অধ্যায় একশত বত্রিশ: সাময়িক পশ্চাদপসরণ
“বম~~~”
শাও ওউ চলে যাওয়ার পর, অবশেষে কংগংয়ের শরীরটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“কংগং আপুএমনিসি!!!”
অসংখ্য মানুষের আতঙ্কিত চিৎকারের মাঝে অ্যারন হিকাকাওয়া মারুকে একটি ইশারা দিল। ইশারা পাওয়া মাত্রই সে দ্রুত জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ে সমুদ্রের তলদেশে ডুবতে থাকা কংগংকে উদ্ধার করার জন্য প্রস্তুত হলো। হিকাকাওয়া মারুর চিকিৎসাগত ক্ষমতা জাহাজের ললনাদের যেকোনো আঘাত নিরাময় করতে পারে, এমনকি মৃত্যু থেকে ফিরিয়ে আনতে পারে পুনর্জীবন। ঠিক এই কারণেই শাও ওউ চলে যাওয়ার পর অ্যারন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পেরেছিলেন।
স্বীকার করতেই হবে হিকাকাওয়া মারুর ক্ষমতাটি কিছুটা আকাশছোঁয়া, তবে এটি তখনই কার্যকর হয় যখন সে নিজে সম্পূর্ণ অক্ষত থাকে। একবার যদি শাও ওউ হিকাকাওয়া মারুর জন্য কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াত বা তাকে ডুবিয়ে দিত, তবে কংগংয়ের পরিণতি সত্যিই চিরতরে শেষ হয়ে যেত।
একবিন্দু বাড়িয়ে না বলে এ কথা বলা চলে, যতদিন হিকাকাওয়া মারু বেঁচে আছে, ততদিন কোনো জাহাজের ললনার মৃত্যু হতে পারে না। কারণ জাহাজের ললনাদের মৃতদেহগুলো যদি উদ্ধার করা সম্ভব হয়—সেটি হাজার বছর আগের হলেও—তিনি হিকাকাওয়া মারুর মাধ্যমে তাদের পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন। এমনকি অ্যারনের সব জাহাজের ললনার জীবন যদি শূন্যে নেমে আসে, তবুও অ্যারন হিকাকাওয়া মারুকে দিয়ে ধীরে ধীরে তাদের ফিরিয়ে আনতে পারবেন।
দিনে তিনটি করে পুনরুত্থান করা গেলে বছরে এক হাজারটি হয়, কিন্তু এত ললনা কোথায় পাওয়া যাবে?
এ কথা বলা যায় যে, অ্যারন যখন গভর্নর ম্যানশন ছেড়ে এসেছিলেন, তখন মাছ শিকারী বৃদ্ধকে সত্যিকার অর্থে যে ললনাটি ব্যথিত করতে পারত, তিনি বিসমার্ক কিংবা টারপিটজ নন, বরং এই হিকাকাওয়া মারু—একজন এসএসএস-গ্রেড চিকিৎসাগত ক্ষমতার অধিকারী জাহাজের ললনা, যার উপনাম ‘অসীম ড্যামেজ কন্ট্রোল’।
কংগংয়ের বিষয়টি গুছিয়ে নেওয়ার পর অ্যারন দূর দিগন্তের দিকে তাকালেন। তিনি দেখতে পেলেন, বিসমার্কের সারা শরীর থেকে রূপালী রঙের আভা বের হচ্ছে। নাজাতোমের অ্যাবিসাল রূপান্তরের চেয়ে এটি আলাদা। অ্যারনের যদি ভুল না হয়, তবে বিসমার্কের বর্তমান এই অবস্থাটি হলো ‘মুক্তি’র ঘটনা।
অ্যারন এটি জানতেন কারণ তার বড় বোন রিশেলিউয়ের ক্ষেত্রেও অতীতে একই ঘটনা ঘটেছিল।
“এটাই কি দ্বিতীয় প্রজন্মের জাহাজের মুক্তি?” বিসমার্কের দিকে তাকিয়ে, সেই পরিচিত অথচ তার নিজের কাছেই ঘৃণ্য শক্তিটি অনুভব করে কেক-চ্যান হেসে উঠলেন: “কী এক বিদ্রূপের বিষয়! আমার প্রথম মুক্তিটা কিনা ঘটল আমারই কারণে……”
‘সামনে কোনো একদিন, আমরা একসঙ্গে সমুদ্রে পাড়ি দেব।’
‘হুঁ!’ যে মেয়েটি কখনো শিপইয়ার্ড ছেড়ে যায়নি, সে সেই চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলেছিল: ‘তোমাকে অবশ্যই ফিরে আসতে হবে……’
কিন্তু, সেই প্রতিজ্ঞা শেষ পর্যন্ত রক্ষা করা সম্ভব হয়নি।
সে নড়ল, বিসমার্ক নড়ল।
“বম!”
