পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: চাংলুন্মেন বনাম বিপিসিমার্ক
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সূর্য ডুবে যাচ্ছে পশ্চিম আকাশে। বন্দরের শ্রমিকেরা ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, জাহাজগুলোকে নিরাপদ আশ্রয়ে নিতে শুরু করেছে। এ সময়, কারও নজর এড়িয়ে, গভর্নরের প্রাসাদের বহু দূরে, দু’টি ছায়া দাঁড়িয়ে আছে সমুদ্রের বুকে।
"তুমি কি প্রস্তুতির জন্য যাচ্ছো না?"
"আমার অনুপস্থিতি কেউ খেয়াল করবে না," বিসমার্ক শান্ত গলায় তাকিয়ে রইল নাগাতোর দিকে— সেই যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, যিনি তার প্রাপ্য আসনটি দখল করেছিলেন। "অ্যারন, সে কেমন আছে?"
"আমি ওকে ঘুমের ওষুধ দিয়েছি।"
"ওহ, এটাই তবে যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের বিধান?" নাগাতোকে একটু তাচ্ছিল্য করেই বিসমার্ক বলল, "তবে ধন্যবাদ, তুমি এমনভাবে সুযোগ করে দিলে।"
বিসমার্ক বহুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়েছে, নানান সম্ভাবনা ভেবেছে। সরাসরি অ্যারনকে নিজের পরিচয় জানিয়ে দিলে, হয়তো সে এই অসন্তোষের অবসান ঘটাতে পারত। কিন্তু বিসমার্ক জানত, সত্যি কথা বললে শুধু সে নয়, গভর্নর, অনুষ্ঠানের সব অধিনায়ক, এমনকি অ্যারনও জটিলতায় পড়বে।
নিজের স্বার্থের জন্য এতজনকে বিপদে ফেলতে, বিসমার্ক পারত না...
সে জন্য, এই পথ বেছে নিয়েছে— চ্যালেঞ্জপত্র পাঠিয়ে নাগাতোকে ডেকে আনা, তারপর...
"আমি যদি জিতি..." বিসমার্কের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, চোখে কঠিন শীতলতা— চেনা মুখোশ, বাইরের দুনিয়ার জন্য তার অভ্যস্ত ভঙ্গি। সেই তীব্র দৃষ্টির কারণেই ক্যাডেটদের মাঝে বিসমার্কের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয়, দুটোই ছিল। "তাহলে অ্যারনের কাছ থেকে বিদায় নাও।"
নাগাতো প্রত্যাশিতভাবে রাজি হল না, রাগও দেখাল না, শুধু পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, "তুমি যদি হারো?"
"তাহলে আশা ছেড়ে দেবো।"
শুধুমাত্র এই দু'টি শব্দেই বিসমার্কের চরম কষ্ট ও অভিমান স্পষ্ট হয়ে উঠল। নাগাতো স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছু বলতে চাইলেও, কয়েকবার গিলে ফেলল কথাগুলো।
আমি কী করছি? আমি আসলে কী করেছি?
হয়তো বিসমার্কের মলিন অবস্থা নাগাতোর স্মৃতিকে নাড়া দিল। সে চোখের সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখে নিজের সাত বছরের নিঃসঙ্গ জীবন মনে করল— সবচেয়ে সস্তা খাবার খেয়ে দিন কাটানো, অবহেলা আর বিদ্রুপের মাঝে নীরবে বেঁচে থাকা।
কোনও বন্ধু ছিল না, কারও কাছে মনের কথা বলার সুযোগ ছিল না— শুধু একা, নীরবে কান্না, যেন অশ্রু দিয়ে নিজের পাপ ধুয়ে ফেলতে চাইত, কিংবা সেই পতিত মনকে শুদ্ধ করতে চাইত।
তবুও নাগাতো ভাবতে পারেনি, তার কর্মে একটি মেয়েকে ঠিক নিজেরই অতীতের পথে ঠেলে দিয়েছে।
"কেন?"
