অধ্যায় একচল্লিশ: আক্রমণকারী (প্রথম ভাগ)

একটি বন্দুক, মাথার পেছনে ঠেকে থাকা জিনিসটা সম্পর্কে আরন প্রথম মুহূর্তেই অনুমান করে নিয়েছিল।

তবে, আরনকে যা বিস্মিত করছিল তা হলো—কেন কেউ তাকে পিছন দিক থেকে হুমকি দেবে? শহরের বাসিন্দারা হলে তা অসম্ভব, কারণ তাদের সাথে তার সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর এবং সে এমন কোনো কাজ কখনো করেনি যা তাদের মনে আঘাত দিতে পারে। তাই আরন কিছুতেই মাথাতে আনতে পারüyাছিল না যে ঠিক কী ঘটছে?

হুম?

একটু দাঁড়াও...

আরন তার নাকটা সামান্য কুঁচকে ফেলল এবং পেছনের এলিসের দিকে ফিরে প্রশ্ন করল, "রক্তের গন্ধ, তুমি আহত হয়েছ, তোমার বাঁ বাহু?"

তার এই কথা শুনে এলিস কেঁপে উঠল। সে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে কারো কোনো অস্তিত্ব দেখতে পেল না, কিন্তু কেন, সে কীভাবে বুঝল যে সে আহত এবং তাও আবার বাঁ বাহুতে?

"তুমি..."

"আহত হলে এত বিপজ্জনক জিনিস নিয়েড়াচাড়া করতে নেই।" আরনের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত, দেখে মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে কেউ তাকে বন্দুকের মুখে জিম্মি করেনি: "তোমার গায়ে সমুদ্রের জলের গন্ধ আছে, আর এই বন্দুকটি—এটি সাম্প্রতিক মডেলের সিঙ্গেলার, দ্বীপে এ ধরনের সরঞ্জাম নেই। তুমি... কি কোনো বিপন্ন ভ্রমণকারী?"

এলিস যখন দেখল যে আরন ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছে, তখন তার এই নিখুঁত অনুমান করার ক্ষমতাদ্বারা আতঙ্কিত হয়ে সে慌ড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "নড়বে না!"

"আমি নড়ছি না..."

এভাবেই দুজনে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রাখল। এই থমথমে পরিবেশ আরনকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল, "আচ্ছা, আমি কি বসতে পারি? দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে পা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।"

"ধন্যবাদ।"

কী, কী? আমি তো এখনো সম্মতি দিইনি...

এলিসের বন্দুকধারী হাতটি কাঁপছিল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ এবং তার ওপর সমুদ্রের জলে ভিজে যাওয়ার কারণে ক্ষতস্থানটি মারাত্মকভাবে দপ্‌দপ্‌ করছিল। যদি তার ইচ্ছাশক্তি কিছুটা ভালো না থাকত, তবে সে আগেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলত। কিন্তু এলিসকে অবাক করে দিয়ে এই লোকটা ঠিকই বসে পড়ল, তার অনুমতির কোনো তোয়াক্কা না করেই সোজা পাথরের ওপর গিয়ে বসল।

"হু~~"

মাছ ধরার ছিপটি ছুড়ে দিয়ে আরন এলিসের দিকে পিঠ দিয়ে বলল, "আমি তোমাকে চিকিৎসার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"

চিকিৎসা করিয়ে দেব?

নিজের শরীরটার অবস্থা এলিস খুব ভালোভাবেই জানত। ক্ষতস্থানটি আরও খারাপ হচ্ছিল, আর বন্দুক ধরে রাখার কারণে তার হাতটি প্রায় অসাড় হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এলিস বন্দুক নামানোর সাহস পেল না, আরনের কথা শোনার তো প্রশ্নই আসে না। যদিও এলিস একটি বড় শহরে বড় হওয়া মেয়ে, তবুও ছোটবেলা থেকেই সে তার বাবার সাথে ব্যবসা করে আসছিল।

সমুদ্র অত্যন্ত ভয়ঙ্কর; সামুদ্রিক জন্তু, দূষিত প্রজাতি, গভীর সমুদ্র, এমনকি মানুষও!

তার বাবা সমুদ্রের জলদস্যুদের সাথে লড়াইয়েই তার জীবন হারিয়েছিলেন। তাই সমুদ্রের মানুষদের স্বভাবের ওপর এলিসের কখনো ভরসা ছিল না, কেবল তার সেই বিশ্বস্ত অধীনতা ছাড়া—যারা তার সাথে জীবন-মৃত্যুর বাজি রেখে বহু বিপদ পার করে এসেছে। কিন্তু তাদেরকেও হত্যা করা হয়েছে।

হ্যাঁ, ঠিক তাই, এই লোকটাও একই রকম! সে নিশ্চয়ই এখন মনে মনে ভয়ে কাঁপছে, আর এই সব করার উদ্দেশ্য কেবল তাকে বিভ্রান্ত করা!