দুটি মুষ্টি একসঙ্গে ধাক্কা খেল। অত্যন্ত দ্রুত, ভীষণ দ্রুত! বড় বোন রিশেলিউয়ের সেই চোখের পলক ফেলার মতো গতির সঙ্গে হয়তো তুলনা চলে না। গতির দিক থেকে হয়তো কেক-চ্যান ও বিসমার্ক তার সমকক্ষ হতে পারবে না, কিন্তু বিসমার্কের এই একক আঘাতটি উপস্থিত প্রত্যেকটি মানুষকে গভীরভাবে স্তব্ধ করে দিয়েছিল!
এটি কেবল শক্তির বিষয় ছিল না, বরং ছিল এক অদ্ভুত ও বর্ণনাতীত ভারী অনুভূতির প্রকাশ।
“রুম~~~~”
কেক-চ্যানের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা টারপিটজ এই শক্তির আঘাতে তৈরি হওয়া সমুদ্রের ঢেউয়ের নিচে তলিয়ে গেল। কেক-চ্যান তার হাত বাড়িয়ে টারপিটজকে ধরে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু বিসমার্ক তার চেয়েও দ্রুত গতিতে এগিয়ে এল। টারপিটজ কেবল অনুভব করল তার বড় বোনের হাত থেকে একটি তীব্র ধাক্কা এসে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিয়েছে।
“হুঁ?”
কেক-চ্যান তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন। যদিও তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তবুও যখন ঘটনাটি বাস্তবে ঘটল, তখন তার ভীষণ বিরক্তি লাগল: “রিশেলিউ সেই মেয়েটির মতোই, আদি প্রজন্মের জাহাজগুলোর কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এই শক্তি……”
দ্বিতীয় প্রজন্মের জাহাজের প্রথম প্রজন্মের জাহাজের মতো শক্তিশালী সূচনা বা প্রতিভা থাকে না, কিন্তু তাদের রয়েছে প্রথম প্রজন্মের জাহাজকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো সম্ভাবনা। আর এই সম্ভাবনার উৎস হলো সেই শক্তি, যা প্রথম প্রজন্মের জাহাজগুলো ডুবে যাওয়ার ঠিক আগে অধিকার করত। শক্তির মুক্তি ঘটার পর, বিসমার্ক অবশেষে ‘আদি প্রজন্মের বিসমার্ক’-এর সেই মুক্তি লাভ করেছে।
“ঝনঝন~~”
তার শরীরের ভেতরে সীল করে রাখা সেই শিকল, সেই বড় দরজাটি এই মুহূর্তে প্রবল আঘাতে কেঁপে উঠছিল।
শক্তি যথেষ্ট নয়, এখনও যথেষ্ট নয়!
“রুম~~~~”
উভয়ের লড়াইয়ের ফলে তৈরি হওয়া বিশাল ঘূর্ণি বাতাস তাদের চারপাশের অবস্থানটিকে পর্যন্ত ওলটপালট করে একটি আলোড়িত ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি করল।
“বম!”
