একশো বাইশতম অধ্যায়: ছোটো ওউ (প্রথম খণ্ড)

উত্তর নর্দান হ্যাবিটেশনের কামানগুলোর চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী ভেদনক্ষমতাসম্পন্ন সেই লেজার রশ্মি চোখের পলকে পাঁচশ মিটারেরও বেশি গভীর সমুদ্র ভেদ করে সমুদ্রতলে আঘাত হানল। কিন্তু সেখানেই শেষ নয়, লেজারটি আরও গভীরে গিয়ে ভূস্তর চিরে ফেলল। যতক্ষণ না এর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হলো, ততক্ষণ এটি অবিরাম বিদ্ধ করে চলল। এরপরই এল দ্বিতীয় দফার আঘাত।

“বুম!”

কেক-চ্যানের অবস্থানকে কেন্দ্র করে বাতাসের একটি অদৃশ্য ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সমুদ্রের তলদেশে, পাঁচশ মিটার গভীর জলের নিচে সেই লেজার কামানের বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তের মধ্যে শীতল সমুদ্রের জল যেন ফুটন্ত পানিতে পরিণত হলো। অসংখ্য বুদবুদ সমুদ্রপৃষ্ঠে উঠে এল এবং সবাই যেন হঠাৎ কোনো সনা ঘরের মতো অসহ্য ভ্যাপসা গরম অনুভব করতে লাগল।

ফুটছে! সমুদ্রের জল টগবগ করে ফুটছে! কী ভয়ানক শক্তির অধিকারী হলে এমন কাণ্ড ঘটানো সম্ভব! মাত্র একটি আঘাতে এমন ধ্বংসলীলা!

“গিল্ট!”

সবাই অ্যারনের দিকে তাকাল। তাদের চোখে এখন শুধু আতঙ্ক। এই লোকটা! সবাই ভেবেছিল ওই তিনজন舰-কন্যাই যথেষ্ট অদ্ভুত, কিন্তু এখন দেখছে আরও এক অদ্ভুত শয়তান লুকিয়ে আছে (যদি ইয়ামাতোকে নামানো হতো, তবে কী হতো?)! দানব, এ তো আস্ত একটা দানব! প্রশান্ত মহাসাগরীয় ফ্রন্টকে সবচেয়ে দুর্বল বলা হতো, এ তো পুরোপুরি ধোঁকাবাজি! এমন মহাদানবীয় অ্যাডমিরাল যেখানে আছে, সেখানে প্রশান্ত মহাসাগর নিরাপদ থাকে কী করে!

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে竞技 (এরিনা) দ্বীপ বোমাবর্ষণ করার সাহস দেখিয়েছে। ধুর, এমন শক্তির舰-কন্যা যার হাতে আছে, তার কাছে দশটা এরিনা দ্বীপ ধ্বংস করা তো সময়ের ব্যাপার মাত্র!

তবে, যখন সবাই রি-জি’র শক্তি আর অ্যারনের নৌবহরের ক্ষমতা দেখে ভয়ে কাঁপছিল, তখন কেউ খেয়াল করেনি অ্যারনের পিঠের দিকের মুখভঙ্গি। তার অশ্রুগ্রন্থিগুলো যেন ফেটে পড়ার উপক্রম: “আমার, আমার সব সম্পদ! এই এক কামানের গোলার পেছনে কত টাকা খরচ হলো!”

সমুদ্রের উপরিভাগে ফিরে আসার পর舰-কন্যাদের জন্য ১০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ফুটন্ত পানিও কোনো ক্ষতি করতে পারে না, কারণ ইস্পাতের শরীরের কাছে ১০০ ডিগ্রি খুবই নগণ্য। অ্যারন ততক্ষণে বিশাল জাহাজটিতে অন্যদের সাথে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। সেখানে নর্দান হ্যাবিটেশনের সুরক্ষা থাকায় নিরাপত্তার কোনো অভাব নেই।

কিন্তু...