"আমি একটা কারণ চাই," বিসমার্ক মাথা থেকে টুপি খুলে নিল। "একটা যথেষ্ট কারণ, যাতে আমি চূড়ান্তভাবে চলে যেতে পারি।"
"কারণ...?"
গভীর শ্বাস নিয়ে নাগাতো বিসমার্কের দিকে মনোযোগ দিল। নাগাতো জানত, এই মেয়েটি কার— সে বিসমার্ক, ইউরোপীয় তিন তলোয়ারধারীর একটি, তার সামর্থ্য নাগাতোর চেয়েও বেশি, তবু...
"এসো!"
দু’জনই এসএস-শ্রেণীর যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, নাগাতোরও এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ খুব কম আসে। বিসমার্ক আবার গভীর সমুদ্রের বাসিন্দা নয়, তাই তার কৌশল অনুমান করা কঠিন; আর তা করতে না পারলে, সত্যি কথা বলতে, নাগাতোর জন্য এই লড়াই কঠিন হবে।
বিসমার্ক ছাড়তে চায় না, নাগাতো তো আরও কম!
তাই, এইখানেই, নিজেদের নিয়মে, তারা চূড়ান্ত ফয়সালা করবে।
"এক বছর জ্ঞানার্জন, এক বছর প্রশিক্ষণ, এক বছর গভর্নর প্রাসাদে মহড়া," বিসমার্ক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল, "এই তিন বছর ধরে আমি শুধু এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলাম— আজ আমার তিন বছরের সাধনার ফল তোমাকে দেখাবো।"
"সাত শীর্ষের যুদ্ধজাহাজ-কন্যা..."
"কী?"
নাগাতোর চোখের তারা সংকুচিত হয়ে এল। বিসমার্ক যেন হঠাৎ সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল, এই মুহূর্তেই নাগাতো টের পেল— আসলে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
"উধাও? না, সে এত দ্রুত?" নাগাতোর রাডার চারপাশ খুঁজে বেড়াল, "কোথায়, সে ঠিক কোথায়?"
"পেছনে!"
নাগাতো বিসমার্ককে খুঁজে পেল ঠিকই, কিন্তু প্রতিক্রিয়া করার আগেই বিসমার্কের ঠান্ডা কণ্ঠ তার পেছনে শোনা গেল, "তুমি কি জানো না, আমার গতি ত্রিশের ওপর?"
বিপদ!
“বিস্ফোরণ—!”
নাগাতো অনুভব করল কোমরে প্রবল চোট, পরমুহূর্তে সে কয়েকশো মিটার ছিটকে গেল, তারপর সশব্দে জলে ডুবে গেল।
এটা কেমন রসিকতা!
"ক্যাঁ, ক্যাঁ ক্যাঁ..."
এই গতি?!
সমুদ্র থেকে উঠে এসে নাগাতো পেট চেপে ধরে কাশল, হঠাৎ সামনে ছায়া পড়ল। মাথা তুলে দেখল— বিসমার্কের চোখে হালকা ঠাট্টা, "অ্যারনের প্রথম যুদ্ধজাহাজ-কন্যা, এটাই তোমার সামর্থ্য?"
এটাই সামর্থ্য?
"বেশ অবজ্ঞা করা হচ্ছে," ভ্রু কুঁচকে গেল নাগাতোর, তবে অদ্ভুতভাবে সে প্রতিবাদ করল না। শুধু হেসে বলল, "গতি চমৎকার, তবে আক্রমণে... আরও উন্নতি দরকার।"
"হুম!"
বিসমার্কের ঘুষি প্রায় মুহূর্তেই নাগাতোর মুখে এসে পৌঁছল, তবে এবার নাগাতো প্রতিরোধ করল।
"হ্যা!"
বিসমার্ক উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল।
পরবর্তী মুহূর্তেই নাগাতোর দেহ জোরালো আঘাতে সমুদ্রের ওপর অনেকটা পিছিয়ে গেল, হাত দু’টি মাথার সামনে রেখে নিজেকে রক্ষা করল, বিসমার্কের আক্রমণে সেই হাতে ব্যথা টের পেল— রক্ষা করলেও, মনে কষ্ট সে-ই জানে।
"দ্বিতীয় দফা আক্রমণ, এই মেয়েটা সত্যিই নিষ্ঠুর!"