"আমাকে বলো, এটা কোন জায়গা? আর তুমি কে?"

"এটা কোন জায়গা, তা আমি ঠিক জানি না। শুধু এটুকু বলতে পারি, এটি প্রশান্ত মহাসাগরের ১-২ জলসীমার প্রান্তীয় অঞ্চল।"

গম্ভীর কণ্ঠে এলিস বলল, "আমি এই দ্বীপটার কথা জিজ্ঞেস করছি, এই দ্বীপটা কোথায়? তুমি কি এই দ্বীপের বাসিন্দা, এখানে কত লোক বাস করে?"

"এটি একটি 'গোপন রাজ্য দ্বীপ', আমি এটি আবিষ্কার করেছি, তাই এটি আমার সম্পত্তি। দ্বীপে প্রায় বারো হাজার মানুষ আছে, এই বন পেরিয়ে একটা ছোট শহর আছে, তারা সেখানেই বাস করে।" আরন মাছ ধরার ছিপটি টেনে নিতে নিতে বলল: "আর আমি? আমি এই দ্বীপের অ্যাডমিরাল, আমার নাম আরন।"

গোপন রাজ্য দ্বীপ, সম্পত্তি, বারো হাজার জনসংখ্যা, ছোট শহর...

এসবের কোনোটিই আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। এলিসকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল এই যে, এই ছেলেটি নিজেকে অ্যাডমিরাল বলে দাবি করছে। কিন্তু সমস্যা হলো—সে অনেক তরুণ, বড্ড বেশি তরুণ। তার বয়স দেখে মনে হয় সবেমাত্র অ্যাডমিরাল একাডেমি থেকে পাশ করে বেরিয়েছে। অথচ এলিসের জানা মতে, প্রশান্ত মহাসাগরীয় অ্যাডমিরাল একাডেমি বলতে কেবল গভর্নর জেনারেলের কার্যালয় একটাই রয়েছে!

এর অর্থ দাঁড়ায়, এই তরুণটি সম্ভবত সরাসরি গভর্নর জেনারেলের কার্যালয় থেকেই যাত্রা শুরু করেছে, একজন নবীন অ্যাডমিরাল।

একটি প্রদেশ-স্তরের দ্বীপ, আর সেখানে প্রহরায় রয়েছে একজন নতুন অ্যাডমিরাল! এই বিশাল তফাতটি এলিসকে এতটাই হতবাক করে দিল যে সে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল: "হহ, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে বিশ্বাস করব? তুমি একজন অ্যাডমিরাল?"

এত কম বয়সের একজন অ্যাডমিরাল কীভাবে এমন একটি প্রদেশ-স্তরের দ্বীপ রক্ষা করবে?

এটি কোনো সাধারণ দ্বীপ নয়, এটি একটি প্রদেশ-স্তরের দ্বীপ। এটা তো মনে রাখা উচিত যে, যেসব অ্যাডমিরাল প্রদেশ-স্তরের দ্বীপকে তাদের ডিফেন্স হেডকোয়ার্টার বানাতে পেরেছেন, তারা প্রত্যেকেই ব্যতিক্রমহীনভাবে মার্শাল র‍্যাঙ্কের অধিকারী। কিন্তু সামনের এই লোকটাকে কোনোভাবেই মার্শাল বলে মনে হয় না?!

"যাই হোক, আমি যা বলেছি সব সত্যি।"

আরন আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না। আর মাথার পেছনে যে বন্দুকটি ঠেকানো ছিল, তাকে সে মোটেই ভয় পাচ্ছিল না: "আমার মনে হয় এসব নিয়ে ভাবার চেয়ে তোমার দ্রুত চিকিৎসা নেওয়া উচিত।"

"তোমার সাহায্যের প্রয়োজন নেই, উফ..."

কাঁধের তীব্র ব্যথায় এলিস কেঁপে উঠল এবং প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। কোনোমতে নিজেকে সামলে দাঁড়াল, কিন্তু তখনই সে লক্ষ করল তার হাতের বন্দুকটি আর নেই! এক পলক তাকিয়ে সে দেখল, তার বন্দুকটি এই লোকটার মাছ ধরার ঝুড়িতে গিয়ে পড়েছে। এটি ছিল একটি 'সাম্প্রতিক মডেলের সিঙ্গেলার', যেটির দাম সত্তর হাজার সিলভার কয়েন—এক অত্যন্ত মূল্যবান আগ্নেয়াস্ত্র।

"তুমি, আমার বন্দুক আমাকে ফিরিয়ে দাও!"