“তালি, তালি, তালি।”

“এমন আক্রমণ তোমার মায়ের সময়েও আমি দেখিনি। এটা কি তোমার মডিফিকেশন কোর?”

“সহজ হবে না জানতামই,” রি-জি ধোঁয়াশাচ্ছন্ন আবহে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াটার দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও সে হতাশ, তবুও রি-জি আশা করেনি যে এক আঘাতেই একে শেষ করে দেওয়া যাবে। সর্বোপরি, সে একজন প্রকৃত প্রবীণ যোদ্ধা, তার অভিজ্ঞতার সাথে কি রি-জি’র মতো কাঁচা মেয়ের তুলনা হয়? “মায়ের সমসাময়িক舰-কন্যা হিসেবে তোমার নাম সার্থক। আমাকে বলবে কি, তুমি এটা এড়িয়ে গেলে কীভাবে?”

“তুমি আমাকে চিনে ফেলেছ?”

গভীর সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজ, না, বরং বলা উচিত এক পতিত舰-কন্যা। রি-জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, “ভাবতেই পারিনি যে কিংবদন্তিটা সত্যি হবে।”

সতেরো বছর আগে, অ্যারনের শূন্য পর্যায়ের বাফ (buff) নিয়ে রি-জি গভীর সমুদ্রের ফ্রন্টলাইনে লড়াই করেছিল। তখন সে তিল তিল করে অভিজ্ঞতা অর্জন করছিল, নানা ধরনের গভীর সমুদ্রের দানব আর দূষিত প্রজাতির সাথে লড়াই করে। কিন্তু তারপরও রি-জি হাতেগোনা কয়েকবার বুদ্ধিমান গভীর সমুদ্রের দানবদের মুখোমুখি হয়েছিল। আর তাদের সাথেও কেবল সংক্ষিপ্ত লড়াই হয়েছে, গভীর কোনো আলাপ হয়নি।

আর এখন, রি-জি কেক-চ্যানকে দেখল। এই গভীর সমুদ্রের দানবটি আসলে একজন舰-কন্যাই ছিল, যে পরে এমন রূপ নিয়েছে।

“তুমি কি মরোনি?”

“মরণ? প্রায় বলতে পারো,” কেক-চ্যান রি-জি’র সেই পুরনো সহযোদ্ধার মতো চেহারার দিকে তাকিয়ে বলল, “সেই সময় আমি নিশ্চিতভাবেই ডুবে গিয়েছিলাম। কিন্তু সাউদার্ন আমাকে বাঁচিয়েছিল, সমুদ্রের তলদেশ থেকে তুলে এনেছিল। আর তারপর, আমি গভীর সমুদ্রের দানব হয়ে গেলাম।”

舰-কন্যাদের মানুষের প্রতি ঘৃণা—এটাই গভীর সমুদ্রের দানবদের আসল রূপ। তারাও একসময়舰-কন্যাই ছিল, কিন্তু যুদ্ধের কারণে বা নানা কারণে সমুদ্রে ডুবে গিয়েছিল। এই পরিণতি মেনে নিতে না পেরে বেশিরভাগ舰-কন্যাই ঘৃণায় জর্জরিত হয়, আর খুব অল্প কয়েকজন গভীর সমুদ্রের দানবে রূপান্তরিত হয়ে বুদ্ধিমান সত্তা হয়ে ওঠে।

“একদিন তুমিও সব বুঝতে পারবে,” কেক-চ্যান রি-জি’র দিকে তাকিয়ে এমন কিছু বলল যা রি-জি’র হৃদয়ে আঘাত করল: “ঠিক যেমন রিচেলিউ, তাকেও কি ফেলে আসা হয়নি...”

“চুপ করো!”

ঝলক!

