অধ্যায় আটান্ন মাছ বিক্রেতা কাকু

কার্যক্রমের প্রথম দিন, অ্যারন তার বাড়িতে আরাম করে ঘুমাল।
সে সকাল আটটা পর্যন্ত ঘুমিয়ে ছিল।
ঠিক যেমন সে বলেছিল, তার বিষ্মার্কের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। অ্যারন যখন আনুষ্ঠানিকভাবে টিডেমির পদে অধিষ্ঠিত হল, দ্বিতীয় দিনেই সে গভর্নর অফিস থেকে নিজের নম্বর আর ভবিষ্যতে যেসব রুটে অভিযান চালাতে হবে তার মানচিত্র সংগ্রহ করল।
কারণ অ্যারন এই কার্যক্রমে অংশ নিচ্ছে না, তার হাতে প্রচুর সময় ছিল—গভর্নর অফিস ছাড়ার আগে প্রস্তুতি কাজগুলো নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করার।
কী প্রস্তুতি?
কয়েক দিনের মধ্যেই অ্যারন সমুদ্রে বেরোবে; তখন, এগারো নম্বর জেলার বাড়ির আর কোনো দরকার থাকবে না। কারণ, সে যেখানে যাবে, লি জিওও যাবে। তখন, শুধু একটি সাজানো ছোট জাহাজ কিনে, প্রয়োজনীয় দৈনন্দিন জিনিসপত্র সংগ্রহ করলেই জীবনযাত্রার সমস্যা মিটে যাবে।
তবে, এখানে আরও একটি সমস্যা রয়েছে।
“নাগা তুমি কি রসদ জাহাজমেয়ে চেনো?”
হ্যাঁ, এই সমস্যাটাই রসদ জাহাজমেয়ে।
এই পৃথিবীতে, প্রতিটি জাহাজমেয়ে নিজস্ব সাবস্পেসে যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রশস্ত্র সংরক্ষণ করতে পারে, সেখানে নির্দিষ্ট পরিমাণ বস্তু সংরক্ষণ করা যায়। তবে, বিপুল পরিমাণ সম্পদের জন্য, যেমন এক ড্রাম তেল, এক বাক্স গোলাবারুদ, কল্পনা করো, শত শত ড্রাম তেল একসাথে রাখা—কী রকম দৃশ্য হবে।
যুদ্ধজাহাজমেয়ের সাবস্পেসে এত জায়গা নেই, আর জাহাজেও পাঁচ শত ড্রাম তেলের জায়গা নেই।
তাই, রসদ জাহাজমেয়ের গুরুত্ব অনেক।
প্রথমত, একজন রসদ জাহাজমেয়ে টিডেমিকে একটি বিশেষ সাবস্পেস দেয়, যা বাইরের জগতের সাথে সংযুক্ত থাকে। উদাহরণস্বরূপ, রসদ জাহাজমেয়ের মাধ্যমে নির্দিষ্ট জায়গা থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ বস্তু সংগ্রহ করা যায়।
এটাই গভর্নর অফিসের রসদ, যা সমুদ্রপারের টিডেমির হাতে নিরাপদে পৌঁছে যায়।
কারণ, রসদ জাহাজমেয়ে আছে!
“রসদ জাহাজমেয়ে?” নাগা মাথা নাড়ল, বলল, “দুঃখিত, আমি চিনি না।”
“আহা? নাগা তো আগে সমুদ্রে গিয়েছিল, আমি ভাবছিলাম তুমি অনেক শক্তিশালী বন্ধু চেনো!”
“বন্ধু...?”
হঠাৎ, নাগা একজনের কথা মনে পড়ল, সে অ্যারনকে বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল অ্যারন ইতিমধ্যে বাজারে ঢুকেছে।
“কাকু, ব্যবসা কেমন?”
“অ্যারন?” মাছ বিক্রেতা কাকু অবাক হয়ে গেল। সে নাগার মাথার ওপরের রাডার-সদৃশ সাজসজ্জা দেখে আনন্দে বলল, “তুমি টিডেমি হয়েছো?!”
“হ্যাঁ!”
বাজারে, অ্যারন ঝুড়ি হাতে খাবার বাছছিল, আর তার পেছনে নাগা কৌতূহলী চোখে বাজারের ভিড় দেখছিল।
তখন অ্যারন সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটা আমার ফ্ল্যাগশিপ, সেক্রেটারি জাহাজমেয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডার—দেখো, কত সুন্দর!”
নাগার প্রথমবার বাজারে আসা, কারণ আগে তার জীবন শুধু যুদ্ধের জন্য ছিল, অ্যারনের সাথে এই দুই দিনের জীবন তার আগে কল্পনাও করেনি।
সবাই বলল, “সরাসরি বলো, তোমার শুধু একজন জাহাজমেয়ে আছে!”
তোমার আগের বাক্য আর পরের বাক্য কীভাবে যুক্ত করলে?