"এত বিপজ্জনক জিনিস হাতে না রাখাই ভালো।" আরন মনে মনে বেশ মজা পেল। অস্ত্র তার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, অথচ সে তা ফেরত চাইছে! এত নিষ্পাপ মানুষও দুনিয়ায় হয় নাকি? তবে সে ভাগ্য ভালো বলতে হবে যে মেয়েটি তার মুখোমুখি হয়েছে; অন্য কেউ হলে এতক্ষণে এই মেয়েটিকে একটা থাপ্পড় মেরে বসত।

সে তার পাশের জায়গায় হাত দিয়ে টোকা দিয়ে বলল, "বসো।"

সম্ভবত অস্ত্র হারিয়ে যাওয়ার কারণে, কিংবা শরীরের অসহ্য ব্যথায়, এলিস পাথরের ওপর নিস্তেজ হয়ে এলিয়ে পড়ল। তা দেখে আরন সামান্য আড়াআড়ি দৃষ্টিতে তাকাল এবং বলল: "চিকিৎসা বিজ্ঞান সম্পর্কে আমার বিশেষ কোনো ধারণা নেই, তাই আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না। তবে আমার মেডিকেল জাহাজ-কন্যাটি শীঘ্রই আসছে। তার চিকিৎসা দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চমানের, তোমার কিচ্ছু হবে না।"

জাহাজ-কন্যা, শীঘ্রই আসছে?

"তুমি," আগের সেই জিম্মি করার ঘটনাটি এলিসের সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছিল। সে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মেডিকেল জাহাজ-কন্যা আছে, তাকে কখন খবর দিলে?"

"অ্যাডমিরালের তো জাহাজ-কন্যা থাকতেই হবে। আর খবর দেওয়ার কথা বলছ?" আরন মাথা নেড়ে হেসে বলল, "তোমার আহত হওয়ার কথা টের পাওয়ার সাথে সাথেই আমি তাকে খবর পাঠিয়েছি।"

আরনের কথায় এলিস বেশ লজ্জিত বোধ করল। সে যখন তাকে জিম্মি করে রেখেছে, ঠিক সেই মুহূর্তেও সে তার আহত হওয়ার কথা জানতে পেরে মেডিকেল জাহাজ-কন্যাকে ডেকে পাঠিয়েছে! এই মানুষটিকে সত্যি বোঝা অসম্ভব। এলিসের ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে দুঃখিত হাসির রেখা ফুটে উঠল: "ধন্যবাদ তোমাকে, তুমি খুব ভালো মানুষ। একটু আগের ঘটনার জন্য আমি দুঃখিত।"

"কোনো সমস্যা নেই।"

কথা শেষ করে আরন আবার আগের মতো বসে পড়ল এবং ছিপটি ঘুরিয়ে দূরের জলে টোপ ফেলল।

এলিসের ক্ষত খুব একটা হালকা ছিল না, তবে মারাত্মকও নয়। ক্ষতস্থানটি জোড়া লেগে গেছে বটে, তবে কিছুটা সংক্রমণ দেখা দিয়েছে। আর এক ঘণ্টা পর হয়তো তার প্রচণ্ড জ্বর আসত এবং জীবন সংকটাপন্ন হয়ে পড়ত। তবে এই মুহূর্তে পরিস্থিতি ততটা গুরুতর নয়। এদিকে হিকাওয়া মারুর চিকিৎসা দক্ষতার ওপর আরনের পূর্ণ আস্থা রয়েছে। সে তো একজন এসএসএস-র‍্যাংকের মেডিকেল জাহাজ-কন্যা, এই সামান্য ক্ষত তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

এ কারণেই আরন এতটা শান্তভাবে পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে পেরেছিল। আরন এমন একজন ব্যক্তি, যিনি যেকোনো পরিস্থিতিতে মাথা ঠান্ডা রাখেন এবং নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। এলিসের আঘাত নিয়ে আরন চিন্তিত হলেও কোনো অর্থহীন কাজ করবে না। অন্তত এই মুহূর্তে হিকাওয়া মারুর আসার অপেক্ষা করা ছাড়া আরনের করার মতো আর কোনো কাজ ছিল না। (চলবে।)