দরজাটিতে আরও একবার আঘাত হসল। বিসমার্কের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেতে শুরু করল। কেক-চ্যান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে সেটি প্রতিহত করলেও তার মনের ভেতরে এক অদ্ভুত চিন্তার উদয় হলো: ‘ছোট বোনই কি তবে চাবি?’
কিন্তু!
তাও যথেষ্ট নয়!
“অনুরণন!”
অদৃশ্য শক্তি বিসমার্কের শরীরের ভেতর দিয়ে পাগলের মতো ছুটোছুটি করতে লাগল। বিসমার্ক কেক-চ্যানের জীবদ্দশার মাধ্যাকর্ষণ ও বিকর্ষণ বলের নিয়ন্ত্রণ উত্তরাধিকার সূত্রে পেলেও, অনুরণনের শক্তিটি সে অর্জন করতে পারেনি। কারণ এটি ছিল কেক-চ্যানের অ্যাবিসাল রূপান্তরের শক্তি, যা অ্যাবিসালদের এক শক্তিশালী ক্ষমতা।
বিসমার্ক, মাঝারি ধরনের ক্ষতিগ্রস্ত!
হাত বাড়িয়ে কেক-চ্যান বিসমার্কের গলা চেপে ধরলেন। তার ঠান্ডা দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল বিসমার্কের রাগান্বিত চোখের ওপর: “মাত্র এইটুকু শক্তি দিয়ে টারপিটজকে রক্ষা করা যাবে না।”
মাত্র এইটুকু শক্তি দিয়ে……
রক্ষা করা যাবে না!
“হুঁ?”
একটি তীব্র বিকর্ষণ বল হঠাৎ করেই সজোরে কেক-চ্যানের বুকে গিয়ে ধাক্কা খেল। দুর্ভাগ্যবশত, ক্ষমতা অর্জনে সদ্য অভ্যস্ত বিসমার্কের চেয়ে কেক-চ্যান অনেক বেশি দক্ষ ছিলেন। বিকর্ষণ বলটি তৈরি হওয়ার প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই কেক-চ্যান সেই শক্তি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিলেন। তা সত্ত্বেও, কেক-চ্যান বিসমার্কের গলা থেকে নিজের হাত সরিয়ে নিতে বাধ্য হলেন।
সামনে থেকে ছুটে আসা ভীতিকর বিকর্ষণ বলযুক্ত মুষ্টির দিকে তাকিয়ে কেক-চ্যান অবজ্ঞার হাসি হেসে আক্রমণ প্রতিহত করলেন: “আহা হা, এখনও কি লড়াই চালিয়ে যেতে চাও?”
“বম!”
বিসমার্কের শক্তি কেক-চ্যানের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তা উল্টো প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল। তবে এখানেই শেষ নয়, কারণ বিসমার্কও এই প্রতিঘাতের শক্তিকে আবার ফিরিয়ে দিয়েছিল।
“রুম~~~~”
অবশেষে প্রকৃতির নিয়মবহির্ভূত এই দুটি শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং তাদের মুষ্টির ঠিক মাঝখানে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল।
হিংস্র বাতাসের ঝাপটা বিসমার্কের মুখমণ্ডলে আঁচড় কেটে এক অতি সূক্ষ্ম রক্তের রেখা এঁকে দিল। তাদের দুজনেরই একই ধরনের ক্ষমতা রয়েছে, তাই একবার সংঘর্ষ বাধলে তা একে অপরকে নিষ্ক্রিয় করে দিতে বাধ্য। বিসমার্ক এই বিষয়টি জানত। আর যখন শিকলগুলো শিথিল হয়ে আসছিল, তখনই সে কেক-চ্যানের সঙ্গে নিজের যোগাযোগের বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।
সামনের এই অ্যাবিসাল ললনাটি কে? অ্যাবিসালে রূপান্তর হওয়ার আগে তার নাম কী ছিল?
বিসমার্ক, সে, হলো আদি প্রজন্মের বিসমার্ক!