মাছ বিক্রেতা কাকু নাগাকে দেখে, তার প্রশংসায় লাল হয়ে গেছে, কাকু সাধারণ মানুষ হলেও চোখ আছে, “নিশ্চয়ই সুন্দর, অনলাইনের সব তারকা জাহাজমেয়ের চেয়ে কম নয়, ভাগ্য ভালো, অ্যারন!”
তবে, কেন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে...
“তাই তো!” অ্যারন গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “আর নাগা খুব শক্তিশালী, গভীর সমুদ্রের ডেস্ট্রয়ার, একশ’ জনকে একা হারাতে পারে!”
“ওয়াও~~~”
বুঝতে না পারা দর্শকরা চমকে উঠল। তারা টিডেমিদের মধ্যে ঢুকতে পারে না, অ্যারন যে বি-শ্রেণির বিজয় পেয়েছে তা জানে না। জানলেও, তারা অ্যারনকে খাটো করবে না, কারণ সে সাধারণ মানুষ, টিডেমি হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
একশ’ জনকে একা হারানো—এটা সবাই জানে মজা।
“নাগা!”
“হ্যাঁ?”
“আজ আমি নিজে রান্না করব, কী খেতে চাও?” অ্যারন চারপাশ দেখিয়ে বলল, “যা ইচ্ছা বেছে নাও!”
খাবারের কথা শুনে নাগা খুশি হয়ে উঠল, “যা ইচ্ছা?”
“হ্যাঁ।”
“সত্যি?”
“অবশ্যই!”
কথা শেষ হতে না হতেই নাগা একটি সোনালী মাছ দেখিয়ে বলল, “এটা, একশ’টি দাও!”
“খক! খক!” অ্যারন বুক চেপে ধরল, “নাগা, আমি তো মজা করছিলাম, সত্যি ভেবো না!”
“তাহলে এটা!” নাগা কালো মিষ্টি তরমুজ দেখিয়ে বলল, “এক টন দাও!”
অ্যারন, “আমি শেষ!”
মাছ বিক্রেতা কাকু মন দিয়ে অ্যারনের কষ্টের দিকে তাকাল, আবার নজর দিল নাগার দিকে, “এই মেয়েটা... নাগা? নামটা পরিচিত, হ্যাঁ?!”
“অপেক্ষা করো!”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, কাকুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, নাগার দিকে তাকিয়ে বলল, “নাগা?! সাত বছর আগের সেই জাহাজমেয়ে, যে নিজের টিডেমিকে মেরে ফেলেছিল, তার নাম তো নাগা!”
স্মৃতিতে, কয়েক ডজন জাহাজমেয়ে ঘিরে, ভারী শৃঙ্খল পরা সেই নারী।
বন্দর এলাকায়, গভর্নর অফিসের উচ্চপদস্থদের উদ্দেশে তার রাগী চিৎকার, হাঙ্গামার সৃষ্টি, এক অঞ্চলের প্রায় ধ্বংস।
আর...
‘বাঁচাও!’
‘না, আমাকে মারো না, দয়া করো, আহ!’
‘রাক্ষসী, কাছে এসো না, দূরে যাও, দানব!’
সে, আসলে সে-ই...
কিন্তু, কেন এখনো বেঁচে আছে?
মাছ বিক্রেতা কাকুর মাথা দিয়ে শীতল ঘাম গড়িয়ে পড়ল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই নিরীহ মেয়েটি, না, বলা উচিত, বাহ্যিকভাবে নিরীহ মেয়েটি আসলে রক্তে ভেজা খুনি, তার চেয়ে বড় কথা, এই ভয়ঙ্কর জাহাজমেয়ে অ্যারনের পাশে।
“তাকে বলব?”
এ সময়ে, নাগা কিছু অনুভব করল, হাঁটা থামিয়ে মাছ বিক্রেতা কাকুর দিকে তাকাল, কাকু কেঁপে মাথা নিচু করল।
“এই লোক?!”
জাহাজমেয়েদের স্মৃতি তীক্ষ্ণ; সাত বছর আগের মুখও নাগা ভুলেনি।
সাত বছর আগের সেই মুহূর্তে, নাগা মাছ বিক্রেতা কাকুকে চিনল, তার বুক কেঁপে উঠল, “এই লোকটা, সেই সময়ের নৌকাকর্মী?!”
বিপদ!
নাগার চোখে আতঙ্কের ঝলক, সে ভয় পেল, কাকু অ্যারনকে পুরনো ঘটনা জানিয়ে দেবে।
“নাগা!”
“আহ?” অ্যারনের ডাক নাগাকে চমকে দিল।
অ্যারন হাসি মুখে বলল, “সব কেনা হয়ে গেছে, চল ফিরে যাই।”
“ওহ, ওহ।”
অ্যারনের সাথে হাঁটতে হাঁটতে, নাগা ফিরে তাকাল কাকুর দিকে। সে জানত না, কাকুর মন কতটা অশান্ত।
তুমি-ই তো?
সেই খুনি...