রি-জিকে চোখের পলকে সামনে চলে আসতে দেখে কেক-চ্যান অনায়াসে তার ঘুষি প্রতিহত করল। এরপর দুজনে দ্রুত লড়াই শুরু করল। এই হাতাহাতি লড়াইয়ে আপাতদৃষ্টিতে রি-জি এগিয়ে থাকলেও, ভেতরের কষ্টটা কেবল রি-জি নিজেই জানে। একটা বড় অস্ত্র ব্যবহারের পর আবার লড়াই করা, রি-জি’র মতো শক্তিশালী舰-কন্যার জন্যও বেশ কঠিন। বাধ্য হয়ে রি-জি ধাক্কা খেয়ে কেক-চ্যান থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করল।

“ওহ, এই কি শেষ?” কেক-চ্যান কিছুটা হতাশ হয়ে বলল: “শুধু এইটুকু ক্ষমতা দিয়ে কি আমার কথার প্রতিবাদ করা সম্ভব...”

“হুঁ~~”

কথা শেষ হওয়ার আগেই কেক-চ্যান অবচেতনভাবে মাথা নিচু করল। ঠিকই, একটা পা তার মাথার ওপর দিয়ে দ্রুত পেরিয়ে গেল। কিন্তু...

রাডারে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?!

কী হলো?!

কেক-চ্যান মনে মনে চমকে উঠল। সে এই অতর্কিত আক্রমণকারী舰-কন্যা থেকে দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই প্রতিপক্ষের ঘুষি ধেয়ে এল: “এত দ্রুত!”

না, ভুল!

“হুম?”

এই শক্তি কোথা থেকে এল?

“ধপ!”

কঙ্গোর ঘুষি কেক-চ্যান নিখুঁতভাবে আটকে দিয়েছিল, কিন্তু এর প্রতিক্রিয়া তাকে ছিটকে দিল। তবে কেক-চ্যান কে? যে ৫ নম্বর জোনে লড়াই করে অভ্যস্ত, ইউরোপ, আফ্রিকা আর ভারত মহাসাগরের শক্তিশালী舰-কন্যাদের সাথে লড়েছে সে। এই অবস্থায় থেকেও সে তার যুদ্ধজাহাজের অস্ত্রশস্ত্র তলব করল এবং কঙ্গোর দিকে কামান দাগল।

“বুম~~~”

“কী?!”

কামানের গোলা প্রতিহত হয়ে ফিরে গেল! তার নিজের আক্রমণ তাকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারল না!

“ইয়ো~~~”

কখন যে কঙ্গোর ঘুষি সামনে চলে এল, কেক-চ্যান বুঝতেই পারল না। তবে সে অনায়াসে তা এড়িয়ে গেল। এরপর আলাদা হওয়ার সময় সে টের পেল, তার গতি অনেক কমে গেছে। যদিও সে এখনো কঙ্গোর চেয়ে কিছুটা দ্রুত, কিন্তু তার স্বাভাবিক গতির তুলনায় এটা অবিশ্বাস্য রকমের ধীর!

“ওরাভিন মেটাল!!!”

এই舰-কন্যার শরীরে কি ওরাভিন মেটাল আছে?!

এটা ছাড়া অন্য কোনো ব্যাখ্যা কেক-চ্যানের মাথায় আসছে না যে কেন তার গতি এত কমে গেল। ওরাভিন মেটালের একটি বিশেষ নিষ্ক্রিয় ক্ষমতার কথা কেক-চ্যানের মনে পড়ল—যা তার কয়েক মিটারের মধ্যে থাকা যেকোনো বস্তুর গতিকে জোরপূর্বক কঙ্গোর সর্বোচ্চ গতির নিচে নামিয়ে আনে। অন্য কথায়, কেক-চ্যানের সর্বোচ্চ গতি আর কঙ্গোর পূর্ণগতির দৌড় এখন সমান!