থামল না সে, বিসমার্ক তার আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। প্রতিবার, প্রতিটি ঘুসি সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চালাল। যদিও সে জানত যে কেক-চ্যান অর্থাৎ তার মূল রূপের ওপর এই ধরনের আক্রমণের কোনো প্রভাব পড়বে না, তবুও, তার কি আর কোনো বিকল্প ছিল?
কংগং ভেঙে পড়েছে, নাগাটো এখন অনুপস্থিত, বড় বোন রিশেলিউয়ের অবস্থা অনিশ্চিত, আর টারপিটজ ইতিমধ্যে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত!
যদি সে নিজেও ভয়ে পিছিয়ে যায়, তবে আর কে তাকে থামাবে!
“বম! রুম~~~~বম! রুম~~~~”
“হুঁ?”
ব্যাপারটা কী?
কেক-চ্যান পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন বিসমার্কের মুষ্টির আঘাতের ক্ষমতা ক্রমেই বেড়ে চলেছে। যদিও প্রতিটি বৃদ্ধিই ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, কিন্তু তা বাড়ছে, সত্যি সত্যিই তা বৃদ্ধি পাচ্ছে!
‘মজাদার তো!’
এই প্রথম কেক-চ্যানের মুখে একটি গভীর মনোযোগের ভাব ফুটে উঠল। দেখা গেল, তিনি তার ডান হাতটি তুলে বিসমার্কের প্রতিরক্ষাব্যূহ ভেদ করে সজোরে তার পেটে একটি ঘুসি বসিয়ে দিলেন: “এভাবে লড়াই করতেই তো আসল মজা!”
“টিক!”
ফোঁটা ফোঁটা রক্ত বিসমার্কের বাহুর ওপর ঝরে পড়ল। সে মাথা তুলল, তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসি: “সফল হয়েছি……”
পিছু হটতে হয়নি!
ঠিক সেই মুহূর্তে, কেক-চ্যানের ডান হাতটি বিসমার্ক তার বুকে জড়িয়ে ধরেছে। কেক-চ্যান বিকর্ষণ বল ব্যবহার করে বিসমার্ককে দূরে সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু বিকর্ষণ বলটি তাদের দুজনের পরিচয় আলাদাভাবে চিহ্নিত করতে না পারায় তা সক্রিয় হলো না: “এ আবার কী কান্ড?!”
আলাদা করা যাচ্ছে না!
হ্যাঁ, বিকর্ষণ বলটি তাদের আলাদা করতে পারছে না। কারণ বিকর্ষণ বলের দৃষ্টিতে তাদের দুজনেই বিসমার্ক। অন্য কথায়, তাদের শরীর পরস্পরের সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই তারা একজন ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে। আর কেক-চ্যান কিংবা বিসমার্ক—কারোরই নিজের শরীরের ওপর বিকর্ষণ বল কাজ করে না, কিংবা বলা চলে শরীরের কোনো নির্দিষ্ট অংশের ওপর তা প্রয়োগ করা যায় না।
ঠিক যেমন বিসমার্ক তার নিজের একটি হাতকে দূরে ঠেলে দিতে পারে না, ঠিক তেমনি কেক-চ্যানও তার সঙ্গে সংস্পর্শে থাকা বিসমার্ককে দূরে সরাতে পারছেন না!
“আমি তো………”
বিসমার্ককে মাথা তুলতে দেখে কেক-চ্যান মনে মনে ‘খারাপ হয়েছে’ বলে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করতে গেলেন: “অনুর…….”
“অ্যারনের প্রধান জাহাজের ললনা হতে হবে যে!!”
