো, গভর্নর তার নৌবাহিনীর পোশাক খুলে ফেলেছে, এখন সে সাধারণ বৃদ্ধ, শান্তিতে মাছ ধরতে ভালোবাসে এমন কেউ। তার পেছনে সাদা সাহেব আর তির্পিত্স দূরের উপকূলের দিকে তাকিয়ে, সেখানে এক মহাসমুদ্রিক যুদ্ধ চলছে, যা ছয় বছর আগের যুদ্ধের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।
তবে ছয় বছর আগের তুলনায় এবার প্যাসিফিক নৌবাহিনীর ক্ষতি অনেক বেশি, তবে কেউ মারা যায়নি, কারণ তার আগেই নৌবাহিনী ক্ষতিগ্রস্ত জাহাজকন্যাদের সরিয়ে নিয়েছে, এবং দ্বীপের বাসিন্দাদেরও একটাও অবশিষ্ট রাখেনি।
"অ্যারেনা দ্বীপ ডুবে গেছে, প্যাসিফিক এবার বিশাল ক্ষতির মুখে পড়ল।"
"হ্যাঁ, লক্ষ লক্ষ কোটি ইয়াং-ডলার, সব ঐ ছেলেটি শেষ করে দিল," বৃদ্ধ ছিপ টানল, কিন্তু কোনো মাছ উঠল না, "এবারের ঘটনার পর, আমিও চূড়ান্তভাবে এই গভর্নর-পদ থেকে বিদায় নিলাম।"
"এভাবে করা কি ঠিক?"
"কি?"
"শুধু আয়রনের জন্য..."
অন্যান্যরা না জানলেও, সাদা সাহেব জানেন বৃদ্ধ কী করেছেন—সে চিঠি, সে তিন জিনিস, সবই বৃদ্ধ নর্থ হাউজকে দিয়ে আয়রনের কাছে পাঠিয়েছে।
"শিশুরা বড় হলে, সাগরের দিকে যাবেই," তবে বৃদ্ধ জানে, আয়রনের স্বভাব অনুযায়ী সে হয়তো আজীবন নিজের স্তর প্রকাশ করত না, হয়তো আজীবন আমার দেওয়া রসদ নিয়েই চুপচাপ থাকত, "কেউ চিরকাল বড়দের ছায়ায় সময় নষ্ট করতে পারে না।"
আয়রনকে সত্যিকার অর্থে স্বাবলম্বী করার জন্য বৃদ্ধ এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
অ্যারেনা দ্বীপ, তোকে দিলাম!
ছয় বছর আগের যুদ্ধের সমান ক্ষতি, তোকে দিলাম!
একা বেরিয়ে পড়, এই অসীম প্যাসিফিক, তোর ভবিষ্যৎ কোনো নিয়মের শেকলে বাঁধা থাকবে না!
তাই—
তোকে দিলাম।
আমার প্যাসিফিক...
"এই সমুদ্র অচিরেই এক অদৃষ্টপূর্ব বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে, ওর পিছু ঘোরার সিদ্ধান্ত নেওয়ার দিন থেকেই এক নতুন যুগ শুরু হয়েছে!"
ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা—তিন মহান মার্শালের নেতৃত্বে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব শেষ, স্থিতি ও সমৃদ্ধি ফিরে এসেছে। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক-ভুলের কিছু নেই, আমি কেবল দশ বছর আগের ঘটনার জন্য প্রায়শ্চিত্ত করছি..."
"প্রায়শ্চিত্ত?" সাদা সাহেব ঘুরে দাঁড়িয়ে গভর্নর দপ্তরের ঘাটের দিকে এগোলেন, "চলো, নর্থ হাউজ, এখানে আমাদের কাজ শেষ..."
যুদ্ধের দিকে একবার তাকিয়ে, তির্পিত্সও সাদা সাহেবের পিছু নিল, "ঠিক বলেছেন, স্যার।"
অ্যারেনা দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিম সমুদ্র, কালো ধোঁয়া-ওঠা আগ্নেয়গিরি নীরবে যুদ্ধের ভয়াবহতা বলছে, দুজন মাত্র, তাদের দুই জাহাজকন্যাই যথেষ্ট ছিল পুরো প্যাসিফিক নৌবাহিনীর ছ’শো জাহাজকন্যা ধ্বংস করতে।
এটি কারও একার নৌবহর নয়, শতাধিক অধিনায়ক মিলে গড়া, এস, এ, বি স্তরের জাহাজকন্যাদের সমন্বয়ে গঠিত প্যাসিফিকের সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী।
তবু প্যাসিফিকের এক-চতুর্থাংশ শক্তি মাত্র দশ মিনিটেই সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ হয়ে গেল!