নাগাতোকেও স্বীকার করতে হল, বিসমার্কের সকল গুণেই সে এগিয়ে। কাঁপা হাতে ভঙ্গি ঠিক করল সে।
কিন্তু সব সময় জয়-পরাজয় নির্ভর করে না শক্তিতে।
"গতি, শক্তি— উভয়েই অসাধারণ, তবে!"
প্রায় একই সঙ্গে দুই জনের দেহ ছায়া হয়ে মিলিয়ে গেল সমুদ্রের ওপর, রেখে গেল শুধু ঢেউয়ের উথালপাতাল।
"ধাপ! ধাপ! ধাপ!"
আকাশে, দু’জনের ঘুষি আর লাথিতে ইস্পাতের সংঘর্ষে ঝঞ্ঝন শব্দ, প্রবল গতিতে লাল আকাশে তারা স্পার্কের মতো আলোর বিন্দু ছড়িয়ে দিল— ইস্পাতের ঘর্ষণে আগুন।
"থাপ!"
"তুমি আক্রমণ করছ না কেন?" আবার সমুদ্রে নেমে বিসমার্ক গম্ভীর চাহনিতে নাগাতোর দিকে তাকাল, চোখে রাগের ঝলক, "তুমি কি আমাকে তুচ্ছ মনে করছ?!"
নাগাতো শক্ত হয়ে যাওয়া হাতে তাকাল, সেখানে হালকা লাল দাগ— চমকে উঠল মনে মনে, "মৌলিক প্রতিরক্ষা, তাও আমার চেয়ে বেশি? ভয়ানক মেয়ে!"
দশ বছর আগে হলে, এমন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী দেখে হয়তো হিংসা হতো নাগাতোর। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে বিসমার্ক ও তার মাঝে দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছে— মৌলিক গুণে এই ব্যবধান মেটানো যায় না। "তুমি খুব শক্তিশালী, তবে..."
"এখানেই থেমে গেলে, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।"
হারাতে পারবে না...
তুমি?!
বিসমার্ক কাঁপছে, রাগে দাউদাউ করছে। বিশাল যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রসম্ভার তার পেছনে ফুটে উঠল, তার পরাক্রম মহাসাগরে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ বিদীর্ণ হল। দূরের বন্দরে নীল-লাল কন্টেইনারগুলো তীব্র বাতাসে শব্দ করছে।
"ভয় পেলে, সামনে তাকাও"
তখন তো কথা ছিল, তাই না?
"আমি সবসময় পাশে থাকব, ছোট্ট বিড়াল"
সেই প্রতিশ্রুতি ছিল, একসঙ্গে চিরকাল থাকব!
"তবু কেন," সব কামান নাগাতোর দিকে তাক করা, বিসমার্কের গাল বেয়ে নেমে এলো দু’ফোঁটা অশ্রু, "তবু কেন আমার শেষ স্বপ্নটাও কেড়ে নিতে চাও?!"
বাতাস গর্জন করছে।
সমুদ্র ভয়ে কেঁদে উঠছে।
"গর্জন—"
মাথা তুলে দেখল, সারা আকাশে লাল আভা ঢাকা পড়ছে ঘন কালো মেঘে, ঝড় আসন্ন। এটা কোনো গভীর সমুদ্রের জাগরণ নয়, কেবল এই মেয়েটির— সহস্র বছর আগে ধ্বংসযুগের জনপদের বিনাশকের ক্রোধে— প্রকৃতির প্রতিক্রিয়া।
"গড়গড়, ধাপ!"
অন্তহীন ফাটল বন্দরের কিনারা থেকে এগারো নম্বর অঞ্চলের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"কী হচ্ছে?"
"ভূমিকম্প?!"
"ধাপ! ধাপ! ধাপ!"
পণ্যবাহী জাহাজগুলো ঢেউয়ের মাঝে ছোট নৌকার মতো দুলতে লাগল। বন্দরের শ্রমিকেরা পালিয়ে গেছে, জাহাজগুলি কেবল বেড়ার সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছে।
সমুদ্রের আঘাতে জলোচ্ছ্বাস উঠে চলেছে।
"দৌড়াও!"