বিসমার্কের এই তীব্র গর্জন ও চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই সে সজোরে তার মাথা দিয়ে কেক-চ্যানের কপালে এক প্রবল ধাক্কা মারল। এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা টারপিটজ পর্যন্ত স্তব্ধ হয়ে গেল। কারণ কিছুদিন আগেই কংগংও ঠিক এই কৌশলটি ব্যবহার করেছিল, কিন্তু এক মিনিটও না পেরোতেই আরেকটি জাহাজের ললনা যে আবার নিজের মাথা নিয়েই এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।
তবে আগেরবারের সেই আঘাতের চেয়ে এটি আলাদা ছিল। যদিও বিসমার্কের মাথা ফেটে রক্ত গড়াচ্ছিল, কিন্তু কেক-চ্যানের শরীর তো আর ওলাভান পদার্থ দিয়ে গড়া নয়!
“সর্বনাশ!”
কেক-চ্যান অনুভব করলেন তার চোখের সামনের পৃথিবীটা যেন কাঁপছে, চারপাশের সবকিছু যেন ঘুরপাক খাচ্ছে। বেশ কিছুক্ষণ পর, যখন কেক-চ্যান কিছুটা ধাতস্থ হলেন, ততক্ষণে তার চোখের সামনে থেকে অ্যারনদের কোনো চিহ্নমাত্র রইল না। মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত টারপিটজ কিংবা সেই বিশাল জাহাজ—সবকিছুই তার দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
নিজের চারপাশে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, শাও ওউ শান্তভাবে সমুদ্রের বুকে ভেসে রয়েছে। এটি দেখামাত্রই কেক-চ্যান আগের ঘটনাগুলো পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
যখন তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন, তখন তার নিজের চেয়েও বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে সামান্য দুর্বল থাকা বিসমার্কও সরাসরি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। সেই মুহূর্তে টারপিটজ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত থাকায় আক্রমণ করার অবস্থায় ছিল না। যদিও বড় বোন রিশেলিউ এবং নাগাতোর তখনও যুদ্ধ করার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু কেক-চ্যানের মানসিক বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে তারা আক্রমণ করতে চাইলে শাও ওউয়ের উপস্থিতির কারণে সেই সুযোগ হাতছাড়া করতে বাধ্য হয়েছিল।
তাই, অ্যারন কৌশলগত পশ্চাদপসরণ বেছে নিয়েছেন!
কেক-চ্যান ধাওয়া করতে চাইলেন, কিন্তু রাডার বড় জাহাজটির কোনো অবস্থানই স্ক্যান করতে পারল না। কারণ ওলাভান পদার্থ রাডারকে বিকর্ষণ করে। তবে রাডার স্ক্যান করতে পারলেও, কেক-চ্যানের বর্তমান গতি দিয়ে নাগাটো ও রিশেলিউ কর্তৃক যৌথভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া বড় ও ছোট এই দুটি প্রমোদতরীকে ধরে ফেলা স্পষ্টতই অসম্ভব ছিল।
বড় বোন রিশেলিউ যখন চলে যেতে চায়, তখন আলোতে রূপান্তর হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার না করলেও কেক-চ্যান তাকে কখনোই ধরতে পারবেন না!
“পালিয়ে গেল নাকি?” বেগুনি হয়ে যাওয়া কপালে হাত বুলিয়ে কেক-চ্যান টের পেলেন জায়গাটা বেশ ব্যথা করছে। হাত ছোঁয়াতেই তিনি ব্যথায় শিউরে উঠলেন। তবে পরক্ষণেই তিনি হেসে উঠলেন: “এমন একটা বুদ্ধি বের করতে পেরেছ? মনে হচ্ছে তুমিও বেশ চতুর। দ্বিতীয় প্রজন্মের জাহাজ, তাই না? টারপিটজকে রক্ষা করতে চাও? কিন্তু কেবল এইটুকু শক্তি দিয়ে তা সম্ভব নয়। সামনের বার……”
ঘুরে দাঁড়িয়ে, শাও ওউকে সঙ্গে নিয়ে কেক-চ্যান ধীরে ধীরে ঘন কালো মেঘের ছায়ার আড়ালে মিলিয়ে গেলেন: “আমি টারপিটজকে ঠিকই নিজের সঙ্গে নিয়ে যাব……” (চলবে।)