এক সময়, কাকু-ও ছিল স্বপ্নবাজ যুবক।
যদিও সে টিডেমি নয়, শুধু এক সাধারণ মানুষ, তবু সেই জাহাজে নাবিক হিসেবে প্রশান্ত মহাসাগরে ঘুরে বেড়ানো, সমুদ্রে অভিযানের স্মৃতি।
সাত বছর পেরিয়ে গেলেও, সে তখনকার কঠিন অথচ পূর্ণ জীবনের কথা মনে করতে পারে।
তবে...
তুমি-ই সব বদলে দিয়েছ, আমার স্বপ্ন, আমার ভাগ্য।
“ধপ!”
কাকু রাগে মুঠি砧板ের ওপর মারল, মুখ থেকে কষ্টে দু’টি শব্দ বের করল, “অভিশাপ!”
দুপুরে, অ্যারনের বাড়ির খাবার টেবিলে।
“নাগা?”
অ্যারন দেখল, নাগা আধা বাটি ভাত খেয়েছে, জিজ্ঞেস করল, “কিছু চিন্তা আছে?”
লি জিওও চপস্টিক থামাল।
সে যেমন নির্ভার, তবু নাগা নতুন পরিবারের সদস্য বলেই তার প্রতি মনোযোগী।
নাগার মন খারাপ দেখে, বোঝা যায় কিছু সমস্যা আছে।
কিন্তু, লি জিওও বুঝতে পারল, সে নাগার অতীত, পরিচয়, বা অ্যারনের জাহাজমেয়ে হওয়ার আগে, না, জাহাজমেয়ে একাডেমিতে আসার আগে, কী ছিল—তা জানে না।
“আসলে, নাগা কেন জাহাজমেয়ে একাডেমিতে ছিল?”
অ্যারন প্রশ্ন করতে করতে নাগার ঠান্ডা ভাতের বাটি নিয়ে গরম ভাত দিল, “নাগার ক্ষমতা দেখে তো পুনরায় ভর্তি হওয়ার কথা নয়।”
“এটা... আসলে,” নাগা দ্বিধা করল, দু’জনের খাবারের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে নাগা বলল, “তেমন কিছু না।”
“হ্যাঁ?”
অ্যারন অবাক, তারপর হাসল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখন তুমি আমার জাহাজমেয়ে, মানুষকে সামনে তাকাতে হয়, পুরনো ঘটনা ভুলে যাও।”
“এনে খাও!” অ্যারন সিলভার স্টিলের মুরগির পা নাগার বাটিতে দিল, “আমার রান্নায় আমি খুব আত্মবিশ্বাসী!”
পুরনো ঘটনা ভুলে গেলে?
অ্যারনের কথায় নাগা চমকে গেল, পা তুলে ছোট করে কামড় দিল, “স্বাদ ভালো!”
“তাই তো!”
“আম্ আম্ আম্~~~”
“আমি খেয়েছি!”
বাটির খাবার দ্রুত শেষ করে, লি জিওও সামনে ঠেলে দিয়ে উপরে উঠল।
অ্যারন দ্রুত লি জিওওর টেবিল গুছিয়ে, বাটিগুলো রান্নাঘরের নতুন সিঙ্কে রেখে ফিরে এল, “বড় বোন এমনই, ধুয়ে গুছিয়ে সব আমি করি, হা হা হা হা~~~”
এটা কি বড় বোনের হয়ে বলছে?
“আসলে, আমি বড় বোনের ব্যাপারে কিছুই জানি না।”
গতবার লি জিওওর সাথে চুক্তি করার পর, নাগা তাকে 'বড় বোন' ডাকে।
কারণ, লি জিওও অ্যারনের বড় বোন, তার জাহাজমেয়েদের মধ্যে প্রথম।
তাই, নাগার বড় বোন ডাকা স্বাভাবিক।
“বড় বোন?”
অ্যারনের ভ্রু কুঁচকাল, তারপর হাসল, “বড় বোন আগে সেনাবাহিনীর জাহাজমেয়ে ছিল।”
সেনাবাহিনী।
এই পৃথিবীতে, সব জাহাজমেয়ের টিডেমি নেই; কিছু জাহাজমেয়ে নিজস্ব বাহিনী নিয়ে, টিডেমির লেভেল বাফ ছাড়াই, অঞ্চল পাহারা দেয়, নেতৃত্ব দেয় এবং অধীনস্থদের বিশেষ বাফ দেয় (গেমের মতো স্কিল)।
এটাই সেনাবাহিনী—অর্থাৎ, সৈন্যবাহিনী।
“বড় বোন আগে ইউরোপে পেশাদার সৈনিক ছিল,”
অ্যারন টেবিল গুছাতে গুছাতে বলল, “দশ বছর আগে, বড় বোনের বাহিনী এক যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিল...”
তবে, এই সময় অ্যারন জানে না, দ্বিতীয় তলায় লি জিওও দ্রুত কিবোর্ড চাপছে।
“আসলেই তাই...”
লি জিওও চেয়ারে শুয়ে, স্ক্রিনে সাত বছর আগে গভর্নর অফিসের সেই বড় ঘটনা দেখছিল,
“অ্যারন, সত্যিই, বড় ঝামেলায় পড়েছে।”