ছ’শো জাহাজকন্যা, বিনা ব্যতিক্রমে, সবাই—
নিষ্প্রভ!
"এ কি, কীভাবে, কেন এত শক্তিশালী?" লিউ নানজি বুঝল সে এক ভয়াবহ ভুল করেছে, এই মানুষ ও তার দুই জাহাজকন্যার সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না, "আমাদের যৌথ নৌবহর এত সহজে..."
হারলো?

এভাবে,
হারল...
"ভাইস অ্যাডমিরাল, আপনি ঠিক আছেন তো?"
এই সময় এক নারীকণ্ঠ পেছন থেকে ডাকল, সে দেখল আইসফ্লোয়ার তার চিকিৎসা-জাহাজকন্যাদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে এসেছে, "আহত জাহাজকন্যা ও নাবিকদের আমাদের দায়িত্বে দিন, সবাই তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে পড়ুন, একজনও যেন মারা না যায়!"
তার দৃঢ় কণ্ঠে যেন নিরাময়ের আলো ছড়িয়ে পড়ল, সে আইসফ্লোয়ার, প্যাসিফিকের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা-জাহাজকন্যা, সব চিকিৎসা-জাহাজকন্যার নেত্রী।
"ওহ, এ তো আইসফ্লোয়ার!" নাগাতো হাসল, "অনেক দিন তোমার জন্য অপেক্ষা করলাম!"
"হুম?!"
"কখন এলে?!"
"সে কবে উঠল!"
আইসফ্লোয়ার নাগাতোর দিকে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই লিউ নানজি তাকে আড়াল করে নাগাতোকে বলল, "আইসফ্লোয়ার তো চিকিৎসা-জাহাজকন্যা, তুমি কি তাকেও আক্রমণ করবে? সারা বিশ্বের অক্ষুন্ন আইন, চিকিৎসা-জাহাজকন্যাদের আক্রমণ করা যায় না!"
চিকিৎসা-জাহাজকন্যার আক্রমণ শক্তি নেই, এমনকি গোলাও বহন করতে পারে না, তবে এই বিশ্বে এক অলিখিত, সর্বজনস্বীকৃত নিয়ম রয়েছে।
তাই আয়রনও তার জাহাজকন্যাকে আইসফ্লোয়ার আক্রমণ করতে বলার সাহস করতে পারে না—তবে সেটা হবে পুরো বিশ্বের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা!
"আইসফ্লোয়ারকে আঘাত করা? ও আমার বন্ধু না হলেও, আয়রন কখনো আমাকে তা করতে দেবে না," হঠাৎ নাগাতো তার পাশে উপস্থিত, এক হাতে আইসফ্লোয়ারের কব্জি, অন্য হাতে কোমর জড়িয়ে বলল, "তবে এত ভালো চিকিৎসা-জাহাজকন্যা সামনে পেলে ধরে নিয়ে আমার অধিনায়ককে দেওয়া, সেটাই তো যোগ্য জাহাজকন্যার কাজ!"
"তাহলে, আইসফ্লোয়ারকে নিয়ে যাচ্ছি!"
"ওই!"
চোখের সামনে নাগাতো আইসফ্লোয়ারকে নিয়ে গেল, লিউ নানজি দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিছুই করতে পারল না, "ধিক্কার, ওরা তো গভর্নর দপ্তরের চিকিৎসা-জাহাজকন্যাও ধরে নিয়ে গেল!"
"ঠক!"
"আহ, আবার দেখা হলো, ডাক্তার!"
মুখে হাসি নিয়ে আয়রনের দিকে তাকিয়ে আইসফ্লোয়ার বিস্মিত, "তুমি কি করছ? জানো না চিকিৎসা-জাহাজকন্যা ধরে আনা বেআইনি?"