"ভূমিকম্প এসেছে!"
আকাশ-পাতাল বদলে যেতে দেখেই বন্দরের বাসিন্দারা ঘর ছেড়ে খোলা জায়গায় ছুটে গেল। ঘরের ভেতর জিনিসপত্র লাফিয়ে লাফিয়ে পড়ে যাচ্ছে, প্রবল কম্পনে দেয়ালে ফাটল ধরেছে।
"হো হো হো—"
গবাদি পশুরা অস্থির, মানুষের দৈনন্দিন ছন্দ ভেঙে গেছে। রাস্তার বাতি জ্বলে উঠল, কিন্তু মানুষ কিছু বোঝার আগেই 'চ্যাঁক' শব্দে পুরো এগারো নম্বর অঞ্চলের বাতি ভেঙে গেল— আবার অন্ধকার গ্রাস করল বন্দরের এই অংশ।
অজানার ভয়ে বন্দরের এই টালমাটাল অন্ধকারে আতঙ্ক আর অসহায় আর্তনাদে রূপ নিল।
"এটা... এটা কী?!"
এই প্রথম, নাগাতো জীবনে এমন শক্তির সঞ্চয় দেখল। বিসমার্কের সামনে, কালো কামানগুলো— চারপাশের সবকিছু কল্পনার বাইরে, এ-সব কিছুই কি কেবল এই মেয়েটি শক্তি জমাচ্ছে বলে?
মরে যাবে?
মাত্র দশ সেকেন্ড— আকাশ-পাতাল রং বদল, নিস্তব্ধতা, আবার শান্তি, দশ সেকেন্ডেই সূর্য ডুবে যাওয়ার রক্তিম আলো আবার বন্দরে ফিরে এলো। কিন্তু সামনে বিসমার্কের অচঞ্চল মুখ দেখে নাগাতোর মনে সংকটের সাড়া বাজল।
এটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, অনুভূতি...
বিশ্বাস করতে চাইল না, তবুও মানতে বাধ্য, "আমার প্রবৃত্তিও কি ভয়ে কাঁপছে?!"
বন্দর
"টুপ, টুপ।"
ভাঙা বাড়ি থেকে পাথর পড়ছে, খোলা চত্বরে অসংখ্য মানুষ জড়াজড়ি করে দাঁড়িয়ে আছে, পোশাক এলোমেলো, কেউ কেউ হঠাৎ এই দুর্যোগে হাত কেটেছে— কিন্তু প্রকৃতির সামনে তাদের কোনো বিকল্প নেই।
দৌড়াও, প্রাণপণে দৌড়াও, নিরাপদ জায়গা খুঁজে নাও।
ভূমিকম্পের মুহূর্তে মাথায় একটিই চিন্তা ছিল তাদের— দৌড়ো।
এখন—
"ভূমিকম্প..."
"শেষ?"
এক যুবক উঠে দাঁড়াল, তার পায়ের নিচে পিচ্ছিল মাটি ঢেউয়ের মতো। "ভূমিকম্প শেষ?"
হ্যাঁ, মাটি আর কাঁপছে না, আকাশের গর্জন যেন কখনো ছিলই না, না কালো মেঘ, না ঝড়— শুধু এলোমেলো বন্দর ছাড়া সবকিছু স্বপ্নের মতো।
কিন্তু কেউ জানে না—
এটা ছিল কেবল ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা, কারণ...
"গোলাবারুদ পূর্ণ, জ্বালানি দুই-তৃতীয়াংশ খরচ, কামান প্রস্তুত, সর্বোচ্চ শক্তি!" বিসমার্ক টুপি খুলে নিল, মুখের অশ্রু মুছে, আত্মবিশ্বাসী মুখ ফিরিয়ে বলল, "এখন, অনুগ্রহ করে তুমি বিচার করো— আমার সর্বস্ব দিয়ে—"
"মাত্র এক আঘাতেই!"