“কঙ্গো দিদি!”
“ওই যে কঙ্গো দিদি!”
“কঙ্গো দিদি আক্রমণ করছে, এগিয়ে যাও কঙ্গো দিদি~~~”

এক মুহূর্তে, যে বিশাল জাহাজটিতে কেক-চ্যানের অজেয় রূপ দেখে বিষণ্ণতা ছিল, সেখানে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। তাদের কঙ্গো নেমেছে, কঙ্গো তো সবচেয়ে শক্তিশালী, কেউ তাকে হারাতে পারবে না। ওটা বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন পদার্থ, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী舰-কন্যার পক্ষেও তা ধ্বংস করা অসম্ভব।

“কৌশল সফল হয়েছে।”

রি-জি জানে কঙ্গোর রক্ষণভাগ কতটা ভয়ানক। রি-জি তার সমস্ত শক্তি দিয়েও তাতে আঁচড় কাটতে পারেনি। আর এখন, কঙ্গোর জালে আটকে পড়া কেক-চ্যানকে দেখে রি-জি’র মনে হলো, ঝামেলা বাড়ল বই কমল না।

যদিও কঙ্গো বেশিক্ষণ এই পূর্ণগতি ধরে রাখতে পারবে না। মনোযোগ একটু এদিক-সেদিক হলেই কেক-চ্যান কঙ্গোর নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে যাবে। তার ওপর কঙ্গোর আক্রমণ ক্ষমতাও খুব একটা বেশি নয় (কামানের গোলা ব্যবহার করতে না পারলে আর কতটুকু শক্তি থাকবে), তাই কেক-চ্যানকে শেষ করা প্রায় অসম্ভব।

“তুমি তো বেশ শক্তিশালী!”

ওরাভিন মেটালের সীমাবদ্ধতায় কেক-চ্যানকে কিছুটা দুর্বল দেখে কঙ্গো তার মুখে ঘুষি চালাল। দুর্ভাগ্যবশত, কেক-চ্যানের প্রতিক্রিয়া কঙ্গোর চেয়ে অনেক দ্রুত, আঘাত পাওয়ার আগেই সে হাত তুলে ঘুষি আটকে দিল। কিন্তু...

“ধপ!”

বিপদ!

কেক-চ্যান মনে মনে বলল, সে তো ভুলেই গিয়েছিল ওরাভিন মেটালের আক্রমণ ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা আছে!

এক পা এগিয়ে কঙ্গো আবার কেক-চ্যানকে তার মন্থর গতির এলাকায় টেনে আনল। একই সাথে কঙ্গো তার হাত উপরে তুলল। তার লক্ষ্য কেক-চ্যানকে ধ্বংস করা নয়, তাকে ধরে ফেলা। একবার ধরতে পারলে কঙ্গোর বিশ্বাস, দশ সেকেন্ডের মধ্যে সে তাকে পালাতে দেবে না। আর এই দশ সেকেন্ডের মধ্যে...

কঙ্গোর পেছনে, রি-জি’র কামানের মুখে আবার সোনালী শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল।

“শেষ হয়ে গেল!”

কঙ্গোর আত্মবিশ্বাসের বিপরীতে, কেক-চ্যান তার কবজি চেপে ধরার অপেক্ষায় থাকা কঙ্গোর দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক প্রকাশ করল না: “কেউ কি তোমাকে বলেনি, তোমার বুলিগুলো খুব বিরক্তিকর?”

“হুঁ?!”

সমুদ্রের তলদেশ থেকে একটা কালো ছায়া উঠে এল। কুচকুচে কালো লোহার লেজটা সবুজ জল ছিটিয়ে কঙ্গোর দিকে ধেয়ে এল।

“কোনো লাভ নেই,” কঙ্গো সেই দানবের আক্রমণের দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না। সে ওরাভিন দিয়ে তৈরি舰-কন্যা, অসীম ক্ষমতা আর আক্রমণের তীব্রতা ছাড়া তাকে আঘাত করার আর কোনো উপায় নেই: “শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করো!”

কিন্তু, কঙ্গো যেই কেক-চ্যানকে ধরল, অমনি তার পেটে এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“উহ!”

কঙ্গোর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। পরের মুহূর্তেই তার শরীর যেন কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে সেই খণ্ডবিখণ্ড দ্বীপের ওপর আছড়ে পড়ল।

“বুম~~~~”

কঙ্গো, মাঝারি ক্ষতিগ্রস্ত!