"কিন্তু অ্যারেনা দ্বীপে গোলাবর্ষণও তো বেআইনি," আয়রন হেসে বলল, "তখন যখন আইন ভেঙেছি, আর একটা আইন ভাঙা আর এমন কী!" সে হাত বাড়াল, "তাহলে, আমার নৌবহরে স্বাগতম, আইসফ্লোয়ার ম্যাডাম।"
"তুমি, তুমি..."
আইসফ্লোয়ার নাগাতোর দিকে তাকাল, সে শুধু হাসল, "আয়রন খুব ভালো মানুষ, চল, একসঙ্গে লড়ি।"
"কি?"
সাম্প্রতিক বছরের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা-জাহাজকন্যা হিসেবে আইসফ্লোয়ার কখনো কারও প্রস্তাব গ্রহণ করেনি, কেননা সে অধিনায়কদের পছন্দ করত না, অথচ আজ আয়রন তাকে তুলে নিয়েছে, যদিও নাগাতো ও তার জন্য বিপিসমার্ককে সবার বিরুদ্ধে দাঁড় করাতে পারে—এমন অধিনায়ক সত্যিই বিরল।
তবু, এভাবে কাউকে ধরে আনা—এ কেমন অবাধ্যতা!
"স্বাগতমের ভোজ পরে হবে, এখন," আয়রন জাহাজের সামনে গিয়ে, চিকিৎসা-জাহাজকন্যাদের সেবায় থাকা নৌবহরের দিকে বলল, "যুদ্ধ শেষ, তোমরা হেরেছ।"
ছ’শো বনাম দুই!
বিজয়ী, আয়রনের মাত্র দুই জাহাজকন্যার নৌবহর।
এমন পরাজয়, প্যাসিফিক নৌবাহিনীর ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ।
তারা হারল, প্যাসিফিক নৌবাহিনী হারল...
"পরাজয়ের মূল্য হিসেবে, আইসফ্লোয়ারকে আমি নিয়ে যাচ্ছি, চাইলে তোমরা ছিনিয়ে নিতে পারো, আমি সদা প্রস্তুত," আয়রন পেছনের সমুদ্রের দিকে ইঙ্গিত করল, "আমি ওই অঞ্চলে থাকব, চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায়।"
"বিপিসমার্ক, নাগাতো, আর আইসফ্লোয়ার..."
"তোমরা যদি আমাকে হারাতে পারো, যে-ই হও, ওদের ফেরত নিতে পারো," আয়রনের কণ্ঠ গম্ভীর, "কিন্তু মনে রেখো, আমার সমুদ্রসীমায় পা রাখার মুহূর্ত থেকে, আমাকে চ্যালেঞ্জ করার মুহূর্ত থেকেই, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে..."
বলে আয়রন বিপিসমার্ককে ফিরিয়ে নিল, এবং সবার সামনে দিয়ে নাগাতো, বিপিসমার্ক ও আইসফ্লোয়ারকে নিয়ে চলে গেল।
কেউ বাধা দিতে সাহস করল না, কিংবা পারল না।
একজন মানুষের নৌবহরেই প্যাসিফিক গভর্নর দপ্তর আর সব অধিনায়কের যৌথ নৌবহর সম্পূর্ণ ধ্বংস!
এই দিন, এই ম্লান দিনটিতে, প্যাসিফিকের বিশ্বাসঘাতক যাত্রা শুরু করল। তারপর বহুদিন আয়রনের যাত্রাপথকে প্যাসিফিকের সবচেয়ে বিপজ্জনক অঞ্চল হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, যেখানে কোনো অধিনায়ক আর পা রাখার সাহস পায়নি।
দানবের স্বর্গ, এটাই প্যাসিফিক, সেই যুদ্ধের পর আয়রনের যাত্রাপথের নতুন নাম...

কালো রাতের আকাশ, দুই ছায়া গভর্নর দপ্তরের বন্দরে হাঁটছে, হঠাৎ সামনের ছায়া থেমে গেল।
"তুমি কি এই সমুদ্র ওকে দিয়ে দিলে..." সাদা সাহেবের মুখে রহস্যময় হাসি, সে পেছনের তরুণীর দিকে ফিরে বলল, "একটা কাজ, তুমি করে দেবে?"
"নর্থ হাউজ..."